Capítulo Oitenta e Dois: O Deus da Balança

No solo acima do solo, o jovem magro ajoelhava-se, agarrando a lança cravada em seu peito. Agora, todos aqueles que o acompanhavam na investida jaziam mortos diante da formação da caravana. Do outro lado, um dos guardas girou e puxou a lança, e o jovem sentiu um vazio súbito no peito, tombando sem forças para a frente.

Mesmo cuspindo sangue, pareceu ouvir algo e murmurou, quase ininteligível: “Indignação... justiça... quero... justiça...”

Sons de passos desordenados e gritos irromperam. Mais de trinta assassinos armados avançavam sob a liderança de um ancião mascarado, correndo em direção aos guardas.

Antes mesmo de chegarem, os guardas já haviam notado a aproximação e os arqueiros lançaram uma primeira salva de flechas. As flechas caíam incessantemente, mas os atacantes usavam suas armas para desviá-las. Quando flechados nas mãos ou pernas, pareciam não sentir dor ou hesitar. Um deles chegou a arrancar uma flecha cravada com carne e tudo, e continuou correndo em frenesi, como se nada tivesse acontecido.

Os guardas da caravana perceberam que não enfrentavam inimigos comuns, mas mantiveram-se calmos. Ao soar um apito curto de cobre, o bater pesado de botas de ferro ecoou e lanceiros com escudos avançaram firmes.

Alguns assassinos armados de espadas e facas chegaram mais perto, e os lanceiros os receberam em formação, espetando sete ou oito deles, que urraram de dor. Os que vinham atrás hesitaram por um momento. Nesse instante, mosquetes surgiram entre as fileiras e dispararam em uníssono.

Os assassinos, mesmo sob efeito de drogas, ainda eram carne e osso. Podiam suportar flechas, mas não os mosquetes. Ao som dos disparos, muitos tombaram de imediato.

Num só confronto, dos mais de trinta assassinos, quase metade caiu sem nem ter tido tempo de agir. Vale notar que, desde o início do ataque até ali, nenhum guarda havia morrido ou sequer se ferido.

A diferença entre uma tropa equipada e disciplinada e um bando desorganizado mostrava-se evidente.

O ancião mascarado, ao chegar, diminuiu o passo e ficou para trás. Vendo o estrago feito pelos mosqueteiros, sua arma brilhou, e ele avançou velozmente. Com um único golpe de espada, cortou vários bicos de lança que o ameaçavam, depois saltou de lado, arremessando-se no meio da formação.

O impacto de seu corpo fez com que vários guardas fortemente armados rolassem pelo chão, abrindo uma brecha na linha. Rapidamente, rolou para dissipar a força do salto e, sem parar, correu em direção às carruagens. Qualquer arma que lhe barrasse o caminho era partida ao meio por sua lâmina.

Os assassinos restantes seguiram-no pela abertura, enquanto, sobre o telhado das casas aos fundos, os dois últimos arqueiros disparavam flechas sem se importar se atingiriam seus próprios aliados.

Mesmo assim, os guardas mantiveram-se impassíveis, abrindo caminho para revelar mais mosqueteiros que, com os canos baixos, dispararam juntos contra o ancião mascarado.

Ele tentou esquivar, mas os guardas, experientes, não o atacaram diretamente, apenas baixaram lanças e espadas, limitando seu espaço de manobra.

Sem alternativa, tentou aparar os disparos com a espada, mas o poder dos mosquetes era esmagador. Mesmo cultivadores que não haviam desenvolvido o “brilho do coração” não ousariam enfrentar tal força, quanto mais alguém de carne e osso.

Ao som do estrondo, seu braço e espada voaram, e as pernas e o abdome foram estraçalhados. Caído, foi rapidamente perfurado por várias lanças até não se mover mais.

Mas então, do outro lado, algo estranho ocorreu.

Talvez abalado pela morte dos companheiros, um dos assassinos, sob efeito duplo de drogas e emoção, sofreu uma mutação violenta: seu tronco inflou subitamente, enquanto as pernas não mudaram, transformando-se num gigante deformado de quase dois metros de altura.

Porém, não perdeu a razão. Percebendo a própria transformação, cobriu o rosto e investiu contra os guardas organizados.

A cada passo, o chão tremia. Guardas que não conseguiam sair do caminho eram lançados longe. Nenhuma lâmina ou lança parecia feri-lo. Até mesmo um mosqueteiro disparou, mas o resultado foi apenas um buraco de sangue, nada mais.

Observando a cena, Qin Wu ordenou ao jovem aprendiz ao lado: “Xiao Zhan, proteja o oficial.” Ele desembainhou a espada e, sob os olhares tensos dos discípulos, avançou.

Caminhava com leveza, ajustando a respiração. Em poucos passos, sentiu o peito arder de energia.

O mutante avançava de cabeça baixa, com os olhos fixos na grande carruagem. Quando estava prestes a alcançá-la, percebeu de relance alguém à frente; como se fosse um inseto incômodo, tentou esmagar Qin Wu com uma palmada.

Qin Wu saltou de lado, desviando, e com um golpe de espada, acertou o tornozelo desproporcional do gigante.

Com esse leve toque, o mutante perdeu o equilíbrio e cambaleou para o lado, lutando para se recompor.

Qin Wu, ágil como uma andorinha, seguiu-o de perto e, com outro toque de espada na cintura, provocou o colapso final do gigante, que tombou com estrondo. Ainda tentou se levantar, apoiando-se nas mãos, mas Qin Wu saltou sobre suas costas, e a lâmina da espada, agora tingida de um vermelho intenso, foi cravada com força na nuca vulnerável.

Ouviu-se um ruído úmido, a lâmina mergulhou até a metade, e o gigante, após alguns espasmos, ficou imóvel.

Qin Wu ergueu a cabeça e, no silêncio que se seguiu, olhou ao redor com altivez. Depois, virou-se para Zhang Yu, sentado imóvel a cavalo, cujo rosto estava oculto pelo capuz do manto.

Afastou o olhar, observou os arredores, limpou o sangue da espada com um pedaço de tecido e ordenou: “Limpem tudo.”

Dos assassinos que atacaram os guardas, apenas três sobreviveram, incluindo o velho Chen e o de sobrancelhas grossas. Haviam sido derrubados por armas não letais e estavam presos com correntes, incapazes de se mover.

Um dos capitães queria entender como os assassinos haviam se infiltrado, por isso mantiveram alguns vivos.

Agora, parecia que a tentativa de assassinato terminara.

Zhang Yu não se envolvera em nenhum momento, permanecendo firme na sela. Os atacantes eram, em sua maioria, pessoas comuns; mesmo que mutassem, bastava identificar o ponto fraco para derrotá-los, sem necessidade de sua intervenção.

Mas ele sabia que, tendo causado tanto tumulto, não seria só isso que teriam preparado.

Enquanto ponderava, sentiu uma perturbação em seu lago interior, como uma torrente violenta invadindo e ocupando todo o espaço, suprimindo as presenças de todos os outros.

Ergueu os olhos para o horizonte, onde uma figura alta, envolta em um manto, caminhava lentamente pela rua. Tinha a cabeça raspada e os olhos brilhavam com uma luz azulada. Por onde passava, reinava um silêncio absoluto, como se toda a vida houvesse desaparecido.

Esse poder...

De súbito, Zhang Yu entendeu com quem lidava.

Inspirou fundo e ordenou: “Todos, afastem-se! Levem o oficial e vão o mais longe possível!”

Qin Wu franziu o cenho, também sentindo algo estranho e olhando à frente com expressão grave. Parecia enxergar uma figura, mas esta era quase irreal.

Os capitães dos guardas se entreolharam, confusos.

Da carruagem, ouviu-se a voz firme de Jiang Dingyi: “Façam como o Conselheiro Zhang mandou.”

Os capitães se entreolharam, saudaram a carruagem e responderam: “Sim, senhor!”

Qin Wu avaliou rapidamente, saudou e disse: “Oficial, eu fico para segurar o inimigo.”

Jiang Dingyi limitou-se a dizer: “Cuidado, mestre Qin.”

Um jovem correu animado até Qin Wu e disse: “Mestre, vou ajudá-lo!”

Qin Wu lhe deu um chute e ralhou: “Fique fora disso! Não tem noção? Volte e proteja o oficial!”

“Sim...” murmurou o jovem, esfregando a perna e mancando ao se juntar aos outros na retirada.

Qin Wu lançou um olhar a Zhang Yu, mas não disse nada. Puxou a espada e avançou em direção à figura, buscando ganhar tempo para a fuga da caravana.

Zhang Yu não o deteve. Um espadachim, quando tomado por sua convicção, não se deixa influenciar por ninguém.

A caravana recuava rapidamente, mas, de repente, uma pressão esmagadora caiu sobre todos. Guardas, soldados, todos ficaram paralisados, como estátuas, as mentes em branco.

Qin Wu sentiu como se tivesse levado um golpe na cabeça, cambaleou, mas logo firmou os pés. Forçou-se a abrir os olhos, vendo o mundo girar à sua frente.

A figura se aproximava lentamente.

Ele sacudiu a cabeça, mas sentia-se confuso, a mente atulhada de pensamentos estranhos. Tentou empunhar a espada, mas os membros estavam dormentes, sem força, e ao avançar, cambaleou como um bêbado.

Sabendo que não conseguiria avançar mais, endireitou o corpo, agarrou a espada com ambas as mãos e esperou.

Arregalou os olhos, fitando a figura indistinta que se aproximava até estar bem perto. Quando esta estava prestes a passar por ele, Qin Wu, num último esforço, lançou-se com a espada.

O homem de cabeça raspada, que não lhe prestava atenção, demonstrou surpresa, mas apenas desviou levemente a lâmina com um toque, fazendo Qin Wu tombar como um boneco.

Diante daquele ser, era tão frágil quanto um filhote de pássaro.

Ainda assim, Qin Wu tentou levantar-se e atacar novamente.

Vendo isso, Zhang Yu desceu do cavalo, já enrijecido pela opressão, empunhou a espada e caminhou à frente. Retirou o capuz, revelando o manto da seita Xuanfu, e, ao mesmo tempo, uma aura jadeada envolveu seu corpo.

O homem de olhos azuis observava Qin Wu, intrigado, curioso, como quem estuda um inseto um pouco mais forte que o normal. Mesmo sendo apenas uma manifestação, como divindade, podia sentir claramente a determinação dos mortais.

Mas, naquele instante, percebeu algo e virou-se abruptamente para Zhang Yu, que se aproximava, envolto em luz. Seus olhos azuis brilharam intensamente, e ele se virou de frente, dizendo com voz profunda e trovejante: “Povo de Tianxia!”

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