86. Prova da Guerra

— Prova de Guerra!?

Aubrey Teuton Atwood e Vini Arsenault exclamaram juntos, ambos surpresos. Aubrey Teuton Atwood também era um cavaleiro de alto escalão e, claro, sabia que a Prova de Guerra era a mais difícil de reunir dentre os Oito Emblemas dos Cavaleiros. Vini Arsenault, embora não fosse cavaleira, também tinha noção do quão árdua era a obtenção de um Emblema, e que juntar a Prova de Guerra era ainda mais complicado.

O primo de Annie, Clair Bretagne, e o irmão de Dolores, Ebner Sumer, ambos cavaleiros do décimo sétimo grau, nunca tinham pisado em um campo de batalha, nunca haviam experimentado a guerra e, por isso, não conseguiram conquistar a Prova de Guerra, permanecendo a um passo do grau sagrado.

Charlotte sentiu um leve abalo no coração. Ele já havia lançado mão da antiga técnica secreta do grande filósofo Protágoras dos humanos, ativando o glifo de agilidade em sua perna esquerda, de onde brotaram quatro fluxos de glória sangrenta, injetados nos outros quatro redemoinhos de sangue, aumentando sua velocidade em quarenta por cento — mas agora já não havia mais possibilidade de melhorar esse desempenho.

Charlotte, embora tivesse cultivado quatro tipos de glifos sangrentos — Insight, Chama de Sangue, Técnica de Agilidade e Espinho Angelical — e, graças a eles, possuísse poder comparável ao de um intermediário extraordinário, ainda estava em desvantagem em relação a um duelo com um verdadeiro extraordinário de alto escalão.

Enquanto Harriet usava pura energia marcial, Charlotte ainda conseguia se esquivar e contra-atacar graças à Técnica de Agilidade e ao Espinho Angelical. Mas quando o adversário ativou a Prova de Guerra, um dos Oito Emblemas dos Cavaleiros, Charlotte não seria tolo a ponto de continuar enfrentando-o de frente.

Sem hesitar, ele recuou repetidas vezes, mergulhando nas ruínas de Machubi.

O brilho da energia marcial de Harriet também mudou, agora envolto por uma aura de sangue, perseguindo Charlotte a passos largos. Não acreditava, nem por um segundo, que Charlotte seria capaz de escapar de suas mãos.

A lâmina militar de Harriet traçava movimentos grandiosos, abertos e firmes. Charlotte lutava enquanto recuava, por vezes usando a Chama de Sangue para impulsionar seu bastão alquímico e atacar à distância. O combate rapidamente se transferiu para as profundezas de Machubi.

Aubrey Teuton Atwood e Vini Arsenault, como testemunhas, correram atrás dos dois, tentando acompanhá-los.

Sylvie também queria segui-los, mas, sem ter cultivado energia marcial, não conseguia acelerar. Como poderia acompanhar quatro extraordinários?

Principalmente quando, entre eles, três eram de alto escalão.

Charlotte, ainda que não fosse de alto escalão, com a Técnica de Agilidade e a arte secreta de Protágoras, não ficava atrás dos melhores.

Logo, Sylvie Martin perdeu todos de vista. Continuou correndo por um tempo, até perceber que estava perdida. Só então sentiu um leve temor no coração.

Ela gritou algumas vezes, mas, temendo atrapalhar Charlotte, calou-se. Procurou ao redor, mas todas as estradas pareciam estranhas, completamente diferentes do caminho de vinda. Em pouco tempo, já não conseguia sequer distinguir a direção.

Aubrey Teuton Atwood e Vini Arsenault estavam em situação um pouco melhor, mas também não demorou até perderem de vista os duelistas, e logo se separaram um do outro.

Aubrey Teuton Atwood era um detetive experiente. Assim que percebeu estar sozinho, reagiu imediatamente: bateu no chão e, aproveitando as ondas de energia marcial, percebeu o ambiente ao seu redor. Com expressão de pavor, exclamou:

— É um labirinto!

— Como pode ter se formado um labirinto aqui?

— Mesmo que a fortaleza de Machubi tivesse sido tomada por alguma criatura terrível, não seria possível criar um labirinto tão completo em tão pouco tempo!

Aubrey Teuton Atwood era um homem de grande decisão, capaz de fundar a Sociedade do Cavalo de Fogo. Sem hesitar, girou sobre os calcanhares e correu. Embora os caminhos à frente mudassem constantemente, ele tinha experiência com labirintos. Meia hora depois, finalmente escapou de Machubi.

Ao deixar a fortaleza, olhou para trás, sentindo um calafrio e um temor profundo nos olhos.

Vini Arsenault também logo percebeu que havia algo errado. Ela, porém, lidava com a situação com muito mais naturalidade do que o colega. Esse era o domínio de especialidade da magia dos elfos felinos. Usando a técnica de transformação felina, tornou-se um ágil gato-do-deserto. Saltou sobre um prédio próximo e logo sumiu nas ruínas da fortaleza.

Charlotte precisava manter toda a atenção voltada para o combate com Harriet, não podendo se distrair para manipular o labirinto. Embora lamentasse um pouco a fuga de Aubrey Teuton Atwood, não havia muito mais que pudesse fazer.

Com a Prova de Guerra ativada, a bandeira militar ensanguentada ondulava às costas de Harriet, enfraquecendo o inimigo e amplificando seu próprio poder. A energia marcial, tingida de escarlate, exalava uma estranha presença capaz de abalar a mente.

Cada vez que o bastão alquímico de Charlotte cruzava com a lâmina militar do adversário, uma torrente de glória sangrenta ameaçava ferver dentro de si, fazendo seu coração vacilar e a mente se perturbar com uma sensação de repulsa.

Trocou mais alguns golpes com Harriet, respirou fundo, girou o corpo e desapareceu.

Harriet Alva, endurecido por anos no exército e dezenas de batalhas, cultivara uma confiança inabalável. Não importavam os truques de Charlotte, acreditava que poderia derrotá-lo com sua lâmina militar.

Brandindo a espada, a bandeira ensanguentada atrás dele se desdobrou, transformando-se numa onda de energia que imediatamente localizou seu "alvo".

Num estocada, Harriet colidiu com uma espada fina. O choque de energias o fez recuar, surpreso. Exclamou:

— Charlotte! Então ainda escondias tua verdadeira força?

Girou a lâmina e desferiu um golpe, bradando:

— Mesmo que ainda tenhas truques não revelados, hoje será o teu fim!

A espada fina rebateu, iniciando um contra-ataque com técnica feroz e energia abundante, sem temer as manifestações da Prova de Guerra. O responsável era Lorde Leo.

Lorde Leo não fazia ideia de quem era Harriet, mas, sendo ambos de Fars, para ele, bastava matá-lo sem maiores questionamentos.

Só então Harriet percebeu que não era Charlotte quem o enfrentava, mas um nobre de Byron. Logo deduziu a verdade:

— Charlotte! Não tens vergonha? Aliaste-te aos Byron e te tornaste um cão dos vampiros!

Charlotte reprimiu a repulsa causada pela interferência da Prova de Guerra, gritando:

— Meu verdadeiro nome é Qianan, sou de Byron por natureza.

— Morrer pelas mãos da família real de Arthur é uma bênção rara.

Harriet lançou insultos, mas Charlotte não lhe deu atenção, sacando o rifle remoto antiespacial e carregando munição perfurante anti-magia.

Harriet, cavaleiro extraordinário de alto escalão, sentiu um pressentimento e desviou-se apressado. Um clarão passou ao seu lado, explodindo no chão e abrindo uma cratera profunda.

Lorde Leo aproveitou para avançar com vários golpes rápidos, deixando Harriet na defensiva e suando frio.

Ambos eram extraordinários de alto escalão. Lorde Leo dominava a esgrima e as artes secretas da família Arthur; Harriet, forjado no exército, detinha uma energia marcial sólida e uma técnica de lâmina afiada. Seriam adversários à altura em condições normais, mas com Charlotte por perto, armado com o rifle remoto antiespacial, Harriet ficou completamente em desvantagem.

Lorde Leo estava confiante de que, em vinte golpes, eliminaria aquele poderoso oponente humano.