Capítulo Noventa e Seis: O Primeiro Chifre do Demônio

Morreu alguém!

Os caçadores, olhando para o companheiro cuja cabeça fora transpassada, ficaram atônitos por um instante antes de reagirem: “Ataque inimigo!”

“Rápido! Cuidado com o arqueiro!”

Todos pegaram suas armas e procuraram desesperadamente por abrigo, temendo que a próxima flecha fria viesse direto para suas próprias cabeças.

Ji Xun lançou um olhar de relance na direção de onde viera a flecha, mas só viu escuridão. Surpreso, pensou: “Que técnica de furtividade impressionante… Será um arqueiro demoníaco de nível Calamidade?”

Mas era evidente que o perigo não se limitava às flechas traiçoeiras.

Logo após o disparo, sons de passos apressados ecoaram pelo matagal ao redor.

Ji Xun moveu levemente as orelhas, avaliando aproximadamente o número de inimigos, e franziu o cenho: “Pelo menos algumas centenas.”

No início, era um barulho sutil, como formigas subindo pelas árvores, mas logo se tornou um estrondo semelhante ao de uma enchente.

O grupo logo avistou de todos os lados da floresta uma horda de pequenos demônios, grandes demônios armados com porretes, cães infernais e geleias de lava, todos convergindo para cercar a equipe.

Não se tratava de um pequeno grupo de inimigos, mas sim de um verdadeiro exército de monstros!

Os pequenos demônios já haviam sido testados antes e eram equivalentes à força de um portador de cartas iniciante.

Mas os grandes demônios, com mais de dois metros de altura, eram capazes de resistir a tiros de armas de fogo, mostrando um poder de combate semelhante ao de um portador de cartas formal.

Entre a horda, destacava-se ainda um gigante de pele acinzentada, grotesco e com mais de cinco metros de altura.

Impressionava à vista!

[Demônio Gigante]

Descrição: Calamidade de grau D, primeira ordem. Um demônio com sangue de gigante, possui força extraordinária e pele espessa.

Diante da cena, os caçadores praguejaram: “Maldição! Como pudemos ser tão azarados a ponto de topar logo de cara com um exército de monstros?”

Ji Xun analisou rapidamente a maré de criaturas, mas sua expressão pouco mudou.

Encontrar monstros não era surpresa alguma.

O estranho era que não haviam encontrado nada até então, e justo ali foram emboscados?

“Estamos caindo numa emboscada dos demônios?”

Ao pensar nisso, Ji Xun não pôde deixar de dar um sorriso frio por dentro: “Hmph, aquele jovem mestre Karn realmente não repassou nenhuma informação…”

Se ali a situação estava tão ruim, era de se supor que as outras equipes estavam em situação igualmente precária.

Só aquele encontro já seria suficiente para dizimar quase todos os duzentos caçadores.

E, na verdade, isso poderia ter sido evitado.

Alguém já havia entrado ali antes, e informações sobre a missão de grau D já tinham se espalhado.

Mas nas informações que Ji Xun comprara, só havia detalhes sobre recompensas do espaço, nada sobre a missão de enredo.

Não era ignorância por parte dos informantes.

Alguém pagara mais para monopolizar as informações.

Não era preciso pensar muito para saber que era a família Coração de Leão.

Eles sabiam que haveria emboscada de monstros na Floresta Serrilhada, mas mesmo assim nada revelaram aos outros, deixando todos dispersarem-se para cumprir a “missão da torre de vigia”.

Ji Xun também entendeu o motivo.

Se não alterassem o desenvolvimento do enredo original, as informações que tinham em mãos valeriam ainda mais.

Além disso, com a morte dos caçadores, a taxa mínima de mortalidade seria atingida rapidamente, reduzindo ao máximo a chance de eventos inesperados no enredo.

Para a família Coração de Leão, só havia vantagens.

Não houve tempo para pensar mais, pois a batalha já havia começado.

Cercados pelos monstros, os caçadores, embora pálidos de medo, sacaram suas armas e começaram a atacar.

As armas de fogo ainda funcionavam, assim como arcos e bestas para ataques à distância.

“Bang”, “bang”, “bang”.

“Zun”, “zun”, “zun”.

A batalha logo atingiu seu auge.

Mas o número de monstros era dezenas de vezes maior do que o deles, e o poder de fogo de uma dúzia de caçadores não era suficiente para deter o avanço do exército monstruoso.

Em poucos segundos, a horda demoníaca já invadia o pequeno planalto onde descansavam, iniciando um feroz combate corpo a corpo.

Ji Xun não pôde se manter à parte.

Dezenas de pequenos demônios ágeis, brandindo adagas de pedra, avançaram contra ele.

Embora sua couraça fosse simples, era suficiente para protegê-lo da maioria dos ataques.

Com a força que possuía, esses monstros caíam aos montes sob sua lâmina.

Com um giro de seu machado de cabo longo, e um golpe com o escudo, os pequenos demônios morriam instantaneamente.

Enquanto matava, as notificações de conquista apareciam rapidamente diante de seus olhos:

“Abateu Pequeno Demônio, +1 ponto de mérito.”

“Abateu Cão Infernal, +1 ponto de mérito.”

...

Em instantes, dezenas de pontos de mérito foram acumulados.

Agora, com tantos monstros, só podia contar consigo mesmo.

Olhando de relance, viu que os outros membros da equipe também davam tudo de si, e o velho Xu havia desaparecido.

Mas aquele jovem que o acompanhava mostrava-se incrivelmente valente.

Empunhava uma fina espada feita de osso de peixe, e cada estocada era precisa, perfurando a testa dos demônios.

Logo, uma pilha de cadáveres se formou ao seu redor.

O informante do grupo Lobo Negro, por sua vez, já havia se transformado em lobisomem, demonstrando grande poder, derrubando um pequeno demônio com cada golpe.

Ji Xun, embora não fosse muito hábil com machado e escudo, só pela força já superava a maioria dos demônios.

Mas por ser um “Cavaleiro Negro” de grande porte, logo atraiu a atenção do Demônio Gigante.

O monstro de grau D veio em sua direção.

Ji Xun não recuou.

Queria testar até onde ia sua força atual.

“Bang”, “bang”, “bang”.

A criatura colossal avançava, fazendo o chão tremer.

Ao se aproximar, desceu seu enorme bastão cravejado de pedras, com a grossura de um tronco de árvore, na direção de Ji Xun.

O vento uivava.

Apesar de o monstro parecer desajeitado, seu golpe era veloz.

O ar ao redor do bastão distorceu-se em ondas visíveis, demonstrando um poder devastador.

Se levasse um golpe direto, até um Cavaleiro Negro seria arremessado longe, armadura e tudo.

Ji Xun não ousou arriscar; esquivou-se agilmente.

O silvo do vento passou raspando sua cabeça, enquanto o tronco de uma árvore espessa atrás dele era partido ao meio, espalhando lascas no ar.

A força do Demônio Gigante era realmente espantosa.

Mas, ao observar, Ji Xun percebeu que o monstro era lento ao tentar reverter o movimento do bastão.

Aproveitou-se disso: enquanto se esquivava, girou o machado de cabo longo e acertou um golpe no joelho do gigante.

“Pof!”

Parecia cortar couro de rinoceronte.

Com a proteção mágica, a lâmina do machado não muito afiada entrou apenas alguns centímetros.

Mas era só camada córnea, sem qualquer sangue.

“Que defesa espessa!”

Com esse confronto, Ji Xun entendeu bem a força e resistência do monstro.

Retirou o machado e, invertendo a pegada, partiu ao meio alguns pequenos demônios que o cercavam.

Só então o Demônio Gigante puxou de volta o bastão, rugiu e desceu outro golpe veloz, criando quase uma ilusão de movimento.

Ji Xun ouviu o vento rugindo acima da cabeça e, com um relance, esquivou-se novamente.

Revidou com outro golpe no ferimento do joelho do monstro.

Em seguida, girou o machado, espalhando uma névoa de sangue nos pequenos demônios que tentavam atacá-lo pelas costas.

Logo, o duelo entre ele e o monstro parecia um combate por turnos: o monstro golpeava, Ji Xun esquivava e contra-atacava.

Mas com tantos monstros ao redor, Ji Xun mal podia se concentrar no Demônio Gigante.

Os demais caçadores, sem chance de sobreviver diante de tamanha desvantagem numérica, sucumbiam um a um.

Era um grupo improvisado, sem confiança ou coordenação.

Gritos de dor ecoavam por toda a floresta.

O exército demoníaco, embora a maioria não fosse forte, vencia pelo número avassalador.

Cada um, armado com adagas de pedra, rasgava buracos sangrentos nos corpos dos caçadores.

Com dezenas de monstros atacando juntos e flechas traiçoeiras cruzando o campo, os caçadores não tinham como resistir.

Dos treze, restavam poucos. Em instantes, só três focos de luta persistiam na floresta: Ji Xun, o capitão do grupo Lobo Negro e o jovem de espada fina.

Os três tinham poder bem acima dos caçadores comuns.

Foi nesse momento que a sorte virou.

Ji Xun, com um golpe certeiro, acertou pela sétima vez o joelho esquerdo do Demônio Gigante.

Desta vez, o machado finalmente entrou fundo.

Com um estalo, a rótula se partiu e o monstro, com mais de cinco metros de altura, perdeu o equilíbrio e caiu de joelhos.

Apesar da pele invulnerável e força assustadora, caído no chão não podia exercer metade do poder.

Mais dois golpes, e a criatura uivou de dor.

Nesse momento, o jovem viu a oportunidade.

Ainda havia muitos monstros, mas eliminar o chefe era a melhor forma de romper o cerco.

Com expressão resoluta, pareceu usar uma técnica especial: em instantes, uma chuva de estocadas caiu sobre os pequenos demônios à frente, abrindo buracos sangrentos em suas testas.

Aproveitando a breve pausa, correu em direção a Ji Xun: “Vou ajudá-lo!”

Ji Xun nada disse, aproveitando para bloquear o bastão do gigante com o escudo.

O jovem saltou agilmente e cravou a espada no olho do Demônio Gigante.

A lâmina fina, feita para precisão e leveza, encontrou seu alvo com precisão.

Ji Xun notou uma faísca gélida condensada na ponta da espada.

Era energia de espada, comprimida ao extremo.

Pouca, mas suficiente!

Com um zunido, a lâmina penetrou facilmente na cabeça do monstro, do tamanho de um touro.

A criatura ainda tentou reagir, mas o jovem canalizou seu poder e, com um estalo, a espada atravessou o crânio, jorrando sangue e massa encefálica.

Ji Xun admirou a técnica: “Nada mal.”

Raros eram caçadores tão talentosos, ainda mais com tão pouca idade.

Ao mesmo tempo, uma notificação apareceu: “Abateu Demônio Gigante de grau D, +70 pontos de mérito.”

Deve ter sido considerado abatido em equipe, pois o jovem também ganhou pontos.

Não importava: dezenas de pontos podiam ser facilmente obtidos.

Ji Xun agora somava 231 pontos de mérito, já acima do mínimo necessário para sair dali.

Aquele golpe do jovem realmente lhe poupou muito trabalho.

Ele avaliou corretamente: ao matar o Demônio Gigante, o restante da horda, sem liderança, recuou uivando como uma onda.

O campo ficou coberto de cadáveres.

E restaram apenas três sobreviventes: Ji Xun, o jovem e o lobisomem arfante, coberto de feridas.

Ou melhor, quatro.

Com o ruído dos monstros fugindo, um velho desdentado saiu cambaleando de um buraco de árvore, sujo e coberto de excrementos, exalando um odor ácido e fétido.

Sem o menor constrangimento, resmungou: “Puxa, que azar encontrar tantos monstros assim do nada…”

O jovem foi até ele, ajudando a limpar os excrementos do avô.

O lobisomem lançou um olhar de desprezo.

Ji Xun, porém, semicerrava os olhos.

Não subestimava o velho.

Sobreviver era a verdadeira habilidade.

Depois de escapar por pouco da morte, o ambiente deveria ser de alívio.

Mas, de repente, o clima se tornou tenso.

O corpo do Demônio Gigante começou a concentrar energia mágica, e um pequeno chifre no topo de sua cabeça emitiu um brilho vermelho.

Era o lendário “Chifre Demoníaco”, só produzido por demônios de nível Calamidade.

Essencial para obter recompensas ocultas na conclusão da missão e trocar por prêmios militares de alto valor.

Os quatro olharam fixamente para o chifre.

Ji Xun, sem cerimônia, cortou-o com uma faca.

Nesse momento, o capitão do grupo Lobo Negro teve outra ideia.

Gritou: “Ei!”

Ji Xun olhou para ele.

O homem disse: “Esse chifre é meu. Quando sairmos, te dou um milhão.”

Ji Xun, sem intenção de responder, pensou em terminar de se organizar antes de lidar com ele.

Mas, ao lançar um olhar ao fundo da floresta, percebeu outra coisa e mudou de ideia: “Prefiro ficar com ele para mim.”

Falou como se não soubesse a identidade do outro, e sem notar o ódio oculto em seus olhos, zombou: “Vai que tiro uma carta especial, e minha vida estará feita.”

O outro ficou subitamente frio.

Antes de entrar, o jovem mestre Karn havia oferecido cinco milhões de recompensa por cada Chifre Demoníaco.

Com isso, qualquer guarda poderia subir na hierarquia.

E diante dele, havia um.

Ele não pretendia ceder, então revelou sua identidade: “Sou guarda da família Coração de Leão. Esse chifre é para o meu jovem mestre. Um milhão não é pouco.”

De fato, um milhão não era pouco.

Mas prometer pagar depois de sair era o mesmo que não ter intenção nenhuma de pagar.

“Pff…”

Ji Xun, ouvindo a ameaça velada, sorriu ainda mais sob a máscara de gás.

Usar o nome do jovem mestre Karn era, de fato, suficiente para intimidar quase qualquer um na Cidade Sem Pecado.

Mas, diante dele, estava alguém que não dava a mínima para isso.

“E se eu simplesmente não quiser vender?”

Ji Xun não pretendia perder tempo com aquela conversa.

Não se esqueceu de que ainda havia um arqueiro perigoso escondido na floresta, disparando flechas traiçoeiras.

Tinha o forte pressentimento de que ainda não fora embora.

E agora, essa sensação só aumentava.

Enquanto falava, Ji Xun cuidadosamente posicionou-se com as costas contra o tronco de uma árvore, eliminando pontos cegos em sua visão.

O lobisomem, vendo isso, ficou ainda mais sombrio. A riqueza estava ao alcance, ele não iria desistir. Seus músculos começaram a se enrijecer novamente: “O que você quer dizer com isso?”

Ele observou o combate de Ji Xun. A força era impressionante, a agilidade também, mas nada além disso. Nem mesmo as técnicas de luta eram tão refinadas. Só matou o Demônio Gigante porque o monstro era desajeitado.

Ji Xun não explicou ressentimentos passados. O homem ainda estava vivo apenas porque tinha algum valor.

Disse enigmaticamente: “Quero dizer… que você pode estar prestes a morrer.”

Mal terminou a frase, levantou o machado fingindo atacar pela esquerda.

O lobisomem riu por dentro. Só isso?

Instintivamente, esquivou-se.

Mas, antes mesmo que o machado descesse, enquanto se inclinava para trás, a morte já se aproximava.

De repente, o som de algo cortando o ar.

Uma flecha negra, com ponta reluzente e runas girando em espiral, atravessou com precisão a cabeça do lobisomem.

A velocidade era tanta que, mal se via o brilho frio, o sangue já explodia.

O olhar do lobisomem ficou petrificado na morte, sem jamais entender de onde viera a flecha.

Ji Xun nem olhou para o cadáver, mas sim para a direção de onde viera a flecha. “Então ainda está lá?”

Toda aquela encenação tinha sido para servir de isca, para ver se o arqueiro não resistiria a atacar um inimigo tão exposto.

E funcionou.

“Quatrocentos metros de distância… Notável. E essa flecha tem algo especial…”

Desta vez, Ji Xun conseguiu captar mais informações.

Observando a flecha de qualidade ferro-negro, concluiu: primeira ordem, calamidade C, arco de qualidade prata.

Eram pontos de mérito ambulantes!

Ji Xun sentiu vontade de matar, recolheu rapidamente os chifres demoníacos dos corpos.

O corpo do Demônio Gigante ainda rendeu um item de material ferro-negro: [Olho do Gigante].

Corpos de calamidades eram raros, então não desperdiçou: usou uma carta de contenção para guardar o cadáver inteiro.

Com armadura pesada, não temia flechas traiçoeiras.

Levantou-se e olhou para os outros dois sobreviventes.

O velho desdentado, à distância, estremeceu ao ver o olhar e puxou o neto para trás de um tronco.

Ji Xun foi direto: “Vocês participaram da morte do Demônio Gigante, mas o chifre eu fico. Em troca, não precisam mais ir à torre de vigia. Eu mesmo a acenderei.”

Assim, os companheiros vivos ainda ganhariam pontos de mérito.

O velho Xu, ouvindo isso, ficou aliviado: “Não, não, mestre, pode ficar com o chifre, não temos objeção. Se não fosse por esse garoto, você teria matado o monstro facilmente.”

Ji Xun olhou para os dois.

Não sabia se era só bajulação ou se o velho tinha realmente percebido algo.

Mas só sobrevive quem tem alguma habilidade.

O jovem também não era fraco.

Mas, se acontecesse de novo, talvez não sobrevivessem.

Como não exibira todas as cartas, Ji Xun não perdeu tempo explicando.

Os caçadores comuns não tinham nada de valor, deixar uma pequena parte dos espólios era apenas um bônus pela última luta.

Após recolher o saque, virou-se e desapareceu sozinho na floresta.

Assim que Ji Xun partiu, o velho Xu soltou um longo suspiro: “Finalmente ele se foi. Se eu tivesse discordado, nós dois teríamos morrido aqui hoje.”

O jovem, vendo a expressão do avô, fez um bico: “Vovô, o homem é forte, mas nem tanto…”

Depois de pensar, relatou suas observações: “Suas técnicas de luta ainda são cruas, só de nível intermediário. Os guardas da família Coração de Leão o superam. Só é um pouco mais ágil que um Cavaleiro Negro comum.”

O velho riu: “O lobisomem pensou o mesmo, e veja onde está agora.”

“Mas… não foi ele quem matou…”

O jovem queria dizer que não fora Ji Xun quem matara, mas a imagem da flecha perfurando a cabeça o deixou confuso.

Antes que pensasse mais, o velho continuou: “A Cidade Sem Pecado é cruel, não é como as zonas ricas, onde jovens mimados sobrevivem com cartas de habilidade. Aqui, sem talento real, não se vive. Técnicas intermediárias só provam uma coisa: ele avançou há pouco tempo, ainda não uniu técnica e corpo. Estava usando os monstros para treinar. Ou seja, avançou ao nível de portador de cartas formal não por causa das técnicas, mas porque escondeu sua verdadeira força. Talvez até o título de Cavaleiro Negro seja só disfarce.”

“Ah?”

O jovem não entendeu.

Perguntou: “Mas como ele sabia que o arqueiro demoníaco ainda estava escondido? Como tinha certeza de que atacaria?”

“Você acha mesmo que ele ficou enrolando à toa?”

O velho rebateu e respondeu: “Nunca pretendeu vender o chifre. Sempre quis matar. O lobisomem, falasse ou não, morreria. Seu último valor foi servir de isca.”

Enquanto recolhia os corpos, acrescentou: “Não gosta de se misturar com canalhas, mas não consegue reprimir sua sede de sangue. Um homem contraditório. Difícil de ler…”

O jovem piscou, curioso: “Vovô, você conseguiria vencê-lo?”

O velho cuspiu: “Com essas minhas técnicas, já fico feliz de sobreviver, imagine me destacar…”

E arrematou: “Vamos recolher tudo e partir.”

“Mas você ainda não tem cem pontos…”

O velho sorriu de forma maliciosa: “No cartão de mérito dos cadáveres, tem sim. Ele até foi generoso por dividir conosco. Ou talvez estivesse ocupado demais para catar tudo. De qualquer forma, os corpos ficaram para nós.”

Mais interessado em outra coisa, o jovem perguntou: “Ah, ele foi atrás do arqueiro?”

O velho deu de ombros: “Ou por que ele faria tanto esforço para atraí-lo?”

O jovem agora entendeu e se espantou: “E ele conseguiria pegar? Digo… pode ser um elfo negro mestiço, caçador nato, impossível de se capturar aqui. Nem mesmo portadores de cartas ágeis conseguiriam.”

O velho balançou a cabeça: “Por isso disse que ainda te falta muito. Você não consegue, mas isso não significa que outros não consigam.”

“Como sabe? Viu alguma pista?”

“Justamente por não ter visto nada, é que ele partiu sem hesitar. Se tivéssemos visto algum segredo, talvez não saíssemos vivos.”

“Sinto que ele não faria isso…”

“Você não entende nada.”

“…”

“Provavelmente ele está atrás do jovem mestre da família Coração de Leão… Mas não importa o que ele veio fazer neste espaço, não nos diz respeito. Já consultei o corpo do demônio por rituais secretos e não achei o que procurava. Vamos embora, não tem mais sentido ficar aqui.”

“Ah, mas eu queria ver o modo guerra…”

“Ver nada! Estar vivo não é bom? Já te disse mil vezes, manter-se discreto é o segredo para viver muito…”

“…”

Avô e neto recolheram os corpos, discutindo e brincando enquanto corriam de volta para a fortaleza.

(Fim do capítulo)