Fusão

Embora não tivesse recebido instruções do Senhor de Monte Tushan, Wen Yue ainda assim teria convidado Três Tigres para visitar a Mansão do Marquês.

No entanto, enquanto seguia na carruagem, seus pensamentos se dispersaram. Na tarde daquele dia, a Bandeira das Almas vibrou levemente. Wen Yue aproveitou uma oportunidade para retirá-la e verificar, encontrando apenas cinco palavras: “Deixe Três Tigres tentar.” Ao ver aquelas palavras, Wen Yue imediatamente compreendeu o significado do mestre. Era uma sugestão para que Três Tigres tentasse controlar a Mão Fantasma e, assim, obter seu poder.

Wen Yue já havia percebido que Três Tigres era um mestre no estágio de refinamento dos órgãos, mas não tinha pensado nisso mais a fundo. Além disso, a Mão Fantasma estava selada dentro de um talismã de armazenamento, e já não lhe era de grande utilidade. Wen Yue era um praticante de energia espiritual no quarto nível, não precisava alimentar uma entidade maligna com sua própria mão, especialmente uma que pouco auxiliava em combate.

O tempo era consumido entre treinamento e ensinamentos, e era inevitável que acabasse esquecendo aquele objeto. Por isso, ao encontrar Três Tigres, não pensou mais no assunto. Não imaginou que o mestre dentro da Bandeira das Almas já havia pensado por ele.

Ainda assim, Wen Yue não pôde deixar de duvidar: com a inteligência atual de Três Tigres, será que ele conseguiria reconhecer aquela força? E os efeitos da Mão Fantasma sobre ele, como seriam? Essas preocupações o atormentaram, mas, recitando silenciosamente duas passagens dos ensinamentos clássicos, logo afastou tais pensamentos caóticos.

No fim das contas, pensar demais era inútil; melhor deixar que Três Tigres tentasse, não haveria prejuízo. A Mão Fantasma sempre esteve sob seu controle, e sua força era suficiente para suprimí-la. Se algo saísse errado, poderia proteger Três Tigres, assim como fizera no passado ao remover a Mão Fantasma de Xue Yi na propriedade.

O interior das três carruagens era, sem dúvida, luxuoso. Aos olhos do Senhor de Monte Tushan, era muito mais sofisticado do que qualquer motorhome dos tempos modernos, equipada com todo tipo de mobiliário. Como cavalos eram escassos em Da Liang, a maioria dos veículos era puxada por bois; a mansão do marquês também tinha carroças desse tipo. Mas, naquele dia especial, alinharam três carruagens puxadas por cavalos para o retorno. Era realmente a mais imponente das formas de transporte da Mansão do Marquês, um luxo incontestável.

De volta à mansão, passaram-se mais dois dias. Wen Yue discutiu a questão de Três Tigres com sua esposa. Embora tenha omitido alguns detalhes, compartilhou o desejo de deixar Três Tigres tentar. Song Ran preocupou-se apenas com uma coisa: haveria algum risco para o corpo de Três Tigres? Wen Yue garantiu que não haveria perigo.

O Senhor de Monte Tushan já lhe dissera que, com a abundância de energia vital de Três Tigres, mesmo se a fusão fosse bem-sucedida, seria suficiente para sustentar a Mão Fantasma. Apenas então Song Ran se tranquilizou e concordou que o marido tentasse.

Wen Yue recorreu ao velho truque e levou Três Tigres para uma propriedade fora da cidade. Não havia alternativa: pequenas flutuações de energia mágica ou maligna não atrairiam a atenção dos mestres do Pavilhão dos Oficiantes, mas qualquer perturbação maior certamente os traria. Incorporar uma entidade maligna ao corpo liberaria energia; se Três Tigres perdesse o controle, Wen Yue teria de usar sua própria magia para controlar a situação. Por isso, toda cautela era necessária.

Desta vez, Xue Yi e Chu Jiu também estavam presentes. Desde que Wen Yue superara aquele período sombrio em que mal conseguia se manter em pé, Xue Yi, o chefe dos guardas, passara a ter dias mais tranquilos. Não havia mais marginais ousando invadir a Mansão do Marquês de Jing’an à noite.

A guarda da mansão era rigorosa; clãs nobres davam grande importância ao treinamento de servos e guardas pessoais, recrutando membros do próprio clã ou adotando órfãos, alimentando-os, vestindo-os e treinando-os, para que servissem como soldados leais da casa principal. Por isso, a defesa dos nobres não era simples; muito menos a de uma mansão de marquês — até mesmo mestres natos do mundo marcial teriam dificuldades em invadi-la.

Xue Yi viera porque queria tentar mais uma vez. Apesar da vontade invasora ser assustadora, sentira um aumento repentino e extraordinário de poder. Naquele estado, era pelo menos dez ou até dezenas de vezes mais forte do que normalmente.

“Mestre Xue, tem certeza de que quer tentar de novo?” Wen Yue perguntou, incerto.

Se não resolvesse seu problema de estado mental, não importava quantas tentativas fizesse, não conseguiria controlar a Mão Fantasma com o corpo atual. Wen Yue duvidava que Xue Yi conseguisse superar seu demônio interior em tão pouco tempo, mas esperava que isso acontecesse. Seria uma grande vantagem para a mansão ter um mestre das artes proibidas capaz de matar um mestre nato.

Xue Yi respirou fundo, cortou a palma da mão, mas, como esperado, falhou. Wen Yue não tinha grandes expectativas — inicialmente achara que Xue Yi poderia controlar a Mão Fantasma, mas não previra o problema do demônio interior. Talvez fosse sequela de guerra, talvez outra coisa; já que o mestre não queria falar, Wen Yue não insistiria. Ser curioso demais sobre os segredos alheios não era bom, especialmente sobre coisas tão profundas.

Xue Yi não demonstrou decepção, apenas suspirou. Sabia que não adiantava insistir; o problema, no fim, era seu.

“Três Tigres, venha aqui.”

Três Tigres era ingênuo e analfabeto, incapaz de recitar fórmulas ou usar selos manuais. Por isso, nos dois dias após trazê-lo para a mansão, Wen Yue insistiu diariamente para que decorasse as fórmulas e praticasse os selos.

O Senhor de Monte Tushan notou que Três Tigres era dotado de alguma inteligência, embora limitada, talvez comparável à de uma criança de oito ou nove anos. Com instrução paciente, em dois dias conseguiu transmitir-lhe tudo que era necessário. Não precisava entender o significado, bastava recitar corretamente e executar os selos.

Wen Yue trouxe Três Tigres, pegou uma adaga e fez um pequeno corte em seu dedo. Três Tigres tentou retirar a mão, sentindo dor, mas estava diante de um praticante do quarto nível — não tinha chance.

“Quanta força!” Wen Yue não pôde deixar de se impressionar.

Seu próprio corpo havia sido fortalecido por um rigoroso refinamento, a ponto de poder matar um mestre nato a mãos nuas, sem recorrer à energia mágica — e, mesmo assim, quase não conseguiu segurar Três Tigres. Era inimaginável o quanto de força ele realmente possuía.

Não havia tempo para refletir. Wen Yue pressionou o ferimento até que o sangue gotejasse sobre a Mão Fantasma no relicário de jade, que aos olhos nus adquiriu um aspecto mais lustroso. Wen Yue começou a recitar a fórmula. Três Tigres, já acostumado ao processo, acompanhou-o sem hesitar. Com os selos feitos, a Mão Fantasma saltou e se fixou na larga mão de Três Tigres, fundindo-se instantaneamente ao seu dorso. Uma camada negra cobriu as pontas de seus dedos, fazendo crescer as unhas, enquanto uma névoa escura penetrava em seu corpo, percorrendo meridianos até os ossos.

Wen Yue permaneceu atento, vigiando Três Tigres com nervosismo. Afinal, ele era seu cunhado, e prometera à esposa que nada lhe aconteceria.

O branco dos olhos de Três Tigres escureceu como se fosse tinta, e as pupilas ficaram totalmente negras. Mas rapidamente o negrume se dissipou. Três Tigres permaneceu parado, apenas parecendo ainda mais robusto.

Wen Yue não sabia se aquilo era sucesso ou fracasso; aproximou-se para examinar os meridianos com sua energia: “Três Tigres, como se sente?”

“Sente algum desconforto?”

“Está sentindo-se mal?”

Após uma verificação cuidadosa, não encontrou nada de anormal.

“Cunhado, estou com fome.”

Três Tigres esfregou a barriga, abriu a boca e apontou com o dedo. O estômago já roncava de fome.

Wen Yue sorriu: “Muito bem, o cunhado vai te levar para comer algo gostoso.”

“Onde está a Mão Fantasma que estava há pouco com você?”

Wen Yue ainda estava inquieto. Quando Mestre Xue tentara incorporar a entidade, a comoção fora grande; já com Três Tigres, tudo parecia ter ocorrido naturalmente.

“Luva.”

Três Tigres coçou a cabeça e abriu as mãos. A Mão Fantasma surgiu, como uma luva gigante encaixada em suas mãos.

O Senhor de Monte Tushan, observando de dentro da Bandeira das Almas, examinou Três Tigres de alto a baixo: a fusão, de fato, fora bem-sucedida, com a energia vital estável e sem aumento de energia maligna — parecia apenas uma camada protetora.

No entanto, a força de Três Tigres não parecia ter aumentado; continuava demonstrando o nível de um mestre refinador de órgãos de primeira linha. O Senhor de Monte Tushan percebeu que Três Tigres não estava usando o poder da Mão Fantasma, nem manifestando nada externamente — apenas a mantinha alimentada dentro de si.