Capítulo Noventa e Sete: Méritos de Guerra em Ascensão

Na floresta serrilhada e escura, uma arqueira demoníaca vestida com um manto de peles de animais avançava rapidamente entre as árvores densas. Ela se movia como um espírito da noite; mesmo sem tentar se ocultar, seu corpo era envolto por intensos elementos sombrios, permitindo-lhe fundir-se com as trevas. Era esse o dom inato dos elfos das sombras.

No instante em que disparou sua última flecha, matando um humano formidável, seu instinto lhe alertou sobre um perigo mortal. Não ousou permanecer, retirando-se velozmente. Após percorrer vários quilômetros pela floresta, já longe do campo de batalha, deteve-se sob uma árvore imponente. Observou ao redor, certificando-se de que nenhum humano a seguia. Só então respirou aliviada. A batalha consumira-lhe quase toda a magia; precisava recuperar-se.

Elfos das sombras são mestres naturais da furtividade, dotados de uma percepção aguçada para o perigo. No entanto, mal encostou-se ao tronco para repousar, seus olhos brilharam em alerta. Antes mesmo de discernir de onde vinha a ameaça, uma lâmina afiada surgiu subitamente contra seu pescoço. Sua reação também foi fulminante: assim que a lâmina rompeu sua pele, seu corpo dissolveu-se em pura escuridão, dispersando-se no instante seguinte.

— Ora! — exclamou uma voz surpresa vinda do vazio.

Naquele momento, um vulto translúcido surgiu no ar: era ninguém menos que Qixin, envolto com a relíquia "O Oculto", camuflado nas trevas. Ele não esperava que seu ataque, que julgara infalível, fracassasse. Embora a lâmina já tivesse cortado o pescoço da adversária, ela escapara no último instante, usando um teleporte extremo.

Agora, Qixin pôde ver claramente e murmurou, intrigado: "Seria uma descendente dos elfos das sombras, dos mitos e lendas?"

A algumas dezenas de metros, estava a arqueira demoníaca de orelhas pontudas e pele azul-escura:

Arqueira Mestiça dos Elfos das Sombras
Descrição: Catástrofe de nível C, primeira ordem; uma exímia arqueira demoníaca com sangue de elfo das sombras, filha da escuridão, dona de habilidades superiores com o arco e capaz de se furtar nas trevas.

Após ser descoberta, a elfa das sombras utilizou sua técnica inata de teleporte para escapar. Lançando um olhar para trás, onde o ar parecia distorcido, percebeu que aquele humano também dominava avançadas artes de furtividade. Sendo arqueira, não era feita para o combate corporal; por isso, fugiu sem olhar para trás, correndo pela floresta enquanto se envolvia rapidamente em elementos sombrios para ocultar-se. Aos olhos comuns, ela parecia se mover e se teleportar ao mesmo tempo, seu vulto piscando sucessivamente. Obstáculos não afetavam sua velocidade, e logo estava prestes a desaparecer.

A fuga e o teleporte se fundiam em um só movimento — uma habilidade de sobrevivência digna de uma catástrofe nível C. Com tamanha agilidade, nem mesmo um assassino especializado em destreza conseguiria alcançá-la na floresta.

Mas Qixin, ao ver o sangue na lâmina cirúrgica, sorriu friamente: — Pensa que pode fugir?

Seguindo o cheiro deixado pela flecha, ele já temia que a elfa descartasse todas as suas setas, dificultando a perseguição. Agora, ferida, seria impossível escapar do faro apurado de um lobisomem. Já que o ataque furtivo falhara, Qixin não precisava mais se esconder.

Seus olhos brilharam em azul, e seu corpo inflou rapidamente. Pelos azul-escuros, duros como agulhas, cresceram, acompanhados do estalar dos ossos. Num piscar de olhos, Qixin transformou-se num lobisomem de mais de dois metros de altura. Cheirou o sangue na lâmina. Em sua percepção, uma trilha escarlate o guiava pela floresta negra. Sem hesitar, impulsionou-se com as pernas, disparando como um projétil.

Correndo, seus membros se tornaram quatro patas, aumentando ainda mais sua velocidade. Não se limitava ao solo: se a elfa das sombras saltava sobre árvores altíssimas, o corpo lupino de Qixin subia facilmente, superando até precipícios com um salto. Ela não poderia escapar usando o terreno.

Se a arqueira demoníaca era como um elfo da noite, Qixin era o predador sanguinário das sombras, irredutível em sua perseguição.

— Que sensação maravilhosa...

Era a primeira vez que Qixin corria a toda velocidade transformado em lobisomem. Os músculos lupinos proporcionavam uma força explosiva excepcional, seu corpo aerodinâmico reduzia a resistência do vento ao mínimo, liberando uma energia interna avassaladora. Quanto mais perseguia, melhor se sentia, mais leve se tornava. O vento assobiava em seus ouvidos. Qixin sentia-se quase voando rente ao chão, saltando dezenas de metros de cada vez.

A elfa das sombras adiante acreditava já ter escapado, até perceber, com espanto, que um lobisomem gigantesco a alcançava com velocidade esmagadora. Bastou um olhar para trás para notar como a distância diminuíra drasticamente. O pavor tomou conta de sua expressão. Imediatamente, sacou uma flecha do estojo e, em movimento, mirou e disparou contra a sombra que a perseguia.

Sua perícia com o arco era notável, mas a agilidade do lobisomem era ainda maior! Qixin, observando o gesto da arqueira, sorriu friamente, olhos brilhando em azul. O movimento de armar o arco era muito óbvio, e a trajetória da flecha, uma linha ou parábola facilmente previsível. Sem a ocultação, flechas são ainda mais fáceis de prever que balas. Sendo um exímio atirador, Qixin percebeu o instante em que os dedos da arqueira relaxaram a corda do arco. Moveu-se agilmente, desviando-se. A flecha negra passou raspando por sua cabeça, veloz como um raio — mortal, sem dúvida. Bastaria para abater a maioria dos conjuradores de primeira ordem. Mas Qixin, tendo testemunhado as capacidades da arqueira ao matar o capitão dos Lobos Negros, já conhecia seus parâmetros. Apesar do aparente perigo, desviou-se com facilidade. A flecha passou rente à sua cabeça simplesmente porque ele não quis desperdiçar energia em um desvio maior.

A elfa das sombras, ao disparar enquanto corria, perdeu velocidade. Qixin não lhe deu chance de atirar novamente.

A curta distância, acertou o momento exato e, com a força mágica acumulada nas pernas, impulsionou-se com um salto, sua velocidade multiplicando-se várias vezes. O corpo lupino tornou-se uma sequência de sombras avançando ferozmente.
Investida Selvagem!

Quando a elfa das sombras preparava uma segunda flecha, Qixin a atingiu com força total. Um som surdo ecoou, acompanhado pelo estalo de ossos. O corpo da arqueira foi lançado contra uma árvore, afundando o tronco robusto. Atordoada e sangrando, tentou ainda sacar uma adaga para resistir, mas o lobisomem desviou com facilidade e, com uma patada, a lançou ao chão. Embora suas técnicas de combate fossem inferiores, a força esmagadora do corpo lupino imobilizava completamente a adversária. Uma patada no pescoço abriu cinco feridas profundas, partindo-lhe a espinha; o sangue jorrou em profusão. Mais alguns golpes selaram seu destino.

Qixin observou enquanto a magia concentrava-se nos chifres da arqueira; só então parou.

"Eliminou a Catástrofe C — Arqueira Mestiça dos Elfos das Sombras: +300 pontos de mérito."

Olhando o corpo, Qixin deixou lentamente os traços bestiais, retornando à forma humana, ainda incrédulo. Conseguira abater uma catástrofe de nível C com tamanha facilidade? Embora os cálculos prévios indicassem ser possível, realizá-lo de fato era diferente. Antes da evolução, bastaria uma flecha desse monstro para matá-lo, sem sequer ter chance de fugir. Agora, matara-a sem esforço. Para ele, eliminar aquela arqueira ágil era até mais fácil que enfrentar um gigante demoníaco de nível D.

Sentir-se capaz de dominar tal poder sobrenatural era embriagador. O cheiro de sangue invadiu suas narinas, provocando-lhe uma estranha sensação de saciedade, como se um vazio em sua alma fosse preenchido — seria o efeito sanguinário da transformação em lobisomem?

Qixin soltou um leve suspiro. Em seguida, sacou a faca e removeu os chifres demoníacos. Prêmios de qualidade acima do ferro negro exigiam chifres de demônio, que também aumentavam as chances nos sorteios — quanto mais, melhor. Os chifres não podiam ser armazenados em anéis de contenção, apenas carregados em pequenos cintos de couro.

Ao observar que havia conseguido seu segundo chifre em tão pouco tempo, Qixin refletiu: "Não é à toa que a instrução diz que o bônus final é para quem possui o item, não para quem realizou o abate... O espaço incentiva que companheiros se matem para obter mais?"

Pensando nisso, ideias estranhas começaram a surgir. Se o objetivo fosse caçar monstros, especialmente os mais poderosos, sozinho jamais superaria o exército de elite. Qixin não se demorou; vasculhou o corpo. Uma catástrofe C era como um mini chefe entre os demônios, portanto, bem equipada. Recolheu uma armadura de couro, uma adaga de ferro negro, um arco longo de prata e seis flechas negras.

Arco do Vento Sombrio
Qualidade: Prata
Descrição: Arco demoníaco capaz de concentrar elementos do vento, precisão +3, convergência do vento +340%; atributo especial "Espiral Quebra-Feitiço", concedendo 10% de chance de romper magias com as flechas.

— Excelente... Pena que não sei usar arcos — murmurou Qixin. Era muito superior a qualquer munição especial de arma de fogo, mas ele não dominava a arte do arco. Mesmo assim, pela instrução, era possível levar esse equipamento do espaço extradimensional; poderia vendê-lo por bom preço no leilão. O lucro em modo guerra realmente fazia jus à fama: já de início, um item de prata.

O corpo ainda sangrava. Qixin tratou de guardar o que restava, colocando-o em uma carta de contenção. Não permaneceu ali. Vestiu o manto da relíquia e seguiu rumo à torre de vigia.

Sem a limitação de um grupo, Qixin avançava sozinho pela floresta serrilhada com velocidade muito maior. O manto "O Oculto", com sua capacidade de absorver luz, permitia-lhe passar despercebido mesmo sem recorrer à furtividade sombria, tornando-se quase invisível aos monstros.

A floresta era vasta, e Qixin cruzou com alguns demônios menores e criaturas dispersas pelo caminho. A densidade de monstros era baixa, o que o intrigava ainda mais: "Como aqueles demônios localizaram com tanta precisão a equipe dos caçadores?"

A emboscada anterior, com milhares de demônios e duas catástrofes, não fora coincidência. Era evidente que o exército demoníaco conhecia os movimentos dos batedores humanos e preparara a emboscada. "Seriam aqueles morcegos pendurados nas árvores?"

Qixin suspeitou que os demônios possuíam métodos especiais de vigilância. Viu morcegos de olhos vermelhos pendurados nos galhos — discretos como câmeras de segurança. Uma vez notados, percebeu que estavam por toda parte, especialmente em certas rotas. Ao mudar de direção, notou que a quantidade de morcegos diminuía, sugerindo que algumas rotas eram mais vigiadas.

Conclusão provável: "Há alguém na Fortaleza do Trovão passando informações aos demônios?"

Traição interna? Qixin não se surpreendeu; guerras reais envolvem muito mais do que simples confrontos, incluindo espionagem e intrigas. Seguindo essa pista, talvez pudesse desbloquear uma trama oculta mais desafiadora, mas, sem um fio condutor, decidiu por ora avançar até a torre de vigia.

Após cerca de duas horas, Qixin chegou à torre número dezesseis, conforme marcado no mapa. No denso bosque, avistou ao longe a construção de pedra repleta de runas mágicas. Já na análise anterior, notara que as dezesseis torres formavam os vértices de algum grande ritual: acesas, dissipariam a escuridão da floresta, impedindo a aproximação dos demônios à fortaleza. Os demônios sabiam da importância das torres.

Uma unidade do exército demoníaco guarnecia o local. Pareciam temer aproximar-se da torre piramidal, permanecendo do lado de fora, dispersos, conversando preguiçosamente em pequenos grupos. Um caldeirão de ferro fervia sobre a fogueira, exalando cheiro de carne — humana ou de besta, era impossível saber.

Qixin observou e contou: "Um gigante demoníaco de nível D, menos de cem outros demônios." Viável! O exército demoníaco parecia mais um bando desorganizado do que tropas, sem disciplina alguma. Até o líder gigante dormia profundamente, largando o porrete ao lado.

Aos olhos de Qixin, cada demônio era pontos de mérito. A torre não fugiria, então não se apressou em acender o fogo. Ativou a furtividade sombria e desapareceu nas trevas.

Ignorou os demônios menores e foi diretamente ao lado do gigante adormecido. Mesmo parado junto à cabeça do monstro, este não percebeu nada. Já havia enfrentado um antes, conhecia sua resistência monstruosa. Com um gesto, invocou a lâmina cirúrgica e, sem hesitar, cravou-a fundo. Mas a cabeça do gigante era tão grande que a lâmina penetrou apenas um terço do crânio.

O golpe não foi fatal. O monstro despertou urrando, balançando o braço para afastar o que lhe incomodava o olho — acabou se acertando com força, cravando ainda mais a lâmina. O gigante berrou de dor, enquanto Qixin se afastava rapidamente.

Os demônios menores, enfim despertos, correram em sua direção armados. Agora, sem testemunhas, Qixin não se conteve: canalizou energia mágica nos membros, transformando-se novamente em lobisomem. Sua agilidade esmagava os adversários, matando dezenas em idas e vindas.

"Eliminou demônio menor: +1 ponto de mérito."
"Eliminou demônio maior: +9 pontos."
E assim por diante, as notificações surgindo sem parar.

Qixin testou suas garras lupinas contra o gigante demoníaco. Embora conseguisse rasgar sua pele grossa, os ferimentos eram superficiais e pouco eficazes. Não desperdiçou forças: enquanto ceifava os menores, circulava o gigante, mantendo-se próximo o suficiente para controlar a lâmina com a mente.

Desde que usara telecinese para matar a catástrofe de nível A na mina gananciosa, Qixin dominara a técnica do controle mental da lâmina. Embora limitada pelo alcance, a centímetros de distância era como segurar a arma entre dois dedos. A força era modesta, mas suficiente para triturar o cérebro do monstro.

A lâmina, guiada pela mente, girava dentro do crânio do gigante, que urrava e golpeava ao acaso, matando inclusive seus próprios asseclas. Qixin notou, surpreso, que até mortes indiretas lhe rendiam pontos de mérito.

De repente, sentiu a lâmina atingir o núcleo cerebral. O gigante congelou como atingido por um raio, sem vida. Caiu com estrondo, levantando poeira.

"Eliminou Catástrofe D: Gigante Demoníaco — +100 pontos de mérito."

Com a morte do líder, os demônios menores fugiram em debandada, sumindo na floresta. Qixin ignorou-os. Retirou sua lâmina do crânio do monstro e, com destreza, arrancou o terceiro chifre demoníaco. Guardou materiais e corpos, então aproximou-se da torre.

Subiu os degraus cobertos de runas e, no topo da pirâmide, acendeu o fogo no altar de óleo. Imediatamente, as runas da torre brilharam, e uma luz mágica azulada, oposta às trevas, espalhou-se rapidamente, iluminando a floresta como um farol. As criaturas ocultas fugiram apavoradas.

A luz azul envolveu Qixin, e um novo status apareceu em sua interface:
Bênção de Guerra: regeneração mágica +10%, vigor +5%, moral +5%, resistência à escuridão +5%.

A instrução surgiu:
"Você concluiu a missão D: acender a torre de vigia. +800 pontos de mérito."

Duzentos a menos porque ainda havia dois membros vivos em sua equipe anterior. Mesmo assim, o ganho foi enorme, elevando seu total para 1533 pontos. De repente, as recompensas de dez mil pontos não pareciam mais inalcançáveis. Uma torre acesa já rendia mil pontos — dezesseis torres, dezesseis mil.

Qixin já imaginava os materiais valiosos acenando para ele no catálogo de suprimentos militares. Com o nível de dificuldade atual, só a equipe dos Leões de Coração teria chances; os demais dificilmente conseguiriam acender uma torre. Restava-lhe aproveitar a vantagem.

— Entre uma torre e outra há só algumas dezenas de quilômetros, é perfeitamente viável!

Com isso em mente, deixou de lado a caça a demônios. Queria garantir os pontos das torres. Se cada uma estivesse guarnecida, poderia ainda colher pontos e chifres extras. Sendo dificuldade D, não deveria haver catástrofes especialmente complicadas.

Memorizou a localização da torre mais próxima, orientou-se, vestiu novamente o manto e desapareceu nas trevas.