78. Número 5 da Rua do Castelo do Dragão, Distrito de Alcatraz: Agência de Detetives Chelsea (Lançamento à meia-noite, peço a sua primeira assinatura)

Charlotte empunhava o rifle de longo alcance antiespaço, contemplando por longo tempo sob a noite. Imitando o Lorde Leão, escondeu a arma extraordinária sob a gola do casaco, retornou ao quarto para recolher todas as balas explosivas de ruptura mágica e, sem passar pela porta principal, lançou o feitiço da transformação felina. Transformou-se num jovem gato astuto e partiu diretamente para o número 5 da Rua do Castelo do Dragão, no distrito de Alcatraz: Agência de Detetives Chelsea.

Ele não sabia exatamente o que encontraria ali, mas tinha certeza de que precisava ir. Afinal, que sentido faria ser alvo constante de assassinatos e nunca revidar?

O distrito de Alcatraz, uma área residencial de classe média, não ficava longe do bairro Picardia. Muitos moradores de Alcatraz gostavam de fazer compras em Picardia, e várias estradas conectavam os dois bairros.

Transfigurado em um gato ágil, Charlotte saltava sucessivamente pelos telhados como um relâmpago. Após lançar o feitiço, conservava apenas as habilidades de percepção e agilidade; sua espiritualidade permanecia inalterada, mas não podia mais utilizar a Glória Sangrenta, que fora selada pelo corpo felino.

Em outras palavras, depois da transformação, sua única vantagem era a velocidade, pois capacidade de combate quase não tinha.

Charlotte, contudo, não se importava. Afinal, um gato correndo livremente pelos telhados na noite chamava muito menos atenção do que um humano à solta.

Meia hora depois, ao consultar uma placa de rua, Charlotte percebeu que já estava na Rua do Castelo do Dragão. Seguindo por ela, logo avistou a placa da Agência de Detetives Chelsea.

Em Estrasburgo, todas as agências de detetives exibiam placas para facilitar que quem buscasse ajuda encontrasse o local adequado.

Era já noite profunda, e a maioria das janelas da Agência Chelsea estava às escuras. Ainda assim, onde deveria reinar o silêncio, uma luz escapava do segundo andar.

Aproveitando-se da forma felina, Charlotte saltou agilmente até o telhado da agência, encontrou uma chaminé e desceu por ela.

A agência ocupava um pequeno prédio de três andares, com apenas três cômodos por andar. Charlotte vasculhou o terceiro pavimento, mas não encontrou nada suspeito, nem ninguém. Então desceu discretamente ao segundo andar.

Parou junto à porta do cômodo iluminado, deitou-se silenciosamente e escutou vozes vindas de dentro.

— Fredérica, tenha mais cuidado!

— Já estou sendo cuidadosa. Como ficou tão mal assim? Levou um contra-ataque mortal?

— Não!

— Não? Então como acabou desse jeito? O adversário era um mestre das espadas, esse golpe foi envenenado e cruel, lembra um pouco a técnica dos vampiros.

— É isso, não houve contra-ataque mortal. O inimigo não se feriu, só eu saí machucado.

— Algernon! Está dizendo que foi ferido e não matou o alvo?

O rapaz de cabelos castanhos e olhos cinzentos, Algernon, abriu as mãos, as orelhas peludas caídas sobre a cabeça, e respondeu:

— Nem eu esperava que esse alvo fosse tão difícil. Tentei matá-lo duas vezes; na primeira levei uma estocada, fui forçado a recuar, e agora quase fui morto por um machado. — Ele mostrou à jovem do quarto o enorme galo, vermelho e inchado, que o machado vampírico criara em sua nuca.

A jovem não conteve o espanto:

— Mandaram você assassinar alguém de alto escalão? Esse grupo de inteligência está cada vez pior, já erram até em investigações básicas.

Algernon suspirou:

— Não era de alto escalão, nem intermediário. Segundo os arquivos, é de quarto círculo; talvez não seja exato, mas não deve passar do quinto! Só que ele domina a Glória Sangrenta...

A jovem chamada Fredérica era uma típica mulher-leopardo: rosto delicado, corpo esguio, grandes orelhas arredondadas e olhos verdes cheios de vida, a pele saudável de um marrom salpicado por manchas escuras quase imperceptíveis. Não era uma simples mulher-gato, mas uma autêntica filha dos leopardos!

Fredérica comentou:

— Glória Sangrenta? Esse feitiço inútil? No Velho Continente quase ninguém pratica mais isso. Afinal, nenhum grande império permite matanças indiscriminadas; sem matar, cultivar Glória Sangrenta é mais lento que tartaruga.

— Só em Byron não se importam com matança de civis, mas os vampiros de lá detestam Glória Sangrenta. Descobrindo alguém praticando, executam sem piedade.

Algernon murmurou:

— O nível dele nessa arte não é alto, mas já dominou a Chama de Sangue e o Dardo Angelical!

— Esse sujeito é um mestre da espada, combate como um demônio, tem um instinto assustador que desmonta minhas manobras e reage com golpes precisos.

— E além disso, é extremamente astuto. Na segunda tentativa, caí numa armadilha que ele preparou de propósito. Quase explodiu minha cabeça com um só golpe!

Algernon poupou detalhes; afinal, não era nada glorioso cair num truque tão simples.

Charlotte espreguiçou-se e pensou: “Então esse é o tal Algernon. Já está na hora de dar fim a ele. E já que estou aqui, levo também aquela garota-leopardo. Embora inocente, assim como eu, talvez eliminando os dois consiga interromper, ao menos por um tempo, a influência da Aliança dos Assassinos Bestiais em Estrasburgo e atrasar o envio de uma terceira leva de matadores.”

“Ou talvez eu devesse atear fogo! Queimar os registros das encomendas deles…”

Charlotte ponderava o melhor momento para atacar e matar os dois. O assassino de cabelos castanhos, Algernon, era mais forte que ele, e o poder de Fredérica era desconhecido. Se cometesse um erro e os dois reagissem juntos, não teria como resistir.

“Primeiro, Fredérica!”

Decidido, Charlotte concentrou-se nas patas, impulsionou-se e, no ar, já reassumiu a forma de um jovem belo e elegante. Num movimento rápido, puxou o rifle extraordinário do colarinho e, antes de tocar o chão, assumiu posição de tiro e apertou o gatilho sem hesitar.

A bala explosiva rompeu a porta, abrindo um imenso buraco.

Assim que disparou, Charlotte percebeu algo errado: não via a garota através da abertura.

“Errei!”

Sem hesitar, guardou o rifle no colarinho e saltou direto para o terceiro andar.

Mal decolou, uma longa e firme perna desceu como um raio, atingindo o chão com força. Se Charlotte fosse mais lento, teria todas as costelas partidas.

Fredérica, a mulher-leopardo, girou a cintura com destreza, saltou e bradou:

— Morra!

O que a respondeu foi um machado voador, cortando o ar!

Fredérica, mesmo no ar, desviou-se com agilidade sobrenatural, quase como se voasse. Esquivou-se lateralmente e tentou agarrar o cabo do machado. Mas, como se tivesse vida, o machado mudou de direção e atacou o pulso da mulher-leopardo.

Fredérica, com um giro habilidoso do pulso, desviou a lâmina traiçoeira.

O machado vampírico girou no ar, uivando, e também disparou rumo ao terceiro andar.