Capítulo Oitenta e Um – Assassinato à Luz do Dia

O jovem, na verdade, já tinha uma ideia de quem era aquele cultivador místico; Qin Wu não lhe dissera diretamente, mas ele ouvira algo em conversas ocasionais entre Qin Wu e um de seus próprios irmãos de armas. Felizmente, era bastante perspicaz; com um rápido olhar, logo avistou Zhang Yu montado a cavalo, e seus olhos brilharam de entusiasmo.

De fato, apenas os funcionários e assistentes do governo poderiam cavalgar junto à comitiva. Zhang Yu, envolto em sua capa, permanecia com o rosto oculto, mas sua postura altiva e a espada que empunhava davam-lhe exatamente o ar de mestre que o jovem imaginava. Apontando, disse: "Olha, aquele ali não é ele...?"

A jovem também olhou e percebeu algo invulgar naquela figura. No entanto, mesmo curiosa, desviou rapidamente o olhar. Sabia que pessoas como seu mestre, Qin Wu, eram extremamente sensíveis aos olhares alheios, e isso se aplicava ainda mais aos cultivadores místicos. Por ora, não conseguia distinguir o que tornava aquele cultivador diferente das pessoas comuns.

Como uma jovem espadachim, ansiava por conhecer aqueles lendários praticantes das artes arcanas, mas por não ter sido aceita na Academia Taiyang, tampouco poderia ingressar no Departamento Místico. Secretamente, desejava que surgissem assassinos pelo caminho: assim, além de poder mostrar suas habilidades, presenciaria também as manifestações extraordinárias daqueles cultivadores de que tanto ouvira falar.

Embora estivesse montado em seu cavalo, Zhang Yu estava atento a tudo à sua volta e ouvira claramente a conversa dos dois jovens minutos antes. Contudo, considerava natural que pessoas comuns sentissem curiosidade sobre os cultivadores arcanos; se lhes desse atenção, só traria mais problemas, por isso preferiu ignorar. Quanto à sua identidade, estava certo de que os assassinos já teriam tomado providências para descobri-la; caso viessem, certamente trariam meios específicos para lidar com um cultivador.

Com a marcha dos cavalos e carruagens, a luz do dia tornava-se mais intensa; das ruas, exalava um perfume forte de flores, e cada vez mais pessoas surgiam nas laterais, observando a carruagem escoltada por uma guarda solene. Os moradores de Ruiguang já estavam habituados às proclamações públicas, então limitavam-se a assistir, comentando sobre qual alto funcionário saía naquele dia e qual sua origem, sem causar tumultos ou barulhos excessivos.

Já os jovens espadachins que seguiam a pé, pouco habituados à atenção pública, mostravam-se um tanto desconfortáveis. Normalmente atuavam nas sombras; agora, sendo observados e comentados por todos, seguiam adiante com certa rigidez, evitando desviar o olhar.

Zhang Yu percebeu, entre a multidão, um ou dois olhares hostis, frios, que se destacavam nitidamente entre os curiosos comuns; provavelmente eram enviados dos assassinos para reconhecimento. Para não alertá-los, não correspondeu ao olhar.

Qin Wu, por sua vez, manteve-se vigilante, lançando olhares atentos a todos os suspeitos.

Após cerca de metade de um shichen de viagem, o portão da cidade já se avistava ao longe; bastava virar outra esquina para sair da cidade e, seguindo pela estrada principal, chegariam à Praça Wenqi. Até ali, não haviam ocorrido incidentes.

Qin Wu já ponderava se o ataque dos assassinos não estaria previsto para o trajeto de volta. Era possível: as proclamações durariam quase o dia todo, e a guarda, após longo tempo de vigilância, estaria cansada e menos atenta ao retornar.

No entanto, sua avaliação revelou-se falha. Quando a comitiva cruzava o último grande cruzamento antes da saída da cidade, seus olhos experientes captaram um reflexo metálico; imediatamente percebeu o perigo e gritou em alerta: "Atenção à frente!"

Ao som breve do cornetim de bronze, toda a comitiva parou de imediato; alguns membros avançaram para investigar. Parecendo notar que haviam sido descobertos, surgiram apressados sobre o telhado do outro lado da rua mais de dez homens, todos já com arcos retesados, disparando flechas na direção do grupo.

Os batedores refugiaram-se rapidamente nas casas, enquanto os guardas ergueram os escudos, protegendo-se. Como a distância era considerável, a maioria das flechas chegou sem força suficiente para causar danos. Das casas vizinhas, algumas bestas surgiram discretamente, disparando também contra a comitiva, mas sua intenção principal era provocar confusão, não ferir.

Nesse momento, alguns arqueiros entre os guardas responderam ao ataque. Cada gesto era calmo e preciso; suas flechas acertavam sempre o alvo. Em poucos segundos, eliminaram todos os atiradores ocultos nas casas. Em seguida, duas equipes entraram nas residências para verificar se restavam inimigos.

Os arqueiros então voltaram sua atenção para os telhados e, protegidos pelos escudos, revidaram o ataque. Em comparação, embora fossem numerosos, os arqueiros no alto dos telhados não tinham a mesma habilidade, sendo rapidamente dominados e forçados a baixar-se. Isso, porém, mostrou-se inútil: os guardas começaram a lançar flechas em arco, abatiam um a um os assassinos, pregando-os nos telhados.

Pouco adiante, em um ponto fora de vista, tampas do chão foram removidas e grupos de homens emergiram empunhando armas de fogo. À frente deles estava um jovem magro, que ordenou: "Rápido, acabem logo! Assim que ouvirem o disparo, o Departamento de Justiça e os guardas virão ajudar; não teremos muito tempo."

Acompanhados por ele, avançaram rapidamente, formando uma linha e erguendo as armas, mas antes que pudessem atirar, uma fileira de mosqueteiros do lado dos guardas já havia disparado primeiro.

BANG! BANG! BANG!

Àquela distância, os assassinos foram despedaçados pelas balas, sangue e membros espalhando-se por todo lado. O jovem líder, tomado de fúria e pânico, aproveitou o momento em que os guardas recarregavam as armas, sacou duas espadas e, junto dos poucos sobreviventes, avançou para o ataque.

Os mosqueteiros, vendo a situação, recuaram apressados; os escudeiros à frente ergueram novamente os escudos, protegendo a retirada. No entanto, um dos atiradores, nervoso, recuou até junto da carruagem sem parar.

Qin Wu, que ali estava com sua espada, abriu os olhos e, num só movimento, desferiu um golpe, decapitando o homem; em seguida, deu-lhe um chute e afastou-o. Os guardas ao redor, sem entender o motivo, voltaram-se para ele, armas em riste.

Qin Wu explicou friamente: "Era um traidor, trazia consigo um pacote de veneno."

O capitão dos guardas aproximou-se, examinou o corpo e de fato encontrou, entre as vestes do atirador, um pacote de pó tóxico, evidentemente destinado a paralisar quem o inalasse. Se fosse disperso entre a multidão, ao menos causaria caos generalizado, se não incapacitação total.

O capitão ergueu o olhar para Qin Wu, demonstrando respeito: "Ótima percepção!"

Qin Wu permaneceu em silêncio, segurando a espada. Os discípulos que o acompanhavam endireitaram as costas, orgulhosos do mestre.

O jovem líder dos atacantes amaldiçoou em silêncio; perdera a melhor oportunidade de ataque. Agora, porém, recuar seria morte certa diante dos arqueiros e mosqueteiros, restando-lhe apenas avançar, mesmo que fosse para a morte.

Com um grito, liderou os sete ou oito sobreviventes num ataque disperso contra a guarda cerrada.

No subsolo próximo à praça, fragmentos de terra caíam do teto. Um homem de sobrancelhas grossas, abraçando a espada, olhava para cima: "Já começou."

Todos se mantinham atentos aos sons vindos do alto. Conforme o plano, eram a segunda onda de ataque: esperariam que os primeiros atraíssem a guarda, para então emergirem e desferirem o golpe mais letal.

Um idoso de porte robusto e cabelos brancos levantou-se, escutou atentamente e ordenou: "Está na hora. Tomem a poção!"

Ao comando, todos pegaram pequenos frascos de vidro, destamparam-nos e beberam o líquido. Era um estimulante poderoso; mesmo alguém frágil ganharia, por um curto período, força e velocidade muito superiores à média. O composto continha glândulas de uma criatura espiritual e fora abençoado por divindades, havendo ainda uma rara possibilidade de provocar mutações imprevisíveis.

Após beber, os olhos do velho tornaram-se avermelhados, uma névoa tênue envolveu seu corpo. Ele disse: "O mais perigoso entre os guardas é aquele de sobrenome Qin e seus discípulos; cuidado ao cruzar o caminho deles."

Dito isso, cobriu a cabeça e o rosto com um pano; outros, entretanto, pouco se importavam, já não prezavam a própria vida — naquele dia, estavam ali apenas para extravasar sua revolta.

Avançaram pelo corredor estreito; ao chegarem ao final, uma escada surgiu. O velho foi o primeiro a subir, empurrou com força a terra que cobria a saída e emergiu no interior de uma casa espaçosa. Sacudiu o corpo para livrar-se da terra, e, quando todos saíram, deu um chute, derrubando com estrondo uma parede previamente enfraquecida.

Ergueu a espada, bradou: "Por justiça, exigimos reparação!" e lançou-se à frente, seguido por todos, que sacaram as espadas, ecoando o mesmo grito. Saíram da penumbra em direção à luz ofuscante da praça!

...

...