Capítulo Trinta e Quatro: O Banquete Noturno

Chen Fengxi fazia perguntas bastante curiosas sobre as famílias ilustres de Hangzhou e tudo o que as cercava, e a conversa animada do grupo acabou atraindo a atenção de muitas pessoas.

No entanto, quase ninguém conseguia ouvir sobre o que conversavam, e essa cena singular fez com que os mais prudentes evitassem se aproximar de qualquer maneira para puxar conversa.

Pelo contrário, um jovem, ao avistar o quarteto de Su Huatian, teve um brilho nos olhos e aproximou-se.

— Meus respeitos ao senhor. Desde a nossa despedida à beira do rio naquele dia, o meu jovem marquês tem lamentado profundamente não ter podido estreitar laços com Vossa Senhoria. Pergunto se os senhores teriam um momento livre para que eu os conduza à presença do jovem marquês e possamos fazer as apresentações.

Com um porte vigoroso e maneiras impecáveis, tal jovem era, surpreendentemente, apenas um criado, o que evidenciava que seu mestre devia ser alguém verdadeiramente extraordinário.

Wang Anshi, com sua boa memória, logo se lembrou; de fato, havia tal pessoa às margens do rio Dongyang naquele dia, fazendo companhia a um nobre de ar distinto que, sem dúvida, devia ser o jovem marquês a que ele se referia.

Como Su Huatian não demonstrou qualquer intenção de responder, Wang Anshi adiantou-se sem hesitar:
— Agradecemos o convite do seu jovem marquês, mas ainda não nos estabelecemos em Hangzhou. Que tal se você nos deixar um sinal de identidade e o endereço? Assim que pudermos, faremos questão de retribuir a visita.

Ao ouvir que eles ainda não tinham encontrado um lugar para se instalar, os olhos do jovem brilharam.

— Nós dispomos de inúmeras residências de repouso. Por que não permitir que os senhores fiquem em uma delas?

Wang Anshi ainda tencionava recusar, mas, para sua surpresa, foi a voz de Su Huatian que se fez ouvir:
— Pode ser!

Em seguida, silenciou-se. Embora Wang Anshi e Ning Caichen estivessem surpresos com a anuência de Su Huatian, abstiveram-se de fazer novos comentários. O jovem, tomado de súbita alegria, apressou-se em guiar os quatro em direção ao setor sudeste da cidade de Hangzhou.

Sendo uma figura de certo renome na própria Hangzhou, a presença daquele jovem junto ao grupo já havia chamado a atenção de muitos para Su Huatian e seus companheiros. E a atitude cada vez mais deferente que ele passou a demonstrar fez com que vários dos presentes gravassem firmemente em suas mentes os rostos dos quatro forasteiros.

*Será mesmo aqui?* — pensou Wang Anshi, sentindo um sobressalto. — *Com razão... Mas será que o senhor já sabia de tudo isso desde o princípio?*

Lançando um olhar de soslaio para a expressão impassível de Su Huatian, Wang Anshi evitou fazer perguntas, limitando-se a seguir os passos do jovem em direção a uma mansão imponente e majestosa.

Sob três caracteres traçados em relevo de ouro brilhante, encontrava-se nada menos do que a rubrica do falecido imperador Zhao Guangyi!

A Mansão do Príncipe Qiu!

A julgar pelas aparências, aquele jovem devia gozar de considerável prestígio entre a facção dominante da região meridional, visto que os conduziu, a eles, meros desconhecidos, através dos domínios da propriedade sem que ninguém lhes obstasse o caminho.

Após acomodar Su Huatian e seus companheiros em um salão lateral, o jovem pediu licença e retirou-se para ir ao encontro do jovem marquês.

Enquanto Su Huatian e os demais tomavam assento com total serenidade em poltronas primorosamente esculpidas em madeira de lei, apenas Chen Fengxi, jamais tendo testemunhado aposentos de tal sumptuosidade, não conseguia conter-se, tocando e examinando tudo à sua volta com o deslumbramento típico de quem contempla maravilhas pela primeira vez. O que mais impressionava Wang Anshi e os outros, contudo, era o fato de que, em seu olhar, além da pura curiosidade, não havia absolutamente mais nada.

Ora, embora todos eles fossem prodígios em sua juventude, dificilmente possuiriam, na idade de Chen Fengxi, um espírito tão límpido e desprovido de segundas intenções.

Pouco tempo depois, passos ecoaram do lado de fora do salão. Su Huatian mantinha-se de olhos fechados em meditação, sem demonstrar qualquer intenção de erguer o olhar.

— Meus cumprimentos a todos!

Uma saudação concisa, mas que não transparecia qualquer distanciamento.

O homem que adentrou trazia um sorriso nos lábios, vestes opulentas e feições notavelmente harmoniosas. Sob as vestes, contudo, ocultava-se um físico de uma robustez inimaginável — a máxima de que "de tal pai, tal filho" revelava-se ali de uma veracidade incontestável.

Seu olhar parecia abranger todos os ocupantes do salão, detendo-se, no entanto, com especial ênfase em Su Huatian.

— Já me viste antes?

A voz de Su Huatian ecoou pelo salão, atraindo instantaneamente a atenção de todos.

O jovem marquês começou:
— O marquês decerto já viu... — mas foi interrompido a meia-voz por Su Huatian, cujo tom permaneceu inteiramente desprovido de inflexões.

— Sabes perfeitamente o que quero dizer. Portanto... já me viste?

O semblante do jovem marquês enrijeceu-se de súbito. Gotas de suor frio brotaram copiosamente ao longo de sua espinha, como se estivesse diante de um vulcão prestes a entrar em erupção a qualquer momento — uma imensidão de energia contida que, se apenas ligeiramente liberada, bastaria para arrasar Hangzhou por completo.

Não ousando ocultar o mínimo detalhe, ele ergueu as mãos em continência e respondeu:
— Vi o retrato de Vossa Senhoria na Casa de Leitura Weiyue!

— Entendo. — Su Huatian assentiu com a cabeça. — Sendo assim, Zhao恒 sabe onde me encontro?

— Sua Majestade... — o marquês apressou-se em justificar-se.

— Não importa. Desde que decidi caminhar pelas terras dos Song, nunca tive a intenção de ocultar-me dele. Uma vez que ele repassou a minha localização a vós, é porque algo de grave sucedeu, não é?

Totalmente indiferente, Su Huatian inquiriu com ares de despreocupação.

— A perspicácia do senhor é admirável! — O jovem marquês fitou brevemente Wang Anshi e os demais, parecendo hesitar, como quem temia dizer mais do que devia.

— Deixa que oiçam. Não são pessoas a ponto de vazar vossos segredos.

A tranquilidade daquelas palavras trazia implícita uma confiança inabalável, e o marquês tampouco seria tolo ao ponto de retrucar.

Tendo presenciado pessoalmente Su Huatian subjugar com um único golpe aquela monstruosa serpente mutante, ele compreendia perfeitamente a natureza do poder que o circundava — uma força transcendente, situada muito além do ápice dos estrategistas militares e mestres da guerra.

Pelo menos, seu próprio pai, cuja cultivação era de profundidades insondáveis, ficara tomado de profunda reverência ao ouvir o relato daquele feito, declarando que, para atingir tal maestria onde o peso do mundo se torna leve como pluma, um grande mestre da estratégia militar precisaria não apenas avançar ainda mais em sua senda, mas alcançar o patamar genuíno de um santo da arte militar.

Recordando a história, os herdeiros da tradição marcial que haviam alcançado tal patamar podiam ser contados nos dedos de uma mão, e a maioria já havia falecido ou partido daquele mundo, o que dava a exata medida da imensidão do poder que Su Huatian ostentava no presente.

— Sua Majestade e os dois primeiros-ministros armaram uma estratégia na corte ao longo de vários anos e, recentemente, substituíram noventa por cento dos principais funcionários das províncias de Liangzhe e Jiangnan!

Sem vacilar um só instante, o jovem marquês revelou tudo o que sabia. À medida que ouviam, Wang Anshi e Ning Caichen viam seus espantos crescerem exponencialmente; saber que seu mestre mantinha laços com o atual soberano já lhes abalara profundamente o espírito, mas descobrir que tão monumental incumbência lhes fora confiada — a ponto de se poder dizer que o destino de todo o reino repousava sobre os ombros de um único homem — superava qualquer limite.

Tal grau de confiança decerto seria impensável até mesmo entre irmãos da mesma linhagem imperial.

Trocaram um olhar cúmplice, sentindo que a imensidão insondável de seu mestre tornava-se-lhes cada vez mais nítida.

Concluído o relato do marquês, a fisionomia de Su Huatian manteve-se intocada, como se houvesse escutado apenas um assunto corriqueiro de somenos importância. Sem aceitar nem recusar, limitou-se a responder com um lacônico:
— Compreendo. — E nada mais acrescentou.

O jovem marquês, parecendo já prever tal reação, absteve-se de insistir, exibindo uma postura ainda mais reverente.

Nesse exato momento, o criado que se retirara pouco antes retornou ao salão e murmurou algumas palavras ao ouvido do jovem marquês. Este, voltando-se para Wang Anshi e os demais com um brilho de expectativa nos olhos, inquiriu:
— Pergunto se os irmãos Wang e Ning teriam interesse em acompanhar-me a um banquete esta noite?

— Que banquete seria esse? — perguntou Wang Anshi, contagiado pela curiosidade. Suas longas jornadas de peregrinação haviam deixado sua alma um tanto estagnada, e reatar contato com as pompas e os prazeres mundanos para revigorar o espírito não lhe parecia de todo má ideia.

Ning Caichen, por outro lado, demonstrava escasso entusiasmo. Desde que assimilara os métodos de respiração e circulação de energias, além de retornar ao lar para curar a enfermidade crônica de sua esposa, ele perdera o gosto por tais futilidades, tornando-se cada vez mais sóbrio e recolhido.

Poder-se-ia dizer que Ning Caichen já dava indícios de estar adentrando o limiar do Dao. Embora Su Huatian não se importasse com tais minúcias — e, por não ter cruzado com muitos cultivadores, tampouco compreendesse plenamente o estágio em que se encontrava —, era evidente que Ning Caichen atravessava agora uma fase crucial de acumulação.

Tão logo conseguisse conceber os rudimentos de sua própria doutrina pessoal, daria um salto formidável, superando com facilidade muitos daqueles que se dedicavam à prática desde a mais tenra infância.

Uma oportunidade dessa envergadura só podia ser alcançada por quem gravitava em torno de Su Huatian.

— Uma reunião onde, muito provavelmente, poderão rever velhos conhecidos — respondeu o jovem marquês com um sorriso enigmático, adotando um ar propositalmente misterioso.