140. Um convite inexplicável (1/3)

Com o bloco de metal recém-adquirido guardado junto ao corpo, Han Qingyu caminhava a passos rápidos no trajeto de regresso.

Independentemente de como se interpretasse a situação daquele dia, se ele voltasse agora para disputar a nave restante, isso não poderia ser considerado uma ganância excessiva.

A autoavaliação de Han Qingyu sempre foi muito clara: até aquele momento, ele não passava de alguém que lutava para sobreviver em um mundo cruel, dedicando-se de corpo e alma por meros blocos de energia original.

Visto que não era nenhuma grande figura, naturalmente não precisava se preocupar com conceitos grandiosos, panoramas globais, muito menos com generosidade e cortesia.

O fato é que, se ele não tivesse carregado uma nave consigo no local e levado dois espigões, dada a confusão que reinava naquele momento, ninguém saberia quantas pessoas teriam morrido, para não mencionar a rapidez com que a operação de extermínio fora organizada.

Contudo, o problema era que, com duas carcaças de espigões já arrastadas por ele, o cenário previsível no campo de campo de batalha, com alta probabilidade, coincidia com o que Wen Jifei dissera antes: surgiram ali dois dos espigões mais trágicos da história.

As operações defensivas de rotina da linha de frente de Azure exigiam geralmente cerca de 40 pessoas para lidar com dois espigões de armadura negra de baixo nível. Havia quase 600 pessoas naquele lugar; portanto, desde que uma pequena fração estivesse devidamente organizada, os dois espigões restantes não deveriam ter resistido por muito tempo.

Caso os espólios já tumessem sido levados por outros... as coisas ficariam complicadas.

Qualquer situação que dependesse de argumentação lógica e exposição de fatos para reivindicar os direitos merecidos tornava-se inevitavelmente embaraçosa, vulnerável e difícil de resolver.

Assim, enquanto pensava, ele corria, aproveitando para rememorar as cenas que acabara de vivenciar e testemunhar.

O motivo pelo qual um local de exploração fixo levava esse nome residia precisamente no fato de que os espigões apareciam invariavelmente dentro de um ciclo regular e em um intervalo de tempo determinado; tal padrão parecia inquestionável. Quanto à aparição simultânea de duas unidades daquela vez, tratava-se de um acidente?

Parecia que algo semelhante já ocorrera na base de reservas 700, ocasião em que Lao Jian fizera questão de levá-lo para prestar auxílio.

Além disso, aquele objeto em forma de pirâmide situado no interior da nave em forma de fuzil funcionava simultaneamente como o propulsor durante a navegação espacial e como o núcleo adaptado para se converter em um dispositivo de lançamento ou tração.

Desse modo, a razão pela qual Azure ainda não possuía naves impulsionadas por energia original em operação espacial devia-se provavelmente ao fato de que tal “motor” se autodestruía permanentemente, sem que a humanidade tivesse descoberto até então um meio de impedi-lo, privando-a de qualquer oportunidade de capturá-lo para desmontagem e estudo.

Quanto à energia empregada nessas duas funções da nave, tratava-se, sem dúvida, de blocos de metal.

Qual seria o tamanho original desse artefato no momento da partida, era impossível saber; o fato é que os exemplares recuperados encontravam-se invariavelmente em estado semifundido.

Aquele que trazia consigo parecia um pouco avantajado, excedendo em mais de um terço o tamanho do bloco que recuperara do príncipe Adopu... e superando em mais do dobro o minúsculo feijão de ouro que vira pela primeira vez.

Seria porque aquela nave avançara diretamente contra o local de exploração, reduzindo as manobras de patrulha e, por conseguinte, o consumo?

Ou seria porque ele agira com presteza ao saquear o artefato durante o processo de autodestruição da nave, fazendo com que restasse uma porção maior?

Era impossível adivinhar.

— Qingzi?!

Um grito ecoou de súbito, sobressaltando Han Qingyu.

Olhando para trás, avistou um indivíduo coberto de lama e folhagens, com a cabeça coroada de ramos, agachado em uma vala à beira da estrada, a encará-lo.

Han Qingyu soltou um suspiro de alívio.

— O que faz aqui?

— Estou fugindo — respondeu Wen Jifei, convidando Han Qingyu a agachar-se um pouco para conversar. — Sou eu quem deveria perguntar. O que faz aqui? Está ileso? Onde estão os espigões? E a nave?

— Os espigões foram eliminados, a nave se autodestruiu e eu estou bem.

Han Qingyu compreendeu de imediato o motivo pelo qual Wen Jifei se refugiara ali, sentindo um misto de alívio e contentamento diante da frieza e discernimento do amigo, ao mesmo tempo em que experimentava um certo pesar e lamento: se Wen Jifei não fosse tão volúvel, sua capacidade de julgamento tático e eficácia em combate fariam dele um companheiro insuperável.

— Então, para onde vai agora? — Notando a expressão de urgência no rosto de Han Qingyu, Wen Jifei conteve a curiosidade, abstendo-se de indagar como ele conseguira dar cabo daqueles dois espigões.

— Vou ver se ainda há alguma chance de conseguir outro bloco — replicou Han Qingyu.

— Bem... então cuide-se. Não vou acompanhá-lo para dentro, prefiro ficar por aqui avaliando a situação — ponderou Wen Jifei. — Ah, a propósito, vi vários cadáveres no caminho de saída, todos fora da zona de alcance dos espigões. Provavelmente alguém aproveitou a confusão para agir nas sombras, tomem cuidado.

— Entendido. Cuide-se também. Assim que nos vir daqui a pouco, apareça.

Dito isso, Han Qingyu disparou para fora da vala.

— Espere, lembrei-me de uma coisa ao ver aqueles corpos... Ainda haverá energia original nos mortos? E nos espigões? De acordo com a física e a conservação de energia ou algo do gênero, deveria haver, não é? Diga-me, você consegue absorver isso?

— De jeito nenhum — respondeu Wen Jifei, que falava lá de trás.

Preocupado com a urgência, Han Qingyu limitou-se a responder e prosseguiu em disparada.

…………

Infelizmente, ele chegou tarde demais.

Durante a segunda metade do trajeto, Han Qingyu não deparou com nenhum dos cadáveres situados fora do perímetro do campo de batalha mencionados por Wen Jifei, deduzindo que, tal como antes, já haviam sido recolhidos a tempo pelos emissários da família Alphonse.

Contudo, não tardou a cruzar com a multidão que abandonava o local após o término da prova.

Grandes contingentes deixavam a área de testes, indício inequívoco de que os dois espigões haviam tombado e o teste chegara ao fim.

Han Qingyu experimentou uma ligeira frustração, abrandando o passo, embora continuasse a avançar em sentido contrário, adentrando o recinto.

Ainda não avistara a Irmã da Ferrugem, Caixin e He Tangtang.

— É provável que estejam à minha espera.

Quando Han Qingyu encontrou os dois esquadrões da Frente Huaxia, já havia dado uma volta completa ao redor do campo de batalha, e o número de pessoas remanescentes no local havia diminuído consideravelmente.

Ao vislumbrar finalmente alguém a quem pudesse fazer perguntas, Han Qingyu aproximou-se com satisfação.

— *Give me*. — O interlocutor sorriu e pilheriou primeiro.

Pelo visto, a notícia já se espalhara. Han Qingyu limitou-se a um sorriso constrangido.

— Sem problemas — disse o outro, rindo efusivamente. — Pelo menos o pessoal da nossa Aliança Azure lhe é imensamente grato por ter levado aqueles dois espigões naquele momento, salvando muitas vidas, e também por não ter nos roubado junto.

Diante de tais palavras, o grupo irrompeu em risos, começando a inquirir sobre a forma exata como os dois espigões haviam sido eliminados, visto que já tinham conhecimento de sua derrubada.

No entanto, Han Qingyu já não dispunha de paciência para conversas fiadas ou justificativas, perguntando com visível aflição:

— Viram meus companheiros? O guerreiro de armadura completa, a garota de olhos azuis e He Tangtang?

— Não os vimos. — Os interlocutores entreolharam-se, balançando a cabeça em negativa. — Eles não foram atrás de você? Não os alcançou?

— Sim. — Han Qingyu assentiu, sentindo o coração sobressaltar-se com uma vaga apreensão e intensificando a urgência. — Vou procurá-los novamente; é possível que estejam me esperando em algum lugar.

Deu dois passos rumo à encosta, mas voltou a cabeça.

— A propósito, quem foi que decapitou os dois últimos?

— Ainda não sabemos com certeza — respondeu o outro. — Há gente demais sobrando por aqui, e a confusão foi grande depois. Só para disputar o retorno ao campo de batalha houve vários atritos. Como nosso efetivo era insuficiente, preferimos recuar.

— Compreendo. — Han Qingyu virou-se e ergueu o olhar.

Uma figura de traços orientais encontrava-se posta de pé sob uma árvore não muito distante, fitando-o com um sorriso enigmático enquanto lhe fazia um gesto indicando para que o acompanhasse. Em suas mãos... estavam as mochilas de Yin Caixin e He Tangtang.

Caixin e Tangtang estavam em poder deles?!

O coração de Han Qingyu apertou-se. Concentrando o pensamento por um instante, recordou-se de que aquele indivíduo pertencia ao séquito de Yu Fengzi, figura que encontrara dias antes. Será que Wu Xu agira?

E quanto à Irmã da Ferrugem?

…………

— O que houve, irmão Han? Algum problema?

— Quer que a gente o ajude a procurar? — inquiriram os membros das duas equipes da Frente Huaxia lá embaixo, ao vê-lo deter-se de repente.

Han Qingyu fitou o homem à sua frente, que continuava a sorrir, fitando-o com absoluta serenidade.

Não lhe restou alternativa senão responder:

— Não é nada, já os encontrei.

— Certo, nos vemos do lado de fora então.

Ao ouvirem tal resposta, as pessoas mais abaixo despediram-se e partiram.

…………

— Para onde vai me levar? — indagou Han Qingyu.

O indivíduo olhou para ele, apontou para a própria boca, indicando que era mudo.

Em seguida, virou-se e pôs-se a caminhar.

A Han Qingyu coube apenas manter uma distância prudente e segui-lo.

Yin Caixin e He Tangtang estariam mesmo em poder deles? Para ser franco, Han Qingyu não estava totalmente convencido disso.

Embora ainda não conhecesse profundamente Yin Caixin, compreendia perfeitamente a índole de He Tangtang: um sujeito que, por um lado, demonstrava uma astúcia e uma crueldade implacáveis com os outros, e, por outro, era ainda mais implacável consigo próprio — alguém que, na sua primeira experiência em combate real, ousara trocar golpes letais corpo a corpo.

Combinando tais traços, era praticamente impossível que um indivíduo daquela estirpe se deixasse capturar; ele lutaria até o fim, recorrendo a todos os meios possíveis para resistir.

Contudo, Han Qingyu ainda assim optara por acompanhá-lo para conferir a situação; por um lado, devido à genuína inquietação, e por outro, confiante de que, se estivesse decidido a fugir, dificilmente haveria alguém ali capaz de retê-lo — afinal, sua velocidade superava a dos próprios espigões.

E caso o grupo adversário contasse com algum especialista de nível amplamente superior e velocidade ainda maior... decerto não precisaria recorrer àquela encenação.

Adiante estendia-se uma garganta rochosa.

Dizer que se tratava de um desfiladeiro seria um eufemismo; a fenda era tão íngreme e estreita que se assemelhava a uma única montanha fendida ao meio, com paredões rochosos a se confrontarem e a bloquearem a maior parte da luz solar, conferindo ao ambiente um aspecto lúgubre.

Adentrando o local.

Han Qingyu distinguiu algumas faces conhecidas.

Adopu, Yu Fengzi, Wu Xu... além de outros adeptos da autopreservação ou figuras de identidade incerta.

E logo ali adiante, Shen Yixiu, He Tangtang e Yin Caixin.

Exatamente como Han Qingyu conjecturara, seus companheiros não haviam permitido ser feitos prisioneiros para lhe servirem de moeda de troca; eles apenas... haviam sido incapazes de abrir caminho para fora.

Eles já haviam... lutado até ficarem cobertos de feridas.

Eles já haviam... banhado o solo em sangue ao rasgar o cerco.