O som cortante da lâmina ressoou ferozmente.

O desfiladeiro invernal parecia ainda mais sombrio devido ao frio; as paredes de pedra eram escuras e gélidas, e o solo estava duro. O som da queda do homem grande parecia quase quebradiço, com seu corpo esmagando os estilhaços de gelo e produzindo um estalido seco.

Han Qingyu virou-se para a frente e engoliu em seco, contendo o sangue que subia. Ele ainda não ousava arrancar a adaga cravada em seu peito.

Yuan Qing viu-a e gritou: — Matem-no! — Em seguida, avançou mais uma vez.

Outros, que se julgavam qualificados o suficiente, juntaram-se ao combate, querendo tirar proveito do fato de Han Qingyu já estar ferido e enfraquecido, mas logo foram eliminados sem cerimônia.

Um foi assim.

Dois foram assim.

O jovem de Azul, empunhando duas lâminas, parecia usar aquilo para advertir a todos os espectadores: fiquem bem quietos de canto observando, não apareçam na minha frente.

Contudo, quando mais um corte de lâmina se abriu em seu corpo, ainda houve quem se unisse à batalha.

Combate feroz.

Parecia não ter fim.

Uma lufada de vento frio penetrou no desfiladeiro. Wu Xu abriu os olhos e virou o rosto para encarar aquela silhueta ensanguentada e marcada por múltiplos ferimentos.

— Morram! —

Han Qingyu irrompeu mais uma vez, lançando-se diretamente contra um membro da facção purificadora que acabara de entrar na luta. Com movimentos rápidos e golpes explosivos, desferiu um, dois, três, quatro cortes...

Era uma erupção de energia fonte pura e sem adornos, baseada apenas em força bruta e resistência implacável. Avançou cortando todo o caminho, até repelir o oponente por mais de dez metros, acossando-o até o fundo do desfiladeiro e esmagando-o contra a parede de pedra.

Com um novo ferimento rasgando suas costas, ele girou segurando as lâminas, ergueu o rosto e começou a encarar a próxima onda de investidas e o próximo grupo de inimigos.

Aquela era uma batalha como Wu Xu jamais tinha visto ou vivido, completamente diferente de quando ele próprio enfrentara vinte homens sozinho.

Era diferente desde o início.

Desde o começo, quando aqueles três companheiros de equipe se apoiavam mutuamente no fundo do vale, tentando romper o cerco repetidas vezes, preferindo morrer a serem feitos prisioneiros ou usados como reféns para chantageá-lo, a postura de combate deles já era comovente.

Então Han Qingyu chegara, adentrando uma zona da morte para trocá-los de lugar... sozinho, contendo a todos, travando uma luta solitária e desesperada, mas sem o menor traço de desespero ou desistência.

"Em seu coração, ele confiava que eles voltariam; e, se pudessem viver, eles certamente voltariam."

Ao pensar nisso, Wu Xu chegou a achar aquele tipo de combate "belo", belo ao menos para si mesmo, e ao mesmo tempo como um sonho inalcançável.

Se ao menos houvesse mais alguém naquele momento para lutar de costas voltadas com ele, quão maravilhoso seria.

…………

Na planície além da floresta, a roda de fogo invencível de Yin Caixin infiltrou-se mais uma vez no grupo inimigo, avançando, sempre avançando.

A técnica suprema da pequena Caixin, que a princípio fazia as pessoas rirem, na verdade não era nada fácil de executar. Não bastava apenas girar com a faca; o combate sob o aparato tridimensional exigia que cada movimento fosse sustentado por habilidades precisas de circulação e densidade da maré de energia fonte.

Esse estilo de luta exigia, antes de tudo, garantir uma taxa extremamente alta de conversão da maré de energia fonte, mantendo-a contínua e com uma densidade constante o tempo todo. Caso contrário, bastava uma única estagnação ou falha no fluxo para que ela perdesse a velocidade e morresse no meio da formação inimiga.

Falta pouco, logo conseguiremos sair. A mente de Yin Caixin já estava um tanto atordoada; ela não conseguia pensar muito, apenas queria avançar, continuar avançando... como ele havia dito.

Ela esgotou suas forças no exato momento em que atravessou a formação inimiga, dando passos trôpegos e sentindo vertigem.

Um braço a envolveu pela cintura por trás. Shen Yixiu disse de dentro de sua armadura: — Vamos! —

— Vamos! — gritou He Tangtang, que fazia a retaguarda, trocando golpes para eliminar um inimigo antes de virar-se e correr atrás delas.

Não estava longe.

Não estava longe.

Eles já estavam prestes a sair da arena de testes; duas figuras mascaradas caminhavam de trás de uma colina coberta de grama à frente.

Se apenas duas pessoas vinham ao encontro deles, tratavam-se certamente de especialistas formidáveis.

Os três ponderaram e trocaram olhares, mas não desaceleraram o passo nem por um segundo, avançando diretamente. No instante do confronto, Shen Yixiu usou a força de ambos os braços para empurrar Yin Caixin, lançando-a a uma certa distância para a esquerda. — Siga em frente — disse ela, antes de ordenar: — Tangtang, não pare. —

Ao mesmo tempo, ela sacou a lâmina e investiu contra os dois oponentes à sua frente.

He Tangtang passou velozmente pela direita e continuou a correr em disparada.

Um dos dois homens mascarados prendeu a armadura de Shen Yixiu em combate corpo a corpo, enquanto o outro virou-se imediatamente, tentando perseguir os demais.

— Fique! — Shen Yixiu, ignorando o corte que recebeu nas costas, avançou e interceptou-o com um golpe de lâmina. Oscilando ligeiramente, firmou os pés e travou o caminho com a espada em riste. — Você não vai escapar... Nenhum de vocês vai escapar. —

— Corram, não parem, não olhem para trás... Qingzi está nos esperando. — Então ela gritou: — Eu espero aqui. —

…… O tempo passava……

Lá vêm eles!

Uma multidão de pessoas com uniformes de combate ostentando o emblema da Azul corria desenfreada pela planície.

Yin Caixin e He Tangtang corriam na vanguarda, cercados pelos dez membros das duas equipes do exército da Região de Huaxia. Logo atrás vinham centenas de pessoas, todos os membros da Aliança Azul que participavam daquela seleção.

Diante da crise, a humanidade não conseguira se unir por completo; mesmo dentro da Azul, havia diferentes propostas, facções e até indivíduos desprezíveis.

Ainda assim, a Azul continuava sendo a Azul, a força de guarda inabalável.

A multidão varreu o campo de batalha onde Shen Yixiu havia feito sua última resistência.

— Irmã Xiu! — gritou He Tangtang, aflito.

— E... estou aqui. — A voz de Shen Yixiu soou à frente, parecendo um pouco esforçada. Ela estava correndo... No exato instante em que avistara a maré humana e os inimigos recuaram, ela fora a primeira a virar-se e avançar na frente.

Centenas de pessoas, centenas de feixes de luz azul, corriam freneticamente pela campina em nome da Azul.

Wen Jifei tropeçou durante a corrida, arrastou-se para a frente, levantou-se de um salto e continuou correndo: — Qingzi... Qingzi, aguente firme. — Talvez, em meio a tanta gente, a presença dele como o "dado" não fizesse tanta falta, mas ele ainda corria com todas as forças, aterrorizado com a ideia de ficar para trás ou de chegar tarde demais.

O desfiladeiro já podia ser avistado.

— Está quase — gritou He Tangtang. — Vire a curva e chegaremos. — Dito isso, ele sacou a lâmina.

Todos sacaram suas lâminas.

*Clang, clank, clank...*

O som de centenas de espadas desembainhadas.

Ecoou por toda a planície.

Embora a esmagadora maioria deles soubesse em seu íntimo que aquela pessoa, o jovem gênio de Huaxia, provavelmente já estivesse morta.

Então eles iriam vingá-lo.

Apesar de o alto escalão e a estrutura geral da Azul não estarem atualmente em um estado de inimizade total e luta de vida ou morte com a facção separatista, já que aquilo se trataba de um conflito em grande escala após o término dos testes e a outra parte havia tramado uma emboscada para eliminá-los primeiro, eles naturalmente não precisavam mais hesitar. Sem contar que, com grande probabilidade, havia muitos membros da facção purificadora ali.

Pensando nisso, corriam segurando suas lâminas.

De repente, um som imenso e contínuo ecoou pelo ar: *— Whoosh... rip, rip, rip, rip, rip...* — vindo da direção do desfiladeiro com um efeito reverberante.

Exceto pelo primeiro som, que fora o da lâmina cortando o ar, a vibração subsequente do ar parecia o estalar violento de um tecido altamente resistente chicoteando o vento.

— O que é aquilo? —

— O som de uma lâmina. —

Alguém estava brandindo uma lâmina dentro do desfiladeiro; a espada cortava o ar, atraindo correntes de vento, condensando-as, fazendo-as vibrar... e então dispersando-se e ecoando incessantemente pelas paredes rochosas.

Acontece que brandir uma espada no desfiladeiro produzia um som estrondoso — tão estrondoso que todos puderam ouvir o uivo daquela lâmina de guerra.

Esse uivo fazia com que as pessoas pensassem involuntariamente em duas palavras: severo e implacável.

Sim, nem mesmo apenas gélido.

Embora as pessoas quase nunca usassem tais palavras para descrever o balançar de uma espada, a sensação naquele momento era exatamente essa.

Wen Jifei também ouvira. Levantando-se do chão mais uma vez, ele ficou atônito por um instante; então, seus olhos avermelhados se iluminaram com uma alegria imensa e ele gritou com toda a força: — Ainda estão lutando! Qingzi ainda está lutando! —

Sua voz, carregada de uma alegria avassaladora, ecoou por entre a multidão.

É isso, ainda havia o som da lâmina, o que significava que a luta continuava... Enfrentando mais de cem inimigos sozinho, ele ainda estava lutando, ele ainda estava vivo.

As pessoas imaginavam a cena: ele ainda resistia tenazmente.

— Rápido! —

— Vamos ajudar! —

— Rápido! —

A multidão avançava em disparada.

Preparando-se para o combate e o resgate.

Aproximando-se do desfiladeiro.

De repente, a voz de Han Qingyu ecoou de dentro do cânion:

— Yuan Qing! Não pense em fugir... Você não vai escapar! —

— Treze anos na armadura de Classe A, você tem que ficar aí parado. —

— Por liderar a organização para me matar, você tem que ficar aí parado. —

— Por ferir minha irmã Xiu, Tangtang e Caixin, você tem que ficar aí parado. —

— ... —

Em seguida, ouviu-se mais um som cortante e implacável de lâmina, ressoando por todo o desfiladeiro.

A multidão que corria ficou ligeiramente atônita. O que era aquilo...?

Eles já haviam contornado a entrada do vale.

A primeira cena que avistaram... ainda havia pessoas, desde a entrada até os dois lados do desfiladeiro, havia muitas pessoas vivas... Mas ninguém se movia, ninguém estava lutando, nem fugindo, absolutamente ninguém. Apenas alguns tremiam.

No centro do desfiladeiro, Yuan Qing estava coberto de sangue, segurando uma lâmina, parado ali e de frente para a entrada.

— Ele...? —

— *Pum.* —

Yuan Qing desabou.

As pessoas ergueram os olhos e, com a queda de Yuan Qing, outra silhueta apareceu em seu campo de visão, um pouco mais adiante, no centro exato do desfiladeiro.

Aquela figura também estava coberta de sangue e ferimentos. Ele guardou a lâmina — o que pareceu exigir um esforço tremendo —, talvez até tenha dado um leve sorriso, mas não era possível ver com clareza.

Pelo seu estado atual, parecia que qualquer pessoa que se aproximasse poderia matá-lo facilmente, parecendo prestes a desabar a qualquer segundo.

No entanto, com tantos membros da facção purificadora e da facção separatista restantes ali, ninguém fez nada. Absolutamente ninguém... Parecia que eles não ousavam... Por que será que não ousavam?

As pessoas voltaram o olhar para trás dele.

E obtiveram a resposta:

No final de dezembro de 1990, na Terceira Base de Exploração Fixa do Nepal, na área de testes do desfiladeiro, Han Qingyu, do Exército da Região de Huaxia...

Sozinho, com duas lâminas,

enfrentou mais de cem oponentes,

e eliminou mais de quarenta no local.

A matança do rigoroso inverno,

fez com que o medo congelasse até a alma dos inimigos.