Capítulo Trinta e Sete: A Noite Como o Dia

Ao tomarem conhecimento das intenções do imperador, os jovens herdeiros das famílias aristocráticas Bai e Chen, da região de Jiangnan, recorreram ao jovem marquês da Mansão do Príncipe Chou em busca de uma solução para superar essa crise.

Isso evidenciava a vasta rede de influências e o poder dessas grandes famílias.

O que para certas famílias da nobreza representava uma catástrofe absoluta, um decreto de ruína e aniquilação total, para eles podia ser resolvido de inúmeras maneiras. Como diz o ditado: um inseto centopeia, mesmo morto, não rigidez perde — uma referência à rede de contatos oculta das grandes famílias, pronta para ser acionada a qualquer momento.

Esse era o legado mais precioso e vital, acumulado lentamente ao longo de gerações, ao longo de mais de um século.

Em momentos críticos, era o suficiente para reverter o destino de centenas de vidas de um clã.

— Cooperação, cooperação total!

Foi tudo o que Chou Jiu disse antes de mudar de assunto, convidando Wang Anshi e os demais para desfrutarem da comida e do vinho.

— Muito obrigado, irmão Jiu!

Bai Qinyuan e Chen Yong ergueram as mãos em agradecimento simultaneamente, com palavras de extrema sinceridade. Eles sabiam que aquelas poucas palavras eram mais do que suficientes para fazê-los atravessar esta tempestade. Mesmo sabendo que havia uma insinuação de cortes lentas e dolorosas por trás daquilo, não podiam recusar.

Afinal, tratava-se do soberano da nação. Se ele realmente quisesse destruí-los, o que poderiam fazer?

Dadas as implicações nas palavras de Chou Jiu, o atual imperador parecia determinado a virar Jiangnan de cabeça para baixo. Para eles, isso era o ápice do desastre. Para evitar tal calamidade, que importavam algumas propriedades e terras? O que tivesse de ser entregue seria entregue; ainda era infinitamente melhor do que ver a destruição total da família.

Eles até mesmo precisariam sacrificar alguns bodes expiatórios dentro de seu próprio clã. O significado de uma cooperação completa era compreendido por eles muito melhor do que por Chou Jiu.

Quanto a recorrer à resistência armada? Aquela não era a época do fim de uma dinastia. Sem mencionar o poder formidável das tropas de elite, a própria cidade de Bianjing estava repleta de cultivadores formidáveis. Os poucos informantes que eles mantinham na corte já haviam tido suas comunicações cortadas propositalmente, o que significava que todos os seus passos estavam sob rigoroso controle.

Diante de tal cenário, que recursos lhes restavam para lutar? O mais sensato era seguir rigorosamente as orientações vindas da Mansão do Príncipe Chou.

A notícia restringia-se estritamente àquele pequeno grupo. Olhando para as jovens de beleza deslumbrante que os serviam, Bai Qinyuan e Chen Yong já cultivavam intenções assassinas em seus corações. "Se o monarca não for discreto, perde o ministro; se o ministro não for discreto, perde a vida; se os assuntos não forem discretos, o plano fracassa."

Para eles, se pudessem garantir a segurança de suas famílias, o que importava a vida de meras cortesãs?

Além do mais, aproveitando a vantagem dessa informação, quem sabe não conseguiriam empurrar alguns antigos rivais para o abismo? Embora saíssem temporariamente enfraquecidos, contanto que houvessem eliminado os concorrentes, eventualmente recuperariam o esplendor de outrora.

Assim que a intenção assassina despontou em suas mentes, Wang Anshi e Ning Caichen a perceberam imediatamente. Eles ergueram o olhar para Bai Qinyuan e Chen Yong, e, bem no momento em que se preparavam para dizer algo, Chen Fengxiu interpôs-se abruptamente:

— Vocês pretendem calá-las para sempre?

A voz do jovem carregava uma franqueza e uma retidão raras. Se houvesse algum termo de comparação, era como se estivesse a imitar o seu mestre, Su Huatian.

Assim que essas palavras ecoaram, as expressões das jovens cortesãs que acompanhavam o grupo empalideceram instantaneamente. Com a garantia do jovem marquês, era evidente que o alvo da liquidação não seriam Wang Anshi e os demais; logo, os únicos alvos só poderiam ser aqueles que haviam ouvido os segredos...

Um brilho agudo cintilou nos olhos de Chen Yong, que esboçou um sorriso polido:

— Meu jovem irmão, do que estás a falar? Não compreendemos. Em uma noite tão bela e com uma paisagem tão encantadora, proferir palavras sobre calar alguém estraga completamente o clima!

— Não sorria, é demasiado falso!

Os olhos de Chen Fengxiu eram tão límpidos que pareciam permitir que qualquer um os perscrutasse, ou que ele próprio pudesse enxergar através de qualquer alma.

— Elas são apenas mulheres desventuosas que acidentalmente ouviram algo, e vocês já querem eliminá-las? Isso é demais!

Bai Qinyuan conteve o corpo de Chen Yong, que parecia prestes a avançar:

— Os factos são estes, e não há o que fazer! Pelo bem das famílias Bai e Chen, é uma pena, mas não temos escolha!

Apesar do suspiro, não havia o menor vestígio de clemência em seu olhar. Aquele jovem aristocrata, embora sempre polido e cortês, mantinha a frieza típica da nobreza: para ele, a vida humana resumia-se unicamente à palavra valor.

— Com a nossa sobrevivência em jogo, o uso de métodos drásticos torna-se indispensável!

Chou Jiu também se pronunciou, pois não desejava que o jovem se desentendesse profundamente com os clãs Bai e Chen.

— Contudo, a vossa informação não será um segredo eterno; por que recorrer a um método tão cruel e descartável de vidas humanas?

Wang Anshi tomou a palavra, posicionando-se claramente ao lado de Chen Fengxiu.

— E qual seria a alta opinião do irmão Wang? — questionou Chen Yong com evidente desagrado.

— Massacrar belezas é como cozinhar com a cítara e queimar a harpa para obter fogo; estraga completamente a harmonia da paisagem. Além do mais, tal segredo não compensa tal acto.

Ning Caichen também interveio, lançando um olhar gélido a Bai Qinyuan e Chen Yong. Um facho de luz cortou o ar com tanta intensidade que estalou como um relâmpago, produzindo um som seco no ambiente.

— Isto é...?

Bai Qinyuan recuou meio passo, fitando Ning Caichen com espanto:

— Não imaginava que o irmão Ning fosse também um praticante das artes espirituais. De qual linhagem provém a sua herança?

— Apenas uma técnica rudimentar de respiração e um pequeno método criado por mim mesmo — respondeu Ning Caichen com serenidade. — Não tenho a intenção de usar o cultivo para intimidar ninguém, mas acredito que o meu pequeno discípulo já tenha concebido uma solução, não é verdade?

— Será que alguma destas jovens tem a intenção de abandonar a vida nas margens e seguir um caminho honroso?

O olhar límpido de Chen Fengxiu percorreu as quatro cortesãs deslumbrantes, fitando-as como se fossem suas próprias irmãs.

— Isto... Faremos exatamente como o jovem mestre determinar!

Habituadas aos caprichos do mundo cortesão, como poderiam não perceber que Chen Fengxiu representava naquele momento a única tábua de salvação?

— Sendo assim, é muito simples: compramos a liberdade delas, levamo-as conosco, e deixamo-las abrigadas ou sob nossa proteção até que tudo isto termine?

— Se temem que possam cometer alguma imprudência, basta enviar os vossos próprios homens para recolherem os pertences delas, mantendo-as isoladas de qualquer contacto exterior.

Os olhos de Chen Fengxiu cintilaram com pequenas fagulhas de luz:

— Embora dê um pouco mais de trabalho, comparado a quatro vidas humanas, considero que vale imenso a pena!

Bai Qinyuan e Chen Yong trocaram um olhar, ponderando internamente sobre a proposta. Embora houvesse um certo risco de vazamento, era indubitavelmente uma alternativa viável.

— Muito bem! Já que o jovem irmão demonstra tanta admiração pela beleza, este seu irmão mais velho não estragará o momento. Estas quatro mulheres ficarão sob a guarda dos senhores. Contudo, como estou a confiar a minha própria vida e patrimônio às vossas mãos, peço encarecidamente que não sejam negligentes!

Por fim, Bai Qinyuan assentiu, concordando com o plano. Chen Yong, embora ainda relutante, não apresentou oposição.

O assunto podia ser interpretado com gravidade ou com leveza; naturalmente, se vazasse, perderiam a vantagem estratégica, mas daí a comprometer diretamente as suas vidas, havia uma distância considerável.

Caso contrário, jamais teriam cedido com tanta facilidade.

Ao ouvirem tais palavras, as quatro mulheres expiraram um suspiro de alívio e apressaram-se a jurar que jamais revelariam uma única palavra.

Naturalmente, Bai Qinyuan e os outros não depositavam fé cega em juramentos, mas, uma vez que Chen Fengxiu havia assumido a responsabilidade, eles conversaram individualmente com cada uma delas. Um sentimento profundamente singular brotou nos corações daquelas mulheres criadas nos antros da melancolia e do vício.

Nesse exato instante, o sudoeste de Hangzhou iluminou-se de súbito com a intensidade do pleno dia. Após um estrondo colossal semelhante a um raio trovejante, toda a cidade de Hangzhou pareceu banhada em luz, dissipando por completo a escuridão. Um calor abrasador irrompeu dos arredores, fazendo com que até mesmo as águas do Lago Oeste fossem atingidas por vagas de bafo escaldante.

Bai Qinyuan levantou-se num ímpeto, fitou a distância e exclamou atônito:

— ...!