Capítulo 140: A Ponte Watson

A busca pela imortalidade não tem sido apenas um desejo dos imperadores desde a antiguidade; alquimistas e magos também a perseguem com fervor, e várias crenças religiosas transmitem igualmente a ideia da vida eterna.

No entanto, a humanidade afinal não consegue escapar às leis da vida. Os seres do Mundo Misterioso, devido à sua constituição física particular, possuem uma longevidade imensa, mas, ao chegarem aqui, com exceção da minha amada esposa e da minha sogra, a expectativa de vida dos descendentes posteriores diminuiu drasticamente, culminando na morte natural ao atingirem o limite de poucas centenas de anos.

Além disso, com a diluição da linhagem através de casamentos mistos, o tempo de vida continuava a decair. No fim, tornava-se até inferior ao nosso. Ela se recusava a se entregar a mim não apenas por causa da idade, mas, sobretudo, pelo temor de que futuros filhos viessem a ter problemas.

Há duzentos anos, essa situação tornou-se cada vez mais grave. Quando a família Bai enfrentou a extinção, o Clã Panlong apareceu. Eles usaram sete talismãs para selar os altares das almas dos membros moribundos da família Bai, mantendo-os por um fio de vida, na esperança de que pudessem aguardar o dia do regresso ao Mundo Misterioso.

Ao ouvir tudo isso, senti certa hesitação em meu coração. Ressuscitar o dragão verdadeiro provavelmente está relacionado à abertura do portal para o Mundo Misterioso. Será que devo realmente fazer isso?

Acho que a situação atual é a ideal. Embora existam figuras como meu pai e Han Wuqi que conseguem transitar livremente, eles continuam a ser uma minoria. Por que abrir uma passagem quando tudo está em paz?

Será que alguém cobiça a imortalidade?

Se a imortalidade no Mundo Misterioso não for devida a fatores ambientais, a probabilidade de eclodirem conflitos no futuro será imensa. Olhei para a minha esposa, que rapidamente desviou o olhar para o lado, envergonhada demais para me encarar.

Diante disso, parei de pensar demais. Minha tarefa principal agora era dissipar a sombra em seu coração e, depois, repetir a experiência. Estendi o braço para abraçar seus ombros, percebendo que já não era muito mais baixo do que ela.

O tempo flui, e eu estou crescendo, além de me tornar mais forte.

— Esposa! — chamei. No instante em que ela virou a cabeça, criei um bloqueio com meus lábios, beijando-a intensamente, e perguntei: — O jogo de ontem à noite, poderemos jogá-lo novamente no futuro?

Ao mencionar os acontecimentos da noite anterior, o olhar dela adquiriu um tom sedutor, com o rosto delicado levemente corado. Olhando para os seus lábios ligeiramente arrebitados, lembrei-me de como, na véspera, ela os usara para me proporcionar a experiência mais fantástica da minha vida — a primeira, mas certamente não a última.

Não resisti e voltei a beijá-la, capturando a língua ágil e brincalhona, sentindo a mesma suavidade e fragrância que deslizara incessantemente na noite passada.

Vendo que ela demorava a responder, repeti a pergunta, encarando-a com uma expressão suplicante. Ao notar a minha enorme expectativa, a expressão sedutora em seu rosto desapareceu, tornando-se gélida e até carregada de intenção assassina enquanto perguntava:

— Você me tomou por um brinquedo?

Levei um susto, agitando as mãos apressadamente para negar:

— Você é minha esposa! Como poderia ser um brinquedo?!

— Ainda bem que você tem bom senso! — resmungou ela de forma irracional, puxando a minha orelha e sorrindo. — Você é que é o meu brinquedo...

Lancei-lhe um olhar de soslaio. Ao meio-dia, ela mandou-me tomar banho; sabendo o que estava prestes a acontecer, meu coração acelerou, mas desta vez tudo terminou em puro deleite do início ao fim.

Os ferimentos da minha esposa recuperaram-se por completo. Infelizmente, amanhã, uma vez passado este dia, o poder medicinal da pílula púrpura será totalmente absorvido por mim, e não haverá nenhum outro elixir milagroso nos próximos dez ou vinte anos. Caso contrário, eu quase desejaria que ela se ferisse novamente para poder tomar outra pílula púrpura.

Ao cair da tarde, a minha sogra apareceu com uma expressão inexpressiva, evitando ao máximo olhar para mim. Sabendo que a esposa dele havia feito "aquela coisa" comigo, ela já não tinha como me repreender.

Quando nos dirigimos aos fundos da montanha, Bai Qinxue também nos acompanhou. Parada diante do enorme portão de bronze, a sogra disse:

— Uma vez lá dentro, tudo o que você vir jamás poderá ser revelado a ninguém.

Compreendi que ela falava comigo e acenei com a cabeça. Imediatamente, a coroa de fênix na cabeça da minha esposa manifestou-se, e suas vestes vermelhas pareceram tingidas de sangue, exibindo um porte nobre sem perder a affabilidade. Vê-la daquela maneira fez o meu coração palpitar de desejos pecaminosos, pensando maliciosamente: "E se ela me fizesse aquilo vestida de princesa...?"

Basta-me ter pensado nisso para que a minha esposa virasse subitamente a cabeça, como se lesse meus pensamentos, deixando-me aterrorizado demais para continuar a olhá-la.

O portão de bronze, que a sogra não conseguira empurrar nem com toda a sua força, cedeu apenas com um leve toque da minha esposa. Imediatamente, um som estrondoso ecoou enquanto ele se abria lentamente.

Eu pensava que atrás do portão haveria também uma caverna esculpida artificialmente, mas, após a abertura, tudo o que vi foi uma escuridão absoluta. Só depois de ativar meus olhos espirituais é que percebi uma névoa densa, revelando um enorme abismo subterrâneo.

Olhando para baixo, a neblina tornava-se cada vez mais espessa, formando redemoinhos de vez em quando, como se algo estivesse a atravessá-la rapidamente. Em redor, viam-se apenas penhascos de rocha natural.

As estalactites penduidas no teto eram pontiagudas como facas, parecendo prestes a romper-se a qualquer momento e perfurar tudo o que estivesse abaixo, o que me deixou aterrorizado.

Mantendo a sua identidade de princesa, a minha esposa agitou as mangas vermelhas em direção à névoa. A neblina revirou-se e agitou-se, dissipando-se para ambos os lados para revelar uma ponte de pedra quase translúcida. Observando com atenção, percebi que a ponte era de formação natural, estendendo-se sobre o abismo sem que se soubesse onde a outra margem ia dar.

Havia balaustradas esculpidas na ponte, embora estivessem ligeiramente indistintas devido à cobertura de carbonato de cálcio. A minha esposa agitou novamente a mão, fazendo com que uma névoa vermelha avançasse impetuosamente e soprasse para longe a camada acumulada, revelando a sua verdadeira aparência. Ela era cristalina como o quartzo, com todos os veios em seu interior movendo-se como ondas de água.

Ao ver aquilo, não pude evitar dar meio passo para trás, sentindo as mãos e os pés ligeiramente frios, enquanto exclamava involuntariamente:

— A Ponte Huasheng!

A reencarnação cármica e o inferno subterrâneo não pertencem à cultura mística chinesa; inclusive a cidade fantasma de Fengdu e os seis caminhos da reencarnação não são produtos do taoísmo, mas sim do budismo de Xiniu Hezhou. Foi apenas mais tarde que o budismo e o taoísmo se confundiram, tornando-se indistinguíveis.

Contudo, ao folhear livros antigos como o *Lianshan Yi* e o *Guicang*, descobre-se que neles não há menção ao inferno subterrâneo. Nas lendas mitológicas, também não é difícil vislumbrar a verdade: *Jornada ao Oeste* aponta claramente que a entidade mais poderosa do reino fantasma não são os Dez Reis do Inferno, mas sim o Bodhisattva Ksitigarbha.

E, nos segredos esotéricos do budismo e do taoísmo, já existiram três pontes: a Ponte Naihe sobre o Rio Wuchuan; a Ponte Luohun no Caminho do Renascimento, onde não se pode olhar para trás; e a Ponte Huasheng, pertencente ao taoísmo, que conduz à ascensão e aos paraísos terrestres.

As duas primeiras pontes são amplamente conhecidas e pertencem também às pontes rituais budistas; apenas a Ponte Huasheng pertence ao taoísmo.

Infelizmente, a doutrina taoísta prega o cultivo da mente e da natureza, sem disputar as glórias mundanas. Quando o budismo invadiu a China, o taoísmo acabou por sofrer repressão e, com a vasta proliferação de suas três mil artes que gerou inúmeros elementos corruptos, as classes dominantes de várias dinastias olhavam para ele com desconfiança. Com o seu declínio, os registros sobre a Ponte Huasheng também deixaram de ser transmitidos.

No entanto, Zheng He, na sua sexta viagem ao Ocidente, avistara a Ponte Huasheng, descrevendo-a assim: "O firmamento é como uma cortina suspensa; no seu interior há uma ponte que atravessa milhares de léguas."

A afirmação de "milhares de léguas" é por demais exagerada, mas prova a existência da Ponte Huasheng. E nos livros que vi na casa da minha esposa — que agora é minha —, constava que a Ponte Huasheng estende-se por miríades de léguas e que a ponte conduz ao ilusório. O mais importante é que, no fim da ponte, nesse tal lugar ilusório, há feras fantásticas a montar guarda.

A família Bai está estabelecida em montanhas profundas, provavelmente devido a esta localização geográfica. A minha esposa estendeu a mão para me segurar e disse:

— Apenas os membros dos sete clãs Panlong podem avançar pela superfície da ponte. Os ancestrais de várias gerações da família Bai estão selados na terra da ilusão. Assim que atravessardes, devereis primeiro usar sete talismãs para selar os altares das almas deles; isso durará dez anos... o que será suficiente!

Dez anos bastam!

Compreendi que ela acreditava ser possível abrir a passagem dentro de cinco anos, mas será realmente assim? Os segredos ocultos na cidade antiga alterarão a minha convicção vacilante? Atualmente, ninguém o sabe.

— Deixe o Dongzi ir comigo! — disse, voltando-me para olhar para a minha sogra.

Ela soltou um muxoxo frio e respondeu:

— Nem pensar! Os segredos da família Bai não podem ser revelados a estranhos!

No meu coração, Dongzi não era um estranho, e ele também dominava a técnica dos sete talismãs. A minha esposa chamou "Mãe" e continuou:

— Su Dong também possui a linhagem da família Su, conhece a técnica dos sete talismãs, e como Su Yan está apenas no quinto reino, ter mais alguém ao lado tornará tudo mais seguro.

A sogra franziu o cenho, ponderou por um instante e suspirou:

— Qinxue, vai chamar o rapaz. E sê rápida!

A prescrever pressa, disse logo:

— Vai no meu cão grande, ele consegue fazer teletransporte!

Ao longo de vários meses de convivência, eu descobrira que a capacidade de combate do cão grande era fraca, mas em termos de velocidade, até guerreiros de nível ancestral teriam dificuldade em alcançá-lo.

Bai Qinxue deu meia-volta e partiu. A minha sogra, a minha esposa e eu sentamo-nos à entrada para aguardar. Durante esse tempo, perguntei à minha esposa sobre os ferimentos; ela corou ao dizer à mãe que os tratamentos tinham sido feitos duas vezes e que já estava quase curada.

Com um tom enternecido, a sogra preveniu:

— Se ele se atrever a desrespeitar-te no futuro, a mãe não o perdoará!

Ao ouvir falar sobre a cura, lembrei-me daquele assunto e senti o rosto arder de vergonha, incapaz de encará-las. Felizmente, após duas horas, Bai Qinxue regressou acompanhada por Dongzi. Expliquei brevemente a situação a Dongzi. Desde que estivéssemos juntos, sentia que a nossa coragem aumentava consideravelmente.

Dongzi abriu os olhos espirituais e empunhou o Selo Abridor de Montanhas, pronto para utilizá-lo a qualquer momento. Quanto ao facto de a ponte apresentar perigos, nem os membros da família Bai tinham entrado antes; todos os que lá tinham entrado nunca mais saíram, de modo que, além do Clã Panlong, provavelmente ninguém conhecia o que se escondia nela e por trás dela.

Antes de partirmos, até a minha esposa ficou tensa. Quando já estávamos prestes a pisar na ponte, ela chamou-me de volta, ajeitou o colarinho da minha minhalma e recomendou com voz suave:

— Toma cuidado. Se realmente não for possível, recua.

Dito isto, perante todos, deu-me um beijo na testa e apertou-me a bochecha antes de me deixar prosseguir.

No primeiro passo que Dongzi e eu demos na superfície da ponte, a paisagem circundante transformou-se: tudo se converteu em densa névoa, permitindo apenas avistar alguns metros da ponte à nossa frente. Ao olharmos para trás, a névoa era igualmente espessa, fazendo desaparecer as silhuetas da minha esposa e das outras.

Franzi ligeiramente o sobrolho e retirei a Lâmina de Sangue para testar se conseguiria deixar uma marca, mas, ao levantá-la, os sulcos gravados começaram a regenerar-se imediatamente.

À nossa frente havia apenas neblina e a superfície da ponte tornara-se indistinta. Sem marcas, seria difícil saber onde ficava a saída; se houvesse alguma alteração durante o regresso, corríamos o risco de ficar presos na ponte. Ao ver aquilo, Dongzi não hesitou: mordeu o dedo e traçou uma marca na balaustrada. Passado um minuto, o rasto de sangue ainda lá estava, e só então começámos a avançar.

A ponte era larga, mas não ousámos aventurar-nos pelo meio, limitando-nos a caminhar junto à borda, apoiando-nos na balaustrada de pedra. Contudo, após mais de dez minutos, a ponte continuava acessível à nossa frente. Dongzi começou a ficar tenso e perguntou-me quanto faltava ainda.

Os registros sobre a Ponte Huasheng eram escassos, quanto mais saber o seu comprimento. Só pude consolá-lo dizendo que não havia problema. No entanto, poucos passos depois, surgiu uma silhueta escura à nossa frente, parecendo ser uma pessoa que também caminhava apoiada na balaustrada.

Dongzi também a viu; os padrões de talismã manifestaram-se no seu corpo e o Selo Abridor de Montanhas começou a brilhar. Também não ousei descuidar-me: encontrar qualquer anomalia num lugar daqueles significava perigo. Os padrões na Lâmina de Sangue cintilaram, tornando-se de um vermelho escuro, e apressei o passo para alcançá-la.

Não nutria grandes esperanças, pois a figura à frente bem podia ser apenas uma projeção ilusória. No entanto, após avançar alguns passos e encurtar a distância, Dongzi deu um grito, e a figura inesperadamente parou.

E não era apenas uma, mas duas! Pelas costas, as vestes eram exatamente iguais às minhas e às de Dongzi!...