Capítulo 127: A convocação de Yuan Shao

Ao ouvir isso de Cai Wenji, Zhang Sui sentiu-se confuso. Sendo ela tão capaz, por que não conseguia encontrar trabalho? Zhang Sui aguardou um pouco na residência de Cai Wenji. Ela aqueceu um bule de água e serviu-lhe uma tigela. Logo depois, viu-a tirar uma galinha da gaiola e matá-la com as próprias mãos. Ao ver a ave debater-se nas mãos delicadas de Cai Wenji até expirar, Zhang Sui pensou: "..." Cai Wenji parecia tão frágil, do tipo que não conseguiria sequer abrir uma tampa de garrafa. Como poderia ser tão feroz ao matar uma galinha?

Percebendo o olhar de hesitação de Zhang Sui, ela ficou momentaneamente paralisada, mas logo retomou a compostura. Olhando para a ave sem vida em suas mãos, disse com um tom pouco natural: "Eu... eu sempre fiz trabalhos manuais desde criança. Quando estávamos na região de Wu, embora vivêssemos sob o amparo de famílias influentes, não tínhamos empregados. Eu mesma fazia todas essas tarefas. Além disso, não é preciso muita força para matar uma galinha." Após uma pausa, ela perguntou: "Você vai ficar para jantar?" Zhang Sui pousou a tigela e respondeu apressado: "Não, voltarei para comer na loja da família Zhen."

Após despedir-se, Zhang Sui partiu. Cai Wenji, ao ver a silhueta dele desaparecer, soltou um suspiro de alívio. Com a galinha morta, ela foi para o lado externo da casa, torceu o pescoço da ave com facilidade, decepou-lhe a cabeça para escoar o sangue e começou a depená-la com destreza.

De volta à loja da família Zhen, Zhang Sui não conseguia tirar a imagem da casa de Cai Wenji da mente. Chamou o gerente e perguntou: "Nossa loja ainda está contratando? Costureiras ou atendentes, talvez?" O gerente assentiu: "Sim. Ye é uma cidade cheia de poderosos. As mulheres da elite adoram roupas luxuosas e distintas. Temos cinco costureiras, mas às vezes não damos conta. Quando elas fazem um pedido, a pressa é enorme. Contudo, somos rigorosos: o trabalho deve ser impecável. E, claro, é preciso ter boa aparência e postura. As damas da nobreza não gostam de ser atendidas por alguém feio ou velho. A Terceira Senhorita, por exemplo, sempre foi nossa cliente assídua justamente porque nossas costureiras eram jovens e bonitas. Recentemente, porém, ela busca algo mais inovador que nossas funcionárias não conseguem criar."

Zhang Sui sugeriu: "E se eu lhe indicar alguém que preenche esses requisitos?" O gerente sorriu: "Você chegou a Ye há poucos dias, como poderia conhecer alguém assim?" Zhang Sui respondeu: "A senhora Cai. Ela é habilidosa, jovem e bonita." O gerente ficou em silêncio.

Ao ver a expressão de dúvida do gerente, Zhang Sui questionou: "Qual é o problema?" O gerente hesitou antes de dizer: "Você não sabe, mas a senhora Cai rompeu com a família Wei, seu falecido sogro, e os ofendeu profundamente. Se o pai dela ainda estivesse vivo, a família Wei não ousaria fazer nada. Mas o pai dela morreu! Não importa o quão poderoso ele era, depois da morte, tudo se encerra. Ela não tem para onde voltar, pois a família Cai não deixou herdeiros. Quem arriscaria ofender os Wei por ela?"

Zhang Sui manteve-se calado. O gerente suspirou: "Ela é uma coitada. Só resta culpar o fato de ela ser considerada 'amaldiçoada' por ter causado a morte do marido." Zhang Sui sentiu vontade de revirar os olhos. Após refletir, perguntou: "E se insistirmos em contratá-la?" O gerente continuou reticente. Zhang Sui insistiu: "A família Wei também está em declínio, não está?" O gerente respondeu: "Sim, tanto a família Wei quanto a nossa família Zhen estão em declínio. Ninguém quer comprar essa briga. Além disso, essa fama de 'viúva negra' traz má sorte."

Zhang Sui desatou a espada da cintura e colocou-a sobre o balcão: "Esta é a espada pessoal que a senhora da casa me presenteou. Posso contratá-la agora?" O gerente olhou para a espada e deu um sorriso forçado. Zhang Sui decidiu: "Está decidido. Vou buscá-la para trabalhar como costureira." O gerente, ao encontrar o olhar firme de Zhang Sui, calou-se. Afinal, não valia a pena ofendê-lo; ele estava prestes a se tornar um oficial de cavalaria e um comandante de cem homens. Talvez a própria família Zhen viesse a depender dele no futuro.

Zhang Sui trouxe Cai Wenji, apresentou-a ao gerente e acomodou-a nos fundos, onde vivia com as outras costureiras. Cai Wenji mal podia acreditar que Zhang Sui a ajudara com tanta presteza. Sabendo que a loja produzia roupas para a Terceira Senhorita, ela trabalhou noite adentro. O gerente, ao ver sua diligência, suspirou em silêncio; ele não a detestava, pelo contrário, sentia pena, mas a situação era delicada. Decidiu, contudo, escrever uma carta à matriz em Wuji explicando a contratação.

No segundo dia do primeiro mês lunar, a cidade de Ye continuava agitada. Pela manhã, após o treino e o desjejum, Zhang Sui foi à seção de costura e viu Cai Wenji trabalhando com agilidade junto às outras. Ele estava prestes a sair quando, de repente, teve um estalo. Notou como Cai Wenji era alta, esguia e elegante. Imagens de roupas de seu tempo passado, sapatos de salto alto e botas longas surgiram em sua mente. Ele sentiu-se entusiasmado: "Se a Terceira Senhorita gostar disso, será uma fonte inesgotável de dinheiro!"

Zhang Sui sorriu. Cai Wenji era, sem dúvida, a modelo perfeita. Ao retornar ao seu quarto para desenhar os esboços, foi interrompido pelo capitão Zhen Hao: "Bocheng, alguém veio chamá-lo para ir ao salão principal do tribunal!" Zhang Sui guardou o papel e saiu apressado: "Quem? Disseram o motivo?" O capitão respondeu: "Não ousei perguntar, estão na porta da loja!"

Ao chegar, encontrou um jovem letrado. Zhang Sui saudou-o: "Sou Zhang Sui, oficial da família Zhen de Wuji. Saudações, senhor!" O letrado olhou-o, desenrolou um bambu e leu: "Por ordem escrita de Yuan Shao, governador de Jizhou, o centurião Zhang Sui deve apresentar-se imediatamente ao salão principal do tribunal!"

Zhang Sui ficou estupefato. Yuan Shao em pessoa? Ele não teve tempo para pensar; montou em seu cavalo e partiu para o tribunal. Embora, em sua vida passada, ele desprezasse os irmãos Yuan Shao e Yuan Shu pela forma como desperdiçaram suas vantagens, agora, sob o comando deles, a situação era outra. Desprezá-los seria um suicídio.