130. A diversificada facção da autopreservação (1/3)

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He Tangtang parecia um tanto contrariado, com ar de quem mal podia esperar para agir. Agachou-se, inclinou a cabeça e rastejou até a entrada da caverna para espiar do lado de fora; depois voltou-se para Wen Jifei.

— Nem pense nisso.

Wen Jifei permanecia encolhido no canto mais profundo da parede, abraçando os braços e balançando a cabeça com firmeza.

— Entrei aqui justamente para não ser um peso nem atrapalhar. Estou lúcido como nunca.

Era raro ver o Frango Pestilento tão obediente, sem se precipitar, e He Tangtang começou a rir.

— Não estou tentando convencê-lo a ir comigo. Eu só estava pensando: se você não estivesse aqui, acha que eles me levariam?

— Não.

Depois de responder, Wen Jifei ergueu os olhos para ele e continuou:

— Acorde para a realidade, Tang. Se eu não estivesse aqui, Qingzi diria: “He Tangtang, fique quieto e escondido. Não faça barulho...” Talvez até deixasse alguém para protegê-lo.

Uma lógica estranha: o mais fraco sempre precisava ser protegido.

Ao ouvir aquilo, He Tangtang ficou um pouco ofendido. Esticou o pescoço e disse:

— Mas, quando chegasse a hora do combate de verdade, eu necessariamente seria mais fraco que a Roda de Fogo Invencível?

— Isso não é necessariamente verdade — afirmou Wen Jifei. — Mas, se você deixasse Qingzi escolher, ela certamente a levaria consigo... porque ela fala línguas estrangeiras.

— Ela só fala línguas estrangeiras porque é estrangeira, não?

— Mas ela também fala nossa língua.

— E eu também falo.

— Ah, é mesmo? Como é que a lógica ficou tão confusa de repente?

Wen Jifei sacudiu a cabeça.

— Deixemos isso de lado. Quero lhe pedir um favor. Quando ouvir que eles estão voltando, brigue de propósito comigo e me desafie para um duelo.

He Tangtang ficou atônito.

— Por quê?

— Porque, se você não me desafiar, provavelmente a Pequena Caixinha vai querer lutar comigo assim que voltar. E Qingzi ficará ao lado, se divertindo com a situação... Tenho medo de acabar matando-a sem querer com um golpe.

— Ah... E quando foi que você arranjou problemas com a Caixinha?

— A situação é um pouco complicada.

O tom de Wen Jifei era cheio de queixa.

— Em resumo, acabei de fazer Qingzi experimentar pela primeira vez na vida a sensação de talvez ser desejada por uma mulher. E da maneira mais direta possível: uma declaração de amor descarada... Embora, sem isso, ela também jamais teria conseguido experimentar tal coisa.

He Tangtang não entendeu.

Wen Jifei tampouco explicou. Apenas suspirou e prosseguiu:

— Pena que, pelo que aconteceu depois, ele provavelmente ainda deixou essa oportunidade escapar completamente, além de não reconhecer uma boa intenção quando a vê.

Enquanto os dois conversavam em voz baixa dentro da caverna, a observação da encosta oposta continuava.

No desfiladeiro abaixo, a luta entre mais de vinte homens de turbante e um homem de traços orientais vestido de preto também prosseguia.

Segundo Yin Caixin, aquele que era claramente protegido talvez fosse um príncipe da família de algum emir do Xá.

Assim, o fato de ele ter conseguido reunir uma equipe de mais de vinte homens depois de entrar no campo de batalha já não parecia tão estranho.

Na verdade, Han Qingyu ainda conhecia muito pouco sobre o mundo da energia-fonte. Enquanto assistia ao combate e ouvia em voz baixa os dois filhos de altos funcionários que estavam um de cada lado, só então percebeu:

Naquele mundo oculto nos bastidores, as existências mais fantásticas, mais reais e talvez mais interessantes eram, na verdade, os adeptos da autopreservação.

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Era uma facção que possuía um nome geral, mas cuja composição era extremamente diversificada, com incontáveis ramificações, famílias e indivíduos.

Quase nenhum deles seguia o mesmo caminho. Em geral, cada grupo cuidava de seus próprios interesses, sustentava sua própria posição e adotava seus próprios métodos.

Por exemplo, no Xá e em alguns países petrolíferos ricos das proximidades, havia muitos adeptos da autopreservação entre os magnatas.

Eles gastavam fortunas comprando bilhetes para a Arca do Vazio, mansões submarinas que ainda nem podiam ser vistas, terrenos em novos habitats cuja localização ninguém conhecia... Era como contratar vários seguros ao mesmo tempo.

Também faziam doações e contribuições enormes ao Azul Celeste todos os anos, mas jamais se aproximavam demais, muito menos ingressavam na organização.

Além disso, compravam blocos de energia-fonte com dinheiro e prazeres na Cidade da Injustiça, inflacionavam os preços e, de tempos em tempos, tentavam secretamente corromper os guerreiros do Azul Celeste com bens materiais, persuadindo-os a desertar para se tornarem seus guarda-costas e tutores de seus filhos... Alguns chegavam até a organizar torneios de combate com energia-fonte entre os nobres.

Em regiões mais tradicionais e antigas, como a Sinoásia, havia mitologias e lendas mais abundantes, uma herança mais profunda de pensamentos sobre o mundo oculto, além de uma tradição mais forte de economia camponesa e autossuficiência.

Por isso, entre os adeptos da autopreservação dali, havia pessoas que, desde as remotas décadas de dez e vinte — quando o Exército Sinoasiático acabara de ser fundado e desenvolvido, atravessava seu período mais difícil e mantinha mais contato com a sociedade — começaram gradualmente a se fechar, planejando, na forma de famílias ou escolas marciais, um caminho de sobrevivência para o fim do mundo.

Entre eles havia senhores da guerra, magnatas locais, antigos membros do submundo das artes marciais e figuras importantes dos governos da época.

Alguns haviam participado das primeiras organizações do Azul Celeste; outros haviam oferecido ajuda. Por isso, sabiam da existência do Grande Espinho, tinham entrado em contato com a tecnologia e a civilização do Azul Celeste daquele período e acumulado pessoal, equipamentos, energia-fonte e canais para obtê-la.

Depois se retiraram, fecharam-se para o mundo e começaram a se preparar para o fim dos tempos... Ao longo dos anos, sua maneira de pensar foi se tornando cada vez mais confusa, até que construíram à força todo um sistema teórico próprio:

As lendas e mitos antigos eram reais; aqueles cultivadores nada mais eram que pessoas que treinavam utilizando energia-fonte.

Mais tarde, devido à escassez e ao esgotamento da energia-fonte, eles desapareceram gradualmente.

Portanto, nós somos os cultivadores.

A ascensão lendária à imortalidade também era possível. Quando alguém atingisse um nível extremamente elevado de cultivo, poderia viajar até planetas do universo mais ricos em energia-fonte.

E assim por diante.

Em suma, haviam perdido completamente a razão.

Durante as décadas seguintes, a maioria dessas famílias e escolas marciais foi alcançada pelo poder do Azul Celeste e trazida à luz. As que restaram quase todas desapareceram silenciosamente, perdendo suas bases e sua herança.

Ainda assim, um número ínfimo delas continuou existindo de maneira inexplicável. Apenas nos últimos dez anos começaram a sair gradualmente do isolamento.

...

— Devemos ajudar? — perguntou de repente Shen Yixiu, à direita, interrompendo as divagações de Han Qingyu.

— Ajudar quem? — perguntou Han Qingyu, confuso.

Shen Yixiu também ficou atônita.

— É verdade...

Na situação atual, os homens de turbante eram sem dúvida adeptos da autopreservação. E, pelo que Yin Caixin dissera, eles não pareciam particularmente dignos de ódio.

Se o alvo que estavam atacando fosse alguém do Exército Sinoasiático, Han Qingyu certamente interviria para ajudar. Mas não era o caso.

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Aquele homem estava sozinho.

Seu corpo e sua altura eram bastante comuns, mas as roupas negras e as calças que vestia pareciam ter sido feitas em uma alfaiataria antiquada. Além disso, tinha apenas o cabelo curto, raspado rente como se ele próprio o tivesse cortado com uma faca, agora começando a crescer novamente.

À primeira vista, nem sequer parecia pertencer ao Azul Celeste.

— Mas também não parece ser um purificador — acrescentou Yin Caixin.

— É, também acho que não — disse Han Qingyu, assentindo. Incapaz de conter a admiração, continuou: — Esse homem é muito poderoso. Sua resistência em combate é assustadora.

Shen Yixiu concordou.

— E o equipamento que ele usa parece ser um modelo muito antigo, da terceira geração. Além disso, foi implantado cirurgicamente. Durante toda a luta, ele está economizando energia-fonte desesperadamente.

Então, que tipo de homem era aquele? Seria possível que viesse de uma daquelas lendárias famílias ocultas?

Lá embaixo, o jovem vestido de preto lutava com todas as forças, aparentemente para proteger alguém. A fim de impedir que os perseguidores passassem por ele, ocupava sozinho a entrada do desfiladeiro e recusava-se a deixar qualquer um atravessar, mesmo que isso lhe custasse a vida.

Han Qingyu contou pelo menos seis ferimentos de lâmina em seu corpo. Embora todos tivessem evitado os pontos vitais e não fossem fatais, ele já estava gravemente ferido e seus movimentos haviam sido prejudicados.

No entanto, seu rosto parecia não possuir expressão alguma. Em circunstâncias que deveriam provocar uma dor lancinante, extrema fraqueza e desespero, ele sequer piscava ou contraía os lábios.

Mais uma vez, pelo menos dez lâminas retas especiais de ferro morto, todas com o fio curvo, desceram juntas sobre ele.

O jovem vestido de preto avançou em posição de arco e ergueu a lança na horizontal, aparando os golpes com uma só mão. Com um brado, forçou a longa lança negra para cima, mas não conseguiu afastar as lâminas curvas...

Era a primeira vez que Han Qingyu via alguém lutar com uma lança no mundo da energia-fonte. A arma negra, provavelmente feita inteiramente de ferro morto, tinha um aspecto antigo e um formato sem qualquer ornamento, semelhante às lanças usadas pelos generais dos antigos dramas de guerra.

No instante seguinte, a luz azul em seu peito explodiu. Com outro brado desesperado, ele fez a longa lança negra girar e vibrar em alta velocidade dentro da palma da mão.

Com um clangor metálico, repeliu ao mesmo tempo mais de dez lâminas curvas.

Então, o jovem vestido de preto recuou um passo e girou parcialmente o corpo. A longa lança negra, com mais de dois metros de comprimento, varreu horizontalmente a partir de sua cintura, uivando como um dragão e forçando todos os inimigos a recuar por ora.

— Cof.

Um jato de sangue caiu no chão.

O homem cambaleou.

Ergueu a cabeça, endireitou o corpo e permaneceu de pé, segurando a lança.

Da posição de Han Qingyu, observando de cima, ele parecia exatamente um guerreiro solitário bloqueando uma passagem estreita, mantendo uma tropa inteira à distância.