135. A Primeira Restituição

— Não há mais ninguém — disse Wen Jifei.

Naquela situação, voltar diretamente para a caverna teria sido uma tolice. O grupo andou pela montanha por um bom tempo até despistar qualquer possível perseguidor ou suspeito, parando finalmente em uma clareza no meio de uma floresta densa.

— Vamos, tire logo para vermos. Eu nunca vi essa coisa de perto — disse Wen Jifei, esfregando as mãos com certa empolgação.

— É, só uma olhada rápida, Qingzi — He Tangtang aproximou-se, dizendo: — Diga, deve valer umas quarenta ou cinquenta fatias de energia de origem, não é? O tamanho compensa?!

Até mesmo Shen Yixiu, com sua armadura de ferro, inclinou-se para a frente, olhando cheia de expectativa para Han Qingzu.

— Posso tocar só um pouquinho?

Han Qingzu permaneceu parado, pensativo.

— Ah, então significa que ele conseguiu. Só escondeu para evitar que, ao verem o bloco de metal, alguém mudasse de ideia e começasse a brigar de novo — ponderou Yin Caixin, parada ao lado. Ela murmurou consigo mesma, esgueirando-se pelo ombro de Shen Yixiu, erguendo o queixo com um olhar cheio de expectativa para Han Qingzu.

Dizer a verdade ou não?

Para os outros três, Han Qingzu achava que não faria tanta diferença revelar agora. Ele já havia contado à irmã enferrujada que era um botijão de gás, e a Wen Jifei só não tinha contado por acaso.

O problema era a presença de Yin Caixin. Ela era estrangeira. Só esse motivo, somado ao fato de que ainda não se conheciam muito bem, já bastava para vetá-la.

Além disso, o fato de ela ser mulher, de ser considerada muito bonita segundo Wen Jifei, e de ser meio tonta, não tinha relevância alguma e não influenciava em nada o julgamento de Han Qingzu.

— Eu não peguei nada. Se não peguei, como vou mostrar a vocês? — Han Qingzu abriu os braços com um ar impotente e retrucou: — Por que todo mundo acha que eu consegui?

Wen Jifei assentiu, estufando o peito e arregalando os olhos.

— Com certeza. Com o seu histórico, se não tivesse certeza de que ia conseguir, você proporia confiar na sorte?! Quem vai acreditar nisso?

— Exato — concordou He Tangtang. — Se você não tivesse pego, teria ido embora daquele jeito no final?! Você teria imobilizado todo mundo e revistado até a alma.

Esses dois idiotas podiam ser ignorados. Han Qingzu os desprezou e virou-se para Shen Yixiu, esperando contar com a confiança da armadura.

— Eu... eu achei que você quis tentar a sorte primeiro e que, se não fosse nossa, partiria para a briga — disse a irmã enferrujada com seriedade. — Eu estava me preparando para lutar.

Portanto, o raciocínio de Shen Yixiu era o mesmo: ela também achava que Han Qingzu havia conseguido o objeto, caso contrário, a situação anterior jamais teria terminado de forma tão pacífica.

Han Qingzu pensou: *"É essa a imagem que eu passo?"*

Naquele momento, apenas Yin Caixin levantou a mão.

— Eu acredito um pouco em você. Naquela situação, você nem teve tempo ou oportunidade de esconder, não é? Como poderia esconder com tanta gente olhando?

— Tinha como, sim. Na hora eu até pensei nisso — disse Wen Jifei. — Se fosse eu, colaria o rosto na água, fingiria estar chorando alto e, tateando por lá, enfiaria direto na boca... Se não desse, engolia e depois...

Ele mesmo se assustou com a ideia.

— Será que alguém fez exatamente isso naquela hora?!

— Chega dessa conversa, irmão Peste — He Tangtang deu um tapinha nas costas de Wen Jifei com as costas da mão e sussurrou: — Cuidado para o Qingzi não voltar lá e fatiar todo mundo para conferir. A maioria daquele pessoal era de aliados, não pega bem.

Entre risadas, o assunto acabou sendo desviado pelas palhaçadas.

Han Qingzu ficou em silêncio por um instante.

— Chega, parem de adivinhar. Provavelmente não havia nada lá mesmo — disse ele. — Vamos andando, encontrar o outro bloco é mais importante.

Dito isso, ele assumiu a dianteira e seguiu em frente.

Na verdade, ele havia mencionado um *outro* bloco.

Wen Jifei percebeu. Pensou um pouco: já que Qingzi decidiu esconder, então... mas preferiu não dizer nada em voz alta.

Apenas pensou consigo mesmo: *Será que Qingzi descobriu alguma coisa... Yin Caixin seria uma espiã? Uma espiã tão tonta assim? Caramba, isso seria realmente aterrorizante.*

***

A área de teste era vasta demais e o terreno excessivamente complexo.

A primeira regra para equipes em campo era garantir o sigilo, evitando cruzar com grandes aglomerações de pessoas. Ao mesmo tempo, todos os grupos se movimentavam e se escondiam, mantendo-se mutuamente em alerta.

Assim, caminharam desde a manhã até o anoitecer, e Han Qingzu e seus companheiros ainda não tinham nenhuma pista sobre o segundo bloco de metal.

— Se continuar assim, teremos que acabar matando a Grande Espinha no final para pegar aquele bloco e o outro de recompensa.

Os blocos de metal que Han Qingzu havia engolido não podiam ser vomitados, tampouco drenados de volta; a única coisa passível de ser recuperada era a energia de origem líquida absorvida dos blocos de cristal azul.

Portanto, visando a sobrevivência e o desenvolvimento da irmã enferrujada e dos outros, ele não podia consumir tudo diretamente; precisava guardar uma ou duas peças físicas para levar de volta e refazer a extração dos cristais azuis.

Sobre isso, ele já havia se informado com antecedência: os blocos de metal obtidos nesses testes de competição podiam ser levados de volta aos institutos de pesquisa para refinamento, e estes cobriam apenas um décimo do valor em custos de mão de obra e materiais, bem diferente do que faziam com os despojos cotidianos das equipes, dos quais abocanhavam a maior parte.

Um décimo era doloroso de pagar, mas ainda aceitável.

— Venha ver, Qingzi — os cinco estavam deitados em fila indiana, formando um leque na vegetação rasteira. Wen Jifei ergueu o queixo, indicando o ponto logo abaixo deles.

Han Qingzu rastejou para o lado e deu uma olhada.

Lá embaixo, à distância, membros da família Alfons estavam recolhendo os corpos.

Dizia-se que até aquele dia, o quarto do teste, mais de trinta pessoas já haviam morrido. Uma taxa de mortalidade de dois por cento era alta? Pode-se dizer que não, mas tratava-se de um teste, não de uma guerra real. Perder vidas assim não era lamentável?

Em seu campo de visão, duas figuras vestidas de preto ensacavam silenciosamente os cadáveres e os levavam embora.

Estar a cargo dos donos da casa para recolher os mortos parecia perfeitamente natural em teoria, mas, por algum motivo, Han Qingzu sentia que havia algo estranho naquilo... Apenas não conseguia apontar exatamente o que estava errado.

No fim das contas, ele teve que voltar a concentrar sua atenção no bloco de metal, mantendo-se ainda mais vigilante.

Afinal, ao longo de dezenas de anos e inúmeros testes, a esmagadora maioria das pessoas sempre conseguia sair de lá em segurança, e quase sempre havia vencedores que levavam os prêmios para casa.

— Vamos voltar — disse Han Qingzu, chamando o grupo para retornar à caverna assim que a noite começou a cair.

No caminho de volta, eles passaram por acaso perto da caverna onde haviam se instalado antes.

Todos congelaram e pararam onde estavam.

— E se a gente devolver para ele, Qingzi? Aquela arma deve ser muito importante para ele — disse Shen Yixiu depois de observar por um longo momento à distância.

Na encosta oposta, a figura vestida de preto revistava os arbustos repetidas vezes. Às vezes ficava em pé observando, outras vezes enfiava-se inteira debaixo do mato, sumindo por um bom tempo até reaparecer em outro lugar.

— Será que ele está procurando o dia inteiro? — perguntou Yin Caixin.

— É capaz de ele não conseguir voltar e aquela velha megera arrumar problema para ele — Wen Jifei já havia percebido de manhã qual era a posição de Wu Xu no grupo deles, além de saber que ele fora deixado para trás para retardar o inimigo — lutando sozinho contra mais de vinte, enquanto nenhum dos companheiros olhou para trás.

Ele não conseguia entender e achava lamentável, mas os assuntos dos outros eram impossíveis de interferir.

— Esse cara é burro ou o quê?! — Como um homem de brio, He Tangtang sentia certa frustração por ele, pensando com indignação: — Será que ele comeu algum veneno de longo prazo daquela mulher e precisa tomar antídoto regularmente?

Essa era a lógica típica dos romances de artes marciais, mas na realidade, é claro, nada daquilo existia.

Ninguém conseguia compreender.

Com as habilidades daquele sujeito, se ele se alistasse na Azul, adotasse o equipamento de nona geração e saísse do campo de treinamento de recruta, com certeza seria disputado a unha por todas as equipes.

Han Qingzu ergueu a mão, sinalizando para os outros permanecerem escondidos na montanha, e desceu sozinho para cruzar para o outro lado.

Ao ouvir barulho, Wu Xu virou-se. Ao ver que era ele, abaixou um pouco as espadas duplas que segurava.

Han Qingzu não adotou uma postura defensiva; manteve a distância, parou por alguns segundos e perguntou:

— Encontrou?

Wu Xu balançou a cabeça negativamente.

— Na verdade, de manhã eu só falei aquilo da boca para fora. Não joguei a arma fora... Não se exalte, na sua situação atual você definitivamente não ganharia de mim.

Falando diretamente, Han Qingzu avançou em vez de recuar:

— Responda a algumas perguntas minhas e eu te devolvo.

Wu Xu olhou para ele, pensou um pouco e assentiu.

— Seu nome é Wu Xu? Qual "xu"?

— Coração e sangue.

— Ah, o "xu" de compensação — pensou Han Qingzu, imaginando que normalmente ninguém usaria um caractere daqueles em um nome. Ele fez uma pausa e perguntou: — Qual é a sua origem? Pode dizer?

Wu Xu fez o gesto de balançar a cabeça pela metade e hesitou.

— Escravo de batalha da família Yu — disse ele.

Escravo de batalha? Han Qingzu ficou atônito e, em seguida, fez mais algumas perguntas. Ao obter respostas claras, achou difícil de acreditar. Já estávamos na década de 1990 e ainda existia esse tipo de gente?

Aquilo era desumano demais.

— Tem interesse em vir para a Azul? — perguntou ele.

Wu Xu olhou para ele e balançou a cabeça.

— ...Tudo bem — Han Qingzu levantou-se. Ele sabia que não podia mudar a mentalidade e a lógica de alguém educado e algemado daquela forma desde a infância. Sentiu um pouco de pena, mas resignou-se. — Não posso levar você ao lugar onde estou me escondendo, e aqui fica um pouco longe... Faça o seguinte: acompanhe a gente por um trecho e depois eu vou buscar e te devolvo.

Wu Xu encarou-o por alguns segundos e, por fim, deu um leve aceno com a cabeça.

Ele esperou que Han Qingzu passasse à frente e o seguiu a uma distância de vinte a trinta metros. Mesmo quando Shen Yixiu e os outros apareceram, ele não demonstrou qualquer sinal de alerta ou mudança de postura, continuando a segui-los da mesma maneira.

No fim, após deixá-lo esperando em um vale fluvial, o próprio Han Qingzu voltou à caverna, pegou a lança preta e a devolveu, jogando-a para ele.

Aquela era a primeira vez que Han Qingzu devolvia algo que havia roubado. Se houvesse um motivo, era difícil explicá-lo com clareza; talvez fosse apenas porque ele vira em Wu Xu a imagem da luta mais dura de um ser humano pela sobrevivência.

— Aquela pílula, você pode tomar — disse ele.

— Hm... Obrigado.

A pílula estava em seu bolso. Wu Xu decidiu que iria usá-la; a postura de Han Qingzu o fizera acreditar que aquele homem não recorreria a artifícios sujos.

Parando por um instante, ele ergueu a lança preta que segurava e disse a Han Qingzu:

— Na verdade, essa arma traz azar. O nome dela é *Gelo Solitário*.

Dito isso, ele agachou-se levemente no chão, como se tivesse deixado cair algo, virou-se em silêncio e sumiu na floresta escura.

Han Qingzu e os outros esperaram ele se afastar bem para irem até lá conferir.

No chão havia, surpreendentemente, uma prata antiga.

Tinha até um furo no meio, parecendo ter sido usada pendurada no corpo antigamente.

— Isso é o pagamento pelo remédio ou um agradecimento?

Embora agora já tivesse um patrimônio de cem mil, guiando-se pelo espírito da frugalidade e da economia, Han Qingzu recolheu a moeda de prata, soprou-a para ouvir o som, não achou nada de especial nela e guardou-no bolso.