Capítulo 131: Cai Wenji: Este homem tem bastante carne nos ossos

Zhang Sui acompanhou o oficial assistente Tian Feng em uma caminhada pelo lado leste da cidade. Durante o percurso, Tian Feng explicou o motivo de haver tantas casas vazias em Ye. Há dois anos, a cidade fora ocupada pelo Exército das Montanhas Negras. Naquela batalha, muitos dos subordinados de Yuan Shao se renderam, mas, quando Yuan Shao retomou a cidade, esses oficiais foram executados, deixando suas residências desocupadas. As casas de Tian Feng e Ju Shou também ficavam na parte leste, embora um pouco distantes uma da outra.

Zhang Sui acabou escolhendo uma mansão próxima à residência de Tian Feng. O imóvel compreendia três edifícios cercados por um muro, dispostos em sequência, cada um com três andares e os salões térreos interligados, formando três pátios entre as construções. Tian Feng providenciou cinco servas e dez criados para ajudar na limpeza, além de ter enviado cem rolos de seda antes de partir apressadamente.

Zhang Sui supervisionou o trabalho de todos. O terceiro pátio seria reservado para uma horta; o segundo ganharia um pavilhão para leitura, cercado por vegetação; e o primeiro pátio, que dava para a entrada principal, seria decorado com árvores frondosas. As cinco servas foram acomodadas no terceiro andar do primeiro edifício, onde cuidariam das tarefas diárias e da cozinha. Quatro dos criados ficaram nos aposentos da entrada, e os outros seis foram instalados no segundo andar do primeiro edifício.

Quanto aos outros dois prédios, Zhang Sui sorria satisfeito. O terceiro edifício ficaria reservado para sua esposa e Hongyu, caso viessem a Ye, o que lhe daria mais liberdade. O segundo edifício seria destinado a Cai Wenji, a hóspedes e, futuramente, a um espaço de lazer. Como antes ele era apenas um servo da família Zhen, nunca tivera espaço para tais luxos, mas agora pretendia introduzir jogos como sinuca, mahjong e cartas.

Pensando em Cai Wenji, Zhang Sui enviou os criados ao mercado para comprar mantimentos e partiu a cavalo até a loja da família Zhen. Anteriormente, ele tentara abrigar Cai Wenji na loja, mas o gerente, embora relutante, aceitara apenas por causa do cargo de Zhang Sui como escriba da família. Agora, com sua própria residência, ele poderia levá-la para lá, evitando que ela precisasse viajar para o sul e, consequentemente, passando por Chang'an, o que impediria o fatídico encontro histórico em que ela foi capturada pelos Xiongnu.

Ao retornar à loja e anunciar sua promoção e a nova residência, Zhang Sui surpreendeu a todos. Ele organizou a mudança dos pertences de Cai Wenji para a nova casa, onde lhe permitiu escolher qualquer quarto no segundo edifício. Além disso, nomeou-a administradora da casa, já que ele, como integrante da cavalaria, precisaria se ausentar para treinamentos e campanhas militares. Ele também lhe deu a tarefa de criar um ateliê de costura no segundo edifício, onde ela deveria confeccionar as roupas cujos modelos ele havia desenhado. Zhang Sui confiou-lhe a gestão das finanças e dos rolos de seda, guardando apenas dez para si. Cai Wenji, atônita com tanta confiança e generosidade, começou a acreditar que seu pai e o mestre de Zhang Sui eram, de fato, amigos próximos.

À noite, os criados prepararam um banquete. Zhang Sui celebrou com seus colegas, Zhen Hao e Huang Han. Era a primeira vez que desfrutavam de um jantar tão luxuoso e descontraído, bebendo e discutindo planos de glória militar até tarde da noite, antes de se retirarem para os quartos de hóspedes no segundo edifício.

Zhang Sui não foi dormir imediatamente. Após se certificar de que todos estavam acomodados, ele caminhou pelo terceiro pátio para digerir a refeição e, em seguida, despindo-se da parte de cima, iniciou seu treinamento físico sob o vento frio. Ele criara o hábito de treinar intensamente todos os dias e sentia-se inquieto se não o fizesse. Como agora era o dono da casa, não precisava mais ter a discrição que mantinha na mansão da família Zhen, onde tinha de se esconder para treinar, especialmente por causa da regra peculiar de fazê-lo sem camisa por meia hora — algo incomum no final da era Han, exceto em acampamentos militares.

Enquanto treinava, coberto de suor, uma figura surgiu do segundo edifício. Era Cai Wenji, trazendo uma bolsa feita de pele de carneiro cheia de água quente. Ela pensara que, no frio daquela noite, ele precisaria de algo para aquecer a cama, lembrando-se de quando fazia o mesmo para seu pai. Ao se aproximar, ela parou subitamente, corando ao ver o torso nu e suado de Zhang Sui. O corpo dele era robusto e resistente ao frio, muito diferente de seu falecido marido, que era frágil e vivia encolhido.

Cai Wenji baixou o olhar, estendeu a bolsa de pele e disse: "Tome, para aquecer os pés durante a noite." Sem esperar por agradecimentos, ela se virou e saiu apressadamente.