Capítulo Cento e Nove: Como Estranhos

Amputar o braço era a última alternativa. Afinal, a perda de um membro equivale à perda de meridianos, o que comprometeria o resto da minha vida, mas, comparado à própria existência, isso não era nada.

O veneno continuava a se espalhar, começando a corroer a medula óssea. Uma vez que atingisse a medula, logo alcançaria o coração. O Grande Cão ainda corria sem parar; talvez faltasse apenas um minuto de trajeto, mas o momento de decidir havia chegado.

Rasguei um pedaço de pano e o coloquei na boca para morder, selando os pontos de circulação sanguínea no braço. Ativei a Lâmina de Sangue, que zumbia.

Bum!

O Grande Cão soltou novamente uma luz azul, percorrendo quilômetros em um instante. Eu sabia que ele já tinha dado o seu melhor. Com Dongzi longe, ele era o único que ainda se importava comigo.

O esgotamento da energia espiritual impedia que eu mantivesse a Lâmina de Sangue por muito tempo. Vendo o brilho enfraquecer, tomei a decisão final: amputar o braço.

Assim que a lâmina desceu, virei o rosto, sem coragem de olhar. Mas o anel em meu dedo anelar brilhou de repente. Uma energia familiar surgiu, formando uma barreira de luz que bloqueou o golpe. Um fluxo gélido percorreu meus meridianos desde a ponta do dedo; infelizmente, não conseguiu expulsar o veneno, mas formou uma película protetora sobre o osso da mão.

Esposa... quase me esqueci. Ela não pediu a aliança de volta. Será que isso foi um sinal de que me deixou uma chance?

O poder dentro do anel me sustentou brevemente até que o Grande Cão finalmente chegasse à Cidade Misteriosa. Quando o totem colossal se manifestou como a muralha da cidade, vi Li Ruoshui e Xuan Qing esperando ansiosamente na entrada.

Infelizmente, ela ainda não estava lá!

Meus nervos tensos relaxaram e eu imediatamente desmaiei.

Não sei quantos dias se passaram até eu acordar. Pensando no caso do Rei Cadáver, não sabia se minha esposa havia encontrado uma solução. Infelizmente, o lugar onde ela residia era guardado por guerreiros; era impossível entrar.

Fiquei divagando entre a consciência e o sono, até que ouvi vozes lá fora. Lutei para abrir os olhos com dificuldade. Estava em um quarto estranho, e os sons do lado de fora tornaram-se claros.

Olhei para o braço; estava enfaixado com gaze grossa, com sangue impregnado, mas a cor da pele parecia normal. Eu podia sentir dor, o que provava que o veneno fora quase todo eliminado.

O barulho lá fora aumentava; parecia que alguém viera causar problemas. Empurrei a porta e saí. A luz do sol ofuscante feriu meus olhos, parecendo uma vida passada. Era um pátio; ao ver as torres de pedra ao longe, soltei um suspiro de alívio.

Eu provavelmente estava na base de Shushan. Era um pouco inferior ao lugar onde minha esposa ficava, mas, embora menos luxuoso, era mais sereno.

Quando meus olhos se adaptaram à claridade, aproximei-me com cautela. Havia muitas pessoas reunidas no portão, incluindo Jiang Yiyun e um jovem muito gordo, cada um seguido por vários subordinados. Ao me verem, seus olhos ficaram vermelhos e eles avançaram.

No entanto, dois idosos de vestes cinzas estavam parados no portão. Eles ignoraram os insultos e permaneceram imóveis. Quando alguém tentou forçar a entrada, eles sacaram apenas sete centímetros de suas espadas de aço refinado. A aura da espada irrompeu instantaneamente, silenciando a todos.

— Su Yan, seu covarde, devolva minha irmã! — rugiu o jovem gordo, com os olhos injetados, como se quisesse me esmagar.

Ao me ver sair, os dois idosos se viraram, embainharam as espadas e, com as mãos sobre o peito, curvaram-se: — Tio-mestre!

Apenas murmurei um reconhecimento. A linhagem de Han Wuqi era altíssima. Em Shushan, os discípulos eram iniciados pelos próprios mestres, mantendo a regra antiga de uma geração por mestre.

— Su Yan! Se é homem, venha aqui fora! — o irmão de Tang Yan continuava a rugir lá fora. Jiang Yiyun estreitou os olhos ao me ver; ele não disse nada, mas o ódio em seu olhar era impossível de esconder.

Apoiei-me no batente da porta para me sustentar, tossi duas vezes e disse: — Não faz sentido discutir aqui. A Cidade Misteriosa não permite desordem. Se têm coragem, nos vemos na arena.

Jiang Yiyun zombou: — Su Yan, acha que somos idiotas? Na arena, você só será designado para a categoria juvenil; não nos enfrentaremos. Mas não se gabe muito cedo. Assim que sair da Cidade Misteriosa, nem Shushan poderá te proteger.

— Categoria juvenil? — Eu realmente não sabia disso; minha esposa havia mencionado, mas eu não perguntei detalhes. Aproveitei para zombar: — Então vocês estão intimidando os mais novos? Que grupo de sem-vergonhas.

Os rostos de Jiang Yiyun e do gordo Tang ficaram feios; não tinham o que responder. Ri algumas vezes: — Querem vingança? É fácil. Na hora, abrirei mão voluntariamente da restrição de idade. Assim serve?

— Hump! Guarde bem o que disse! — Jiang Yiyun bufou e se virou para sair, mas, em seus olhos, eu já era um homem morto. O gordo Tang, sem apoio, pareceu desconfortável e, após alguns xingamentos, retirou-se com seus homens.

Perguntei aos dois idosos: — Meu mestre veio?

Eles responderam: — O patriarca só chegará em alguns dias! Mas os cinco tios-mestres estão aqui!

Tios-mestres eram meus colegas de geração. Perguntei-me se eles poderiam me ensinar a usar a espada. Agora, para ficar mais forte, só aprendendo a arte da espada.

Antes, minha esposa não permitia, e eu não perguntei o motivo, apenas obedeci. Mas, desde que minha energia espiritual sofreu mutação, senti que a esgrima de Shushan era o único caminho para me fortalecer.

Quanto a entrar no caminho do demônio, se a mente não for correta, qualquer coisa levará ao desvio.

Quando me preparava para voltar, encontrei Li Ruoshui no pátio dos fundos. Ao vê-la, meu rosto corou, lembrando involuntariamente daquela noite. Eu tinha visto tudo...

No entanto, ela era dez anos mais velha que eu, e sua maturidade permitia que ela deixasse muitas coisas de lado. Ela se aproximou naturalmente e disse: — Pequeno tio-mestre, você acordou!

Assim que terminou de falar, Xuan Qing saiu atrás dela. Li Ruoshui, que estendera a mão para me ajudar, recolheu-a e deixou que Xuan Qing me amparasse até o quarto. Depois de me deitar, Xuan Qing disse: — Su Yan, não pense demais. Na verdade, agora é melhor. Livre do controle da Princesa Branca, você pode agir segundo suas próprias vontades!

Franzi a testa. Será que a mensagem que ele pediu a Mo Xiaoxi para me entregar — "Cuidado com a princesa" — não era por causa da possessão demoníaca do espírito?

Vendo minha confusão, Xuan Qing disse: — Qinyue guarda muitos segredos, alguns até inconfessáveis. Ela não permitiu que você aprendesse a esgrima de Shushan porque temia que você ficasse forte demais.

Segredos inconfessáveis? Perguntei: — Então o que Jiang Yifei disse sobre ela querer me matar é verdade?

— Se você não confia em mim, não confia na Máscara do Demônio Bruxo? — Xuan Qing suspirou. — Em Wudang, conversei com ela sobre você e percebi algo; tem relação com o mundo para onde seu pai foi.

— O Mundo Misterioso? — perguntei. Já tinha ouvido o "Mau Pensamento" mencionar. Ao ouvir o termo, Xuan Qing não pareceu surpreso, mas negou: — Não. Quando as lutas terminarem, iremos a Kunlun procurar a cidade antiga onde o clã Panlong descobriu segredos. Talvez possamos vislumbrar algo.

Li Ruoshui também disse: — Su Yan, embora Bai Qinyue seja a filha mais velha da família Bai, ela ainda tem o status de princesa. Você não entende o que isso significa agora, mas deve ter ouvido: "Aquele que não pertence ao nosso povo, certamente terá intenções diferentes!"

Fiquei em silêncio. Li Ruoshui explicara claramente: a Princesa Branca não pertencia ao nosso mundo e tinha suas próprias intenções.

Se fosse assim, por que nada aconteceu em tanto tempo? Por que a seita taoísta e as grandes famílias não a expulsaram?

Seria medo, ou outro motivo?

Não fiz essas perguntas. Xuan Qing analisou muitas coisas, e minha própria conclusão foi: minha esposa estava realmente contendo meu crescimento.

Mas o cuidado que ela tinha comigo antes não parecia falso. Mesmo que Xuan Qing dissesse que ela me protegia apenas para que eu não atingisse um nível crítico de突破 (ruptura) — e que, assim que perdesse o controle sobre mim, ela me eliminaria —, eu ainda não conseguia acreditar. Não sabia em quem confiar.

Vendo que não podia me convencer, Xuan Qing suspirou e pediu que eu descansasse, dizendo que, enquanto estivéssemos na Cidade Misteriosa, nada aconteceria.

Agora eu não sairia da cidade, pois, se usasse o sangue do Verdadeiro Dragão mais uma vez, morreria de verdade.

Após a saída de Xuan Qing, pensei em muitas coisas. Li Ruoshui trouxe o remédio e, ao me alimentar, disse: — Daqui a poucos dias estará tudo bem, você conseguirá chegar a tempo da competição.

Ela me explicou as regras gerais: a arena era dividida por faixas etárias, começando aos quinze anos, com intervalos de cinco anos por grupo, até os trinta.

Além disso, a competição não servia apenas para as famílias exibirem o futuro, os cinco melhores discípulos receberiam recompensas.

Ao mencionar as recompensas, ri: — Não será como aquela vez na seita taoísta, onde quem vencesse tinha a chance de entrar em um reino secreto e o que conseguisse dependeria da sorte?

Naquela época, Dongzi e eu, além de obtermos o Selo Panlong e a Pérola do Dragão, aprendemos por sorte os Sete Talismãs. Foi uma grande oportunidade, mas Qiu Yi não teve a mesma sorte; soube depois que ela não conseguiu nada.

Li Ruoshui riu: — As recompensas da disputa entre famílias são artefatos e pílulas, extremamente raras.

Eu sabia o que eram artefatos e pílulas, mas nunca tinha me familiarizado com eles. Depois de falar, Li Ruoshui pegou a tigela, jogou um conjunto de roupas de Shushan e disse: — Vista-se sozinho! Além disso, o Pico Wanling te expulsou, mas a família Bai vai tentar te aliciar. Pense bem sobre isso nos próximos dias.

A família Bai me aliciar só poderia ser pelos Sete Talismãs. Mas agora, eu só ficaria em Shushan.

Tentei mover a mão, mas vestir aquele tipo de roupa longa era difícil. Com uma cara sofrida, disse: — Você terá que me ajudar!

O rosto de Li Ruoshui corou, mas, ao contrário da minha esposa, ela não foi arrogante nem me repreendeu, apenas disse sutilmente: — Pequeno tio-mestre, vista-se sozinho!

Se eu conseguisse, não a chamaria. Vendo que ela ia sair, disse apressado: — Minhas roupas foram rasgadas por você, agora nem ajudar a vestir você quer?

— Você... — Li Ruoshui franziu as sobrancelhas, sem palavras, irritada. Colocou a tigela de remédio com força. — Você não tem mesmo filtro na língua!

Enquanto falava, pegou as roupas para me vestir. Na verdade, era apenas uma túnica externa, não havia nada de embaraçoso. Mas, em alguns momentos, nossos rostos ficaram próximos, e eu podia sentir o perfume que ela exalava.

Apenas a aliança no meu dedo não mostrava reação, o que me deixou um pouco decepcionado. Acalmei-me e colaborei seriamente enquanto ela me vestia.

Nos dias que se seguiram, o veneno foi eliminado rapidamente. Como a carne da minha mão fora cortada quase até o osso, tomei muitas pílulas. Dez dias depois, eu conseguia me mover. Com apenas meio mês restante antes da competição, tive que começar a aprender a esgrima com Li Ruoshui. Felizmente, com a mutação da minha energia espiritual, não foi difícil aprender.

Dias depois, as famílias Jiang e Tang se aquietaram. Li Ruoshui aproveitou para me levar para tomar um ar. Por azar, vi minha esposa à distância, acompanhada por um jovem belo de uns dezoito anos, vestido exatamente como eu me vestia antes.

Ao ver aquela cena, fiquei paralisado. Meu peito doeu terrivelmente. Até passarmos um pelo outro, ela sequer olhou para mim.

Caminhando alguns passos adiante, Xiao Lü se escondeu atrás de mim e sussurrou: — Jovem mestre, não entenda mal...

Infelizmente, antes que ela terminasse, foi repreendida pela minha esposa e saiu correndo.