Capítulo 124: Su Yan contra Mu Bai

Retornei a Xuan Cheng quando a noite já caía. O céu estrelado assemelhava-se a uma pintura onírica, com um brilho lunar suave e difuso, conferindo ao deserto uma vitalidade que não existia durante o dia.

Ao chegar aos arredores da cidade, ordenei que o grande cão aguardasse à distância e segui sozinho. Se os guardas fossem do clã Jiang, eu não poderia simplesmente entrar com arrogância; dada a localização estratégica do portão, caso vissem que seus anciãos haviam sido reduzidos a inúteis por minha causa, poderiam encontrar qualquer pretexto para me atacar. Nesse cenário, mesmo que o portão não pertencesse tecnicamente a Xuan Cheng, eu não teria como me defender.

Contudo, ao me aproximar, notei que os guardas haviam sido substituídos pelos guerreiros de armadura dourada da minha esposa, sob a supervisão pessoal de um general de armadura dourada. Embora eu visse esses generais frequentemente, eles sempre me pareceram autômatos, especialmente em serviço: imóveis por um dia inteiro, sem proferir uma única palavra. Além disso, sendo a guarda de elite do Mundo Profundo, responsáveis pela proteção dos reféns, eles nunca demonstraram qualquer afeição por mim.

Ao chegar à entrada, vi de longe uma silhueta graciosa sob a luz amarelada dos lampiões: era ela. Ao me notar, ela se virou e começou a caminhar. Assobiei e o grande cão voou até mim. O general de armadura dourada, ao avistar os anciãos dos clãs Jiang e Tang em minhas costas, exclamou sob o elmo: "Foi você quem fez isso?"

Minha esposa parou ao ouvir a pergunta. Respondi ao general: "Foi um acerto de contas com amigos!", e rapidamente a segui, cumprimentando-a: "Ei, bela dama, tão tarde assim, o que faz por aqui?"

Ver que a guarda havia sido substituída me deixou de ótimo humor. Quando ela pediu que Dongzi voltasse para informar ao Rei Cadáver que tudo estava bem, eu estava cético, mas agora estava plenamente convencido; realizar uma troca de guarda e o fechamento da cidade não era uma tarefa simples.

Ao notar meu jeito de cumprimentar, ela sorriu e disse: "Um cachorrinho de casa fugiu e, preocupada, vim até aqui verificar."

Senti um doce calor no peito. Independentemente da nossa relação, um se preocupava com o outro. Nossos conflitos não giravam mais em torno daquela poção afrodisíaca. Desde que ela me falou sobre os reféns, nossas divergências escalaram para o embate entre o mundo humano e o Mundo Profundo. Éramos a lança e o escudo na linha de frente, destinados a colidir. Ela poderia ter me eliminado, mas não o fez. Se não fosse sincero, quem seria capaz disso? Quem mais, como ela, deixaria de lado o destino do Mundo Profundo para me ajudar a repelir o clã Panlong, que lhe era vantajoso, ou para guardar o Veio do Dragão para mim?

Mas ela também tinha seus interesses. Guardar o Veio do Dragão também servia para me conter e, pelo seu comportamento, ela ainda desejava me moldar em um companheiro dócil. Ao perceber que falhara, ela também pensou em me matar. No entanto, não a culpo, pois ela carrega um fardo pesado demais; outro, em seu lugar, teria me matado há muito tempo.

Meu pai a forçou a ser minha esposa, talvez com intenções ocultas. A lança e o escudo não precisam estar destinados ao combate; eles podem se unir. Agora, nossa separação é apenas para criar um espaço necessário. De qualquer forma, me esforçarei para que as coisas não sigam para o pior caminho.

Vendo meu devaneio, ela balançou a mão diante dos meus olhos e perguntou friamente: "Você não se feriu, não é?"

"Não!" Recuperei o foco e sorri para ela — a primeira vez que sorria assim desde que nos separamos. Dei ordens ao grande cão, que desapareceu num piscar de olhos; ele levaria os corpos para o acampamento dos clãs Jiang e Tang, como um aviso.

Ao saber que eu estava bem, ela se virou e caminhou em direção ao acampamento do Pico de Todas as Almas. Acompanhei-a e perguntei com curiosidade: "Esposa, como conseguiu fazer o clã Jiang trocar a guarda?"

"Simples. Entre as vinte famílias e seitas, quatro delas não têm muito poder de decisão", ela respondeu enquanto caminhava. Ao notar que eu a seguia, franziu levemente a testa: "Por que está me seguindo?"

Continuei ao seu lado e disse: "Quero dormir com você!" Pensando no que ela dissera antes, indaguei: "Esposa, você convenceu as outras dezesseis famílias?"

Ela respondeu com um "hum" e acrescentou: "Paguei um pequeno preço. Volte logo, não me sinto bem hoje."

Não pretendia ir embora, insistindo: "Quando o clã Bai precisar de sete talismãs, pode me chamar!" Eu pretendia usar isso como moeda de troca para pressioná-la, mas ao vê-la esperando por mim no portão, desisti da ideia. Nem agora, nem no futuro, eu a forçaria, não importa como ela me tratasse.

Ela apenas murmurou um "hum". Ao me ver chegar à porta, ela parou e disse: "Volte. Por que você não me obedece? Venha me ver daqui a alguns dias."

Olhei para os guardas, que não olhavam para nós, e insisti, manhoso: "Me dê um beijo e eu vou."

Ela olhou ao redor, aproximou-se suavemente, tocou meus lábios com sua boca entreaberta e entrou no edifício.

Segui caminho sentindo-me eufórico, mas, ao olhar para trás, vi Mu Bai nas sombras, com um brilho gélido nos olhos, encarando-me como um lobo. Desafiei-o lambendo os lábios, chamei o grande cão e, ao ver que não havia ninguém mais em seu dorso, parti de volta para o acampamento de Shushan.

As luzes da sala estavam acesas. Ao entrar, encontrei Li Ruoshui sentada sozinha, com as sobrancelhas franzidas sob a luz da lamparina. Ao ouvir a porta, ela se virou e, ao me ver, sua preocupação deu lugar a um sorriso. Como eu havia desaparecido durante o dia, Shushan certamente deve ter consultado minha esposa, caso contrário, o irmão mais velho e os outros estariam desesperados. O fato de apenas ela estar à minha espera indicava uma preocupação pessoal.

Li Ruoshui levantou-se e disse em tom de repreensão: "Su Yan, por que você saiu sem dizer nada?"

Ela não me chamou de tio-mestre, o que era incomum. Franzi a testa e respondi: "Não estou bem agora? Estou cansado, vou descansar!"

Eu não entendia muito de assuntos do coração, mas não era um idiota. Da última vez, falhei com minha esposa por causa da poção, e agora não poderia falhar com ela. Eu sou um homem, aprecio mulheres belas — Xiao Ling, Qiu Yi, Qiu Di —, mas isso não é amor. Se elas estivessem em perigo, eu ajudaria no que pudesse, mas se algo acontecesse com minha esposa, eu faria o que fosse preciso, não importa a dificuldade. Qin Yue sempre me ensinou com essa analogia a distinguir afeição de amor verdadeiro, por isso eu sabia a diferença.

Li Ruoshui ainda queria me acompanhar, mas só voltou quando demonstrei irritação.

De volta ao quarto, deitei-me e refleti sobre a luta de hoje. O poder dos seiscentos talismãs me chocou, mas eles só foram eficazes porque foram acumulados em dez minutos; em combate real, nunca teríamos dez minutos. Para alcançar o nível de meu pai, ainda tinha um longo caminho a percorrer.

Adormeci enquanto pensava. Na manhã seguinte, fui acordado por Yuan Hang, que entrou empolgado: "Mestre, a cidade inteira de Xuan está em polvorosa! Os clãs Tang e Jiang divulgaram que você matou seus discípulos e, não apenas isso, dois anciãos de nível cinco de pico!"

Eu já esperava por esse efeito. Ao sair, meus irmãos mais velhos me seguiram para me proteger. Como estávamos em Xuan Cheng e a guarda era feita pelos guerreiros dourados, eu não acreditava que os clãs Jiang e Tang pudessem me fazer algo, mas não recusei a companhia deles.

Quando o portão se abriu, havia uma multidão do lado de fora do acampamento de Shushan. Alguém gritou: "É ele! Su Yan, do clã Su! Foi ele quem usou sete talismãs para matar os anciãos dos clãs Jiang e Tang!"

O homem parecia entusiasmado, e notei que ele não era do clã Jiang ou Tang, assim como muitos outros ao redor. Parecia que a influência que minha esposa comprara entre as famílias não era por acaso. As vinte famílias e seitas não eram uma unidade inquebrável.

Mais de trinta guerreiros dourados apareceram para conter a multidão. Eu não esperava um impacto tão grande, mas a cena mostrava que muitos agora conheciam o clã Su e seus talismãs. Senti um orgulho contido, quase sorrindo, quando uma voz dissonante ecoou: "Su Yan, eu desafio você."

A multidão silenciou e abriu caminho. Mu Bai surgiu com o semblante sombrio e repetiu: "Su Yan, desafio você fora da arena. Tem coragem?"

Os discípulos dos clãs que assistiam voltaram os olhos para mim, contendo a ansiedade. Eu podia ver a resposta que esperavam: a aceitação. Eu não tinha certeza se conseguiria vencer Xuan Qing ou ele, e não queria confrontá-los fora da arena, mas alguém gritou: "Covarde! Não tem coragem!"

Olhei e vi que era alguém do clã Jiang. Infelizmente, os provocadores da multidão nunca analisam as intenções por trás dos gritos; eles apenas seguem o que desejam ouvir. O clamor aumentou. Não sei quando ela chegou, mas minha esposa apareceu e balançou a cabeça levemente, enviando-me uma mensagem mental: "Não lute contra ele, mesmo que vença, você sairá ferido."

Ela tinha boas intenções, mas eu tinha meus próprios planos. Fixei meus olhos em Mu Bai e disse: "Se você perder, responderá a duas perguntas minhas!"

Os olhos de Mu Bai se estreitaram. Ele provavelmente sabia o que eu perguntaria e hesitou. Senti um aperto no peito, temendo que ele recusasse. Felizmente, após um momento, ele assentiu. Um desafio mútuo pode ocorrer a qualquer momento e lugar. Vendo nossa concordância, a multidão se espalhou, formando um círculo de duzentos metros quadrados diante do acampamento de Shushan, cercado por uma massa de cabeças curiosas.

Minha esposa enviou outra mensagem: "Cuidado com a técnica dele. Não é como a minha, nem como a sua. Ela pode suprimir os Segredos, é muito singular!"

Suprimir os Segredos do clã Su? Ao ouvir isso, senti um leve tremor, mas não respondi. Lentamente, desembainhei a Lâmina de Sangue.

Mu Bai ergueu os cantos da boca. Suas pupilas tornaram-se negras como tinta e, de seus olhos, símbolos rúnicos negros se espalharam. Das profundezas de seu olhar, deslizou lentamente uma lança que exalava uma aura roxo-escura.

Ao ver aquilo, respirei fundo. Tive a certeza de que o Portão Demoníaco não levava ao Mundo Profundo. De onde, afinal, ele vinha?

A batalha estava prestes a explodir.