Capítulo Três e Trinta: As Três Famílias e a Mansão

"Esta é a cidade de Hangzhou?"

Chen Fengxiu caminhava enquanto olhava em volta com curiosidade.

"É realmente extraordinária, muito maior do que qualquer cidade que já vi antes, as ruas são limpas e, especialmente, essa energia vibrante é bastante notável!"

Depois de tantos dias de ensinamentos, com os livros de Wang Anshi e Ning Caichen sendo folheados por ele de vez em quando, a sua fala agora já tinha um toque de letrado.

Havia nisso um cultivo intencional por parte de Wang Anshi e do outro, mas também a indulgência livre de Su Huatian. Moldar a visão de mundo do jovem era uma coisa, mas como ele viveria era uma questão inteiramente dele, na qual Su Huatian não interferia.

Afinal, tratava-se de uma metrópole famosa há muito tempo pela prosperidade de Jiangnan. As muralhas da cidade eram altas e, como raramente via a guerra, a muralha externa estava bastante intacta; os soldados, embora robustos, careciam da ferocidade de um campo de batalha.

Nesse aspecto, Su Huatian, que já tinha estado nas Planícies Centrais e nas fronteiras, tinha a maior autoridade para falar.

Embora devessem treinar bastante e até tivessem visto sangue, ainda lhes faltava o espírito indomável de veteranos de cem batalhas.

Na cidade interior, havia lojas alinhadas por todas as partes, mas organizadas de forma ordenada: uma zona para quinquilharias, uma zona para alimentos, uma zona para gado e, claro, as inevitáveis lojas de pincéis, tinta, papel e tintero, que formavam vagamente uma rua própria, revelando o quão próspera era a cultura literária de Jiangnan.

As ruas eram extremamente limpas, o que mostrava que alguém as varria com frequência, e, como a maioria era pavimentada com lajes planas, havia pouca poeira.

Os moradores que iam e vinham vestiam roupas finas e, mesmo aqueles com expressões de aflição, exibiam um ar distinto; a aparência da prosperidade de uma era dourada podia ser plenamente vislumbrada em Hangzhou.

Bastante familiarizado com o lugar, Ning Caichen começou a contar aos outros o que sabia sobre a situação em Hangzhou.

"Quem consegue fama ou estabelece um negócio em Hangzhou pode dizer que criou raízes verdadeiras na região de Liangzhe. Afinal, Hangzhou é diferente de outras cidades; é o verdadeiro centro de Liangzhe, e tanto o inspetor quanto o conselheiro de assuntos militares de Liangzhe residem aqui permanentemente."

"Além disso, muitas grandes famílias estão aqui enraizadas, formando uma enorme rede que controla firmemente Liangzhe. As políticas do governo precisam inclusive passar pela aprovação delas antes de serem implementadas; caso contrário, mesmo que exista a lei imperial, ela é tratada como letra morta!"

Wang Anshi também interveio com um suspiro de desamparo: "Quando cheguei aqui pela primeira vez, fiquei extremamente surpreso. Embora a província de Jiangxi tenha uma atmosfera taoísta muito forte, ela nunca exibiu um comportamento tão arrogante."

"Famílias nobres de todos os tamanhos residem em Hangzhou, e nem mesmo aqueles com o título de *juren* têm garantia de conseguir se estabelecer aqui a longo prazo. A ascensão e queda de famílias de altos funcionários da corte atual são vistas frequentemente dentro da cidade de Hangzhou; a complexidade desta situação rivaliza até mesmo com a da capital, Dongjing!"

Ning Caichen e Wang Anshi trocaram um olhar resignado.

"Mestre, o senhor pergunta por que eu e o irmão Anshi fomos morar em outras cidades? Foi porque, na época em que obtivemos o título de *xiucai*, superamos alguns filhos de famílias nobres, que começaram a nos assediar constantemente. Ficamos tão irritados que acabamos saindo daqui para buscar paz e tranquilidade."

Wang Anshi também assentiu: "Estávamos originalmente planejando esperar o término dos exames provinciais para obter o título de *juren* antes de decidir o próximo passo — se iríamos direto para o grande exame em Dongjing ou se ganharíamos alguma experiência em Hangzhou primeiro. Nunca imaginamos que encontraríamos uma oportunidade tão grandiosa como o senhor!"

"As pessoas que encontramos não eram de clãs verdadeiramente imensos, mas sim de famílias nobres com parentes na corte. Aqueles que realmente não devem ser ofendidos em Hangzhou, além dos descendentes de algumas altas autoridades, são as Três Grandes Famílias e a Mansão!"

"Até mesmo o magistrado e o conselheiro militar precisam tratar essas famílias com gentileza; elas são simplesmente a reencarnação dos clãs poderosos da dinastia Tang!"

Meras famílias nobres naturalmente não seriam levadas a sério por Su Huatian. Mesmo no mundo da Grande Dinastia Sui, ele havia aniquilado vários dos chamados clãs poderosos, quanto mais a esses indivíduos que apenas se valiam de influência para tiranizar os outros?

No entanto, Chen Fengxiu estava bastante interessado: "Irmãos mais velhos, a quais famílias e a qual mansão vocês se referem?"

"A família Bai domina o negócio de tecelagem; sessenta por cento dos tecidos de Jiangnan estão ligados à família deles, e eles também possuem cotas oficiais de sal, além de manterem boas relações com o vice-ministro dos ritos na corte. O respaldo deles não é trivial."

Ning Caichen sabia de muitas coisas e não hesitou em contá-las ao discípulo excessivamente curioso.

"No entanto, a família Bai é extremamente discreta e muitas pessoas nem sabem de sua existência. Foi por acaso que conheci um dos jovens senhores deles; eles são considerados os mais misteriosos entre as Três Famílias e a Mansão. Muitas pessoas apenas ouviram falar do nome deles, mas não fazem ideia de qual seja a sua verdadeira influência."

"Depois, há a família Chen. Esta família é praticamente a tirana da cidade de Hangzhou e sempre quis monopolizar a cidade. Eles estão envolvidos em todos os setores: grãos, ferro, sal, tecelagem e basicamente qualquer coisa que dê lucro. Até mesmo muitos dos rufiões e vagabundos da cidade de Hangzhou trabalham para a família Chen."

"Nos últimos anos, porém, eles começaram a mirar na corte imperial, cortejando muitos ministros importantes e adotando uma postura mais discreta. Ainda assim, entre as famílias nobres, eles são os mais implacáveis e contam com o apoio de várias pequenas famílias aristocráticas, a ponto de o inspetor e o conselheiro militar os temerem consideravelmente."

"Por fim, a família Chai é alguém de quem você certamente já deve ter ouvido falar: os descendentes daquela antiga família da dinastia Zhou Posterior na fundação da Grande Dinastia Song. Eles foram tratados generosamente pela Song e, pode-se dizer que, desde que não se rebellem, têm praticamente imunidade para quase tudo. Eles são também a família mais desenfreada. Se a família Chen é apenas a tirana de Hangzhou, a família Chai é quase um tumor maligno em Jiangnan."

"É uma pena que a promessa da família imperial tenha gerado a audácia deles, limitando as terras que podiam possuir, mas sem restringir seus negócios. Através da expropriação violenta, eles oprimem o povo e saqueiam mulheres. Devido ao fato de estarem sob a vigilância da família imperial, a família Chai parece cada vez mais arrogante; até mesmo o inspetor é obrigado a ceder-lhes passagem, e a lei dificilmente consegue puni-los."

"Em nome de uma boa reputação, a família imperial da Grande Dinastia Song não está indo longe demais?"

Franzindo levemente a testa, Chen Fengxiu expressou sua dúvida.

"Esse é o preço. O preço de não conquistar o trono pelo sangue, mas sim através de uma abdicação! Especialmente porque muitos dos antigos ministros daquela dinastia Chai ainda estavam vivos na época; para que ficassem tranquilos, a família Chai não podia ser eliminada."

Explicou Wang Anshi, que agora possuía perspetiva suficiente para examinar esses segredos do passado.

"Para manter a estabilidade e a reputação, a Grande Dinastia Song certamente precisava cuidar da atual família Chai. Mas a família Chai está apenas a testar os limites da família imperial; quanto mais eles fazem isso, menos a família imperial pode agir contra eles. Já que escolheram manter uma boa reputação, precisam continuar a sustentá-la. No entanto, muitas coisas na verdade não são tão difíceis de resolver..."

Parecendo ter tido uma ideia, Wang Anshi não continuou a falar.

Chen Fengxiu também não insistiu, voltando-se em vez disso para Ning Caichen: "Então, qual é a tal mansão?"

"A única mansão em Jiangnan com veteranos de cem batalhas, a Mansão do Príncipe Chou!"

"O Príncipe Chou chama-se Chou Tianfang e foi um general feroz e renomado. No entanto, quando o antigo imperador exigiu a entrega do poder militar, ele foi decisivo, depôs rapidamente a armadura e pediu um feudo em Jiangnan, onde permaneceu até hoje."

"Para demonstrar o favor imperial, as terras concedidas pelo antigo imperador foram as mais vastas, o título nobiliárquico é hereditário e foi-lhe permitido manter uma guarda pessoal de quinhentos homens."

Disse Ning Caichen: "Se falamos de quem não pode ser ofendido, dentro da cidade de Hangzhou, a Mansão do Príncipe Chou ocupa o primeiro lugar. Afinal, que tipo de soldados compõem a Mansão do Príncipe Chou? Até a família Chai tem muito receio deles e não ousa provocá-los levianamente."

Su Huatian ficou pensativo. Esta cidade de Hangzhou era deveras interessante e, logo ao entrar nela, ele pôde sentir várias auras espirituais ocultas, contendo tanto imortais terrestres quanto celestiais. Pelas aparências, algo de grande importância decerto aconteceria ali em breve.

Nesse exato momento, do outro lado da rua, um jovem viu-os, os seus olhos brilharam e ele aproximou-se...