Capítulo Noventa e Quatro — Perigo Imminente

A princípio, os pensamentos de Tang Wanzhuang eram profundamente contraditórios, algo que se refletia em cada uma de suas ações, sempre dividida entre escolhas difíceis. Desejava que o Império tivesse um herdeiro estável, de modo a dissipar certas correntes obscuras que não deveriam existir; mas, ao mesmo tempo, não queria que de repente aparecesse um príncipe desconhecido, forçando-a a negociar um novo casamento.

O coração de Tang Wanzhuang estava voltado para o destino do mundo, sem o menor interesse em buscar um marido. Não queria nem ser uma esposa tradicional nem encontrar um homem que, como consorte, lhe permitisse manter o comando; nada disso lhe atraía. Talvez se pudesse dizer também que, dentre todos os homens do mundo, nenhum lhe chamava atenção.

Por isso, chegara aos vinte e tantos anos sem ter se casado, algo raríssimo nestes tempos, especialmente para uma dama de grande família — era mais raro até do que relíquias da antiguidade. Infelizmente, a vida não segue conforme nossos caprichos. Ao alcançar essa idade, a família já estava à beira do desespero; mas, devido à sua posição elevada e à força de sua prática, não podiam pressioná-la além da conta, apenas tentavam convencê-la. Que tentasse chegar aos trinta para ver! Quem respeitaria então sua posição? Que importância teriam pátria ou destino do país, se o casamento não fosse resolvido!

Ainda mais considerando sua linhagem e beleza, um verdadeiro tesouro que poderia render à família capital ainda maior — deixá-la solteira era um desperdício inaceitável. No ano passado, aos vinte e sete, o tempo já estava se esgotando; se não casasse logo, ninguém mais a queria. Coincidentemente, a princesa herdeira faleceu. Apesar de ser uma união em segunda núpcia, o que era um pouco vergonhoso, ainda assim a tornaria imperatriz. A família, sem mais paciência, passou a agir. Mas, para seu azar, o príncipe herdeiro morreu... Tang Wanzhuang nem teve tempo de pensar em si mesma; imediatamente partiu para o Solar da Família Luo, trazendo o suposto príncipe Luo Zhenwu para a capital antes de qualquer outra coisa.

Mas Luo Zhenwu também morreu, diante de seus próprios olhos. Tang Wanzhuang não sabia se devia lamentar pelo Império ou sentir alívio por si mesma. Cumpriu seu dever: mandou caçar o assassino. Mas, ao retornar com o corpo de Luo Zhenwu, não encontrou sinal algum de insígnia imperial, e ao comparar seu sangue com o do imperador, não houve correspondência.

Seu coração gelou. Vasculhou todos os cadáveres nas ruínas do Solar Luo, sem encontrar qualquer prova. Restaram apenas dois sobreviventes: a mulher, que podia ser deixada de lado, e o homem... Se fosse ele, teria matado Luo Zhenwu para evitar que sua identidade fosse usurpada por outrem? Talvez.

Decidiu então desviar a atenção da família Cui para esse homem, sabendo que os Cui eram partidários do trono. Que fossem eles avaliar, e se achassem adequado, que ficassem com ele.

Mas Cui Yuanyang pareceu se interessar por ele, e mesmo assim a família Cui o expulsou, ainda presenteando Tang Wanzhuang com uma exibição do Dragão e Pássaro diante de seu rosto — quem sabe, talvez quisessem que fosse ela a tomar a decisão?

Mais uma vez, a escolha recaía sobre seus ombros. Hesitante, mandou chamar Zhao Changhe para conversar, ver o que ele pensava. Ele, contudo, exigiu que ela própria viesse encontrá-lo.

Se era para ir, iria — não havia nada mais importante. O que mais lhe preocupava era: se ele realmente assumisse o título de príncipe, o que seria de seu futuro? Teria mesmo de casar-se com ele?

No entanto, ele lhe disse: “Não se iluda, não tenho interesse em você.”

Seu olhar desafiador era idêntico ao do passado: o assassino era Zhao Changhe!

Tang Wanzhuang subitamente teve um pensamento: se a Grande Xia tivesse de fato um príncipe assim, o império estaria seguro. Para ela, pessoalmente, seria um alívio caso este homem assumisse o trono; mesmo que fosse um impostor, neste momento, Tang Wanzhuang já considerava ajudá-lo a se tornar príncipe de verdade.

Aos poucos, o ânimo de Tang Wanzhuang foi se acalmando; a raiva e o ímpeto de tossir desapareceram, e um leve sorriso surgiu em seus lábios: “Se soubesse que seria assim, já deveria ter vindo conhecer o senhor há muito tempo.”

Zhao Changhe respondeu: “Então, você realmente achava que eu estava de olho em você?”

Tang Wanzhuang balançou a cabeça: “Não digo que o senhor estivesse, mas as circunstâncias são propícias; muitos aproveitam a correnteza, poucos sabem recusar... Afinal, o ganho é grande, é da natureza humana.”

Zhao Changhe disse: “Nunca pensou que talvez eu realmente não seja o príncipe? Por isso não ouso assumir o título.”

“Isso não importa.” Tang Wanzhuang voltou a preparar chá, retomando sua elegância: “Se Vossa Alteza rejeita tanto esse título, podemos encontrar um meio-termo e discutir uma solução que agrade a ambos?”

Zhao Changhe já não tinha ânimo para discutir o “Vossa Alteza”; não havia argumento possível. Pensasse ela como quisesse, o importante era resolver as coisas. Respondeu: “Foi justamente para isso que vim. O que sugere, venerável senhora, para esta situação embaraçosa?”

Tang Wanzhuang disse: “Você não assume a identidade, mas está disposto a prestar serviços em troca das técnicas e do Dragão e Pássaro, certo?”

Zhao Changhe respondeu prontamente: “Sim.”

Tang Wanzhuang lhe entregou uma placa de jade: “Esta é uma insígnia de agente secreto do Departamento de Supressão dos Demônios, de alto nível. Com ela, pode requisitar recursos da instituição por todo o império, seja para informações ou para mobilizar agentes.”

Zhao Changhe sabia que aquilo não era um presente, mas sim uma incumbência. Pegou a placa com serenidade: “E o que devo fazer, então?”

“Atualmente, há tumultos por todo lado: parte causados por povos estrangeiros, parte pelas seitas demoníacas. Você, que vaga pelos rios e lagos, está distante das questões dos estrangeiros, mas teve muitos contatos com as seitas demoníacas, até mesmo conviveu com a Seita do Deus Sangrento. Se aceitar agir como agente infiltrado do Departamento de Supressão dos Demônios, encarregando-se principalmente de lidar com as seitas demoníacas, o que me diz?”

Zhao Changhe engasgou, seu rosto ficou lívido: “Seitas demoníacas, quer dizer as Quatro Imagens e a Seita do Deus Sangrento?”

Se tivesse que viver em conflito eterno com Chichi, seria um teatro absurdo. Não queria isso. Segurar a feiticeira da seita sob seus braços poderia contar como “lutar” contra ela? Se sim, talvez aceitasse.

Mas Tang Wanzhuang continuou: “Não apenas essas, mas também outras seitas demoníacas, como a Seita do Maitreya, que usa peles antigas para se autoproclamar... Por ora, você ainda não viu tudo o que há nos rios e lagos, mas encontrará muitas dessas seitas no futuro.”

Zhao Changhe respirou aliviado. Se não tivesse que lidar apenas com as Quatro Imagens, sua vida seria muito mais fácil! Havendo outras seitas demoníacas, poderia direcionar seus esforços contra elas e evitar as Quatro Imagens. Não tinha nenhum bloqueio quanto a combater seitas demoníacas — afinal, nada de bom vinha delas, e desde que cumprisse sua parte, pouco importava a quem enfrentasse.

Pensando nisso, disse: “Aceito. Mas preciso confirmar uma coisa.”

Tang Wanzhuang assentiu: “Diga.”

“Esse tal ‘alto nível’ da placa, o quão alto é? Não quero superiores dando ordens sobre mim. Tenho um espírito rebelde, e se alguém me irritar, não diga depois que não avisei.”

Tang Wanzhuang o fitou longamente antes de apontar para si mesma: “Você terá apenas uma superiora direta, que sou eu. E mesmo assim, não darei ordens, apenas discutirei com você. Se aceitar o trabalho, pode até acabar me dando ordens.”

“...Está bem.” Zhao Changhe disse: “Então, aceitando isso, vocês não vão mais ficar me importunando sobre minha identidade, certo? Não vão me enganar para depois dizer que tenho que ser príncipe?”

Tang Wanzhuang respondeu: “Posso garantir por mim, mas não pelos outros. Se a família Cui ou a Wang vierem atrás de você por isso, não poderei intervir.”

“Ótimo, cada família tem seus próprios interesses. Dinastias vêm e vão, mas as famílias permanecem. Para elas, pouco importa quem está no trono, ao contrário de você, que tem um dever a cumprir e precisa de um resultado.” Zhao Changhe concluiu: “Está acertado, então. Eu estava passeando com amigos, e sumir agora seria estranho.”

“Espere.” Tang Wanzhuang se levantou, impedindo-o de sair: “Neste exato momento, há seitas demoníacas atuando na Cidade do Lago da Espada, e sabemos o que pretendem. Impedi-las será sua primeira missão.”

Zhao Changhe, sem dizer palavra, devolveu a placa de jade: “Peço demissão.”

Tang Wanzhuang pareceu sorrir: “Por causa de Xia Chichi? Dormiram juntos, não foi?”

Zhao Changhe respirou fundo, incomodado: “Seja elegante, tia Tang, esse tipo de comentário não lhe cabe.”

O sorriso de Tang Wanzhuang sumiu, seu rosto tornou-se inexpressivo.

“Repita, se ousar.”

Zhao Changhe resolveu largar de vez: “Eu e Xia Chichi nos conhecemos desde o início, confiamos um no outro de verdade. Não posso agir contra ela, peço demissão.”

Tang Wanzhuang disse friamente: “E se impedir essa ação for, na verdade, salvá-la?”

O couro cabeludo de Zhao Changhe formigou: “Explique melhor.”

Tang Wanzhuang retomou seu assento e sorveu o chá: “Se está se demitindo, por que eu deveria lhe contar?”

Bem... Senhora Tang... não, venerável primeira, irmã Tang, eu não me demiti, foi só força de expressão. — Zhao Changhe rapidamente pegou de volta a placa de jade e sorriu: “Basta me dar os detalhes da missão, e Zhao Changhe garante que cumprirá!”