Capítulo Trinta e Oito: Impasse Mortal

Residência do Príncipe Qiu.

Su Huatian estava sentado no pátio, e bem em frente a ele, um homem de compleição robusta tinha um olhar que brilhava como estrelas resplandecentes.

— Já faz tanto tempo que não vejo o senhor, e ainda assim continua tão transcendente e livre dos assuntos mundanos!

A voz do homem não era alta, carregando até mesmo um tom de certa suavidade; contudo, se seus antigos inimigos o vissem agora, provavelmente pensariam estar diante de uma farsa. Onde estaria a fama do formidável e imperioso Príncipe Qiu, conhecido por sua ferocidade, para se mostrar tão amigável e benevolente daquela maneira?

— De fato, faz muito tempo. A última vez foi em Kaifeng, na época em que Zhao Heng ainda era o príncipe herdeiro e precisava conquistar o seu apoio — disse Su Huatian, com o olhar vagando enquanto fitava o homem à sua frente, sem se deixar enganar pelas aparências. Ele conseguia perceber que, sob aquela superfície branda, ocultava-se um físico dez vezes mais formidável do que o de um leão ou de um tigre.

— O senhor graceja. Com o apoio do Imperador, quem precisaríamos nós ser? — O Príncipe Qiu balançou a cabeça, rindo sem jeito. — No passado, fui míope por não reconhecer a imensa capacidade do senhor, perdendo muitas oportunidades de buscar os seus ensinamentos.

— Leia mais e cultive sua energia interior. Quando cada palavra e ação sua puderem, a qualquer momento, fundir-se com a totalidade do seu espírito, permitindo-lhe enxergar até mesmo os danos mais sutis em seu corpo, você terá entrado no próximo estágio!

Su Huatian, de fato, compreendia o estado atual do Príncipe Qiu. Em termos de poder de combate, a fusão de seu vigor sanguíneo com a aura marcial não era meio ponto inferior à do quarto estágio de transcendência; contudo, seu espírito carecia de harmonia plena e penetrante, faltando-lhe sempre um toque para alcançar a perfeição das três preciosidades: essência, energia e espírito.

Tudo o que ele precisava fazer agora era preencher essa lacuna, o que naturalmente sanaria seus ferimentos ocultos e o ascenderia ao próximo reino — o que a doutrina taoísta deste mundo denominava de "Imortal Humano"!

Um Grande Sábio da senda militar que avançasse mais um passo era chamado de Santo na tradição marcial, embora, aos olhos do mundo, fosse visto como um Imortal Humano, livre de falhas e imperfeições, capaz de viver até o limite extremo da sua longevidade, e até mesmo de cavalgar as nuvens e brigar de igual para igual com os Imortais Celestiais. Contudo, na falta de uma expectativa de vida ainda mais longa, sua existência não ultrapassaria trezentos e cinquenta anos.

Para os herdeiros da tradição militar que alcançavam este reino ao longo das eras, a única saída era romper as barreiras deste mundo e partir em direção a reinos mais vastos para buscar a possibilidade da longevidade eterna. Evidentemente, havia também aqueles que mudavam de caminho e portão, passando a cultivar o Grande Dao do Espírito Primordial.

Deve-se saber que os praticantes taoístas que alcançavam o grau de Imortal Terreno possuíam uma expectativa de vida que ultrapassava os trezentos anos, chegando facilmente a mil, sem falar nos poderosos com o Espírito Primordial de Imortal Celestial, cujas vidas eram quase ilimitadas. Esta era a razão pela qual a seção taoísta era a mais forte do mundo.

Mesmo que um Imortal Celestial só surgisse a cada poucas centenas de anos, os especialistas celestiais acumulados ao longo do tempo neste mundo não eram poucos. Ocorre que dar o passo seguinte após ingressar no Dao como Imortal Celestial era extremamente árduo; raros eram os verdadeiros guerreiros de nível de deus antigo que atingiam a iluminação no sexto estágio — alguns já haviam partido deste mundo, e era difícil para os de fora saberem ao certo.

Ouvindo a orientação de Su Huatian, os olhos do Príncipe Qiu brilharam intensamente. Ele bem sabia quão profundo era o cultivo de Su Huatian e, uma vez que ele dizia tais palavras, havia uma enorme probabilidade de conseguir romper os grilhões por meio daquele método.

Naquela altura, ao alcançar o reino de Santo, mesmo que os descendentes da família Qiu fossem indignos, ele conseguiria sustentar a situação por mais algum tempo.

— Muito obrigado pelas instruções, senhor! — O Príncipe Qiu ergueu as mãos em sinal de respeito e agradecimento sincero. — Esta graça, Tianfang a guardará no coração.

— Hm. — Su Huatian assentiu levemente. Na verdade, ele não se importava muito com essas coisas, mas, já que seus poucos discípulos nominais acabariam por permanecer neste mundo, ter uma rede de contatos como a Residência do Príncipe Qiu para zelar por eles não seria má ideia.

Nesse exato momento, uma flutuação de energia sutil ressoou na percepção de Su Huatian, fazendo-o mover o olhar subitamente para a direção sudoeste:

— Existe alguma grande família por lá?

A pergunta abrupta pegou o Príncipe Qiu de surpresa. Após refletir com cuidado, ele respondeu:

— As famílias Li e Xu moram naquela região... Ah, e também a família Bai! Aconteceu alguma coisa, senhor?

— Não é que algo tenha acontecido... É que um grande desastre aconteceu! — respondeu Su Huatian com tom impassível. — Se não me engano, aquelas três famílias já não devem ter deixado nem cães nem galinhas vivos!

— O quê? Como é possível? Quem ousaria desafiar o mundo inteiro cometendo tal atrocidade?

O Príncipe Qiu ergueu-se de um salto, convocando imediatamente seus guardas pessoais para que entrassem em ação.

Contudo, antes mesmo que pudessem deixar a Residência do Príncipe Qiu, um tremor colossal irrompeu com um estrondo estrondoso!

Uma luz branca iluminou todo o céu acima da cidade de Hangzhou, seguida logo em seguida por uma onda de choque de ondas gigantescas que avançava varrendo tudo.

Todo o sudoeste de Hangzhou foi envolvido por chamas intermináveis, e o ar empestava com o odor de coisas carbonizadas. Muitas pessoas sequer tiveram tempo de evacuar antes de ficarem presas e condenadas no meio do inferno de fogo.

— De fato, uma crueldade implacável!

Os olhos de Su Huatian cintilaram, e sua silhueta desapareceu instantaneamente do pátio.

Viu-se que, com seu espírito projetado para o exterior, nuvens negras infindáveis foram agitadas e convocadas por ele, fazendo despencar instantaneamente uma chuva torrencial. No instante seguinte, Su Huatian chegou ao local do ocorrido, e os ossos de todo o seu corpo estalaram ao realizar um movimento, emitindo um som de respiração e purificação audível para todos os presentes!

*Inalar!*

As chamas infindáveis foram imediatamente tragadas para dentro de sua boca e nariz, revolvendo-se sem parar enquanto o calor escaldante rugia furiosamente.

No entanto, a intensidade daquelas chamas era tamanha que, mesmo com todo o poder de Su Huatian, ele levou dez respirações completas para absorver e conter todo o fogo. Com o fim das chamas abertas e a forte chuva caindo torrencialmente, nuvens de vapor começaram a ondular por toda a área afetada pelo desastre.

Pouco depois de Su Huatian concluir a absorção do fogo, o Príncipe Qiu também chegou à cena. Ao contemplar aquela extensão de terra que se assemelhava a um deserto cinzento e queimado, ele mergulhou em um longo e profundo silêncio.

— Que tipo de criatura seria capaz de tamanha insanidade e crueldade?!

O Príncipe Qiu estampou uma expressão de espanto e fúria. Aquilo era bem no coração da cidade de Hangzhou!

Sem mencionar outras coisas, ele próprio tinha uma quota de responsabilidade pelas vidas daqueles cidadãos mortos!

Nobres e aristocratas partilhavam o destino do Estado e, naturalmente, tinham o dever de proteger a nação e guardar o seu povo.

Atrás dele, sob o som da chuva implacável, surgiram de súbito numerosos soldados envergando armaduras pesadas. Eles alinharam-se nas costas do Príncipe Qiu, irradiando uma aura marcial sem limites, mas permanecendo silenciosos como máquinas.

— Vão! Cerquem a cidade de Hangzhou para mim e ergam a Grande Formação de Selagem dos Céus e da Terra! Quero ver que tipo de ser divino ou monstro ousa desafiar a autoridade suprema!

As palavras gélidas ecoaram pelos arredores, e os soldados encouraçados responderam em uníssono. No mesmo instante, o som de armaduras chocando-se contra o solo ressoou, e os quatro portões da cidade de Hangzhou foram praticamente tomados ao mesmo tempo. Qualquer um que demonstrasse a menor resistência era decapitado e executado sumariamente!

Dentro da Residência do Príncipe Qiu, o poder de suas tropas de elite, endurecidas por cem batalhas, abalava mais uma vez toda a cidade de Hangzhou.

— Que mente formidável, e que métodos implacáveis.

Su Huatian olhou para a terra enegrecida e franziu a testa de maneira incomum.

— O senhor notou algo? — indagou o Príncipe Qiu, com os olhos carregados de uma intenção assassina ilimitada.

Desta vez, o incêndio ceifara mais de dez mil vidas humanas — um número de baixas muito superior ao de uma grande batalha —, e a maioria eram civis indefesos. Diante de um lunático tão depravado, até mesmo o seu temperamento calejado em tantos campos de batalha achava difícil conter o ímpeto de matar.

— Este fogo, com o meu nível de cultivo, exigiu não pouco tempo para ser apagado. O senhor acha que, se eu não estivesse aqui, qual teria sido o resultado? — retrucou Su Huatian com frieza.

— O alvo do adversário era preciso. Se o fogo não tivesse se espalhado... então este lugar teria se transformado em uma terra completamente calcinada, sem restar nada além de cinzas! — respondeu o Príncipe Qiu, com o olhar faiscando.

— De fato. Com um golpe tão cruel, como poderiam deixar vestígios para trás?

Virando-se e afundando gradualmente na cortina de chuva, a voz de Su Huatian ecoou vagarosamente:

— Embora aquele indivíduo tenha usado a própria vida como preço para conjurar este incêndio, prevejo que certamente há cúmplices. O momento em que você cercar a cidade de Hangzhou será exatamente o instante ideal.

Enquanto isso, sobre o Lago Oeste, Bai Qinyuan, aterrorizado e à beira da loucura, já não exibia um pingo da postura de um jovem nobre de família ilustre, fugindo às pressas em direção ao sudoeste acompanhado por seus servos, com as órbitas dos olhos prestes a estourar e a aparência de um verdadeiro demônio Asura.