122. Medo

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O processo de seleção para os combates de treino não era complicado. Com a força de Han Qingyu e Shen Yixiu, bastou uma única investida para que o resultado deixasse de suscitar qualquer discussão.

Como Shen Fengting dissera antes, a Suíça era um país pequeno, com uma base reduzida de tropas aliadas e poucos gênios. Sob aquelas condições, até mesmo o avô de Yin Caixin tivera dificuldade para reunir gente suficiente.

Além disso, pelo que Yin Caixin acabara de dizer, parecia que algumas daquelas pessoas haviam sido contatadas por amigos e depois convidadas ou contratadas. A coragem daquele avô e daquela neta da família Yin era realmente impressionante.

Dos três, apenas He Tangtang lutara de verdade, e tivera um pouco de dificuldade.

Afinal, fazia pouco tempo que começara a vestir a armadura, e ainda lhe faltava muito treinamento para nutrir sua energia de origem. Logo no início da luta, perdera uma rodada para o mais forte do grupo adversário, um combatente de nível B. Só depois de muito esforço conseguira chegar à última rodada de confrontos e vencer, também com bastante dificuldade.

Felizmente, vencera. Assim, a formação final ficou sendo de três mais dois: três do lado de Han Qingyu, e, do outro, Yin Caixin acompanhada de um combatente de nível B chamado Luca, que, segundo diziam, usava armadura havia quase quatro anos.

— Qingzi, aquele último sujeito... pareceu meio estranho — murmurou He Tangtang ao passar por Han Qingyu depois de sair do campo.

Para os outros, aquele sujeito sempre passava uma impressão rude, e sua aparência combinava perfeitamente com isso. Mas Han Qingyu sabia que, por trás daquela rudeza, ele era cuidadoso, ardiloso e traiçoeiro.

O que He Tangtang queria dizer com “estranho” era que a sensação transmitida pelo adversário não fora a de alguém participando de um combate de treino, mas sim a de alguém lutando pela própria vida, disposto a ferir ou até matar para conseguir entrar na disputa. Em um confronto entre adversários de força semelhante, não era difícil perceber isso.

A reação mais direta a tal avaliação era clara: o homem não se importava com o preço nem com os limites; precisava entrar na arena a qualquer custo.

Embora aquilo não bastasse para chegar a uma conclusão definitiva, era inevitavelmente suspeito.

Shen Yixiu sempre ficava um pouco atrás e ao lado de Han Qingyu, como uma armadura de ferro guardiã. Ela também ouvira tudo. Depois de algum tempo refletindo da mesma maneira, perguntou em voz baixa:

— Devemos avisar a pequena Caixin?

As duas tinham praticamente a mesma idade, mas, por causa do comportamento mais “infantil” de Yin Caixin, Shen Yixiu inconscientemente assumira o papel de irmã mais velha.

Han Qingyu pensou por um instante. Se mudasse de posição e tentasse enxergar a situação do ponto de vista de Yin Caixin, talvez as pessoas que mais deveriam deixá-la inquieta naquele momento fossem justamente ele e seus companheiros. Eles tinham acabado de se conhecer, já eram maioria e, além disso, a diferença de força era grande demais, quase esmagadora.

Se fossem pessoas más...

Então aquela demonstração da Roda Invencível de Vento e Fogo não teria sido uma ameaça?

Algo como: “Eu também tenho golpes poderosos, sabem? Se eu for obrigada a lutar pela minha vida, vou me defender varrendo todos vocês sem distinguir aliados de inimigos, ganhando tempo e ferindo-os no processo!”

Era uma ideia um tanto engraçada. Han Qingyu disse em voz baixa:

— Deixa para lá. Por enquanto, não deve haver perigo. Vamos esperar para ver.

Ele já tinha certeza de que, para vencer aquela provação, precisaria assumir o controle absoluto da situação. Em termos simples: Yin Caixin teria de confiar inteiramente nele e obedecer ao que dissesse.

Enquanto conversavam, o grupo se virou e se preparou para deixar o campo de batalha e voltar aos quartos para descansar.

Yin Caixin veio correndo atrás deles. Seus passos pararam bruscamente diante do grupo. Havia uma evidente inquietação em seus olhos, embora ela se esforçasse para parecer feliz.

— Uau... vocês são realmente muito fortes. Assim, fico tranquila.

Todos sorriram para ela.

— Então... vamos procurar alguém para formar uma aliança? — continuou Yin Caixin, mantendo o sorriso. — Como só podem entrar cinco pessoas, muita gente já está formando alianças. A maioria está reunindo quatro equipes para formar grupos de vinte... Eu conheço algumas dessas equipes. Podemos procurá-las.

Era uma resposta à restrição do número de participantes.

As alianças se uniriam para vencer e, depois, a pessoa que mais tivesse contribuído receberia o prêmio em nome do grupo, que seria então dividido de acordo com a contribuição de cada um.

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Duas peças metálicas podiam ser refinadas em nada menos que oitenta, ou até mais de cem blocos de energia de origem. Não seria difícil dividi-los.

Yin Caixin disse que já havia muita gente fazendo aquilo na hospedaria, mas excluíra automaticamente a possibilidade de Han Qingyu e os outros procurarem aliados por conta própria... embora eles provavelmente conseguissem encontrar companheiros ainda mais fortes.

Afinal, o Exército de Frente de Huasia era realmente muito, muito poderoso.

Por que se chamava Huasia? Porque a existência daquele país estava intimamente ligada à segurança de toda a Ásia.

Mas Yin Caixin realmente não ousava deixar Han Qingyu e os outros procurarem mais pessoas. Em sua mente, surgia a terrível possibilidade:

“Ha, ha, na verdade nós três somos lobos. Você está acabado... Ha, ha, na verdade somos dezoito lobos. Você vai ser despedaçado.”

— Eu não quero ser despedaçada.

Enquanto pensava nisso, Yin Caixin esforçava-se para se convencer a confiar neles. Se os dois lados pudessem entrar inteiros na arena e não houvesse aquele combate de treino, ela provavelmente não teria pensado em nada daquilo. Afinal, ainda não teria visto a força de Han Qingyu e Shen Yixiu.

Por sorte, Han Qingyu parecia não ter percebido suas pequenas reservas quanto à formação da aliança. Yin Caixin respirou um pouco mais aliviada.

Então ele sorriu, balançou a cabeça e disse cordialmente:

— Se você aceitar meu conselho... não formaremos aliança com ninguém.

— Ah?

A boca de Yin Caixin abriu e fechou, como se ela tivesse soltado um suspiro fraco. Seu corpo se inclinou ligeiramente, e suas sobrancelhas se franziram.

— Mas somos apenas cinco. Se quisermos matar os Grandes Espinhos, com certeza precisaremos unir forças com outras pessoas — explicou ela, ajustando o tom, como se estivesse um pouco ofendida.

— Então esperamos até o fim para ver quem estará lutando e nos aliamos a essa pessoa — respondeu Han Qingyu.

— Isso também pode ser feito? — Yin Caixin ficou atônita por um instante. — E se todos já tiverem aliados?

— Forçamos a entrada em uma aliança.

—...

Yin Caixin ficou parada ali, completamente atordoada.

* * *

O quarto grande era dividido internamente em três cômodos, portanto, mesmo com a Garota Ferrugem presente, não seria difícil acomodar todos.

Os cinco ainda estavam na sala de estar.

— Se não me engano, as pessoas que ela trouxe agora devem estar dizendo a ela que é perigoso cooperar conosco, tentando convencê-la a procurar outros aliados para que eles próprios possam entrar — disse Wen Jifei depois de tomar um gole de chá vermelho nepalês. — Não é nada mau.

— O quê? Ela não vai dar ouvidos a eles, vai? — He Tangtang ainda parecia propenso a se precipitar.

— Cuihua... A pequena Caixin não é o tipo de pessoa capaz de fazer isso — afirmou Wen Jifei com bastante confiança em sua capacidade de julgar as pessoas. — Mas agora ela deve estar com muito medo... Esperem para ver. Ela certamente virá nos procurar novamente esta noite.

— Hum.

Han Qingyu baixou a voz:

— Na verdade, tenho a vaga sensação de que há algo errado nisso...

Ele fez uma pausa. Quando todos se viraram para ele, continuou:

— As regras permitem que apenas cinco pessoas entrem na arena. Formar alianças é uma reação inevitável e previsível. Até aí, não há problema, certo?

— Sim. Qualquer um poderia imaginar isso — respondeu Wen Jifei.

— Então, quem se beneficia mais com uma situação dessas? — perguntou Han Qingyu.

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Todos ficaram atônitos por um momento. He Tangtang foi o primeiro a responder:

— A facção dos infiltrados que elimina os outros? Embora a facção da autopreservação também talvez não saia ganhando tanto assim.

— De fato. Isso facilitaria muito o trabalho deles — acrescentou Liu Shiheng.

A atmosfera ficou tensa de repente.

— Então precisamos suspeitar de um herói veterano da Estrela Radiante? O que deveríamos fazer? — perguntou Shen Yixiu, um pouco inquieta, mas ainda ponderando os dois lados da questão. — Talvez tenha sido apenas uma falha nas regras? Ou será que consideraram isso parte da provação?

Han Qingyu sorriu levemente.

— Espero que eu esteja apenas me preocupando à toa.

— Toc, toc, toc.

Ouviram-se batidas na porta.

— Ela chegou — articulou Wen Jifei em silêncio.

Quando abriram, Yin Caixin estava do outro lado.

— Hee, hee.

Ela entrou, fechou a porta e primeiro ergueu o rosto com um sorriso. Depois voltou o olhar para Shen Yixiu.

— Olá. Na verdade, eu conheço você, Xiuxiu. Meu avô já falou de você.

Shen Yixiu se levantou e respondeu com um sorriso:

— Olá.

— Bem... — Yin Caixin parecia ter dificuldade para falar. — Podemos dormir juntas esta noite? Estou um pouco assustada.

Era uma escolha motivada pela insegurança. Primeiro, ela tentara estabelecer à força sua confiança em Shen Yixiu, que, por causa da relação com seu avô, era a pessoa que considerava mais digna de confiança. Depois, esperava, por meio dela, compreender e acreditar nos demais.

— Claro. No seu quarto ou no meu? — perguntou Shen Yixiu.

Yin Caixin ficou surpresa. Evidentemente, não esperava que ela aceitasse com tanta prontidão.

— No meu, pode ser?

— Pode — respondeu Shen Yixiu com um sorriso. — Mas você não quer se sentar primeiro e conversar um pouco? Pode perguntar o que quiser. Fique tranquila: eles não conseguem me vencer.

Até a Garota de Ferro aprendera a provocar os outros de propósito. Um riso baixo ecoou pela sala.

— ...Está bem.

Yin Caixin se sentou. Após hesitar por um instante, olhou para Han Qingyu.

— Você também não consegue vencer a Xiuxiu?

— Não... E daí?

— N-nada. Só fiquei um pouco mais tranquila.

Ela claramente pretendia conversar com franqueza. Quanto mais falava, mais fraca sua voz se tornava; ao mesmo tempo, virava gradualmente a cabeça para evitar o olhar de Han Qingyu.

“Eu realmente pareço tanto um vilão?”, pensou Han Qingyu. “Tenho um rosto cheio de retidão.”

Yin Caixin voltou a encará-lo e, reunindo coragem, assentiu.

— Sim. Os blocos de energia de origem usados no combate de agora, eles devolveram todos para mim... Só você não devolveu. Você fingiu que tinha esquecido.

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