Capítulo Oitenta e Oito – Xiaonan, você será a isca

A Revelação surgiu de súbito.

Isso fez com que os quatro, que haviam acabado de sentir um alívio momentâneo, imediatamente tornassem a assumir expressões carregadas de preocupação.

No entanto, talvez por já ter antevisto a possibilidade de ativar um enredo de nível A, o grupo, embora soubesse da gravidade da situação, não se deixou surpreender demais pelo ocorrido.

Além disso, o conteúdo da Revelação apenas comprovava todas as suspeitas anteriormente levantadas por Quim. Isso, de maneira inesperada, infundiu em seus três companheiros uma confiança inexplicável.

Os fatos não mentem: certas deduções realmente são notáveis.

A dica contida na Revelação — “eliminará todos os caçadores de demônios” — talvez antes não fizesse sentido. Agora, contudo, os três já percebiam que provavelmente estava relacionada ao contrato de emprego assinado ao entrar na cidade.

Só assim o lobisomem poderia distinguir, entre tantos habitantes de Towson, quem de fato era um caçador de demônios.

Ou seja, para vencerem, os três precisariam sobreviver por três dias sob a caçada desse lobisomem oculto.

A sombra da morte imediatamente envolveu o trio.

Eles ainda teriam alguma chance em nível B. Mas a dificuldade de nível A já ultrapassava em muito a capacidade de reação de sua equipe.

Inevitavelmente, os olhares recaíram sobre Quim.

O enredo sucedia conforme suas previsões; só então perceberam que ele realmente tinha visão de futuro.

Ao mesmo tempo, entenderam a engenhosidade do “plano de extermínio” proposto por Quim.

Por sorte, haviam eliminado a maioria dos lobisomens nas minas. Se não fosse isso, a dica de que todos os lobisomens entrariam em estado de fúria sedenta por sangue teria sido uma sentença para eles.

Quim percebeu os olhares intensos de seus companheiros e, com uma pontinha de estranheza, adivinhou o que pensavam.

Na verdade, não havia antecipado tanto assim; apenas considerou vários cenários possíveis e a intuição lhe dizia que limpar as minas primeiro seria mais sensato.

Sem rodeios, Espelho do Sul perguntou:

— Senhor Quim, o que fazemos agora?

Quim ponderou:

— O “primeiro infectado lobisomem” deve ser aquele ferreiro, Sanji. Sendo o enredo de nível A, ele sem dúvida é uma calamidade de categoria A. Voltar à cidade está fora de questão.

E prosseguiu:

— Vamos para o quarto nível das minas. A chave para resolver tudo deve estar na “mensagem secreta da feiticeira”.

Em enredos, a resolução sempre gira em torno da história.

— Certo.

Os três concordaram sem questionar.

Porém, ao se prepararem para partir, Quim acrescentou:

— Ah! Há ainda um ponto importante.

Morfo e os outros se viraram.

Quim olhou para Espelho do Sul, como se tivesse se lembrado de algo, e disse:

— Preciso de uma isca.

Espelho do Sul, notando o olhar dirigido a si, apontou para o próprio nariz:

— Eu?

Morfo e Aya também se mostraram surpresos: uma isca?

— Sim.

Quim não se demorou em explicações:

— Os mercenários do Lobo Negro ainda estão no quarto nível das minas. Precisamos lidar com aquele sujeito primeiro. Caso contrário, poderá ser um perigo imprevisível.

Aya refletiu um instante e concordou:

— De fato.

O enredo de nível A só é ativado por alguém. Logo, ele ainda deve estar lá dentro.

Morfo, já prevendo o plano, indagou:

— Mas por que Nan?

Espelho do Sul piscou, como se dissesse: o que isso tem a ver comigo ser a isca?

Sem perder tempo, Quim explicou:

— Naquela situação, para atravessar despercebido uma multidão de monstros até o quarto nível, o membro do Lobo Negro certamente possui algum artefato de ocultação, talvez uma relíquia de invisibilidade. Provavelmente há apenas um, e deve ser um assassino experiente. Se não me engano, é o capitão do décimo terceiro esquadrão, chamado Alé.

Pausando, detalhou o motivo de precisar de uma isca:

— Sendo assim, para derrotá-lo, é preciso agir de surpresa. Um assassino oculto nas sombras é ameaça fatal para qualquer um de nós.

Ao ouvirem a análise, os três se deram conta.

Mas como você sabe o nome dele sem nunca tê-lo visto?

Quim não se justificou; havia prestado atenção em cada pessoa que entrou.

Pensando um pouco mais, todos entenderam a necessidade da isca.

Um assassino nas sombras é difícil de localizar sem uma isca, e para um mestre de cartas de mesmo nível, é um pesadelo.

Como quando Quim matou a calamidade de nível B: um assassino habilidoso pode, com um ataque surpresa, abater até alguém de nível superior.

Mesmo Morfo, o Cavaleiro Negro, não tinha certeza de sobreviver a uma emboscada.

E assassinos, com agilidade além do comum, mesmo se expostos, dificilmente seriam capturados.

Ainda mais com um artefato de invisibilidade.

Eliminar esse perigo era essencial, e a isca era o plano perfeito.

Atrair o assassino e eliminá-lo com um único golpe!

Naturalmente, ser isca envolve riscos.

Sem hesitar, Morfo se ofereceu:

— Eu faço a isca.

Por ser o mais forte, não havia razão para deixar que outro assumisse o risco.

Quim, porém, recusou prontamente:

— Não serve.

Morfo sabia o motivo.

Nenhum assassino escolheria como alvo inicial um cavaleiro negro de armadura pesada. Mesmo sem armadura, tentaria evitar chamar atenção.

Aya insistiu:

— Eu faço.

E argumentou:

— Sou uma patrulheira, tenho mais chance de detectar o assassino. Se eu for a isca, ele tentará me eliminar.

Patrulheiras e assassinos partilham habilidades em comum.

Seria lógico ele atacá-la primeiro.

Mas Quim balançou a cabeça:

— Poderia dar certo, mas não é garantido. Só temos uma chance, não podemos deixar margem para erro. Precisamos dar ao assassino uma escolha inevitável.

Os três se entreolharam, perplexos: dar ao assassino uma escolha inevitável?

Quim prosseguiu:

— Além disso, tanto você quanto eu somos aprendizes de cartas. Um assassino de primeira categoria nos mataria facilmente. A única isca adequada é a senhorita Espelho do Sul. Ela é médica e já é uma conjuradora oficial. Se o assassino souber, irá tentar matá-la primeiro.

Qual é a profissão mais importante numa equipe?

Cavaleiro Negro? Patrulheira? Atirador frágil?

Não!

Em combate de campanha, a curandeira é sempre a mais crucial.

Mesmo que não seja a mais vulnerável, o assassino sempre mirará nela primeiro.

Sem curandeira, o grupo perde a capacidade de continuar lutando.

Feridos equivalem a baixas, ferimentos graves a morte.

Espelho do Sul entendeu imediatamente e respondeu com firmeza:

— De acordo!

Mas, lançando um olhar de soslaio para Quim, pensou: embora faça sentido, não poderia ser mais sutil ao sugerir que eu seja a isca?

Numa situação dessas, normalmente os homens se ofereceriam, como Morfo fez.

Esta médium suspirou mentalmente: Quim é mesmo direto demais...

Com a decisão tomada, Morfo e Aya, apesar de desejarem assumir o papel perigoso, nada acrescentaram.

Morfo e Aya também acharam a abordagem dura demais, mas compreendiam.

Essa racionalidade, ao alcance de poucos, é a atitude ideal diante do perigo.

No campo de batalha, não há espaço para hesitação.

E tinham certeza: se Quim julgasse ser o mais adequado como isca, também não hesitaria em se oferecer.

Como ao assassinar a calamidade de nível B: sendo aprendiz, um encontro com o líder dos lobisomens seria fatal, mas ele não titubeou.

Sabia que só ele tinha a capacidade de se aproximar furtivamente e garantir a morte rápida.

Em outras mãos, o bisturi relíquia jamais teria cumprido seu propósito.

Hesitar, preocupar-se com os companheiros ou consigo mesmo... tudo isso é supérfluo.

Ele nem sequer compartilhou o plano; apenas agiu.

Ciente de que só ele podia executá-lo. Dizer algo só desperdiçaria tempo e distração.

Esse discernimento e capacidade de decisão, embora pareça frio, é sabedoria pura.

Morfo e Aya, ao olharem para ele, entenderam por que sua perspicácia era tão impressionante.

Viam nele um conflito intenso: racionalidade absoluta e, ao mesmo tempo, um desafio insano à morte.

Tudo era uma aposta de vida ou morte, confiando que não cometeria erros.

Era quase uma arrogância histérica.

Racionalidade, orgulho, loucura e individualidade.

Realmente singular.

O primeiro infectado lobisomem, oculto em Towson, já estava em ação — naquele momento, estar fora era até mais seguro que nas minas.

Além disso, por terem limpado a maioria dos lobisomens das minas, agora não precisavam se preocupar tanto com ataques de todos os lados.

Os poucos lobisomens remanescentes poderiam ser facilmente eliminados.

Assim, os quatro desceram rumo aos níveis inferiores.

Logo chegaram ao segundo nível.

Quim não sabia quando o assassino atacaria, então ele e a isca já assumiram seus papéis.

Morfo e Aya iam à frente.

Espelho do Sul, a médica, amparava um ferido gravemente.

Quim, sem cerimônia, envolvia o pescoço de Espelho do Sul com o braço, quase pendendo-se inteiramente sobre ela.

Não era para tirar proveito da jovem, mas sim para proteger um ponto vital.

Assassinos costumam usar “golpe nas costas” ou “corte na garganta”; ambos letais e rápidos.

Com o pescoço protegido pelo braço de Quim, restava ao assassino apenas golpeá-la nas costas.

Mas Espelho do Sul vestia uma armadura interna e tinha um protetor cardíaco sob a roupa.

Assim, mesmo sofrendo um ataque surpresa, não seria fatal.

De tempos em tempos, ela administrava a Quim poções de vigor, evidenciando seu papel de médica.

Quim, ator nato, não deixava brechas.

Espelho do Sul, de índole simples, não era boa em dissimular, mas naquele momento parecia genuinamente atenta aos ferimentos de Quim.

Em dado momento, Quim retirou de seu baralho uma carta de equipamento selando uma armadura do Cavaleiro de Gelo, e a entregou à sua acompanhante:

— Fique com esta carta. Se o inimigo for forte demais, vista-a.

Era a armadura do Cavaleiro de Gelo.

Do saque anterior, Quim tinha vendido quase tudo, restando apenas duas armaduras: uma para si, outra para peças sobressalentes.

Essas armaduras, forjadas com excelência, tinham defesas físicas e mágicas excepcionais — mesmo uma calamidade de nível A teria dificuldade em causar dano letal em pouco tempo.

O ponto fraco da médium era o corpo físico.

Quim não sabia ao certo o que esperava no enredo de nível A, mas imaginava que a dificuldade seria várias vezes maior.

Entregar-lhe a armadura era uma precaução.

Fora Morfo, ninguém poderia suportar um ataque direto.

Se não matassem rapidamente, nem o campo de contenção do Monstruoso Grudento resistiria por muito tempo.

Ainda que, para uma médium, vestir armadura pesada fosse condenar-se à imobilidade, Quim julgava melhor que ser eliminada instantaneamente.

Espelho do Sul, surpresa ao receber a carta, arregalou os olhos:

— Para mim?

Quim assentiu:

— Você é a médica; enquanto estiver viva, o grupo tem chance de sobreviver.

Mesmo tendo previsto o enredo, sabia que uma calamidade de nível A era uma ameaça mortal.

Enquanto não encontrasse a chave para vencer, nem ele tinha certeza de sobreviver.

— Certo.

Ela recebeu a carta, sem compreender totalmente, mas guardou-a instintivamente.

Os poucos lobisomens dispersos não representaram ameaça, e logo os quatro chegaram ao terceiro nível das minas.

Ao redor, tudo permanecia sombrio.

A energia das trevas era mais densa.

O minério era de qualidade superior, e apareciam filões de prata-mítica.

Nos vagões abandonados, encontravam-se pedras valiosas.

Entre os equipamentos espalhados pelo chão, surgiam peças de ferro-negro de alta qualidade.

Um verdadeiro tesouro para caçadores.

Mas, proporcionalmente, os riscos aumentavam.

Antes, havia uma calamidade de nível B e lobisomens de elite nesse nível — mesmo grandes equipes teriam dificuldade.

Agora, porém, tudo soava vazio após a limpeza promovida pelo grupo.

A inteligência dos Lobos Negros nada mencionava sobre o terceiro nível, mas o caminho era claro.

Morfo liderava, e os quatro adentraram ainda mais.

Logo, chegaram ao fundo do terceiro nível, onde encontraram uma caverna claramente não escavada por mãos humanas.

Por toda parte, pedras caídas, como resultado de desabamento.

A energia das trevas fluía intensamente daquela gruta.

Os quatro sabiam: ali estava a passagem para o quarto nível.

Sem hesitar, entraram atentos.

Não demorou, o túnel de mineração já dava lugar a um corredor subterrâneo com marcas de esculturas antigas.

Diante deles, uma escadaria levava ainda mais fundo.

Só então perceberam: tratava-se de uma ruína ancestral, anterior às próprias minas.

Quim, atento, examinava cada detalhe.

Discretamente, armava armadilhas explosivas.

Morfo iluminava o caminho com sua espada flamejante; desceram devagar.

Sem saber, eram observados por olhos ocultos na escuridão.

De repente, Quim cuspiu sangue:

— Nan, examine-me, a dor voltou forte.

Parecia indefeso, esperando ser atacado pelo assassino.

Mas, ao demonstrar fraqueza, tinha certeza de que não seria o alvo inicial.

— Oh, céus...

Espelho do Sul, preocupada, logo entendeu o que se passava e tratou o ferimento com poção e carta de cura.

O papel de médica estava evidente.

Ao entrar no quarto nível, Quim praticamente se pendurou sobre a jovem.

A mão direita, oculta, segurava o bisturi; o braço rodeava o pescoço alvo, impedindo um corte fatal.

A proximidade dos corpos era inevitável; andando juntos, o contato era constante.

Espelho do Sul sentiu o rosto esquentar.

Quim, porém, nem se dava conta; por dentro, era uma fera à espreita.

Durante o trajeto, ninguém notou o pó espalhado por Quim nos degraus.

Pouco depois, chegaram a um corredor plano.

Logo à frente havia um cruzamento em T.

Os quatro estavam separados por alguns metros; a luz vinha da espada flamejante.

Morfo, ao virar o corredor, deixou o caminho atrás subitamente mais escuro.

Quim, ao notar a penumbra, estreitou o olhar e sorriu friamente: “Vai atacar agora?”

Não via o assassino, mas tinha certeza de que era o momento ideal para o ataque.

E, de fato!

O assassino aproveitou a oportunidade.

Sem aviso, o ar atrás de Quim e Espelho do Sul ondulou levemente.

Uma adaga reluzente emergiu silenciosa, cravando-se nas costas da médica.

Uma técnica de ataque furtivo precisa.

Antes que alguém reagisse, a adaga já rasgara a roupa de Espelho do Sul, penetrando com força.

O assassino dominava o tempo e a técnica.

Em circunstâncias normais, uma conjuradora teria morrido na hora!

No entanto, para espanto do assassino, ao perfurar a roupa, sua lâmina encontrou resistência.

“Armadura leve?”

Ele riu por dentro, achando normal que uma médica usasse proteção.

Mas sua adaga, de ferro-negro e com atributo de perfuração, cortava aço como manteiga.

Já ceifara inúmeras vidas.

Apertou com ainda mais força — e, subitamente, travou: o que era aquilo?

Armadura pesada?

Ele tinha certeza de que não havia... Não, era um protetor cardíaco!

De imediato, o assassino entendeu: caiu numa armadilha.

Como previra.

Quim explodiu em ação!

Ao atacar furtivamente, assassinos restringem até sua energia protetora, buscando o golpe letal.

O instante da revelação é também o mais perigoso.

Vendo o “ferido” reagir de súbito, o assassino confirmou que caíra no plano do grupo e amaldiçoou internamente: “Como descobriram?”

Como souberam que ele estava ali? Como souberam quem seria o alvo? Como preveram o momento do ataque?

Muitas dúvidas.

Ele jamais imaginaria que suas opções haviam sido cuidadosamente limitadas por Quim!

Quim já esperava o ataque naquele instante.

Só ao sentir a adaga nas costas de Espelho do Sul reconheceu a presença do assassino.

Mas a antecipação de 0,01 segundo bastou para compensar a diferença de agilidade.

Com a mão direita sobre o pescoço da jovem, girou o corpo e cravou o bisturi.

De relance, viu a silhueta semitransparente no ar.

O assassino reagiu rápido, inclinou-se para trás ao extremo, escapando do contragolpe.

Contudo, Quim não pretendia matar de primeira, nem mirar pontos vitais.

Por isso, o bisturi mudou de trajetória, descendo repentinamente e atingindo a coxa do inimigo.

Não importa o quanto se incline, o impulso parte da cintura; e, ao recuar, as pernas sempre atrasam.

O golpe certeiro de Quim atingiu o osso da coxa, rompendo também um feixe muscular.

Para deter um assassino, se não pode persegui-lo, inutilize-lhe as pernas!

Alé, o assassino, sentiu-se gelar ao ser atingido.

Sem pensar, mergulhou na escuridão, sumindo como um peixe na água.

Quim, vendo o jato de sangue, quis finalizar, mas o inimigo desapareceu da vista.

Não era uma habilidade comum de furtividade.

Sem surpresa, Quim murmurou consigo: “É mesmo um equipamento de relíquia. Impressionante, o Lobo Negro investiu pesado.”

Já suspeitava: sem tal habilidade, aquele assassino jamais teria chegado ao quarto nível sem ser visto.

(Fim do capítulo)