Setenta e nove, Os Três Tigres

Acordaram muito cedo.

Tomaram três carruagens para a visita de retorno à casa da noiva.

O Conde de Anã-Nan também zelou pela honra do genro, abrindo o portão central para recebê-los.

A esposa de Wen Yue, embora sofresse de um problema de visão, não era completamente cega; conseguia perceber luz e sombras. No entanto, para ela, o mundo era um emaranhado de manchas coloridas, como se tudo estivesse rabiscado por tintas. Felizmente, ao longo dos anos, acostumou-se com isso. Sendo filha legítima de uma família nobre, viveu cercada de cuidados e nunca precisou trabalhar; além disso, por ter praticado artes marciais desde pequena, seus sentidos eram até mais aguçados que os da maioria das pessoas.

Wen Yue ajudou a esposa a descer da carruagem e juntos cumprimentaram os sogros. Song Ran manteve-se serena e digna, sem exibir timidez, sorrindo enquanto saudava os pais.

O Conde de Anã-Nan, sorridente, ajudou Wen Yue a levantar-se:

— Não precisa de tantas formalidades, meu genro.

O casal Song estava, sem dúvida, satisfeito; não conseguiam encontrar defeitos em Wen Yue. Estavam muito felizes por ver a filha encontrar um bom destino, e todo o peso que sentiam no coração se dissipou.

Por mais difícil que fosse, era preciso aprender a deixar ir. Afinal, a filha acabaria se tornando esposa de outro homem.

Talvez por nunca ter enxergado bem desde pequena, o temperamento de Song Ran não era frágil; sua aparência gentil vinha de uma força interior.

Ela não se preocupava com os pais; sua única preocupação era o irmão, que tinha limitações mentais.

Como Wen Yue caminhava à frente, não viu a preocupação que passou pelo olhar da esposa.

Wen Yue também estava razoavelmente a par da situação da família do Conde de Anã-Nan, e, assim, o Senhor Tu Shan — que habitava o estandarte da alma — também ouviu um resumo.

Ao descobrir que Song Hao e sua esposa eram primos de primeiro grau, Tu Shan logo entendeu por que ambos os filhos tinham problemas. Casamentos entre parentes próximos frequentemente resultavam nisso.

No entanto, Song Hao e a esposa eram um exemplo de amor e fidelidade, unidos desde os tempos mais difíceis. O Conde de Anã-Nan nunca tomou concubinas; embora a senhora Song já tivesse tentado escolher uma para ele, ele sempre recusou.

Ele acreditava que, por ter participado de campanhas militares no sul, matado incontáveis pessoas e executado prisioneiros, sua culpa era grande. Havia massacrado tribos rebeldes, exterminando todos, sem poupar nem velhos nem crianças.

Por carregar tanto pecado, achava que havia arrastado seus filhos para o infortúnio, tornando-os como eram. Casar-se com outra mulher não mudaria nada; provavelmente os filhos nascidos também teriam enfermidades.

Essas palavras fizeram com que a senhora Song desistisse da ideia. Embora fosse comum na antiguidade, o casamento com a própria prima não era bem-visto, e sustentar tamanha pressão social já dizia muito sobre o caráter do Conde de Anã-Nan.

— Sanhu, cumprimente seu cunhado.

Wen Yue já havia notado, ao lado do Conde de Anã-Nan, a figura imponente de Sanhu.

Chamá-lo de torre de ferro não era exagero: tinha pelo menos dois metros de altura, sendo quase meio metro mais alto que o próprio Conde. Wen Yue não era baixo, mas, diante dele, parecia pequeno.

Fora a ausência de uma barba cerrada, seu rosto era muito semelhante ao do Conde de Anã-Nan. Afinal, sendo filho de primos, herdara traços dos dois, lembrando ao observador o casal anfitrião.

Song Biao sorriu, coçando a cabeça, e resmungou em voz grossa:

— Cu...nha...do.

Sanhu, apesar do tamanho, tinha ares de criança. Era dócil, sem qualquer agressividade. Seu sorriso bobo contrastava de modo marcante com a robustez de seu corpo.

O Conde de Anã-Nan suspirou resignado; Sanhu era mesmo assim. Se não fosse por sua pouca idade, ainda poderia protegê-lo, caso contrário, Sanhu seria facilmente alvo de abusos.

Nos olhos de Wen Yue não havia desdém algum; ele cumprimentou o cunhado com grande respeito:

— Irmão.

O Conde de Anã-Nan bateu no braço de Sanhu:

— Estão falando com você, Sanhu.

Sanhu apenas sorriu, sem responder.

— Não precisa de tanta cerimônia, meu genro. Pode chamá-lo apenas de Sanhu.

— Sanhu reconhece esse nome.

— Irmã...

Sanhu murmurou, aproximando-se de Song Ran e ficando ao seu lado como um estudante castigado de pé.

Dentro do estandarte, Tu Shan ponderou longamente.

A vitalidade do rapaz parecia um forno em brasa, muito mais intensa do que a de qualquer pessoa comum. Fantasmas menores talvez nem tivessem coragem de encará-lo. Com esse corpo e esse vigor, devia ser um guerreiro de força colossal.

Não se sabia se devido à simplicidade das artes marciais mundanas ou se Sanhu tinha algum talento, mas seu corpo já cultivava espontaneamente a energia interna, e seus órgãos funcionavam em plena vitalidade — era, de fato, um mestre de alto nível em seu estágio.

Contudo, devido à sua deficiência mental, tornar-se um mestre supremo era quase impossível; a menos que algum tesouro milagroso lhe restituísse a lucidez, ficaria preso nesse estágio por toda a vida.

Tu Shan absorveu muitas sementes, mas nunca estudou a fundo esses tipos de doenças, e entre as sementes absorvidas não havia conhecimento sobre isso. E, como as causas de problemas mentais são diversas, não poderia afirmar qual era o caso de Sanhu.

Mesmo assim, Tu Shan teve uma ideia e pediu a Wen Yue que tentasse algo depois.

O almoço foi farto.

A família do Conde de Anã-Nan era pequena, sem parentes próximos. Restavam apenas o casal e seus dois filhos.

Nada parecido com a casa de Wen Yue; ali, o ramo secundário era de um segundo casamento, e o velho marquês tinha várias concubinas, deixando muitos filhos. Os filhos ilegítimos não tinham direitos sucessórios; ao atingirem a maioridade, recebiam algum dinheiro para se estabelecer, buscavam seu caminho, ingressando no clã ou prestando exames imperiais.

O Marquês de Jing'an também era membro do clã, mas o clã já não produzia grandes talentos; muitos jovens estudavam na escola do clã, aproveitando a proteção do marquês, que ainda sustentava a família.

De fato, sua família era numerosa, mas, naquela mesa, estavam apenas seis pessoas.

Para Wen Yue, assim era perfeito; admirava aquela harmonia.

E, como se não bastasse, sentiu-se ainda mais parte daquele lugar.

— Senhor meu sogro, permita que eu lhe faça um brinde.

Apesar de certo aroma de vinho, isso apenas animou o almoço.

Wen Yue era um homem franco, acostumado à vida no marquês desde pequeno, e sabia alegrar os sogros.

Após a refeição, Wen Yue acompanhou o Conde de Anã-Nan até o escritório.

O conde tirou algo que já havia preparado:

— Leve estes tratados militares para casa, meu genro.

— No fim do mês, o exército partirá. Teremos que guardar o Passo de Bronze por três anos, não precisamos de glória, apenas não cometer erros.

— Mas não se preocupe, como subcomandante, terei influência.

Wen Yue agradeceu com um gesto:

— Agradeço, senhor meu sogro.

Na verdade, o Passo de Bronze não representava grande desafio; era apenas uma troca e defesa de tropas, uma missão, por assim dizer, para adquirir experiência.

No conselho, o Marquês de Jing'an lutou com unhas e dentes para garantir essa posição de destaque. Com esse marco no currículo, Wen Yue teria um caminho mais rápido para ascender.

Além disso, todos percebiam o declínio do reino de Liang: os cofres vazios, a força nacional abalada, e, diante desse enfraquecimento, o Reino de Wei do Norte realmente podia engolir Liang.

Por isso, era hora de assegurar o comando das tropas, ou então não haveria como garantir o próprio futuro.

Desde a fundação, o atual imperador era apenas o terceiro da linhagem, e já se viam sinais de decadência, deixando a população em inquietação.

Ao pôr do sol, Wen Yue despediu-se com a esposa.

Na visita de retorno, não se pernoitava; era o costume — chegavam pela manhã, partiam ao entardecer.

Felizmente, tanto o Marquês de Jing'an quanto o Conde de Anã-Nan viviam na capital, e com carruagem o trajeto era curto.

No entanto, Sanhu relutava em se separar da irmã.

Seguindo a sugestão de Tu Shan, Wen Yue aproveitou para propor:

— Senhor meu sogro, que tal deixar Sanhu passar uns dias conosco?

Song Ran apoiou:

— Fiquem tranquilos, papai e mamãe. Cuidarei bem do meu irmão.

O casal Song esboçou um sorriso amargo; ambos os filhos tinham enfermidades e dependiam um do outro para sobreviver. Mas entregar os dois aos cuidados do genro... seria mesmo apropriado?

Song Hao, o Conde, refletiu e não se opôs; acabou concordando:

— Muito bem, deixe que Sanhu fique com vocês por um tempo.

— Sanhu, seja obediente com sua irmã e seu cunhado.

Observaram Wen Yue, a esposa e Sanhu subirem na carruagem. Só quando ela se afastou os dois sentiram um vazio inesperado.

Suspiraram juntos, sem combinar.

Trocaram olhares, e ambos viram a preocupação nos olhos um do outro.

— Meu velho — disse a senhora Song.

O Conde a abraçou, consolando-a:

— Não se preocupe, confie neles.

— Cada geração tem seu destino, não poderemos acompanhá-los por toda a vida.