90. Bomba Ardente do Estrondo Flamejante (Peço sua primeira assinatura, peço seu voto mensal)

Mãos gigantes formadas por chamas de sangue dançavam pelo céu, traçando gestos variados sem cessar. O rosto de Charlotte transbordava alegria: Harriet fazia jus ao seu posto de elevada extraordinária, com uma vitalidade impressionante, conseguindo condensar nada menos que sete Mãos de Fogo Ardente.

A Mão de Fogo Ardente, presente na terceira página do Manuscrito Secreto dos Adonis, não era uma técnica arcana, mas cada nova mão exigia um ou dois anos a mais de cultivo que a anterior. Um vampiro comum precisava de três a cinco anos para forjar a primeira mão; a segunda demandaria no mínimo cinco anos, motivo pelo qual a maioria dos vampiros da linhagem Adonis, após obterem a primeira Mão de Fogo Ardente, preferiam buscar avanços em graus superiores a continuar aprimorando essa arte.

Mesmo vampiros jovens de alto grau raramente possuíam mais que três ou cinco dessas mãos, o que já lhes era suficiente. Somente os anciãos, diante da eternidade e do tédio, se dedicavam a condensar múltiplas Mãos de Fogo Ardente.

Charlotte não era um vampiro, e o Manuscrito de Protágoras não detalhava esses pormenores, afinal, a maioria percebia logo o quão demorado era tal prática, interrompendo o treinamento para buscar ascensões mais rápidas. Ele, porém, após absorver a essência vital de um cavaleiro avançado, não encontrou obstáculos nesse segredo, e só se deu conta de que exagerara quando, de uma só vez, condensou sete Mãos de Fogo Ardente.

Com um simples pensamento, uma das Mãos de Fogo Ardente girou os dedos e surgiu uma pistola alquímica extraordinária, o Fogo de Quíron–Nariz de Prata. A boca da pistola, conduzida pela mão flamejante, apontou em sete direções, com a precisão e obediência de um braço real.

Outra Mão de Fogo Ardente lançou uma espada mágica, a Rosa de Sangue. A lâmina clara como a neve, rodopiava no ar, executando a esgrima da linhagem Achille com uma destreza sobrenatural, ainda mais mutável e imprevisível que quando empunhada pelas próprias mãos — cada golpe surgia de ângulos impossíveis, desafiando qualquer limite da imaginação humana.

Charlotte pensou consigo, divertido: “Não seria isso o lendário mito das Três Cabeças e Seis Braços? Ainda tenho uma mão a mais! Os outros dois cérebros, pelo visto, não fazem falta nenhuma.”

Quando se cansou da brincadeira, estalou os dedos, fazendo com que as sete mãos de sangue em chamas encolhessem e se recolhessem ao seu redor até sumirem.

Charlotte tocou casualmente em seu diário, e a mensagem que ressoou em sua mente informou: a descida do deus profano dos vampiros, Karnstein, fora adiada mais dezoito dias.

“A quarta página do Manuscrito Secreto dos Vampiros Adonis trata das Balas Flamejantes — uma técnica de lançar projéteis energéticos à mão livre e também de carregá-los em armas extraordinárias, aumentando consideravelmente o poder de fogo em comparação ao disparo manual.”

“Com minha abundância de energia sanguínea, não deve ser difícil dominar essa arte, talvez em um ou dois meses no máximo.”

“Porém, não careço de métodos de ataque à distância. Melhor primeiro dominar a Técnica da Aranha Espiritual, depois penso nas Balas Flamejantes!”

“Com sorte, não levo nem duas semanas para a Técnica da Aranha Espiritual!”

Charlotte limpou a poeira que a batalha deixara em suas roupas, girou pelo labirinto e, em poucos passos, aproximou-se de Sylvie Martin.

Sylvie jamais esperava encontrá-lo ali; empunhando a adaga, desferiu um golpe com toda a força. Por sorte, Charlotte era agora um extraordinário de quinto grau e, com a técnica de leveza, desviou-se facilmente, sorrindo: “Não se assuste, prima Sylvie.”

Ao reconhecer Charlotte, Sylvie soltou o ar dos pulmões, relaxando, mas resmungou: “Não me chame de prima.”

Charlotte deu de ombros. “A partir de hoje, você será minha prima. A menos que paremos de nos ver. Embora você talvez não se importe, eu e Vinnie teremos muitos negócios em comum, e você não deixará a Agência dos Gatos Detetives. Melhor acostumar-se a esse título.”

Sylvie fez um beicinho, resignada: “É, acho que prefiro isso do que o outro título.”

Charlotte não sabia por que Sylvie o detestava. Nem mesmo o verdadeiro Charlotte Mecklen saberia: correr nu pelas ruas, sendo caçado, foi um vexame visto pela então ex-noiva.

Charlotte, ao confrontar o deus profano, apenas recordou-se com clareza; não podia fazer aparecer memórias que não existiam. Ele, de fato, não ligava muito. Para um escrivão de primeiro grau, Sylvie seria uma ótima esposa: famílias equivalentes, pais amigos, bela, formada na Academia Nacional, caráter impecável.

Mas para um chefe de escrivania de trigésimo quarto grau, esse casamento já não era tão vantajoso. Sylvie não agregaria à sua carreira, só poderia ser uma esposa dedicada — mas ela mesma não queria esse papel, preferindo trabalhar fora de casa.

O professor Huang Haisheng era tradicional; se Sylvie não tivesse recusado, ele ficaria em apuros. Assim, a situação atual era muito mais leve.

Charlotte sorriu, levou Sylvie e logo encontrou Vinnie Arsenault. Por mais que a felina detetive, disfarçada de gato do deserto, estivesse bem escondida e conhecesse várias passagens secretas, Charlotte, como mestre do labirinto, localizou-a facilmente.

Vinnie, ao vê-los, miou surpresa, mas ao notar que não era compreendida, rolou pelo chão e reassumiu a forma humana.

Vinnie perguntou: “Você matou Harriet? Afinal, é mesmo um vampiro?”

Charlotte sacou a Rosa de Sangue, passou o dedo pela lâmina e mostrou a palma da mão, onde um pequeno corte deixava filtrar uma gota de sangue. Não deixou um ferimento profundo, apenas arranhou a pele superficialmente.

Vinnie já duvidava da história; ao ver o sangue, duvidou ainda mais. Vampiros não possuem sangue; quando feridos, liberam uma névoa energética, não sangue verdadeiro.

Sylvie pegou a mão de Charlotte, conferiu e soltou. O corte era tão raso que não precisava de curativo.

Charlotte fez um gesto para que Vinnie Arsenault o seguisse; juntos, os três logo deixaram Machubi.

Ao olharem para trás, observando as ruínas da fortaleza, ambas sentiram um leve pesar. Não pelo medo do labirinto, mas pela surpresa de ver alguém como Harriet, de tão alto grau, ruir ali.

Nenhuma quis saber como Charlotte matou Harriet. Para Vinnie, Charlotte escondia inúmeros segredos — desvendar mistérios era sua maior diversão como detetive; perguntar diretamente seria tedioso. Para Sylvie, bastava saber que Charlotte estava vivo; não lhe importava como escapara, nem queria saber demais daquele ex-noivo.