Capítulo Trinta e Cinco: O Pavilhão de Flores do Lago Oeste

A viagem de um jovem marquês nunca é comum; uma carruagem imensa transportava algumas pessoas em direção ao local do banquete noturno.

Inesperadamente, embora Su Huatian não os tenha acompanhado, ele pediu a Wang Anshi que levasse Ning Caichen e Chen Fengxi juntos. Embora os três não soubessem o motivo, acabaram aceitando.

Em seguida, Su Huatian recolheu-se por vontade própria ao pacífico pátio que a Mansão do Príncipe Qiu lhes havia reservado.

Chen Fengxi, afinal, ainda era muito jovem, um rapaz de apenas treze anos. Ao ouvir que participaria de um banquete noturno, mostrou-se um tanto excitado e sem saber como agir.

Afinal, ele nunca havia participado de tais eventos; ora puxava conversa com os dois irmãos mais velhos fazendo perguntas sobre tudo, ora olhava com curiosidade para a carruagem luxuosa.

Desde que o atual soberano ascendeu ao trono, ele promoveu vigorosamente o desenvolvimento da agricultura e da indústria, criando não poucos artefatos, especialmente nos setores de agricultura e transporte. Se fossem as carruagens de antigamente, os solavancos fariam a voz de quem falasse soar trêmula; agora, porém, graças à adição de elementos amortecedores e similares, a carruagem não apenas parecia estável, como também se tornara muito mais segura.

— O caçula acabou de ser aceito pelo mestre e teve uma origem bastante atribulada. Não leve a mal, jovem marquês! — Wang Anshi ergueu as mãos em cumprimento na direção de Qiu Jiu.

Nesse ponto, eles já haviam trocado nomes. Wang Anshi e Ning Caichen eram, respectivamente, o primeiro e o segundo colocados nos exames provinciais daquela sessão, e a Mansão do Príncipe Qiu certamente não ficaria sem saber disso; contudo, como eles sempre mantiveram uma postura bastante misteriosa, ninguém imaginava que acabariam se tornando discípulos nominais de Su Huatian.

— Não há problema, de jeito nenhum! — O jovem marquês Qiu Jiu acenou com a mão. Ele também estava muito curioso para saber o que naquele jovem havia atraído Su Huatian, sabendo muito bem que os padrões daquele homem eram extremamente elevados. Dizia-se que até mesmo o atual imperador havia apenas recebido ensinamentos seus por alguns anos, figurando apenas como discípulo nominal.

E, no entanto, aquele rapaz conseguira ser aceito pessoalmente por ele como discípulo em sua seita; tal diferença era considerável.

Parecendo notar o olhar do jovem marquês, Chen Fengxi retirou as mãos que tateavam ao redor, virou-se e ergueu timidamente as mãos em cumprimento. Seu olhar era límpido como a água, o que fez com que até mesmo Qiu Jiu ficasse momentaneamente atônito, exibindo uma expressão de surpresa antes de desviar o olhar.

Em seu íntimo, ele compreendeu vagamente o motivo pelo qual Chen Fengxi conseguira conquistar tanto favor.

*Se ele realmente conseguir manter essa pureza de espírito, este rapaz... o seu futuro será simplesmente incalculável!*

— Ah, irmão mais velho, diga-me: disseram-nos que o lugar para onde vamos é um bordel, uma casa de prazeres. Afinal, o que é um bordel? — A voz de Chen Fengxi não era estridente, mas possuía a suavidade de uma fonte nas montanhas correndo lentamente, transmitindo uma sensação de serenidade à mente. Isso acontecia porque, após praticar técnicas de respiração por um tempo, sua energia vital e espírito haviam se desenvolvido gradualmente, conferindo-lhe traços extraordinários e revelando uma essência singular.

— Tosse... Bem... Deixe que o segundo irmão mais velho explique isso a você! Ele é alguém que já constituiu família! — Ao ouvir aquilo, Wang Anshi travou, tossiu sem jeito e passou a batata quente para Ning Caichen.

— Isto... Irmão Anshi, você não foi nada leal agora! — disse Ning Caichen com um suspiro resignado, antes de explicar seriamente a Chen Fengxi: — Um bordel é um lugar onde letrados e intelectuais se reúnem para conversar e debater. Há também muitas belas jovens que, seja porque suas famílias cometeram crimes ou porque foram traficadas, acabam ali servindo aos outros. Nele coexistem desejos e sentimentos genuínos, sendo a complexidade comparável a um grande cadinho. No futuro, se você entrar em um lugar desses sozinho, lembre-se de manter firme a sua essência.

Não houve ocultações; as palavras foram simples, mas continham toda a realidade do interior de um bordel. Até mesmo Qiu Jiu olhou para Ning Caichen com bastante surpresa. Dizia-se que, embora Ning Caichen fosse o segundo colocado nos exames provinciais, seus ensaios não possuíam grandes excentricidades — eram equilibrados e continham o Grande Caminho de forma direta, sendo marcados pela mais pura simplicidade.

Ouvindo suas palavras e ações naquele dia, constatou-se que ele era, de fato, coerente por dentro e por fora.

Chen Fengxi acenou com a cabeça, gravando tudo firmemente na memória, enquanto pensava consigo mesmo: *Portanto, naquelas casas de prazer só há mulheres dignas de compaixão; se eu as encontrar, deverei tratá-las com mais gentileza.*

Pouco depois, a voz de um criado ecoou do lado de fora:
— Marquês, meus senhores, chegamos!

Ao ouvirem isso, todos se moveram com vivacidade e desceram da carruagem, encontrando-se diante de um pequeno cais.

— Isto é... um barco de prazer? — Wang Anshi olhou para os pontos de luz vermelha brilhante ao longe.

— Que grande demonstração de riqueza! Jovem marquês, de quem é a descendência deste jovem mestre? Não apenas fez o senhor vir pessoalmente, como também alugou um barco de flores? Isso é muito mais caro do que um bordel comum!

Se os bordéis comuns lidavam com grande volume e ocasionalmente possuíam algumas cortesãs de destaque, os barcos de flores eram diferentes. Neles, o número de jovens talvez fosse reduzido, contando com apenas algumas por embarcação.

Contudo, todas eram invariavelmente dotadas de extraordinária beleza e talento artístico, além de possuírem métodos próprios para lidar com os homens; raramente se entregavam corporalmente, e o custo era muito superior ao de um bordel comum. Alugar um barco de flores inteiro era um verdadeiro ato de prodigalidade e luxo excessivo.

Antigamente, quando Wang Anshi e Ning Caichen estudavam em Hangzhou por alguns meses, jamais tinham ouvido falar de alguém capaz de fretar um barco de flores inteiro. Convidar alguém para beber em um barco já era considerado um ato de generosidade suficiente para ser comentado por muito tempo.

— Certamente não é alguém comum. Venham embarcar comigo, senhores!

Um pequeno bote já se aproximava do cais. À noite, os barcos de flores geralmente não atracavam na margem, permanecendo ancorados nas águas calmas do Lago Oeste, e o transporte de ida e volta era feito por meio de embarcações rápidas. O jovem marquês claramente não ia ali pela primeira vez; embarcou com familiaridade, enquanto Wang Anshi, Ning Caichen e os demais adotaram a postura de que, uma vez chegados, deveriam aceitar a situação.

Seguindo os passos dele, todos embarcaram no bote. Juntamente com dois guardas armados com lâminas, o grupo de seis pessoas navegou rapidamente em direção ao barco de flores.

Quanto mais se aproximavam, maior parecia a embarcação, dando a impressão de que um enorme bordel havia sido transferido para a superfície do lago. Observando com mais atenção, era possível notar que várias grandes embarcações haviam sido unidas para formar aquela colossal e rara estrutura.

— Seria esta a lendária casa de prazeres sobre o lago? — Wang Anshi evidentemente já ouvira falar da origem daquele barco de flores.

— Trata-se de alguém que gastou uma fortuna para alugar mais da metade dos barcos de flores do Lago Oeste, construindo assim esta enorme casa flutuante. Alguém calculou que apenas uma noite custa mais de dez mil ouros, e o aluguel deve durar pelo menos três dias e noites inteiros!

— Jovem marquês, creio que nem mesmo a sua família seria capaz de tal extravagância, não é?

Qiu Jiu sorriu com um amargo desânimo:
— As rendas da minha família não são baixas, mas os gastos também são enormes. Alimentar centenas de tios e primos... se realmente fizéssemos algo assim, creio que levaríamos meio mês para nos recuperar. Não temos essa toda essa riqueza!

Ouviam-se agora, cada vez mais nítidos, os sons de instrumentos de sopro e cordas, acompanhados por vozes de homens e mulheres. Vários grandes barcos adornados com padrões e cortinas rosadas exibiam inúmeras lanternas vermelhas balançando ao vento, propagando a música festiva a grandes distâncias pela superfície do lago.

— Começo a ficar curioso em conhecer o anfitrião mencionado por você! — Wang Anshi olhou para a gigantesca casa flutuante com um brilho intrigado nos olhos. Quanto maior o gasto, maiores as intenções por trás; agora ele começava a entender por que Su Huatian permitira que os acompanhassem.

Provavelmente, aquele assunto estava intimamente ligado à situação descrita anteriormente pelo jovem marquês.

Um leve som de *dum* ecoou.

O bote tocou o casco da base da casa flutuante. Logo, vários homens robustos surgiram na borda, segurando lanternas para inspecionar o grupo, e exclamaram apressadamente:
— Ora! Mas é o jovem marquês que chegou! Rápido! Tragam as liteiras macias, tragam o jovem marquês e seus amigos para cima!