Capítulo Oitenta e Dois: Montando o Cavalo Negro na Neve

Cui Yuan'ang sussurrou com voz suave: “Você está mesmo indo embora...?”
“Sim, está quase na hora...”
“Então acho que ainda tenho algo para te dar.”
A voz da jovem se tornava cada vez mais delicada, e, considerando o que dissera sobre o machucado no traseiro há pouco, qualquer homem pensaria que ela tinha outras intenções...

Zhao Changhe recuou instintivamente: “Espere, seu pai... não, você ainda é muito jovem, no mínimo três anos... não...”
“Hã?” Cui Yuan'ang levantou o rosto para ele, com um brilho malicioso nos olhos: “Eu estava dizendo que deveria te dar um cavalo. Já que meu pai disse que você nasceu para cavalgar com vestes elegantes pelo mundo, como poderia lhe faltar um cavalo?”

Zhao Changhe ficou atônito: “O quê?”
“Então...” Um lampejo de malícia surgiu nos olhos de Cui Yuan'ang antes que ela baixasse o olhar, falando baixinho: “Se você reagiu assim, Zhao, o que será que pensou que eu ia te dar, hein?”

Sentindo-se pego numa armadilha tola, Zhao Changhe só queria reunir toda a família Cui e anunciar: “Sou um idiota.”

Achou mesmo que Yuan’ang era ingênua!

Felizmente, a jovem não insistiu, pois ela mesma já estava corando de vergonha, incapaz de continuar a provocação ou de se aproximar dele.
No fim, ainda era apenas uma menina, com habilidades recém-despertas que não sabia como usar.

Por alguns instantes, só se ouvia a respiração descompassada de ambos dentro do cômodo, seus olhares se evitavam.

O que você queria que eu te desse?

No fundo, o homem precisava admitir: sim, ele tinha esse desejo.
Vendo o rostinho corado dela, queria mesmo morder, beijar.

Principalmente porque sabia que ela não o recusaria.

Mas...

Zhao Changhe cerrou os dentes. Por que fugir ainda?

Enfim, não evitou mais o olhar de Yuan’ang e, inclinando-se um pouco, segurou o rosto ardente da menina com as duas mãos: “Yuan’ang.”

“Ah...” Cui Yuan'ang, tomada de timidez e felicidade, sentiu o coração saltar à garganta.

Zhao nunca tinha sido tão carinhoso com ela antes. Sempre a tratara como irmã, o que a fazia pensar se ele realmente nunca sentira nada por ela, apenas por circunstância, e talvez, depois de três anos, fingisse que nada havia acontecido.

Mas hoje... ainda que aquele gesto fosse próprio de um irmão — ainda mais com a diferença de altura, obrigando Zhao a se curvar para segurar o rosto dela, o que tornava tudo um pouco cômico —, esse tipo de carinho não se tem com uma irmã de verdade. Só com uma irmã do coração... ou com alguém especial.

Zhao Changhe acariciou suavemente o rosto dela e disse, com voz terna: “Yuan’ang, sei o que você teme... Mas eu gosto muito de você.”

A vergonha de Cui Yuan’ang quase desapareceu, e seus olhos brilharam de alegria.

“Mas você ainda é muito jovem.” Zhao continuou a acariciar o rosto dela, como se amassasse massa de pão. “Combinamos três anos. Então, serão três anos. Que importa a tal lista de heróis? Quando eu entrar nela, retornarei à família Cui, para ver a minha Yuan’ang crescida e linda, pode ser?”

Por dentro, Yuan’ang estava exultante ao ouvir aquilo, mas resmungou: “Mentiroso, você disse que gosta da Yuan’ang de agora, não da adulta.”

Zhao Changhe riu: “Que só o cérebro não cresça, o resto pode crescer.”

“Seu bobo. Não é boa pessoa!” A coelhinha bateu o pé, escapou das mãos dele, cobriu as faces e saiu correndo do escritório: “Os livros de genealogia estão na prateleira de cima, procure você mesmo!”

Zhao Changhe se endireitou e soltou um longo suspiro.

Era simples assim. Por que tanto dilema?

Olhando a garota correndo desajeitada, percebeu que sorria sozinho. Isso não era bom?

Sentindo-se leve, serviu-se de chá e foi procurar livros na estante de Cui Wenyuan.

Cui Wenxia só havia mencionado por alto; se não aproveitasse para buscar os detalhes históricos agora, quando seria? Aquela era a biblioteca do patriarca Cui, o resultado de gerações de pesquisa de uma família de elite. Compartilhar isso tinha um peso ainda maior do que conseguir a Espada Dragão da Grande Xia.

Chá, leitura, a companhia de uma menina tímida e ruborizada... Haveria vida mais prazerosa que essa?

“Zhao, Zhao!”

Na manhã seguinte, Zhao Changhe acordou no alojamento de hóspedes, dispensou as criadas que queriam ajudá-lo a se arrumar e, como de costume, começou a treinar com a espada.

Não havia se passado meia hora quando Cui Yuan’ang, que ontem fugira envergonhada, voltou saltitante: “Treinando outra vez?”

“Sim. Seu pai mandou alguém modificar a Espada Dragão da Grande Xia, mas já passou a noite e nada da espada... Hã?” Zhao virou o rosto e quase torceu o pescoço: “Por que você está vestida de coelho de novo?”

Cui Yuan’ang trocara o vestido verde-claro por uma fantasia felpuda de coelho, perdendo o ar de donzela nobre de antes e voltando a parecer uma bobinha.

Ontem ainda parecia uma dama contida, mas agora corria saltitando, sorridente: “Zhao, você gosta mais quando eu estou assim. Sempre que me vê assim, seus olhos se curvam.”

“Cof cof.” Zhao tossiu: “Gosto de todas as versões. Mas a primavera está acabando, não vai morrer de calor assim?”

“Nem chegamos ao festival de Qingming, ainda está frio!” Cui Yuan’ang resmungou, puxando a mão dele: “Vamos, vamos ao haras! Disseram que chegaram bons cavalos, quero que você veja comigo!”

Zhao recolheu a espada e deixou-se arrastar pela coelhinha, que pulava à frente. Até ele começou a imitar o passo saltitante, de tão contagiante...

O haras ficava longe, fora da cidade e às margens de um grande rio, onde navegavam barcos. Ao lado do rio, pastos sem fim, cavaleiros galopando e, ao longe, o vento soprava baixo sobre a relva, onde cavalos pastavam livres.

“Esse é o haras da minha família!” Cui Yuan’ang puxou-o para o campo: “Hoje está vazio por causa do que aconteceu ontem... Normalmente, há corridas, é uma festa!”

Zhao inspirou fundo e lembrou-se de algo que ela dissera: “Eu tenho um rio.”

Não era só um rio perto de casa. Era o rio da família.

Não era de admirar que Cui Yuan’ang montasse tão bem. Sua vida diária resumia-se a brigas de galo e cavalgadas — e como não seria ótima amazona?

“Tio Wang!” Cui Yuan’ang chamou um ancião à beira do campo: “Como está minha Pérola Negra? Sinto saudades dela!”

O velho Wang sorriu: “Compramos há pouco uns cavalos do oeste, estão avaliando cruzamentos para a Pérola Negra.”

Cui Yuan’ang arregalou os olhos: “Cruzamento? Ela ainda é jovem!”

O velho Wang lançou um olhar a Zhao Changhe, mas se calou.

Senhorita, agora entende como seu pai se sente?

Ambos entenderam o olhar do ancião e coraram. Cui Yuan’ang bateu o pé: “Leve-me até ela. Quem ousa cruzar esses cavalos feios com minha Pérola Negra? Não admito!”

É isso mesmo, seu pai pensa igual.

Sem ousar comentar mais, o ancião conduziu-os até os cavalos. Zhao Changhe achava que Cui Yuan’ang, sendo uma coelhinha, preferiria cavalos brancos. Mas a “Pérola Negra” era...

Ao chegarem, uma belíssima égua completamente branca, digna de um unicórnio, correu ao encontro de Cui Yuan’ang, que a abraçou com alegria: “Pérola Negra, que saudade!”

Zhao Changhe: “?”

Você chama esse cavalo branco de Pérola Negra? Por que não Pérola Branca? Pelo menos seria coerente...

Cui Yuan’ang viu a expressão dele e riu: “Por que essa cara, Zhao?”

“Por que esse nome para um cavalo branco?”

“Só para ver as pessoas fazendo essa cara, hahaha.”

Zhao Changhe: “Pfff.”

Antes que ela dissesse mais, ouviram o tropel desordenado de cascos atrás. Alguém gritava: “Senhorita, cuidado! Esse cavalo ainda é selvagem, está em fase de adaptação, pode se assustar!”

Cui Yuan’ang virou-se, curiosa, e seus olhos brilharam.

Um magnífico garanhão negro vinha galopando em sua direção, lustroso como azeviche, mas com as quatro patas brancas como neve, pisando como se flutuasse sobre ela. Vários cavaleiros o perseguiam, laços em punho, tentando capturá-lo.

Cui Yuan’ang cutucou Zhao Changhe: “E aí, Zhao, gostou?”

Zhao respondeu: “Não entendo muito de cavalos... Mas, só pela aparência, parece um Trotador das Neves, não é?”

“Trotador das Neves, belo nome.” O velho Wang sorriu: “Ainda não tinha nome.”

“Então, a partir de agora, será Trotador das Neves!” Cui Yuan’ang puxou Zhao Changhe: “Vamos domá-lo juntos!”

“Ei, domar? Eu nem sei montar!”

“É fácil!” Cui Yuan’ang saltou com agilidade e pousou firme sobre o dorso do cavalo em disparada. Os cavaleiros aplaudiram: “Bravo! A senhorita está cada vez melhor!”

O cavalo passou por Zhao Changhe, e Cui Yuan’ang o puxou, fazendo-o montar atrás dela.

O garanhão disparou, livre. Os cavaleiros se entreolharam e desaceleraram, sem ousar se aproximar.

Aquele homem, abraçado à cintura da senhorita diante de todos... E ela, corada, toda contente.

Melhor deixar quieto. Se ela está montando, está tudo sob controle.

“Como se doma isso?” Zhao Changhe, constrangido, abraçava a cintura da menina. Não queria estar assim, em público, mas este cavalo era bem diferente do de antes: pulava, sacudia, quase o jogava fora. Se não fosse forte o bastante para se segurar com as pernas, já teria caído.

Cui Yuan’ang, que deveria domar o cavalo, agora estava mole, quase desfalecida em seus braços: “Zhao... você está me segurando... não tenho forças...”

Zhao Changhe: “?”

O cavalo empinou, ameaçando jogá-los.

Zhao Changhe se irritou, socou a cabeça do animal: “Os outros também levam garotas para passear, por que você me faz passar vergonha? Pare com isso!”

Cui Yuan’ang calou-se.

O cavalo ficou tonto com o soco, pulou desorientado. Zhao Changhe prendeu firmemente Cui Yuan’ang e segurou o pescoço do animal com força.

Com sua força, não havia cavaleiro que o superasse... Por mais selvagem, aquele cavalo não resistiria.

“Ainda teimoso!” Zhao Changhe deu outro soco. “Se continuar, apanha mais!”

O cavalo quase chorou, relinchou e, depois de algum tempo, foi se acalmando, passando a caminhar tranquilo à beira do rio.

Parecia domado?

Ofegante, Zhao Changhe olhou para a menina em seus braços: “Pronto, assim está bom?”

Cui Yuan’ang olhou para ele, olhos brilhando: “Você diz que não sabe montar, mas nasceu para domar cavalos... Olha como ficou obediente.”

Zhao Changhe:
Você fala do cavalo... ou de você mesma?

Trotador das Neves: é o cavalo... ou o homem que está sobre você?

Cui Yuan’ang olhou ao redor. Depois daquela cavalgada, estavam sós. Ao longe, o vento agitava o rio, e viam-se velas de embarcações ao longe.

Aquela tensão de antes, ao atravessar o rio, agora se transformava em brisa suave; a fuga a galope, em um passeio tranquilo.

Cui Yuan’ang, embriagada pelo momento, aninhou-se em seus braços e murmurou: “Zhao... você vai embora... será que... pode me beijar?”

Zhao Changhe não hesitou, nem exagerou.

Inclinou-se e lhe deu um beijo suave na face ardente, sussurrando: “Era preciso marcar este momento... Espere por mim.”