Desculpe, sou descendente de linhagem não convencional.

Charlotte ativou sua percepção, fixando Harriet, que se escondia atrás de um edifício, pronto para puxar o gatilho, mas sentiu um leve pesar. Da última vez que usou o rifle de espaço reverso para eliminar um assassino, explodiu metade do corpo do alvo, não lhe restando oportunidade de absorver sua vitalidade.

“Harriet é um superdotado de alto nível; se eu conseguir devorar seu sangue, talvez consiga avançar diretamente para o nível intermediário!”

“Tenho ainda a ameaça do deus profano, e em três meses a Aliança de Assassinos Orcs enviará novos matadores. Preciso aproveitar cada chance para aumentar meu poder.”

Charlotte hesitou, mas decidiu arriscar. Machubi era seu labirinto, um território onde tinha plena vantagem; não haveria oportunidade melhor.

O Lorde Leo não poupou munição, disparando mais de dez vezes, forçando Harriet a fugir como um rato.

Charlotte, empunhando a Rosa Sangrenta, escolheu um canto de parede, concentrou-se para ativar o labirinto e, reunindo todas as forças, lançou uma estocada.

Harriet evitava os tiros do Lorde Leo, saltando e rolando, quando se refugiou num canto, apenas para encontrar uma espada que parecia antecipar seus movimentos, mirando seu coração.

Charlotte atacou antes de ativar o labirinto.

Harriet, tomado pelo terror, mobilizou sua energia protetora, mas a lâmina atravessou sem obstáculos sua aura luminosa, perfurando-lhe o peito.

Charlotte abriu mão da magia de agilidade, ativou o símbolo da Lança Angelical, infundiu a glória sangrenta nos quatro redemoinhos de sangue restantes, aumentando em 40% o poder da Lança Angelical. A Rosa Sangrenta era uma arma extraordinária raríssima. Todas essas condições convergiram para garantir o sucesso do golpe.

Harriet chutou com força, mas Charlotte já havia soltado a espada, recuando com leveza.

Harriet tentou agarrar a Rosa Sangrenta; ao puxar o cabo, um brilho vermelho piscou, e a espada escapou, desaparecendo na escuridão.

Charlotte controlou a chama sangrenta para recuperar a Rosa Sangrenta.

Harriet, ao buscar Charlotte para matar esse inimigo odioso, viu Lorde Leo ajustar sua posição e disparar outro tiro.

Harriet conseguiu esquivar-se, mas um fragmento de bala passou pelo abdômen, fazendo o sangue jorrar.

Charlotte inspirou profundamente e lançou o machado vampírico.

Harriet, cavaleiro luminoso de décimo quarto nível, reagiu no limite do tempo, agarrando o machado lançado em alta velocidade. Mas imediatamente sentiu uma dor no ventre: uma espada emergiu do solo, atravessando-o.

Harriet, suportando a dor, golpeou o chão com sua aura luminosa, mas sob a terra nada havia.

Charlotte havia movido um corredor subterrâneo de transporte de tropas do Forte Machubi; após a estocada, restaurou o corredor ao local original, fazendo com que o golpe de Harriet atingisse apenas o solo.

Após duas investidas bem-sucedidas, Charlotte absorveu apenas uma pequena parte da vitalidade, mas a glória sangrenta fervilhava; ele ajustou ligeiramente sua postura, preparando-se para outra ofensiva.

O Lorde Leo subiu num edifício próximo, fez-lhe um gesto, e Charlotte, hesitante, aproximou-se.

“Lorde, cumpri a missão, eliminei o Grão-Duque Ferdinando. Tencionava retornar ao Império, mas encontrei colegas que não o viram, suspeitando que tivesse problemas, então voltei para procurá-lo. Encontrei alguns servos temporários, soube que você também estava preso aqui.”

“Tenho vagado nos arredores, buscando meios de libertá-lo. Recentemente, um eremita local me disse que era preciso trazer um superdotado de alto nível ao labirinto para trocá-lo. Usei todos os recursos para enganar esse oficial superior do Império Fals.”

O Lorde Leo esboçou um sorriso de satisfação; já estava farto daquele lugar, mas, como nobre, manteve a compostura e disse: “Não chamei você para tratar disso.”

“Sei que almeja a intensa vitalidade e sangue desse superdotado, mas devo alertá-lo: nós, vampiros, podemos absorver a vitalidade dos inimigos para elevar nossos níveis, mas não podemos depender apenas disso.”

“Os vampiros de nível elevado valorizam a pureza da energia sanguínea; o consumo desenfreado leva à degeneração, tornando-nos monstros. Por isso, não devoramos indiscriminadamente seres de níveis inferiores, apenas suplementamos ocasionalmente.”

“Você ainda é de nível baixo, não há tanto problema, mas está na hora de condensar o núcleo sanguíneo e ascender a barão.”

“Minha recomendação: não use a vitalidade desse superdotado de Fals para subir de nível, tente condensar seu núcleo sanguíneo!”

“Vou lhe contar um segredo: quanto antes você condensar seu núcleo, mais longa será sua vida, podendo manter a juventude por mais tempo.”

Charlotte ficou surpreso. No Pergaminho Protagoras, não havia segredo algum sobre condensação do núcleo sanguíneo; aquele grande filósofo humano, apesar de longevo, morreu como qualquer mortal.

O Lorde Leo, notando a surpresa no rosto de Charlotte, perguntou admirado: “Você não aprendeu os segredos vampíricos da linhagem Adonis?”

Charlotte inspirou fundo e respondeu baixinho: “Desculpe, sou descendente irregular!”

Todos sabem que vampiros não têm capacidade de procriação e só podem criar novos membros por rituais ou pelo abraço inicial.

No início do Império Byron, os vampiros eram considerados nobres e não incentivavam a criação de novos membros, reprimindo severamente a geração de descendentes. Só era permitido desenvolver “herdeiros” após passar pela “avaliação” e obter o “certificado de abraço inicial”, respeitando os limites estabelecidos.

Tanto os rituais quanto o abraço inicial são métodos de baixa eficiência, o que fez com que a população vampírica do Império Byron sempre fosse pequena; hoje, os trinta e um clãs somam menos de vinte mil membros, nem chegando a um por mil da população total.

Apesar das rígidas regras para geração de descendentes, ainda há vampiros que, sem o “certificado de abraço inicial”, produzem novos membros, chamados de “descendentes irregulares”.

Esses descendentes, estritamente falando, não deveriam existir, tampouco têm direito de aprender os segredos do clã.

Embora os anciãos dos clãs sejam lenientes na avaliação dos irregulares, geralmente fingindo não ver, eles sofrem grande discriminação, raramente recebendo a verdadeira herança do clã.

O Lorde Leo assentiu e comentou: “Por isso você sempre tenta ocultar seu nível diante de mim.”

Charlotte sorriu constrangido; ocultar o nível não era por esse motivo, mas não iria explicar.

O Lorde Leo lançou-lhe um livro e disse: “Embora você não possa cultivar nosso Pergaminho Vampírico da linhagem Arthur, o segredo de condensação do núcleo sanguíneo pode servir de referência. Os métodos dos clãs são semelhantes.”