Capítulo Trinta e Dois: Um Gesto Grandioso

O grupo partiu a galope, deixando Su Huatian e os seus companheiros bem para trás.

Assim que já não era possível ver Su Huatian e os outros, o homem de meia-idade abrandou o ritmo da marcha, descendo o passo.

— *Puff!*

Um jato de sangue jorrou da sua boca, sobressaltando o sobrinho que o acompanhava.

— Tio!

— Não te preocupes!

O homem de meia-idade acenou com a mão.

— Foi apenas o *qi* e o sangue que agitaram, por isso cuspi um pouco de sangue estagnado. Se não receasse que aqueles homens interviessem e não tivesse galopado por tanto tempo, talvez nem tivesse cuspido este bocado de sangue!

— Eles são demasiado arrogantes, não são? Olhamos apenas duas vezes!

O jovem parecia ressentido.

— Há demasiadas pessoas capazes neste mundo, e poucas apreciam ser espiadas às escondidas. Afinal, a culpa também foi minha; tu também olhaste durante muito tempo e não te aconteceu nada, não foi?

Em vez de se indignar, o homem de meia-idade pôs-se a ensinar o sobrinho.

— Além disso, quem me dera que isto se revele uma bênção disfarçada. Algumas antigas feridas ocultas ganharam esperança de cicatrização, embora estes dias o meu *qi* e sangue estejam instáveis; provavelmente vou sofrer de dores durante uns dias.

— É assim? Sendo assim, aquele homem é um pouco arrogante, mas não parece ser uma má pessoa!

Ao ouvir que as feridas antigas do tio tinham esperança de sarar, os olhos do jovem brilharam.

— Tio, porque não voltamos atrás e pedimos àquele homem que intervenha para o curar completamente? De qualquer forma, não estamos com pressa nestes dias.

O homem de meia-idade soltou um sorriso irónico, muito agradecido pelo zelo do sobrinho, mas aproveitou a ocasião para lhe transmitir algumas lições sobre como caminhar pelo mundo.

— Somos apenas conhecidos ao acaso, que razão haveria para pedir a alguém que intervenha? Lembra-te: quando os outros te ajudam, é uma graça; se não te ajudam, é o seu dever. Não utilizes a moralidade e a justiça que vês para constranger os outros enquanto és indulgente contigo próprio!

Agora que a Grande dinastia Song estava firmemente estabelecida, a família notava a tendência de privilegiar os letrados em detrimento dos militares, tendo despendido muito esforço na educação da geração mais jovem. Tinham contratado vários mestres de leitura, mas os ensinamentos tinham-se tornado algo desfasados da realidade. Conduzi-lo agora numa viagem servia também para que ele testemunhasse o verdadeiro mundo.

Em vez daquelas ficções absurdas encontradas nos livros.

— Ah! — O jovem coçou a nuca, mas guardou bem a frase do tio na memória.

No entanto, no seu íntimo, pensava que, se voltasse a ver Su Huatian e os seus companheiros, insistiria em pedir-lhes ajuda para curar o tio, estipulando que aceitaria qualquer exigência que fizessem.

— Muito bem!

Movimentando subtilmente a sua técnica para apaziguar o *qi* e o sangue, o homem de meia-idade disse aos cavaleiros que o seguiam:

— Vamos apressar o passo. O chamamento de lá foi tão premente que, se chegarmos mais cedo, poderemos preparar-nos melhor!

Com uma resposta unânime, o grupo voltou a puxar as rédeas dos cavalos e partiu em direção ao destino.

O som nítido das patas dos cavalos ecoou pela estrada principal, levantando nuvens de poeira que ocultaram a paisagem circundante.

......

— Mestre, aquele grupo seria... *o quê*?

Wang Anshi contemplava o grupo que se afastava gradualmente, fazendo uma vénia em direção a Su Huatian para perguntar.

— Sim, são gente de famílias de generais, herdeiros da arte militar!

Su Huatian acenou com a cabeça em confirmação.

— No entanto, desde que o poder militar foi retirado com uma taça de vinho, os descendentes dessas famílias de generais têm vivido com extrema discrição nos seus próprios feudos e guarnições, raramente se mostrando em público, quanto mais vindo para o Sul!

Os olhos de Ning Caichen faiscaram com uma luz intensa.

— Já estamos perto da cidade de Hangzhou, e agora chegam pessoas de famílias de generais... Terá acontecido algo grave?

— Não é preciso prestar atenção, quando chegarmos saberemos!

Com um brilho a cintilar incessantemente no olhar, Su Huatian ignorou o assunto. Desde que aproveitara a oportunidade para fundir aquele fio do rio do tempo deste mundo nas suas próprias pupilas, faculdades extraordinárias manifestavam-se de vez em quando. Contudo, nos últimos tempos, tornavam-se cada vez mais raras, pois Su Huatian estava prestes a decifrar e dominar por completo este fragmento do poder temporal.

Nesse momento, a sua luz de transcendência provocaria uma nova metamorfose!

Guardando casualmente o cadáver do demónio doninha, Su Huatian retomou a marcha na companhia de Chen Fengxiu.

Os seus passos eram pausados, mas possuíam o aspeto prodigioso de encolher a terra num palmo. Wang Anshi e Ning Caichen, após cultivarem a respiração e a meditação durante tanto tempo, conseguiam acompanhá-los a custo, enquanto Chen Fengxiu ainda ficava um pouco atrás, embora estivesse prestes a equiparar-se...

A silhueta dos quatro desapareceu rapidamente naquela estrada oficial, avançando a passo apressado em direção à cidade de Hangzhou, não muito longe dali.

......

Na Cidade Imperial de Kaifeng, na sala de reuniões.

O atual Filho do Céu sentava-se no lugar de honra, exibindo um ligeiro sorriso enquanto olhava para os seus dois primeiros-ministros.

— O pessoal para a região de Jiangnan já foi enviado?

Zhao Heng demonstrava cada vez mais o garbo imperial. Ele que antes parecia destinado a ser um soberano brando, exibia agora, de forma crescente, a imponência e o pulso firme das duas gerações de imperadores seus antecessores.

Kou Zhun e Li Hang sentiam tanto temor quanto regozijo, compreendendo cada vez melhor o futuro esplendor da dinastia Song.

Ouvindo a pergunta de Zhao Heng, Kou Zhun ergueu as mãos em vénia e respondeu:

— Respondendo a Vossa Majestade, os nossos homens já tomaram posições. Desta vez, nove prefeitos e conselheiros políticos foram substituídos, mudando diretamente noventa por cento das principais figuras nas duas províncias de Zhe. Aproveitando esta oportunidade, os elementos da nobreza e das famílias militares também entraram na região em lotes sucessivos.

Exibindo um aspeto resoluto, o primeiro-ministro, que já passara por campos de batalha, deixou transparecer um brilho formidável.

— Desta vez, quero ver quanto tempo estes parasitas e espectros de Jiangnan conseguem saltitar!

Zhao Heng abriu um sorriso:

— Muito bem! A agitação em Jiangnan e a praga da feitiçaria já há muito que se tornaram uma grave calamidade para o nosso país. Sendo Jiangnan uma terra rica e próspera, todos preferem sustentar deuses malignos a entregar o imposto nacional. Uma terra tão caótica, se não for disciplinada agora, receio que acabe por se transformar num enclave alheio à nossa dinastia Song!

— No passado, as Planícies Centrais estavam arruinadas; se tivéssemos mexido no celeiro de Jiangnan, teríamos temido colheitas insuficientes nos celeiros estatais.

Ouviam-se frios tons cortantes nas suas palavras.

— Agora que as Planícies Centrais utilizam sementes selecionadas, para além de haver abundância, a produção aumentou enormemente. Com a melhoria da resistência à seca e às pragas, quero ver até onde Jiangnan consegue saltitar!

Nesse instante, Li Hang ergueu as mãos e interveio:

— Para prevenir reações desesperadas, este vosso servo, cumprindo a ordem imperial, emitiu ordens secretas às guarnições das duas prefeituras vizinhas das regiões de Zhe. Assim que houver agitação, mobilizarão tropas de imediato para esmagar o caos. Mesmo que isso deixe Jiangnan despovoado, será preferível a ter um peso morto a travar a dinastia Song!

Ninguém imaginaria que um primeiro-ministro conhecido pela sua brandura e refinamento fosse capaz de agir sem deixar a menor margem quando decidia intervir, não hesitando perante o sacrifício de centenas de milhares de habitantes de uma região inteira!

— O primeiro-ministro exagera. Este é apenas o último recurso, caso não haja alternativa. Se chegarmos a esse ponto, a força nacional da nossa dinastia Song sofrerá uma quebra de trinta por cento!

— Não chegará a tanto, não chegará a tanto!

— No entanto, segundo os cálculos repetidos por este velho servo e pelo chanceler Kou, a probabilidade é, no máximo, de quarenta por cento. Vossa Majestade... ainda tem ases na manga?

— Perguntou Li Hang, estupefacto. É preciso saber que esta operação fora planeada em conjunto pelo atual Filho do Céu e pelos dois ministros principais, tendo sido ponderada longamente antes de ser posta em prática. Servia para testar um novo sistema político e para pacificar completamente Jiangnan, erradicando o controlo exercido por clãs e divindades locais marginais.

Contudo, as forças a enfrentar eram extremamente complexas. Mesmo somando o peso da nobreza e das famílias de generais, o plano não garantia cinco por cento de probabilidades de sucesso segundo as estimativas deles. Ainda assim, mesmo que falhassem, conseguiriam obter um controlo muito superior sobre os tributos e a administração de Jiangnan, o que traria enormes benefícios para a dinastia Song, motivo pelo qual não se opuseram.

Avançando discretamente e cobrindo a iniciativa com múltiplos seguros, não esperavam que o jovem imperador, aos seus olhos, parecesse dispor de trunfos adicionais de que eles próprios não tinham conhecimento.

— Na altura saberão, permitam que vos guarde o segredo por enquanto!

O soberano esboçou um sorriso enigmático e irrompeu numa gargalhada, deixando os dois ministros a ferver de curiosidade.