Capítulo cento e dezenove: O Contrato de Servidão

Não tive coragem de falar, e também não fazia ideia de quanto custaria construir uma casa, apenas expus a minha ideia.

Li Ruoshui riu-se às gargalhadas ao ouvir-me. Pensei que o custo seria astronómico e fiquei sem jeito, calando-me. Afinal, Dongzi e eu não tínhamos dinheiro, e talvez a seita de Shushan estivesse preocupada com a minha incapacidade de pagar.

Yuan Hang intrometeu-se:
— Tio-mestre, se quer reconstruir a família Su, como é que uma única casa seria suficiente?

Eu sabia que não bastava. O Pico Wanling não era propriamente uma seita familiar; havia inúmeros pátios atrás da casa principal onde eu nunca tinha posto os pés. Contudo, quanto maior fosse a construção, mais caro seria. Além disso, a reputação e o estatuto não dependem do tamanho do terreno. Alguém como o meu mestre, mesmo que vivesse numa cabana de palha, não seria subestimado por ninguém.

Li Ruoshui, num tom provocador, disse:
— Pequeno tio-mestre, se vender o seu anel, não só poderá construir um edifício, como terá dinheiro suficiente para comprar uma pequena cidade.

Toquei no anel. O primeiro anel de casamento partira-se no reino secreto, e este, dado pela minha "esposa-irmã", era mais do que o dobro do tamanho. Lembrei-me de que Geng Zhonghai tinha oferecido vinte milhões pelo primeiro; este, provavelmente, valeria quarenta.

Para mim, o dinheiro ainda era apenas um número abstrato, sem grande significado prático. Ao ver-me perdido em pensamentos, Li Ruoshui estendeu a mão para tirar o anel:
— Deixe-me vendê-lo para si. As pedras espirituais são valiosíssimas; há sempre quem as compre, não importa o preço.

Eu, incrédulo, perguntei:
— A sério que há sempre quem compre?

Ela assentiu e explicou:
— Se não fosse pelo facto de apenas a princesa possuir pedras espirituais, alguém já teria tentado roubá-lo! Deixe-me vendê-lo e acabamos com o problema de uma vez por todas.

Senti um calor no peito. Nunca imaginei que o anel dado por ela fosse um tesouro inestimável, e o facto de ser único sugeria que provinha do Reino Misterioso. Seria por carregar essa marca que ninguém ousava roubá-lo?

Li Ruoshui, entusiasmada, puxou a minha mão tentando tirar o anel à força. Ao recuperar o sentido, escondi a mão rapidamente. Não importava o quanto valesse, eu nunca o venderia.

— Hihi! — ela riu-se. — Está bem, não o provoco mais. Para construir um pátio com área frontal, traseira, salas de estar e de reuniões nas laterais, precisará de cerca de cinco milhões.

Ao ouvir cinco milhões, suspirei de alívio. Lembrei-me do carro que vi com a minha "esposa-irmã"; o Tio Gu disse que custara mais de cinco milhões. Comparando o tamanho da casa com o do carro, não me pareceu tão caro.

Após Yuan Hang dar algumas sugestões e retirar-se, Li Ruoshui continuou a falar sem parar. Concordei com os seus planos, mas ela mudou de tom:
— Quanto ao dinheiro, pagarei com o meu próprio. Podemos espalhar a notícia agora mesmo; a casa estará pronta após o torneio. Mas... o que fará se depois não me puder pagar?

A esperança que se acendera em mim desvaneceu-se. Antes de sairmos da aldeia Su, Dongzi e eu mal tínhamos acabado o ensino básico, e depois dedicámo-nos às artes místicas; nunca aprendemos a ganhar dinheiro. E, na vida real, ganhar dinheiro não é algo que se resolva em duas frases.

Cinco milhões equivaliam a décadas de trabalho a carregar tijolos para mim e para o Dongzi. Pensei em esperar até ter dinheiro para construir a casa, mas Li Ruoshui olhou-me com um ar sério e sugeriu:
— Que tal isto? Se em dois anos não me puder pagar, paga-me com a sua própria pessoa?

Fiquei confuso:
— Eu não valho nada, o que faria comigo?

Ela riu-se da minha pergunta, tirou papel e caneta, escreveu um acordo rapidamente e aproximou-se:
— Assine se estiver de acordo. Quanto ao que farei consigo, saberá na altura!

Vendo-a corar com um ar misterioso, peguei no documento e li. Era um contrato formal: se eu não pagasse em dois anos, eu tornar-me-ia propriedade dela. A cláusula mais rigorosa era que, se não pagasse no prazo, mesmo que tivesse dinheiro depois, o contrato permaneceria válido.

Lembrei-me de algumas histórias que li onde os protagonistas usavam artes taoístas para exorcizar fantasmas e ganhavam muito dinheiro. Com as capacidades do Dongzi e as minhas, cinco milhões não seriam um problema. Assinei.

Só dois anos mais tarde percebi que não havia tantos fantasmas no mundo, e os que existiam escondiam-se para cultivar, sem causar mal a ninguém. Quanto aos que causavam problemas, nem chegavam a cruzar o meu caminho. Tinha-me vendido à Li Ruoshui sem pensar!

Ela guardou o documento com cuidado, saltitando de alegria, e apertou-me o nariz. Reagindo, afastei-me e tentei bloquear o seu movimento:
— Porque é que és igual à minha esposa? Estás sempre a apertar-me o nariz e a cara!

— Ela já te dispensou e ainda continuas a chamá-la de esposa! E se eu te aperto, o que vais fazer? — ela tentou novamente. Recuei e, sem desistir, ela apoiou a mão na mesa e atirou-se para cima de mim, quase me esmagando.

Nesse instante, ouvi a voz furiosa do meu irmão mais velho atrás de mim:
— Que falta de modos! Isto é um escândalo!

Li Ruoshui levantou-se rapidamente, arrumou a roupa e, de cabeça baixa, disse respeitosamente:
— Tio-mestre sénior!

O irmão mais velho acariciou a sua barba de bode. Sabia que ele ia repreendê-la e, ao vê-la com aquele ar lastimável, não pude deixar de intervir:
— Irmão, a Ruoshui estava apenas a brincar comigo, não precisa de ser tão duro!

Li Ruoshui manteve a cabeça baixa, um olhar complexo e melancólico passou pelos seus olhos... Era difícil de entender. Por que é que ela ficava assim só com a chegada dele?

O irmão mais velho deu-me ouvidos e, após repreendê-la brevemente, mandou-a sair. Sentou-se e perguntou:
— Irmão mais novo, soube que ensinaste esgrima ao Yuan Hang. Em Shushan temos muitas regras, mas entre pares não há grandes restrições. Vê lá tu...

Fiquei confuso e, como ele não completou a frase, perguntei:
— Irmão, diga o que tem a dizer diretamente, não gosto de rodeios!

— Haha! Esqueci-me. É o seguinte: o Yuan Hang é o mais talentoso dos meus três discípulos. Como somos irmãos, quem ensina não importa. Já que começaste a ensiná-lo, porque não o aceitas como teu discípulo?

Ele falava com sinceridade, mas a ideia assustou-me e levantei-me de imediato. Ele empurrou-me para a cadeira e disse seriamente:
— Não te preocupes, o Yuan Hang é inteligente e, ao teu lado, poderá tratar das tuas necessidades diárias.

Não era por falta de talento; ele era brilhante. O problema era que eu próprio mal tinha começado a aprender a manejar a espada; aceitar um discípulo agora seria um erro grave.

O irmão mais velho, ao ouvir as minhas razões, acariciou a barba:
— Não te preocupes, qualquer um de nós pode ensinar. Basta que ele esteja sob o teu nome.

Recusei novamente. Era um absurdo.

Ao ver a minha segunda recusa, ele suspirou e queixou-se:
— Shushan tem milhares de anos, mas a arte da fundição de espadas perdeu-se. As espadas de renome já têm dono. Se eu quiser passar-lhe a Espada Chixiao, terei de esperar anos. Receio arruinar o seu futuro e tornar-me um pecador de Shushan!

Era isso. Por isso é que, num torneio tão importante, eles ainda usavam espadas de aço comum.

Levantei-me e disse:
— Irmão, eu dou-lhe a minha espada! Mas não posso aceitá-lo como discípulo!

— Ah! Irmão, aceita, por favor! — implorou ele, com lágrimas nos olhos. Parecia tão miserável que não sabia se ficava ou se ia embora. Acabei por assentir com resignação.

Assim que concordei, as lágrimas desapareceram. Ele levantou-se, sorridente e solene:
— Ótimo. Se no futuro ele conseguir aprender um ou dois movimentos do tio-mestre Han, será uma grande sorte para Shushan e para o Yuan Hang.

— Irmão, você... — fiquei sem palavras. Não imaginava que aquele homem tão honesto soubesse representar tão bem. Sem me dar oportunidade de responder, ele desapareceu.

Balancei a cabeça, mas não o culpei. Se o mestre partisse, deixar um sucessor seria vital para o futuro de Shushan. Só não esperava que ele armasse este estratagema. Após a partida dele, apaguei as luzes e deitei-me, mas não conseguia dormir. Pensava no Dongzi e se a minha "esposa-irmã" já teria começado a agir.

As regras de sorteio do torneio não facilitavam o meu plano. Só tinha eliminado o Tang Zhan, o que não era suficiente. Espero que a minha "esposa-irmã" não desiluda o Rei dos Cadáveres.

No dia seguinte, fui para o torneio rezando para ter sorte e completar as cinco lutas rapidamente. Yuan Hang, ao saber da minha ligação com o mestre, começou a tratar-me por mestre, o que levou Li Ruoshui a zombar de mim:
— Um poço de ignorância, ele é que devia ensinar-te a ti.

Lancei-lhe um olhar fulminante e respondi:
— O Yuan Hang não aprende comigo, aprende com o meu mestre. Ele será o futuro líder de Shushan. Tu, por outro lado, terás de te casar com alguém para não passares vergonha!

— Pelo amor de Deus, cala a boca! — ela respondeu, irritada.

Yuan Hang, ao ouvir, ficou vermelho de excitação:
— Mestre, é verdade? Poderei aprender a esgrima do Grande Mestre?

Assenti. Mesmo que o mestre não ensinasse, eu passaria o que tinha aprendido. Quanto a ser o futuro líder, não era um palpite infundado; percebi isso pelo olhar do irmão mais velho na noite anterior.

No recinto, encontrei a minha "esposa-irmã". Mu Bai olhava-me com intenção assassina. Peguei no pequeno zumbi e ignorei-o.

Após as eliminações de ontem, restava apenas um terço dos candidatos. O confronto contra os mais fortes era inevitável. Os dois que eu temia encontrar eram Xuan Qing e Mu Bai; a presença deles causava-me um mal-estar profundo.

Na primeira luta do dia, fui sorteado contra Sun Fang, o maior génio da família Sun. Sendo um cultivador físico, os seus movimentos eram brutais e rápidos, o que atraía muitos fãs. Ele subiu ao ringue sem camisa, provocando gritos na plateia.

Ao vê-lo, franzi a testa. A sua pele estava coberta de runas, semelhantes às do Dongzi.

A minha "esposa-irmã" chegou calmamente. Alguém lhe trouxe uma cadeira e, vendo-a sentar-se com elegância, não resisti a enviar-lhe uma mensagem mental: "Esposa, tens medo que eu perca e por isso vens ver todas as minhas lutas?"

"Quem é a tua esposa?", a voz dela soou fria. "A tua vitória ou derrota, que interesse tem para mim?"

Continuei a transmitir: "Claro que tem. Se eu vencer o torneio, poderei dormir contigo. Estás com saudades, não estás?"

Ela franziu a testa e os seus lábios curvaram-se ligeiramente. Estava genuinamente zangada. Tentei continuar, mas senti um impacto forte no peito; a minha energia foi dispersada e fui atirado para longe.

O guardião da família Jiang traiu-me. Vendo que eu estava distraído, ativou as runas em volta do ringue sem dar o sinal de início. Sun Fang, aproveitando a oportunidade, ergueu os braços e gritou:
— Lixo da família Su!

A plateia respondeu com um rugido ensurdecedor.