83. A ganância é inimiga da vida (Terceira atualização, peço sua primeira assinatura, peço voto mensal e aguarde pelo próximo capítulo)

Essa pistola curta foi utilizada no assassinato do Arquiduque Fernando e, no Império, seria considerada um objeto de mau agouro; caso alguém fosse pego roubando tal item, as chances de acabar na forca seriam enormes. Se Charlotte resolvesse mudar de atitude, ela estaria condenada à morte. Se Charlotte quisesse ficar com aquela arma extraordinária só para si, o destino dela também seria a morte.

Charlotte permaneceu em silêncio por um longo tempo, suspirou e disse: “Você nunca encontrou nada, nunca mais mencione esse assunto, senão ninguém poderá salvá-la.”

“Quanto à sua promoção à categoria de cavaleira, farei o possível para ajudar.”

Charlotte ofereceu a Hermonça apenas uma promessa. Por ora, não podia oferecer nada além disso. Quanto à disposição de Hermonça em aceitar tal resultado, já não era problema de Charlotte.

A pistola que tirou a vida do Arquiduque Fernando era um objeto perigosíssimo; se pudesse escolher, Charlotte jamais se aproximaria dela. Contudo, já que Hermonça a havia apresentado, também não podia permitir que ela a levasse consigo; era certo que tentaria vendê-la de qualquer forma. Uma vez que esta arma extraordinária surgisse em qualquer mercado negro, atrairia imediatamente a atenção, e Charlotte acabaria envolvida — afinal, Hermonça agora era sua subordinada.

Além disso, Charlotte já estava envolvida nessa história desde o início. Para falar a verdade, se não fosse pelo apoio de Menilman, Charlotte não teria apenas recuperado sua posição e recebido duas promoções; sua própria sobrevivência estaria em risco, com uma grande chance de ser silenciado. Afinal, tratava-se de um caso que podia levar à declaração de guerra entre dois grandes impérios.

Hermonça ainda quis dizer algo, mas acabou apenas baixando o olhar, abatida, e se retirou do escritório. Charlotte hesitou um instante antes de alertá-la: “Não comente isso com Mação nem com os outros, ou você os colocará em perigo.”

Hermonça estremeceu levemente, abaixou ainda mais a cabeça e saiu apressada da sala.

Meia hora depois, Madame Nancy chegou, acompanhada de Annie, Sylvie e da detetive felina Vinnie Arsenault. As três senhoras haviam marcado encontro no número 58 da avenida rural Elíseo, deixaram suas carruagens para seguir juntas com Madame Nancy.

Vinnie Arsenault era a testemunha oficial do duelo e, portanto, sua presença era indispensável. Quanto a Annie e Sylvie, uma era “quase namorada”, a outra “prima”, ambas com razões e identidades adequadas para assistir ao confronto. Charlotte não tinha objeção; pegou a pistola extraordinária e se juntou às três senhoras.

Guardou a arma que matara o Arquiduque Fernando junto com o diário, na esperança de que as forças de dois deuses profanos pudessem confundir eventuais adivinhos extraordinários. Quando chegassem a Machu-Bi, pretendia largar tudo naquela fortaleza-labirinto.

O Lorde Léo lhe dera um fuzil antiespacial de longo alcance, grosso e comprido, com um cano robusto e munição capaz de perfurar armaduras mágicas, dotando-o de poder para abater seres extraordinários de alto nível. Que aquela pistola curta tivesse força suficiente para matar o Arquiduque Fernando mostrava que não era uma peça comum; mas Charlotte não ousou examiná-la, temendo não resistir à tentação de ficar com ela.

A ganância é inimiga da vida, assim como o dinheiro é a raiz de todos os males.

Durante todo o trajeto, a senhorita Annie mostrou-se extremamente silenciosa, o rosto decidido, como se tivesse tomado uma resolução importante. Sylvie, por sua vez, parecia inquieta, aconselhando Charlotte repetidas vezes a agir com cautela e, caso estivesse em desvantagem, a render-se o quanto antes.

De modo geral, os duelos entre cavalheiros costumam poupar quem se rende... Mas Charlotte sabia que aquele “Senhor Grande Alva” certamente não o pouparia — para um cavalheiro, vingar o irmão é mais importante que qualquer código de honra.

Vinnie Arsenault, por outro lado, mantinha-se tranquila e quase não falava durante o percurso, limitando-se a observar a paisagem pela janela, absorta em seus pensamentos.

Estrasburgo ficava a mais de duzentos quilômetros de Machu-Bi, e Charlotte — acostumado à matemática — detestava o sistema de medidas do Velho Continente, tão complicado de converter. Gastou dois écus na compra de um cavalo de tração de dois anos, da raça Brabante, considerado alto e robusto para o tipo, ainda que de pelagem malhada, misturando tons cinzentos e pretos, pouco atraente mas extremamente resistente. Era capaz de puxar uma carruagem de quatro rodas a vinte quilômetros por hora durante mais de uma hora em velocidade máxima; trotando lentamente, podia manter de oito a dez quilômetros por hora por quatro ou cinco horas.

Os cavalos do Velho Continente, em vigor e resistência, superavam largamente os da Terra, mas ainda assim eram carne e osso, não podiam correr sem parar; com descansos regulares, porém, partindo à tarde de Estrasburgo, Charlotte e seus acompanhantes chegariam a Machu-Bi na manhã seguinte.

Charlotte estava bem preparado. Assim que deixaram Estrasburgo, abriu um barril de cerveja de trigo e ofereceu às três senhoritas.

Vinnie Arsenault, descontraída, acompanhou Charlotte em alguns copos, mas Annie estava tão nervosa que não conseguia engolir nada. Sylvie inicialmente recusou, mas logo não resistiu e acabou bebendo demais.

Ao cair da tarde, Charlotte pediu à Madame Nancy que parasse a carruagem. Não haviam avistado qualquer aldeia onde pudessem descansar, mas Charlotte não pretendia seguir viagem: o cavalo não aguentaria e, além disso, as estradas à noite eram perigosas demais.

Cedeu a cabine dianteira às senhoras e foi para a traseira; no Velho Continente, não se usava tendas, pois o campo estava repleto de perigos e ninguém escolheria uma proteção tão vulnerável, que dificultaria uma fuga rápida.

Mal descera da carruagem, Charlotte avistou à sua frente uma dama de cerca de quarenta ou cinquenta anos, imponente e elegante, mas cujas vestes denunciavam: não era uma nobre, mas sim uma governanta.

Charlotte ficou surpreso e, instintivamente, levou a mão ao machado de vampiro, mas a governanta limitou-se a cumprimentá-lo com a reverência habitual das damas: “Senhor Mecklen, vim buscar a senhorita Annie para levá-la de volta para casa.”

Charlotte retribuiu com a saudação imperial e perguntou: “E a senhora é...?”

A governanta ergueu um pouco a voz: “Annie, o passeio terminou!”

Annie da Bretanha desceu da carruagem, com o rosto sombrio, e disse: “Madame Karen, posso não voltar para casa?”

A mulher, chamada Madame Karen, respondeu com um gesto carinhoso mas firme: “Annie, já permiti que aquele objeto ficasse perdido por três dias; este é o máximo a que posso ceder.”

“O Conde jamais permitirá que sua filha não volte para casa à noite.”

Annie lutou consigo mesma por um bom tempo, até dizer desanimada: “Eu vou com a senhora!”

Ela entregou a Charlotte algo embrulhado em jornal, escondido sob a saia, sussurrando: “Quando o duelo começar, use esta arma!”

“Amanhã e depois, estarei esperando por você no número 58 da avenida rural Elíseo.”

Madame Karen acenou para as duas senhoras que também haviam descido da carruagem e advertiu Charlotte: “Não perca isso, as consequências seriam graves.”

Então, toda sua figura irradiou um brilho intenso; segurou Annie e, juntas, alçaram voo...