84. Partida para a Guerra

Era o final de setembro.

A colheita de outono havia terminado e o exército estava completamente mobilizado.

No grande acampamento militar da capital de Liang, havia muitos nobres de mérito, mas também se mantinha um contingente de soldados.

Trinta mil homens podiam ser destacados desse acampamento.

Depois, o imperador de Liang, não se sentindo seguro, aumentou o número para mais vinte mil.

Contando com os guardas pessoais e soldados particulares dos nobres, estimava-se que havia mais de sessenta mil homens.

Isso era praticamente tudo o que a capital podia oferecer.

Anos seguidos de guerras e, poucos meses antes, Feng Gan perdera cem mil soldados.

Foi apenas pelo fato de Feng Gan ter morrido bravamente em combate que o imperador não o responsabilizou — embora, na verdade, o novo imperador de Liang já estivesse à beira de um ataque de nervos, com várias úlceras de preocupação.

Cem mil soldados, sacrificados por Feng Gan.

Antes, embora em posição desfavorável, ainda conseguiam resistir ao Wei do Norte; agora, restava apenas defender-se, apoiando-se nas fortalezas naturais da Passagem de Bronze.

Mas não havia alternativa. Se fossem buscar mais soldados nas províncias, estariam esgotando totalmente as forças defensivas de Liang.

Se juntassem essas últimas centenas de milhares de soldados para enfrentar Wei do Norte, seria apostar o destino da nação.

Por isso, o máximo que podiam reunir naquele momento eram sessenta mil soldados.

Seria impensável enfrentar ameaças externas enquanto o interior ficava vulnerável pela falta de tropas nas províncias.

Song Ran pôs um manto sobre os ombros de Wen Yue; era tudo o que ela podia fazer.

“Volte em segurança.”

Song Ran encostou-se no peito de Wen Yue. A armadura era fria e incômoda, mas não impedia o afeto entre eles.

Wen Yue, sorrindo, acariciou os cabelos de Song Ran e murmurou suavemente: “Não se preocupe, voltarei vitorioso.”

Não havia tempo para prolongar as despedidas.

Wen Yue partiu a passos largos de seu pátio.

Foi despedir-se do pai.

O Marquês Jing’an apenas suspirou profundamente: “De repente, você cresceu.”

Conversaram por alguns instantes e ele deixou o pátio interno.

Na porta, muitos estavam reunidos.

Wen Yue olhou um a um e fez uma reverência: “Mestre Xue, durante a minha ausência, confio a casa aos seus cuidados.”

“Fique tranquilo, jovem senhor.”

“Chu Jiu, treine bem com o Mestre Xue. Da próxima vez, eu o levarei comigo para a batalha.”

Chu Jiu, um tanto contrariado, disse: “Senhor, cuide-se.”

“Está na hora de partir.”

Os criados e guardas do Marquês reuniram trezentos soldados pessoais para Wen Yue, todos hábeis treinados por mais de dez anos, capazes de protegê-lo no campo de batalha.

Havia ainda mais criados e guardas na residência, e todos os anos eram recrutados novos.

Os guardas de elite foram treinados ainda em vida do velho mestre; tantos anos se passaram que quase esgotaram os recursos familiares.

No campo de treinamento da capital, a nomeação dos comandantes.

O comando não ficou com o Conde Annan, Song Hao, mas sim com Geng Lie, vice-ministro da Guerra, oficial de terceiro escalão.

Naturalmente, um civil.

Havia um equilíbrio entre civis e militares, e era preciso considerar os interesses dos diversos grupos; cada qual indicava seus representantes.

Wen Yue já havia recebido o posto de comandante avançado. Se o sogro fosse nomeado comandante-chefe, o exército deixaria de ser da nação para se tornar da família Wen.

Por esse motivo, não permitiram que Song Hao assumisse o comando principal.

Em consenso, Song Hao ficou como comandante adjunto.

Esse posto era complicado: quando civis fracassavam, geralmente culpavam o comandante militar adjunto, escrevendo relatórios ao imperador.

O imperador, como todo homem, formava suas primeiras impressões.

Ao ler relatórios repletos de opiniões parciais, acabava tendo má impressão dos militares.

Era grande a chance de punição, até destituição e prisão.

Por isso, esse cargo era, na prática, um bode expiatório.

No fundo, era uma troca de interesses: Wen Yue, ao assumir o comando avançado, precisava ceder algo.

O sogro aceitava, de bom grado, proteger Wen Yue, mesmo assumindo riscos.

Discursos inflamados para levantar o moral, nomes de oficiais e cargos desfilavam aos ouvidos como um turbilhão, deixando o espírito de Tu Shan Jun atordoado.

“À marcha!”

O som dos tambores de guerra ribombou.

As trombetas soaram nos suportes.

O exército de sessenta mil homens partiu rumo à Passagem de Bronze.

Antes da partida, Song Hao procurou Wen Yue.

“Meu genro, de agora em diante, San Hu estará ao seu lado como seu comandante de guarda pessoal.”

“Como posso aceitar tal honra?”

“É o correto. Meu cargo agora é diferente, San Hu não me será útil. Você, como comandante avançado, recebeu ordem imperial para derrotar Wei do Norte; inevitavelmente enfrentará batalhas sangrentas.”

Diante da insistência do sogro, San Hu passou a comandar a guarda pessoal de Wen Yue.

Entre as tropas avançadas, Wen Yue também designou muitos de sua confiança.

Facções antigas se renderam a ele após sua ascensão.

Havia ainda os recursos da residência Jing’an e alguns da casa Annan.

No total, vinte por cento do exército avançado era composto por homens de Wen Yue.

Com esses homens integrados ao exército, logo ele controlaria plenamente os cinco mil soldados sob seu comando.

...

Palácio imperial de Liangdu.

Departamento Central de Assuntos Internos.

“Já partiram?”

Zheng Zhong, polindo as unhas com uma lâmina de jade, olhou para o eunuco de azul que se aproximava a passos miúdos.

“Sim, chefe. O exército já partiu.”

O eunuco respondeu com respeito.

Zheng Zhong parou um instante. Todos os dias mandava vigiar Wen Yue, mas não encontrava falhas.

O senhor Shen já havia fracassado; isso mostrava que Wen Yue também tinha força pessoal notável.

Ele já tentara assassiná-lo, não repetiria o erro.

Agora, com o exército em marcha, Wen Yue teria oportunidades, mas também estaria longe do centro de Liangdu, o que facilitava as manobras.

“Que bom que partiu. Wen Yue era uma ameaça em Liangdu; agora que se foi, podemos focar em Gao Quan.”

“Use o caso do massacre em Dongning como ponto de partida.”

“Gao Quan, esse velho tolo, não sabe julgar pessoas e aceitou como filho adotivo um verdadeiro canalha. Está na hora de fazê-lo sofrer.”

“Pode deixar, chefe.”

O eunuco sorriu; tinha muitos trunfos nas mãos.

Esse caso seria o começo.

Era suficiente.

Zheng Zhong não temia Gao Quan; sempre o dominara. Mas a ascensão de Wen Yue revigorou forças declinantes, trazendo incertezas.

Por isso, Zheng Zhong estava atento a Wen Yue.

Ninguém é perfeito.

“Será que Wen Yue não tem nenhuma fraqueza?”

“Não acredito nisso.”

“Vocês não estão se esforçando — continuem procurando, não deixem passar nada.”

“Analisem cada detalhe, fragmentem cada pista, tragam-me tudo.”

O eunuco, submisso diante de Zheng Zhong, não era um qualquer.

Como vice-chefe do Departamento dos Cavalos Imperiais, controlava três grandes divisões e era o centro de informações de Zheng Zhong.

An Ze acariciou o queixo liso, examinando os documentos sobre a mesa.

Eram pistas sobre Wen Yue.

Relatadas por diferentes agentes, permitiam reconstituir os acontecimentos daquele dia.

“Há poucos dias, Wen Yue requisitou alguns Guardas Bordados do Departamento Sul.”

“Devem ser antigos subordinados.”

Wen Yue tinha permissão para destacar homens de outros lugares, o que era normal.

Não foram muitos, apenas quinze guardas.

“Departamento Sul...”

An Ze sentiu que estava perto de algo, mas escapou-lhe.

Examinou novamente as transferências do departamento.

Foram mudanças sutis, mas faltava um comandante de mil, então enviaram outro para o posto.

O anterior tinha boas referências, mas foi afastado por motivos desconhecidos.

“Por que não consta o motivo?”

“Foi descuido.” An Ze franziu a testa.

Massageou a cabeça, deixando o assunto para seus subordinados revisarem.

O mais urgente era preparar o caso contra Gao Quan.

Estava na hora de fazê-lo cair.

An Ze olhou para a porta, expressão calma e olhar incerto.