Capítulo Noventa e Quatro: Modo de Guerra

— Ei, quem diria que justamente aqui na Fortaleza do Trovão ia aparecer um Espaço Extradimensional em “Modo de Guerra”.

— Tsk, tsk... Se alguém sair vivo dali, vai enriquecer da noite para o dia. Vários grandes consórcios já estão oferecendo recompensas altíssimas pelas cartas especiais desse espaço extradimensional. A tal “Carta de Teletransporte Espacial” já tem uma recompensa acima de dois bilhões, e o “Elixir da Vida” então, nem se fala, é inestimável.

— Dinheiro não é nada. Pelo que ouvi, até a Família Coração de Leão já estipulou preço: além da recompensa em dinheiro, ainda entregam cartas de nomeação de senhores de pequenas cidades. Se alguém conseguir uma dessas cartas especiais, não vai precisar se preocupar por várias gerações.

— Por enquanto, a taxa de mortalidade nesse espaço passa de noventa por cento. Tenho vontade de ir, mas não tenho coragem.

No acampamento, todos os caçadores discutiam o assunto. Mas as informações eram desencontradas.

O acampamento não era muito grande. Em poucos passos, Ji Xun chegou à filial da Guilda dos Caçadores dentro do acampamento.

Bastou uma olhada para compreender o que estava acontecendo.

“Recrutamento de caçadores desbravadores para a ‘Terceira Guerra do Cálice Sagrado – Batalha de Vanguarda’. Requisito mínimo: estágio avançado de Cartomante. Recompensa de 50 a 300 mil moedas, conforme o nível.”

Ji Xun parou diante do aviso manuscrito e, ao ler a primeira chamada de recrutamento, entendeu tudo: “Então é mesmo um Espaço Extradimensional em Modo de Guerra, faz sentido.”

Lembrava que, quando estava na Guilda dos Caçadores da Cidade Sem Culpa, viu um anúncio recrutando “Caçadores de Vanguarda” para um espaço desconhecido no nordeste da Fortaleza do Trovão. Diziam que já tinham tentado várias vezes e ninguém voltou vivo; até o preço para recrutar bucha de canhão estava altíssimo.

Agora, ao que parece, descobriram que era um raríssimo “Modo de Guerra”.

A absurda taxa de mortalidade de que falavam os caçadores, ele compreendeu na hora.

O Modo de Guerra era aquele tipo de espaço extradimensional gigantesco, geralmente uma guerra em larga escala entre facções, em que o objetivo é matar.

A quantidade de participantes podia chegar a centenas ou milhares.

Dos espaços extradimensionais conhecidos nesse modo de guerra, a taxa média de mortalidade era superior a setenta por cento.

Antes de ser desbravado, ultrapassar noventa por cento de mortalidade era normal.

Especialmente nas batalhas decisivas entre exércitos de dezenas de milhares, que viravam verdadeiros moedores de carne.

Mesmo os Cartomantes de alto nível, nessas narrativas, serviam de bucha de canhão.

Ninguém podia garantir que sairia vivo.

Era um tipo de espaço que os caçadores tanto amavam quanto temiam.

Afinal, há uma característica oculta nos espaços extradimensionais: quanto maior a taxa de mortalidade, mais generosas as recompensas.

Por isso, as recompensas dos modos de guerra eram realmente abundantes.

Enquanto outros espaços extradimensionais ofereciam apenas materiais ou tesouros relacionados ao espaço, no modo de guerra podiam surgir técnicas de cultivo, métodos de respiração, relíquias antigas, itens especiais, materiais avançados... Tudo que há de melhor no mercado tinha chance de aparecer ali.

As recompensas por vencer ainda incluíam um baú especial de cartas.

Em termos de lucratividade, era o sonho de qualquer caçador.

Além disso, ao surgir um espaço extradimensional em modo de guerra, era sinal de que viriam outros espaços conectados à narrativa.

Uma grande oportunidade, mas também um campo de massacre.

— Haha, parece que a sorte está do meu lado. Até esse tipo de espaço do tesouro encontrei.

Ji Xun leu o aviso de recrutamento com um brilho nos olhos, pensando em mil possibilidades.

Apesar da alta taxa de mortalidade, esses espaços eram raríssimos.

Enquanto os outros recuavam assustados, ele sentiu o sangue ferver de entusiasmo, e algumas ideias começaram a borbulhar.

Agora que acabara de avançar para Cartomante de verdade, e esse “Terceira Guerra do Cálice Sagrado” ainda limitava a entrada a Cartomantes de segundo nível ou menos.

O pensamento de sempre: a essência dos espaços extradimensionais é incentivar o risco, não o suicídio.

Ji Xun tinha uma autoconfiança quase obstinada.

Se outros de primeiro nível podiam sobreviver, não havia motivo para que ele não pudesse.

Antes de avançar, evitava esse tipo de espaço. Mas agora, depois de ter integrado o “Espadas de Paus 4 – Andarilho Lupino”, sua força aumentara de forma brutal.

Sem falar do poder de combate, a capacidade de sobreviver era pelo menos cem vezes maior do que quando era apenas um aprendiz.

Num espaço com restrição de nível, se ele não conseguisse sobreviver, ninguém conseguiria.

— Será que tento?

Ficou um tempo diante do aviso, murmurou consigo mesmo, sem saber para quem perguntava.

Mas, assim que o pensamento surgiu, sua mente respondeu imediatamente: “Tenta!”

Já queria encontrar um espaço para testar sua força atual; além disso, o Banquete precisava de cadáveres para devorar.

Encontrar um espaço desafiador era ainda melhor.

Ji Xun não deu ouvidos aos boatos dos caçadores, preferiu gastar um dinheiro e comprar informações diretamente com um informante.

Comprou, mas não muita coisa.

O resumo era que, depois de mais de dez grupos de Caçadores de Vanguarda entrarem, só então alguém saiu vivo com notícias: era mesmo o Modo de Guerra.

Três dias atrás, entrou outro grupo, de quinhentos, e menos de vinte voltaram.

A dificuldade da narrativa era altíssima.

Mas, mesmo entre os poucos sobreviventes, conseguiram uma armadura de relíquia, cinco cartas de habilidade, manuais, seis materiais de prata e vários outros equipamentos de ferro negro.

E isso porque só tinham vencido um desafio de nível C.

Quando essas recompensas foram divulgadas, o assunto explodiu entre os caçadores.

Muita gente apareceu na Cidade Sem Culpa só para tentar a sorte.

Apesar da mortalidade, sempre tinha alguém disposto a arriscar tudo por riqueza fácil.

— Os monstros são criaturas infernais, em quantidade quase infinita. O terreno é complexo, montanhas, cavernas e selva. Perfeito para lobisomens.

Ji Xun analisou os dados comprados e achou o cenário ideal.

Antes, na “Mina da Ganância”, havia só algumas centenas de lobisomens, pouco para satisfazê-lo agora.

O que não falta em modo de guerra são monstros.

Quinhentas pessoas entram, e os monstros são às dezenas de milhares.

— As informações dizem que o monstro mais forte lá dentro é uma criatura de segundo nível, grau D de Catástrofe.

Ji Xun avaliou: sem buscar uma avaliação alta, pelo menos as chances de sobreviver eram enormes.

Não se inscreveu imediatamente, preferiu dar mais uma volta pelo acampamento para averiguar outros detalhes.

Andando, chegou ao mercado dos caçadores.

Ali, dezenas de barracas e muita gente.

Os itens valiosos que os caçadores traziam das ruínas eram comprados quase instantaneamente pelos grandes consórcios.

No mercado, raramente se encontrava algo realmente precioso.

Ji Xun procurava documentos antigos, inscrições em idiomas arcaicos.

Comprou algumas coisas nas barracas.

Mais adiante, numa delas, viu um peitoral de ferro negro.

“Peitoral de Escamas Dracônicas Pesadas”

Qualidade: Ferro Negro

Descrição: Uma armadura peitoral de trezentos quilos, abençoada por sacerdotes antigos; defesa +8, sorte +1; ao receber ataques, existe uma ínfima chance de receber a proteção do destino e bloquear dano letal.

Ji Xun se interessou.

Foi até a barraca para perguntar o preço.

— Quanto está essa armadura?

— Cem mil.

— Três mil, fecha?

— Amigo, não é assim que se barganha. Não viu que essa armadura tem atributo especial?

— Mais mil. Se não quiser, vou embora.

— Vendido!

Ji Xun não queria perder tempo.

Sabia que caçadores comuns não tinham anéis de armazenamento; objetos tão pesados eram difíceis de carregar, o preço de venda era sempre baixo.

O vendedor percebeu que o cliente não estava muito decidido.

Trocaram três frases e fecharam negócio quase pelo preço de sucata.

A armadura tinha atributo especial, e ainda por cima “sorte”, um dos mais raros.

Em teoria, o valor seria altíssimo.

Na prática, era pouco útil.

A armadura era pesada demais, só tinha defesa física, sem atributos místicos.

No mercado, qualquer exoesqueleto mecânico de liga de metal já oferecia defesa equivalente, com muito mais funcionalidades.

Mesmo com “sorte +1”, não deixava de ser um equipamento básico com propriedades ruins.

Nem valia a pena gastar uma carta de contenção para guardar aquilo.

Só servia para ser vendida em barracas de rua.

Ji Xun a comprou só porque era pesada.

Antes, nas minas, tinha se livrado dos equipamentos de carga. Agora, esse peitoral serviria bem.

Além disso, precisava de algo para indicar sua profissão; usando essa armadura, qualquer um saberia que era um combatente corpo a corpo.

A armadura tinha tiras de couro para ajustar, cobrindo completamente o peito e as costas.

Boa defesa, sem limitar movimentos.

Ji Xun ficou satisfeito.

Vestindo centenas de quilos de armadura, já não sentia os pés tão leves.

Depois, deu mais uma volta no mercado, comprou um escudo redondo e um martelo de cabo longo.

O conjunto improvisado dava ares de um combatente pobre.

Era o visual típico dos caçadores solitários de baixa renda da Cidade Sem Culpa.

A população da Fortaleza do Trovão tinha multiplicado, e a taverna dos caçadores estava animada.

Não havia muito o que fazer no acampamento, Ji Xun foi direto para a taverna.

Sempre dava para ouvir novidades surpreendentes ali.

Ao entrar, logo viu o cartaz de recompensa do Bando do Lobo Negro pendurado no bar: ainda estavam atrás dos quatro que haviam roubado o tesouro do grupo.

Ji Xun não deu importância.

Pegou um lugar livre e pediu uma bebida.

Mesmo durante o dia, a taverna estava lotada, caçadores conversando em grupos.

Falavam das últimas novidades da fortaleza.

Depois de avançar, seus sentidos estavam muito mais aguçados. Com o sangue lupino, sentia a audição ainda mais apurada, mesmo sem se transformar.

Escolheu escutar só o que lhe interessava.

— E aquele cartaz de recompensa?

— Dizem que o Bando do Lobo Negro foi passado para trás.

— Mas eles já têm padrinho forte.

— Nem tanto assim. O líder daquele bando era só capitão da guarda da Família Coração de Leão antes de ser exilado. Agora só recuperou o cargo. Olha, dá até inveja. Cachorro de nobre come melhor que a gente. Agora todos eles viraram soldados particulares dos nobres.

Ji Xun escutou com certo interesse.

Então o Bando do Lobo Negro tinha esse histórico.

Mas não se importou muito.

— Ei, aquela casa guardada a sete chaves no acampamento, sabe de quem é? Chegou alguma figura importante?

— Não reconhece o “Emblema do Leão Solar com Escudo”?

— Nunca ouvi falar. Veio de Longcheng?

— Sim. É o brasão da famosa Família Anka! O lendário “Leão de Olhos de Prata” Karmon, famoso por uma batalha há vinte anos, já ouviu falar? Ele é o patriarca dos Anka. Dizem que quem chegou foi um dos jovens senhores deles.

— Uau, família de lendas? Não é à toa que os guardas são imponentes.

— Hehe, essas famílias têm centenas de filhos, não precisa fazer alarde por causa de um senhorzinho.

— Dessa vez é diferente. Dizem que veio o nono filho, herdeiro direto, sangue puro da linhagem do Coração de Leão.

— O que um desses está fazendo nesse fim de mundo?

— Nunca vi um nobre desse nível. Dizem que eles têm os melhores selos demoníacos, técnicas, cartas profissionais; desde criança são treinados com cartas de elite, todos extremamente fortes.

— Forte eu não sei, mas não presta. Chegou na fortaleza ontem, viu a filha do velho Chen, do Bando do Cervo, gostou dela e, com um pouco de dinheiro, levou à força na frente de todos. O velho Chen foi reclamar, agora ninguém sabe do paradeiro do grupo dele. Pra onde acha que foram?

— Esses nobres são todos iguais. Ninguém faz nada?

— Nem a Guilda dos Caçadores se atreve a peitar. Agora a Família Coração de Leão recrutou vários grandes bandos e mercenários, ninguém quer se meter.

— Cidade Sem Culpa já mudou de mãos.

Ji Xun, ao ouvir, entendeu finalmente o que era aquela casa fortemente guardada por onde passara.

Era por causa de um jovem nobre.

“O Leão de Olhos de Prata” Karmon, lendário Cartomante da Federação.

Lembrava de ouvir esse nome pela primeira vez numa aula gratuita da Guilda dos Caçadores.

E agora estava diante de um descendente da família lendária.

Mas, a julgar pelos relatos, o nono filho, Kaan, não parecia ser boa gente.

Os caçadores falavam com ódio das maldades do jovem nobre, mas nada disso abalava Ji Xun.

A miséria humana não dependia de classe social.

O que realmente o intrigava era: por que um grande herdeiro estava ali?

Enquanto Ji Xun bebia, dentro da casa fortemente guardada do acampamento...

Alguns criados envolviam em mortalhas dois corpos nus de jovens e os levavam do quarto do último andar.

Se não vissem com os próprios olhos, quem diria que havia uma mansão tão luxuosa num acampamento de caçadores.

Quando os corpos foram levados, um velho criado de fraque, que aguardava do lado de fora, entrou no quarto.

— Senhor, aqui está a “Técnica de Deslocamento Rápido” que o consórcio enviou. É uma habilidade rara de movimentação, só existe chance de conseguir aqui no Velho Continente.

O velho manteve a cabeça baixa, entregando respeitosamente uma carta prateada ao jovem loiro de roupão diante dele.

Sabia que, mesmo que o jovem não desse atenção, precisava informar.

De relance, viu o sangue pelo quarto, e continuou:

— Perdão pela ousadia, mas a senhora sua mãe pediu que eu lhe lembrasse de meditar mais, senão seu poder arcano não sustentará tantas técnicas.

O jovem tinha traços belos, pele clara e cabelos dourados como um leão de ouro.

Mas, nos olhos, havia uma crueldade sombria.

Era ninguém menos que o nono filho dos Anka, o Kaan de que falavam na taverna.

Ao ouvir o mordomo, ele gelou o olhar.

— Velho, não precisa me lembrar toda vez.

— Sim, senhor.

Kaan pegou a carta de habilidade, injetou energia arcana. Parecia ressentido de ter sido enviado para ali.

— Só porque brinquei com umas mulheres, o velho precisava me exilar neste fim de mundo?

Olhando para o sangue, pareceu se animar:

— Mas, pensando bem, essas caçadoras de baixo escalão têm seu charme. As duas de ontem resistiram até o fim, sangraram até morrer... Tsc, as mulheres de Longcheng nem se comparam.

O mordomo ignorou a última frase e disse:

— Senhor, o mestre não teve escolha. Entre aquelas moças, uma era filha de um general. O Conselho fez pressão, o bisavô ficou furioso. O mestre só pôde lhe mandar para cá, como forma de acalmar os ânimos. Além disso, a Federação está prestes a mudar drasticamente. A família precisa se estabelecer no Velho Continente, esta é uma ótima oportunidade. A senhora pediu que eu o ajudasse a fincar raízes na Cidade Sem Culpa, para que o senhor tenha mais peso na sucessão no futuro...

— Chega.

Kaan se irritou, mas ao ouvir sobre a sucessão, conteve-se.

Virou-se:

— E esse espaço extradimensional, preciso mesmo ir?

O mordomo assentiu:

— O mestre avisou: se o senhor não concluir a provação, não poderá voltar tão cedo a Longcheng. Esta foi uma decisão pessoal da senhora. E não há provação melhor que este espaço: um modo de guerra de alta escala, permitindo entrada de exércitos. Desta vez, já organizei uma tropa de elite da Legião das Feras para acompanhá-lo. Fique tranquilo, sua segurança está garantida. Assim que o recrutamento terminar...

— Chega! Deixe que você cuide da provação.

Kaan não tinha o menor interesse em espaços extradimensionais, interrompendo o mordomo.

A Família Coração de Leão não era nobreza comum.

Era uma casa militar com Cartomantes lendários!

Por séculos, seus melhores guerreiros surgiram sem parar, vários tios e anciãos ocupavam altos cargos militares, a rede de influência era profunda.

Mesmo com a queda do antigo império, a Família Anka resistiu, mostrando sua solidez.

A riqueza familiar sempre colocou tudo ao alcance de Kaan.

Sequências profissionais, relíquias, selos demoníacos... Tudo pelo que os pobres lutavam até a morte, na casa Anka se acumulava.

Se quisesse, teria o que fosse, por mais raro.

Aventuras? Menos ainda.

Já tinha tudo, para que correr riscos?

Fez um gesto de desprezo:

— Pode sair. Quero descansar. Traga algo de qualidade para esta noite.

— Sim.

O mordomo se retirou sem mais palavras.

Ji Xun ficou mais algumas horas na taverna, reunindo informações.

Quanto mais ouvia, mais sentia crescer aquela inquietação.

Sem hesitar, foi se inscrever na missão de exploração do espaço extradimensional “Terceira Guerra do Cálice Sagrado”.

O espaço só permitia quinhentos participantes por vez, mas o recrutamento era para duzentos.

Ji Xun suspeitava que algum grupo grande entraria junto.

Sabia também o motivo para abrirem duzentas vagas.

Caçadores experientes já tinham percebido uma regra dos espaços: a mortalidade tem um patamar mínimo.

Ninguém garante que, entrando em grupo, todos sairiam vivos.

Mas, se o grupo levar caçadores de base, com equipamentos e habilidades inferiores, a chance de morrerem era maior.

Preenchendo a cota mínima de mortes, as perdas dos mais fortes seriam menores.

Por isso, muitos grupos de exploração de alto nível recrutavam assim.

Os caçadores sabiam disso e, mesmo assim, havia quem fosse.

Todos apostavam.

Apostavam que não seriam eles a morrer.

Apostavam em enriquecer de uma vez.

Dois dias depois.

Ji Xun foi à Guilda dos Caçadores no acampamento. Reunidos, os duzentos caçadores seguiram para uma depressão nas montanhas, a cerca de quinze quilômetros a nordeste das ruínas.

Ali encontraram trezentos guerreiros de elite já preparados.

Pesados, médicos, assassinos, arqueiros...

Corpo a corpo, à distância, cura, reconhecimento... Tudo.

Mas, claramente, eles não estavam ali para ajudar os caçadores.

E sim para proteger o jovem nobre loiro.

O nono filho da Família Coração de Leão, Kaan.

Os caçadores olhavam surpresos, sem entender.

Mas Ji Xun manteve-se calmo.

Nunca duvide da competência de um informante.

Pagando o suficiente, você recebe a informação que precisa.

Ji Xun soubera da verdade no dia anterior.

O tal Kaan precisava se arriscar porque era a provação de maioridade dos herdeiros da Família Coração de Leão.

Na Cidade Longcheng, era um notório playboy, envolvido em escândalos, e foi enviado à Cidade Sem Culpa para se esconder.

A força da Família Kaan vinha não só da herança, mas do rigor no treinamento dos descendentes.

Tinham uma tradição sanguinária: cada herdeiro direto, ao atingir a maioridade, precisava enfrentar um espaço extradimensional de alto nível e caçar pessoalmente um material raro de segundo nível como rito de passagem, para ter direito à sucessão.

Ninguém podia burlar a tradição.

Isso custou muitas vidas à linhagem principal dos Anka, mas também consolidou a força da família ao longo dos séculos!

Ji Xun sabia até que o objetivo de Kaan era caçar pessoalmente uma criatura de desastre de pelo menos segundo nível.

Mas, vendo aquelas centenas de guardas de elite, não sabia se ria ou chorava.

Parecia um jogador que paga para vencer levando um exército de equipamentos lendários para uma missão iniciante.

Mesmo sendo soldados de primeiro nível, eram todos de elite e, com aquele arsenal, nem um cão infernal de terceiro nível aguentaria.

Os outros caçadores, ao verem os trezentos soldados particulares dos nobres, ficaram divididos.

Para muitos, quanto mais forte o grupo, maiores as chances de vitória.

Podiam se beneficiar disso.

Mas Ji Xun não era tão otimista.

Se existe uma taxa mínima de mortalidade, quanto mais fortes os colegas, maior o risco para os outros.

Sem mais delongas, todos entraram pelo portal distorcido.

O cenário mudou, Ji Xun se viu num forte.

A Revelação apareceu.

“Você entrou na ‘Terceira Guerra do Cálice Sagrado – Batalha de Vanguarda’.”

“Nível da catástrofe: Segundo grau, D. Taxa de mortalidade: 93,4%.”

“Progresso da exploração: 7,3%.”

“Regra especial: proibido uso de armas tecnológicas acima do nível da época do espaço.”

“Palavras-chave: Modo de Guerra.”

“Pista: a guerra entre o Reino Humano e os Senhores do Inferno está prestes a explodir. O forte fronteiriço já detectou batedores demoníacos; uma invasão em massa está iminente.”

“Tarefa: você e seus companheiros são soldados do reino enviados ao forte. Precisam caçar demônios e obter cem pontos de mérito para sair do campo de batalha; os demônios estão por toda parte, é uma missão extremamente perigosa, enfrentarão pelo menos dez vezes mais guerreiros demoníacos que soldados humanos.”

“Dica: pontos de mérito podem ser trocados por prêmios extras; ao final, o baú especial de cartas pode conceder ‘Carta de Teletransporte Espacial’, ‘Elixir da Vida’, ‘Espantalho Substituto’ e outros itens especiais.”

— Então é isso o Modo de Guerra? Que maravilha, quanta coisa boa...

Ji Xun observou a lista de itens especiais e ficou boquiaberto.

Eram tesouros lendários, sempre cobiçados pela Guilda dos Caçadores, mas que ninguém jamais vira.

A “Carta de Teletransporte Espacial” permitia interromper a missão dentro do espaço extradimensional e sair à força.

Capaz de salvar vidas em momentos críticos, valendo fortunas.

Suspeitava que Chu Jiu possuísse uma dessas cartas.

O “Elixir da Vida”, por exemplo, podia trazer alguém de volta da beira da morte, mesmo tomado por via oral aumentava a longevidade e rejuvenescia as células. Era o medicamento supremo, cobiçado pelas damas da nobreza.

E muitos outros itens.

Só espaços de guerra, com essa taxa de mortalidade, ofereciam tais raridades.

Ji Xun nem se preocupou com o baú de cartas especiais — isso era para depois de vencer.

Leu atentamente a missão e as pistas.

A narrativa do modo de guerra era direta: duas facções em combate, matar era o objetivo principal.

Humanos contra demônios.

Ji Xun analisou o ambiente: diante de si havia um forte de pedra e madeira, em estilo mágico ancestral.

Antes que pensasse muito, um oficial de armadura gritou:

— Todos venham receber suas missões de mérito!

A história ainda não está organizada, hoje só tem este capítulo.

(Fim do capítulo)