Capítulo 106: Erguendo o Caldeirão

Observei as três grandes caldeiras de bronze, robustas e sólidas; se fossem réplicas das Nove Caldeiras, o peso deveria ultrapassar os quinhentos quilos. Após a prática do cultivo espiritual, a constituição física melhora consideravelmente em relação a uma pessoa comum, porém, sem o uso da energia espiritual, ainda somos humanos; tentar erguer essas caldeiras apenas com força bruta seria impossível, e o corpo certamente sucumbiria.

Neste momento, ainda estou em fase de crescimento e não posso me arriscar. Se soubesse disso antes, jamais teria vindo. Vendo minha hesitação, Jiang Yifei continuou a zombar: “Su Yan, consegue ou não? Se não, não perca o tempo de todos aqui!” Meu rosto escureceu, lancei um olhar desconfiado a Jiang Yifei, sem acreditar que ele próprio pudesse erguer as três caldeiras. Estava prestes a falar quando Xuan Qing me apressou: “Su Yan, vamos, não perca tempo; se não tentar, como saberá se consegue ou não?”

Tentar? Lancei-lhe um olhar fulminante, depois me voltei para Jiang Yifei perguntando: “Você está dizendo que, para participar da reunião, é obrigatório erguer as três caldeiras de bronze?” Ele, arrogante, olhou para cima e zombou friamente: “Sim!” Demorei um pouco, e a multidão ao redor aumentou, cochichando e discutindo. Ao saberem que eu era o jovem marido da irmã da noiva, começaram a me provocar de diversas formas.

Ouvi apenas murmúrios de inveja e desprezo, e não quis dar atenção a eles. Depois que Jiang Yifei respondeu, apontei para ele e perguntei: “E você? Já ergueu as Nove Caldeiras?” O rosto dele mudou, e apressadamente respondeu: “Nós, da família Jiang, somos os organizadores, é claro que...” Já esperava essa resposta e o interrompi com um resmungo, elevando a voz: “Já entendi as regras da família Jiang; vocês se acham superiores e desprezam os outros? Para ser franco, qualquer um aqui tem capacidade para organizar essa festa, então por que vocês, da família Jiang, deveriam desfrutar de privilégios? Os discípulos das outras famílias precisam suportar essa humilhação?”

As expressões ao redor se tornaram sombrias; Jiang Yifei, irritado, gritou: “Su Yan, pare de semear discórdia!” Ignorei-o e me voltei para a multidão: “Se isso é semear discórdia, todos aqui podem ver.” O rosto de Jiang Yifei ficou vermelho-escuro, mas não podia contrariar a opinião geral; várias pessoas expressaram descontentamento. Minha intenção era clara: fazer Jiang Yifei desistir dessa regra absurda, ou eu não conseguiria passar pelo portal.

Quando parecia que tudo estava resolvido e eu me preparava para intervir, a multidão se abriu repentinamente, e uma voz agradável disse: “Regras são regras, devemos cumpri-las; chega de conversas inúteis.” Virei para ver quem era a mulher que, sem motivo, parecia querer me provocar.

Erguer caldeiras de mais de quinhentos quilos sem energia espiritual só é possível para quem treinou técnicas externas. Na história de cinco mil anos da China, poucos foram capazes de carregar tais caldeiras; não me considerava um desses prodígios.

Mas ao olhar para trás, fiquei surpreso. Era outra bela mulher, com idade e aparência semelhantes às de Li Ruoshui, uma verdadeira beleza, embora com uma expressão tão carrancuda que parecia que todos lhe deviam dinheiro. Ela nem me lançou um olhar direto, apenas um relance pelo canto dos olhos, e com um leve sorriso zombeteiro caminhou em direção às caldeiras. Usando a técnica de Xuan Qing, segurou uma das alças da caldeira com uma mão e a ergueu uma a uma.

Se não fosse pelo som pesado ao tocarem o chão, eu quase acreditaria que as três caldeiras eram apenas adereços. As pessoas ao redor começaram a comentar, e eu concentrei a atenção para ouvir. Descobri que se tratava de Tang Yan, a filha da família Tang. Agora entendia o olhar desdenhoso dela para todos.

Minha simpatia por ela desapareceu instantaneamente, e resmunguei enquanto continuava a discutir com Jiang Yifei: “E então, Jiang Yifei? A senhorita Tang já falou: regras são regras.” Jiang Yifei tentou retrucar, mas Jiang Yiyun resmungou, e ele rapidamente se calou, saindo furioso da multidão. Pensei que ele iria tentar erguer a caldeira e me afastei um passo para não atrapalhar.

Para minha surpresa, ele resmungou, dirigindo-se aos espectadores: “Não tenho capacidade, desisto!” E se afastou para o lado, parecendo satisfeito em me ver em apuros. Admitir a própria incapacidade me fez admirá-lo um pouco; reconhecer os próprios limites também é uma forma de força.

Eu mesmo não tinha força suficiente, pelo menos não bruta, e estava prestes a anunciar minha desistência, quando a multidão atrás se abriu novamente. Virei para ver Li Ruoshui, com seus cabelos presos em um coque alto, parecendo uma jovem esposa, mas com uma timidez juvenil no rosto — uma combinação perfeita de maturidade e inocência que me deixou momentaneamente atônito.

Um murmúrio percorreu o local; Shu Shan tem Han Wuqi, e seu status naturalmente elevava. Ela tinha todo o direito de ser admirada.

Li Ruoshui percebeu que eu a observava e se aproximou, pisando discretamente no meu pé, sussurrando sem mexer os lábios: “Cuidado para sua esposa não arrancar seus olhos.” Voltei à realidade, corando. “Li Ruoshui de Shu Shan, saúdo o pequeno tio mestre!” Após esse gesto sutil, ela assumiu uma postura séria. Shu Shan tem muitas regras, e eu rapidamente retribuí a saudação, estendendo a mão para ajudá-la, mas antes que eu pudesse tocá-la, uma rajada de energia de espada emanou da mão dela, afastando a minha.

Quando ela me chamou de “pequeno tio mestre”, a multidão explodiu em murmúrios; poucos sabiam que eu era discípulo de Han Wuqi. A expressão dos membros da família Jiang ficou feia, e até Tang Yan, ao longe, franziu a testa, claramente surpresa.

Agora, com essa idade, não aprendi a ser tão calmo quanto minha esposa, que enfrenta tudo com serenidade e um toque de vaidade. Li Ruoshui logo notou o pequeno zumbi no meu colo e, surpresa, disse: “Ah, já alguns meses e você e Qin Yue já têm filhos?” O pequeno zumbi sempre ficava comigo, quase não atraía atenção, mas agora todos olharam para ele. Alguns admiradores da minha esposa ficaram pálidos, com expressões ainda mais sombrias que diante da morte da mãe. Jiang Yifei ficou tão pálido que mal conseguia se manter em pé.

Eu respondi com um “hmm” e concordei silenciosamente. Minha esposa e eu teremos filhos mais cedo ou mais tarde, e seria bom irritar essas pessoas antecipadamente. O pequeno zumbi não queria ser segurado por Li Ruoshui, agarrando minha mão e, com vozinha infantil, dizia: “Papai, papai, o bebê não quer ela.”

Li Ruoshui ficou um pouco constrangida, revirou os olhos para mim, acariciou o pequeno zumbi e se dirigiu às caldeiras. Diferente de Xuan Qing e Tang Yan, que as seguravam pelas alças com os dedos, ela as apoiou por baixo, levantando-as com facilidade.

Resmunguei e me preparei para sair; se eu adoecesse e não crescesse mais, seria um prejuízo irreparável. Mas, para minha surpresa, Li Ruoshui virou-se para mim e disse: “Pequeno tio mestre, é sua vez. Não envergonhe o senhor mestre.” Xuan Qing também falou: “Su Yan, o tempo está passando.”

Esses dois me provocavam, e eu queria apenas ir embora. Contudo, por ter me exibido antes, acabei ganhando um título; se não tentasse, minha reputação iria por água abaixo. Com o rosto sério, respondi: “Então vou tentar! Não garanto que consigo levantar.”

De fato, só queria tentar. Cheguei diante da caldeira, levantei-a pela alça com uma mão. Se conseguiria erguer, minha confiança caiu de imediato. A caldeira permaneceu imóvel, e risadas zombeteiras ecoaram ao redor. Jiang Yiyun, impaciente, disse: “Um inútil, perdendo nosso tempo.”

Mas assim que ele falou, senti uma onda de calor vindo da mão do pequeno zumbi para dentro do meu corpo; instantaneamente senti minhas forças aumentarem. Olhei para baixo, e o pequeno estava sorrindo timidamente. Vi Xuan Qing sorrindo e entendi por que ele queria que eu trouxesse o pequeno zumbi. Dizem que os zumbis espirituais têm força imensa e podem levantar mil quilos; não era exagero, e essa força podia ser transferida — algo muito raro.

Após a fala de Jiang Yiyun, ele se virou para entrar no hotel. Eu não disse nada, caminhei rapidamente e agarrei a alça da caldeira com uma mão, levantando-a sem esforço.

Um grito de surpresa tomou conta do local. Jiang Yiyun se virou abruptamente, surpreso, mas logo seus olhos estreitaram, exibindo uma expressão assassina.

Eu queria aproveitar o talento do pequeno zumbi para me exibir, mas, percebendo a hostilidade no olhar de Jiang Yiyun, resmunguei friamente e, sem cerimônia, levantei as outras duas caldeiras restantes e caminhei com elas.

Logo, mais algumas pessoas passaram no teste de erguer as caldeiras; realmente, as famílias nobres escondem talentos extraordinários. No final, vinte pessoas entraram no hotel, onde o salão estava iluminado, com bebidas e comidas à vontade, e espaço para conversas livres.

Mas logo percebi que estava enganado: em uma reunião assim, obter informações importantes é difícil. As pessoas se agrupam em pequenos círculos e não se misturam com estranhos.

Xuan Qing tem muitos contatos e circulava bastante; raramente vinha falar comigo. Li Ruoshui, uma grande beleza, estava sempre acompanhada por vários pretendentes.

Isso me deixou constrangido e meio isolado, mas o pequeno zumbi estava radiante, correndo por aí de calça aberta, mordiscando os petiscos e largando-os novamente.

Eu não bebia e já estava satisfeito, pronto para levar o pequeno zumbi embora, quando Tang Yan se aproximou espontaneamente. Levantei-me educadamente ao vê-la.

“Jovem senhor Su, já ouvi falar muito de você!” Tang Yan sorriu doce, passando uma impressão amistosa.

Eu estava para responder, mas ela mudou o tom, falando friamente: “Mas em encontros de elite como este, não se chega só com boas conexões. Veja só, ninguém aqui fala com você, que constrangedor.”

Era verdade que ninguém me dava atenção, mas o tom sarcástico dela mudou tudo. O salão caiu em silêncio, inúmeros olhares se voltaram para mim.

Tang Yan continuou: “Não me entendam mal, eu jamais me rebaixaria a conversar com alguém assim para não perder minha dignidade.”

Respondi com um “hmm” e, embora ela quisesse conversar, não pretendi acompanhá-la em palavras desagradáveis, sentando-me friamente.

Porém, o pequeno zumbi, ao voltar para mim, acidentalmente passou as mãos gordinhas sobre a saia de Tang Yan. Ela imediatamente gritou, xingando: “De quem é essa criança? Nem gente é, ninguém cuida desse ser!”

O pequeno zumbi, ao ser insultado, abriu a boca mostrando os dentes afiados de zumbi. Tang Yan recuou, tirando um talismã do bolso.

Xuan Qing e Li Ruoshui vieram imediatamente proteger o pequeno zumbi. Tang Yan continuou: “Isso não é coisa humana, não deveria estar aqui!”

Estava prestes a terminar sua frase quando eu desferi um tapa em seu rosto. Tang Yan reagiu rápido, mas o golpe seguiu a trajetória das “Três Espadas de Su”, e, embora tenha desviado, sentiu o impacto com força.

A família Tang é uma das dez mais influentes, e ninguém esperava minha reação; o silêncio foi absoluto.

Falei friamente: “Mulher desavergonhada, por mais bonita que seja, não vale mais que um monte de esterco.”

Tang Yan ainda se recuperava, segurando o rosto, quando Jiang Yiyun gritou: “Arrumando confusão em Xuancheng! Peguem-no!”

Minha esposa havia me alertado para evitar brigas em Xuancheng, mas desta vez, se provocados, eu também reagiria.