Servir sob comando

O velho de rosto macilento olhou para Cabeça de Ferro.

Fora ele quem trouxera o homem até ali, e agora era a vez de Cabeça de Ferro agir.

Wang Zhi percebeu que algo estava errado; tentou gritar por socorro, mas o polegar de Cabeça de Ferro já pressionava seu pescoço.

Por mais que Wang Zhi abrisse a boca, nenhum som saía.

Com naturalidade, Cabeça de Ferro enfiou um trapo na boca de Wang Zhi.

À luz do luar, seu rosto parecia ainda mais sombrio.

Em seu semblante solene e silencioso havia um traço de loucura; ele sacou a adaga: “Esta facada, é em nome do nosso chefe.”

O som foi surdo.

A adaga, de largura equivalente a um dedo, penetrou o abdômen de Wang Zhi.

Ele não morreu, nem mesmo sentiu grande dor; apenas um frio, seguido de sofrimento.

Cabeça de Ferro voltou-se para os outros ao redor, abaixou a voz e disse: “Cada um dá uma facada, mas cuidado para não matá-lo.”

Um a um, todos avançaram para esfaquear Wang Zhi.

Ele desmaiou de dor incontáveis vezes, mas sempre que perdia os sentidos, Cabeça de Ferro o reanimava com agulhas de prata, não lhe dando chance de se entregar à inconsciência. E obrigava-o a guardar na memória o rosto de cada um que lhe cravava a lâmina.

Por fim, o velho e o Rato Curto também deram sua facada.

Mas ambos não eram profissionais como os Guardiães de Tecido, quase mataram Wang Zhi com seus golpes.

Após dezessete facadas, Wang Zhi estava à beira da morte, respirando com dificuldade, os olhos turvos, fitando Cabeça de Ferro com ódio.

Wang Zhi percebeu que fora ingênuo demais.

O velho Xiang era astuto, escorregadio como uma enguia; era difícil controlá-lo, e antes, com o Príncipe ainda no poder, Wang Zhi não ousava ir longe demais.

Sua raiva não se dissipara, e acabou acumulando ainda mais ressentimento.

Por isso, muitas vezes descontava em Shi Zhu, já que o temperamento explosivo deste o fazia cair facilmente em armadilhas.

Desde a morte do velho Xiang, Shi Zhu sumira do mapa; era impossível encontrá-lo.

Os demais mantinham-se em silêncio, parecendo encolhidos.

O mais taciturno de todos era esse Cabeça de Ferro diante dele.

Cabeça de Ferro tornara-se o novo chefe do pequeno grupo.

Wang Zhi achou que todos ali eram presas fáceis, à mercê de suas vontades.

Achava que Cabeça de Ferro era apenas um camponês resignado, incapaz de resistir.

Jamais esperava que Cabeça de Ferro fosse o mais implacável de todos.

Reservado, sempre cumprira suas tarefas com rigor, parecia submisso, mas agora, no momento crucial, revelou sua verdadeira natureza.

Pegou Wang Zhi totalmente desprevenido, deixando-o estupefato.

Wang Zhi sabia que estava à morte.

Sentia seu corpo esvair-se em fraqueza, e logo fecharia os olhos para sempre.

Dezessete facadas, era impossível sobreviver.

Só permanecia consciente porque Cabeça de Ferro mantinha sua vida pendurada por agulhas de prata e ginseng.

Cabeça de Ferro retirou o trapo da boca de Wang Zhi.

O sangue brotou imediatamente, escorrendo pelo canto da boca.

O corpo de Wang Zhi estremeceu, ele virou a cabeça com dificuldade e, entre tosses e golfadas de sangue, murmurou: “Acabe… de uma vez!”

Cabeça de Ferro pegou sua lâmina de guerra, ergueu o braço.

Nada disse.

Um lampejo de aço.

Decepou a cabeça de Wang Zhi.

Três Cães correu para aparar a cabeça com um pano, enrolou-a e colocou-a na caixa preparada com antecedência.

O velho estremeceu; não imaginava que, entre os homens do velho Xiang, haveria alguém tão impiedoso, capaz de agir sem dizer palavra.

Depois de espremer até a última utilidade de Wang Zhi, Cabeça de Ferro decepou-lhe a cabeça com um só golpe.

Apesar de toda a convivência, de tantos encontros – podiam se considerar velhos conhecidos –, aquilo só aumentava o temor do velho.

Cabeça de Ferro limpou o sangue da espada com o braço.

Ao decapitar Wang Zhi, sentiu-se subitamente iluminado, como se tivesse rompido uma barreira interna, e tornou-se oficialmente um mestre de segunda classe no domínio do Templo dos Ossos.

Mas, mesmo assim, seu semblante não mudou, como se nada houvesse ocorrido.

“Tragam o que foi preparado.”

Apareceram o pó de ouro reunido pelo grupo e um tonel de sangue de cão preto.

Cabeça de Ferro despejou o pó de ouro no sangue, misturou bem e atirou tudo sobre o cadáver de Wang Zhi.

Com esses preparativos, mesmo que Wang Zhi nutrisse ódio, sua alma estaria dispersa, incapaz de se tornar um fantasma vingativo.

Ninguém disse nada; todos tinham participado do assassinato, e cada um desferiu uma facada enquanto Wang Zhi ainda estava vivo.

“Amanhã, na hora do dragão, vão comigo visitar o jovem senhor.”

Cabeça de Ferro falou com indiferença.

Todos assentiram.

Cinco engoliu em seco, temeroso, mas ainda assim mudou o tratamento: “Chefe, o que faremos com o corpo?”

“Enterrem no porão abandonado dos fundos, ninguém jamais saberá”, respondeu o velho.

Afinal, todos já tinham sido convencidos por Cabeça de Ferro a embarcar nessa nau de piratas, não haveria volta.

Decidiram enterrar o corpo no porão abandonado.

A três ou quatro metros de profundidade, ninguém jamais encontraria o cadáver.

Juntos, enterraram o corpo de Wang Zhi.

Sentiam-se exaustos.

Na verdade, não era cansaço físico – todos eram treinados, acostumados com esse tipo de tarefa.

Era exaustão da alma.

Tinham matado o comandante sem nem perceber direito o que faziam.

Cada um deu uma facada, selando o pacto de sangue; pensando agora, deviam estar loucos na hora.

E nem sabiam se o jovem senhor os aceitaria.

Passaram a noite ocupados, apoiando-se uns nos outros.

Ansiosos e apreensivos quanto ao futuro, adormeceram no pequeno pátio do velho.

Na manhã seguinte.

Bem cedo.

“Senhor, um tal de Cabeça de Ferro está à sua porta com um grupo de homens. Diz que servia ao Centurião Xiang.”

Chu Jiu levou a notícia da chegada de Cabeça de Ferro a Wen Yue.

Wen Yue, que acabara de terminar seus exercícios matinais, não entendeu muito bem, mas não se descuidou: “Peça que o leve à sala principal.”

Em seguida, trocou de roupa e dirigiu-se ao salão.

Ao entrar, Tu Shan Jun, dentro do estandarte das almas, foi o primeiro a perceber um leve cheiro de sangue.

A origem era a caixa de presentes que Cabeça de Ferro depositara a um canto.

“Príncipe, sou Cabeça de Ferro”, saudou ele, punhos cerrados, postura impecável.

Wen Yue o avaliou; o homem diante dele era muito calmo.

Não era fingimento, era uma aura perceptível mesmo estando ao seu lado.

Assentiu levemente: “Reconheço você, já veio uma vez à mansão com o Centurião Xiang.”

“O que deseja comigo?”

Cabeça de Ferro foi direto: “Queremos seguir o senhor, servir com lealdade.”

Wen Yue ficou surpreso; não esperava aquilo.

Enquanto ponderava, Cabeça de Ferro prosseguiu:

“Trouxemos um presente para o senhor.”

Wen Yue não pôde deixar de notar a caixa; desde que entrara, já sentira o cheiro intenso de sangue.

Um traço de curiosidade surgiu em seu olhar.

Não que desejasse o presente – afinal, como príncipe, não lhe faltavam riquezas.

Na verdade, nem precisava de presentes; só pelo respeito ao Centurião Xiang, já protegeria aqueles Guardiães de Tecido.

Agora que estava totalmente recuperado, pressionar o governo local era questão de uma palavra.

Cabeça de Ferro abriu a caixa: dentro, uma cabeça humana.

Tu Shan Jun reconheceu de imediato: era a cabeça do comandante gordo e branco que humilhara o velho Xiang; não esperava que Cabeça de Ferro viesse oferecer a cabeça como prova de lealdade.

Wen Yue ficou atônito; ergueu os olhos para Cabeça de Ferro: “Esse homem era comandante do governo local, não era?”

“Só sei que o senhor o detestava.”

“Ótimo!”

“Quantos vieram com você?”

“Dezessete ao todo.”

“Venham comigo para o acampamento militar. Dou-lhe o posto de capitão. Quanto ao cargo de Guardião de Tecido, esqueça, não vale a pena.”