Capítulo Noventa e Oito: Por que você ainda está aqui?

No Japão, o fenômeno da hierarquia baseada na antiguidade é bastante severo. No início, Hideji Kitahara pensou que Yuma Uchida estava apenas se gabando novamente, talvez ele fosse o reserva dos reservas, responsável principalmente por entregar toalhas para os colegas do time, e provavelmente nem teria chance de entrar em campo.

No entanto, para sua surpresa, já no segundo turno viu Yuma Uchida com expressão aborrecida, vestindo todo o equipamento e aquecendo com o arremessador no bullpen; no terceiro turno, ele foi escalado para jogar.

Antes de começar o terceiro turno, o placar era 10 a 0, Nagano-gawa à frente, Colégio Daifuku atrás. O Colégio Nagano-gawa, uma escola secundária de Oyama Asahi, não é considerada uma potência; sua performance no torneio do verão passado foi mediana. Mas este ano, não se sabe se foi graças a um treinamento infernal, à chegada de calouros fortes ou à contratação de um técnico habilidoso, começaram o campeonato com uma enxurrada de rebatidas poderosas.

Não era apenas o tradicional trio central de força, mas desde o primeiro rebatedor, com exceção do oitavo e nono, todos eram muito fortes, com grande potência e ótima leitura das bolas, demonstrando calma extrema. O combinado inicial de arremessador e receptor do Daifuku acabou perdendo o equilíbrio emocional diante de tal pressão.

Nagano-gawa marcou quatro pontos no primeiro turno. Após três eliminações e a troca de ataque e defesa, parecia conhecer bem o Daifuku: sabendo que os três primeiros rebatedores não eram ameaçadores, adiantou o campo externo e pressionou na defesa. O arremessador também foi eficaz, eliminando um por strikeout e, em conjunto com os colegas, eliminando outros dois rapidamente. O quarto rebatedor, o mais perigoso do Daifuku, nem chegou a ir ao bastão, e o turno terminou com zero pontos.

No segundo turno, Nagano-gawa pareceu ler ainda melhor os lançamentos do Daifuku e logo no primeiro ataque conseguiu um home run, desestabilizando completamente o arremessador adversário, que acumulou erros, permitindo que Nagano-gawa marcasse mais seis pontos sem dificuldade.

Outra troca de ataque e defesa. Apesar da vantagem esmagadora, Nagano-gawa manteve a compostura, seguindo claramente um plano tático. O arremessador, com calma, cedeu um walk ao quarto rebatedor, colocando-o na primeira base, mas o rebatedor mais perigoso do Daifuku nem teve chance de levantar o bastão ou animar o time. Depois, viu os rebatedores seguintes serem eliminados por três strikeouts consecutivos—sua chegada à base foi inútil, pois ninguém conseguiu avançá-lo.

Antes mesmo de começar o terceiro turno, o arremessador do Daifuku já estava completamente abalado. Qualquer bola que lançasse era facilmente rebatida. Manter-se no jogo seria apenas entregar pontos ao adversário, então lançaram a campo uma dupla de arremessador e receptor do primeiro ano, numa última tentativa desesperada.

Assim chegou a estreia de Yuma Uchida no Koshien, embora, a julgar pela sua expressão, ele não parecia desejar tal estreia. Hideji Kitahara o viu caminhar para a defesa no home plate, olhando para trás a cada passo, com um ar tão desamparado que parecia mais ir ao cadafalso do que a um jogo.

Mesmo sem entender muito de beisebol, Hideji Kitahara percebeu que aquilo não era uma competição em igualdade de condições—parecia um boxeador profissional lutando contra uma turma de crianças do jardim de infância.

Ele então se virou para Ritsu Shikishima e perguntou: "Ritsu, o que está acontecendo?"

Shikishima também estava atônito. "Isso..." Não era assim nos vídeos do campeonato anterior. Ele conhecia os detalhes melhor que Kitahara, por isso ficou ainda mais surpreso, sem saber o que dizer.

Yukiri, que raramente parava de comer seus petiscos, murmurou com o queixo apoiado: "Nosso colégio é realmente tão fraco assim? Acho que se eu entrasse faria melhor!"

Yoko Ono não entendia nada, mas, ao perceber o clima, encolheu-se em silêncio.

Shikishima demorou para se recompor e, com olhar preocupado para Yuma Uchida agachado no home plate, disse a Kitahara: "Pelo que parece, Nagano-gawa ficou muito mais forte este ano e pode chegar longe. Eles têm uma linha de ataque completa, com poder semelhante ao antigo Ikeda, todos são bons rebatedores. Sem uma dupla de arremessador e receptor de excelência, é impossível conter seu ataque. E a defesa deles também é eficiente, devem ter se preparado bastante. Embora o arremessador seja novato, está acima da média... Isso..."

Kitahara assentiu. Isso significava que não poderiam impedir o adversário de marcar pontos, e que seria difícil marcar qualquer ponto—ou seja, a derrota era certa.

Agora ele observava com atenção os jogadores, comparando-os. Notou que os atletas de Nagano-gawa tinham físico mais atlético, mesmo com o uniforme de beisebol dificultando a avaliação. Ainda assim, dava para perceber que tinham o tronco em formato de V invertido, provavelmente exibindo abdômens definidos, e os braços eram claramente mais grossos que os do Daifuku, sinal de treinamento intenso de força sob orientação especializada.

O adversário realmente se preparou bem. Só de ver a atuação de Nagano-gawa no primeiro jogo, já se via sua ambição.

Com o início do terceiro turno, Yuma Uchida, agachado no home plate, observava desconfiado os rebatedores de Nagano-gawa, comunicando sinais ao arremessador. Mas o calouro, seu parceiro, não confiava nele, ou talvez, vendo os veteranos serem derrotados tão facilmente, já entrasse em campo com medo, hesitante e suando de nervoso.

Mas não podia deixar de lançar as bolas, e seu nível era ainda inferior ao do arremessador titular: arremessava mais devagar, e a pressão da estreia o fazia errar mais ainda. Acabou cedendo quatro bolas consecutivas, permitindo que três adversários chegassem à base, enchendo todas as bases para o adversário—nem ele nem o árbitro estavam acreditando.

A situação piorou ainda mais.

Hideji Kitahara levantou-se e se inclinou para espiar o bullpen do Daifuku, curioso para saber por que o técnico não dava instruções, mas do seu lado não era possível ver direito. Nesse momento, o professor supervisor do Daifuku parecia finalmente nervoso, avançou alguns passos e gesticulou freneticamente para o arremessador se acalmar. O que surpreendeu Kitahara foi reconhecer aquele professor: era a médica escolar Hanako Suzuki, a mesma que já tratara o pequeno Rabanete!

Era piada? Como uma médica escolar podia ser treinadora do clube de beisebol? O colégio ficou maluco?

Kitahara não queria acreditar, mas não havia outro professor, e era mesmo ela a dar as instruções. Apontando para Hanako Suzuki, perguntou a Shikishima: "Quem é aquela?"

"Professora supervisora do time."

"Técnica?"

"Não, nosso colégio não tem técnico para o beisebol. A professora Suzuki só acompanha o time para evitar acidentes no caminho."

Kitahara sentou-se novamente. Está certo, o Daifuku provavelmente nem acreditava que chegaria ao Koshien, por isso não investiu nada de especial, deixando os estudantes brincarem à vontade.

O grau de importância que cada lado dava ao jogo era oposto. Vencer nessas condições seria praticamente impossível.

Como esperado, os dois turnos seguintes foram um massacre. O home plate defendido por Yuma Uchida parecia uma porta giratória: os adversários passavam de um lado para o outro sem dificuldade. Uchida acabou perdendo completamente o controle emocional, errando propositalmente, deixando bolas escaparem, concedendo bases e pontos ao adversário.

No fim, até o árbitro não aguentou mais: vendo o Daifuku sem nenhum espírito de luta, encerrou a partida em cinco turnos—no Koshien, não existe essa regra, mas nos torneios regionais ela serve para poupar o time mais forte de desgaste desnecessário diante de adversários muito fracos.

Ficou claro que Nagano-gawa e Daifuku estavam em níveis completamente diferentes. Continuar seria inútil; melhor proteger os times promissores—afinal, é um torneio com várias escolas de níveis muito distintos. Desta vez, Nagano-gawa teve sorte, pegou um adversário fraquíssimo logo de cara, praticamente foi conduzido à segunda rodada, só perdendo para quem passou direto sem jogar.

A sirene antiaérea soou novamente. O time derrotado do Daifuku, desorganizado, mal conseguiu alinhar-se para cumprimentar o adversário e vários caíram sentados logo depois.

Hideji Kitahara cobriu o rosto, sem coragem de olhar o placar—20 a 0. Daifuku não marcou nenhum ponto, foi esmagado em todos os aspectos: físico, técnica, tática e moral. E isso em apenas meio jogo! Se tivessem jogado tudo, com o moral daquele jeito, poderiam perder por um placar de basquete.

"Vamos embora!" Com os jogadores deixando o campo, Kitahara se levantou.

Yoko, obediente, levantou-se e pegou sua mão. Yukiri, resmungando, estava indignada por ter vindo de tão longe para ver só metade do jogo, dizendo que o time feminino da escola faria melhor que aqueles garotos e, ao menos, não passaria tanta vergonha no departamento de Aichi.

Shikishima estava abatido, com semblante mais triste do que se ele próprio tivesse perdido, cabisbaixo e silencioso.

Esperaram na saída do estádio, até que o time do Daifuku apareceu. De cabeça baixa, mochilas nas costas, seguiam desanimados, enquanto Hanako Suzuki os acompanhava, consolando-os e fazendo atendimento psicológico—ao menos ali, exercia sua função de médica. Mas era visível que não surtiu efeito: o ânimo do time parecia ter sido arrancado, pareciam um grupo disperso de zumbis.

Shikishima abaixou a cabeça e cumprimentou: "Bom trabalho, senpais!" Ninguém respondeu. Os veteranos, especialmente os do terceiro ano, estavam destruídos, cheios de remorso e dor.

Talvez lamentassem não ter treinado mais, ou odiassem ter pegado um adversário tão forte logo de cara.

Yuma Uchida vinha por último, nem carregava a mochila nas costas, apenas a arrastava pelo chão, sem ajustar a alça, parecendo um derrotado fugindo do campo de batalha. Ao ver Kitahara e Shikishima, parou, olhos vazios, rosto pálido, e murmurou: "Ritsu, Kitahara, será que eu não sirvo para o beisebol?"

Na escola, jogando por diversão, ele se sentia bem, mas agora, depois da competição, parecia ter regredido ao nível de uma criança do jardim de infância.

Hideji Kitahara suspirou, e Shikishima apressou-se a consolá-lo: "Desta vez o adversário era forte demais, Yuma, não desista dos seus sonhos!"

Yuma Uchida olhou para ele, ficou em silêncio por um momento e depois começou a chorar: "Meu sonho morreu, minha juventude acabou... Eu até prometi à Junko que dedicaria esta vitória a ela, e agora? Ritsu, o que eu faço?"

Kitahara deu-lhe um tapinha no ombro, em sinal de consolo. Este sujeito, dias atrás, dizia que a vitória seria dedicada à amizade entre eles, agora queria oferecer àquela garota do colégio feminino... Mas agora isso pouco importava; afinal, ele nem venceu.

Shikishima também não se incomodou com o fato de Uchida conversar secretamente com Junko Sakamoto pela internet. Apenas o abraçou e tentou confortá-lo em voz baixa—cada um valoriza coisas diferentes. Para Uchida, talvez essa derrota fique marcada por anos, talvez ele nunca mais queira jogar beisebol.

O plano era aproveitar para passear um pouco depois do jogo, provar a famosa sopa de missô da região, mas com Uchida naquele estado, ninguém tocou mais no assunto.

Todos voltaram direto para Nagoya no ônibus do time. Ao descerem, a dispersão foi imediata. Shikishima lançou um olhar de desculpas a Kitahara e levou Uchida para casa—o rapaz estava realmente abalado, a autoconfiança em pedaços, quase em crise existencial.

Ao vê-los partir, Kitahara perguntou a Yukiri: "Você vai estudar comigo ou..."

Yukiri o interrompeu rapidamente, suspirando: "Hoje não estou com ânimo, Kitahara, vamos deixar para outro dia! Se soubesse que perderiam assim, nem teria ido. Minha irmã tinha razão, nossa escola não tem tradição esportiva, os clubes são todos fracos, participar do campeonato nacional é pedir para ser humilhado... Enfim, vou direto para casa."

Com medo de Kitahara insistir para que ela fosse estudar em seu apartamento, saiu correndo.

Kitahara não se importou; planejava repor a matéria para ela no dia seguinte e, por hoje, conceder-lhe uma folga. Afinal, vinha estudando duro sob o comando dos dois melhores alunos da turma.

Guiou Yoko até a estação, desculpando-se: "Desculpe, Yoko, fiz você perder quase o dia todo." O jogo não serviu para nada—se pudesse voltar no tempo, provavelmente Yuma Uchida teria implorado para ele e Shikishima não irem.

Quando voltassem às aulas, com certeza a derrota do Daifuku na primeira rodada por 20 a 0 seria notícia no jornal da escola, tornando-os motivo de piada, substituindo o time de futebol como o novo alvo da semana.

Yoko, muito educada, sacudiu a cabeça, sorrindo: "Não foi nada, oniisan, vi muitas coisas novas hoje, foi divertido." Ela fez uma pausa, depois o consolou: "Não fique triste com a derrota do seu colégio, oniisan; na próxima, vocês podem vencer."

Kitahara sorriu: "Não estou triste, mas vendo o que aconteceu, percebo que, em qualquer competição, vencer é sempre melhor!"

A vida é igual: perder dói, só vencendo dá para sorrir. Se Uchida está tão abatido agora, provavelmente Nagano-gawa está tão feliz quanto—e com razão, pois deu um grande passo rumo ao topo.

O esforço diário de Uchida nos treinos agora foi em vão; só resta assistir à final do Koshien pela televisão em agosto. Se Nagano-gawa chegar à final, mesmo que não erga o troféu, só de aparecer na TV já seria difícil para Uchida assistir sem se sentir estranho.

Kitahara e Yoko conversaram casualmente até o apartamento. Ao subir ao quarto andar, Yoko se assustou e soltou um gritinho. Kitahara olhou e viu que a porta do apartamento dela estava escancarada, o administrador comandava alguns operários que removiam móveis, amontoando-os no corredor, aparentemente para jogar fora.

"O que... o que vocês estão fazendo?" Por mais que ela não gostasse daquele lugar, ainda era sua casa, e ela correu até lá.

O administrador também a notou, demorou a reconhecê-la e, intrigado, perguntou: "Você é filha da família Ono? Por que ainda está aqui?"