Capítulo Oitenta e Três: O Vento se Levanta à Beira do Lago

Os dias tranquilos de Zhao Changhe duraram três jornadas.
À noite, lia até tarde à luz de lamparinas, absorto no estudo da história. Durante o dia, dedicava-se à equitação; quando o cansaço o vencia, aninhava-se com a pequena Coelha sob os salgueiros à margem do rio, longe dos demais cavaleiros, roubando beijos furtivos atrás das árvores.

Tanto o Trotador de Neve quanto a Peônia Negra perambulavam por ali, observando o casal... Quem sabe, talvez entre os dois cavalos também surgisse alguma centelha, a ponto de buscarem acasalamento às escondidas. No fim das contas, o casal debaixo da árvore estava tão absorto em seus próprios sentimentos que não prestava atenção ao que faziam seus cavalos.

No começo, a pequena Coelha não gostou nada da ideia de sua égua favorita acasalar. Mas, desde que fosse o cavalo do irmão Zhao, parecia não haver mais problema...

Afinal, acasalamento é natural, seja entre humanos ou cavalos.

Agora, o Trotador de Neve se comportava com docilidade. Se se agitasse, apanhava; se fosse obediente, tinha a companhia de uma bela égua. Até um cavalo sabia o que fazer.

Além disso, o dono realmente era extraordinário. Em apenas três dias, passara de completo inexperiente a dominar manobras complexas, como esconder-se no estribo, algo que só homens calejados, com anos de estrada, conseguiam executar. Já não parecia em nada um novato.

Cui Yuanyang também percebeu: tudo o que envolvesse movimento, o irmão Zhao aprendia com notável rapidez. Em contrapartida, quando ia ler no escritório, seus olhos logo se tornavam turvos e sonolentos.

Dizia que ia estudar a história do calendário, começava animado, mas bastava sentar que logo ficava entorpecido. Em três dias, não se sabia quanto realmente lera, nem quantos caracteres gravara na memória.

Sim, era igualzinho a Yuanyang quando era forçada a decorar fórmulas de cultivo interno: um verdadeiro par de almas gêmeas.

Ele tinha razão: alguém como ele não devia envolver-se com política; nasceu para cavalgar livre pelo mundo, vestindo roupas leves e desafiando tempestades.

Mas Yuanyang sentia-se cada vez mais relutante em deixá-lo partir.

De fato, a Lâmina Dracônica de Verão já estava pronta para uso desde anteontem; Zhao Changhe poderia ter partido então. Dizer que queria aprender equitação e história foi um bom pretexto para permanecer mais dois dias. Mas os livros são infinitos, e aprender equitação tem um fim: o dia em que aprende é o dia em que pode partir...

Yuanyang até sentia que, nos últimos dias, os beijos de Zhao Changhe não eram tão apaixonados quanto antes — seria impressão sua?

Claro que era só impressão. Zhao Changhe sequer tivera coragem de beijar os lábios da jovem, quanto mais se preocupar com paixão nos beijos no rosto... O carinho que sentia por Yuanyang sempre superara qualquer desejo; quem sabe se, no futuro, ao se reencontrarem, isso mudaria.

"Irmão Zhao..." — o vento soprava os salgueiros, e a jovem, recostada no ombro do amado, desenhava círculos no ar, confusa e sonolenta.

"Hm?" — Zhao Changhe estendeu a mão para brincar com seu queixo. "O que foi?"

"Amanhã é o Festival da Pureza e Luz. Toda nossa família irá prestar homenagens aos ancestrais. Os acontecimentos envolvendo meu segundo tio também serão comunicados diante dos antepassados, com o julgamento realizado perante o altar."

"É, não tenho visto seu pai esses dias; imagino que, depois de tudo, as coisas estejam complicadas. Seu segundo tio tem muita influência; lidar com isso deve ser um emaranhado de problemas. Ainda arranjar tempo para conversar comigo naquela noite foi admirável."

"Diante dos outros, ele sempre precisa mostrar indiferença e serenidade," sussurrou Cui Yuanyang. "Sempre achei que papai vive uma vida muito cansativa. Nono na lista dos céus, herdeiro de uma família ilustre... Todos o admiram, mas eu penso que seria melhor viver como o irmão Zhao, livre, vagando pelos caminhos, espada ao vento."

"Por isso você, bobinha, sempre invejou essa vida errante, o que acabou te levando a cair no conto de bandidos de montanha."

"Hmph..." — Cui Yuanyang não disse que, felizmente, encontrara alguém como o irmão Zhao. Entre eles, já haviam trocado palavras doces em excesso nos últimos dias. O que queria dizer, na verdade, era que não queria ser um fardo, impedindo que o irmão Zhao seguisse seu caminho, tornando-se alguém cheio de preocupações, como Cui Wenjing.

De certo modo, deixar que o mundo pensasse que Zhao Changhe fora expulso da família Cui era algo bom; ele continuaria sem amarras, avançando livremente.

Mas a garota, no fim, não disse tudo isso. Apenas mencionou que todos estariam ocupados com as homenagens aos ancestrais, o que já deixava claro seu recado.

Não queria enfrentar uma despedida chorosa, cheia de mágoa, que poderia demorar um mês para dissipar. Zhao Changhe provavelmente também não gostava de despedidas arrastadas. Aproveitar o momento em que todos estivessem ocupados para partir seria o ideal.

Assim, ela lhe indicou o momento certo, e ambos compreenderam, sem palavras.

Yuanyang sempre soube a hora certa de agir.

...

Cinco de abril: Festival da Pureza e Luz.

Durante a noite, chuviscou levemente. Ao amanhecer, a chuva cessara, mas uma névoa densa pairava no ar, o céu permanecia escuro e a lua minguante ainda se fazia visível, pendendo no horizonte.

Na hospedaria, Zhao Changhe acariciava a Lâmina Dracônica de Verão, agora tingida de ferrugem, como uma velha espada esquecida: "Minha lâmina, não se apresse. O mano vai te levar para matar gente."

A lâmina ressoou, ora descontente, ora jubilosa.

Zhao Changhe a prendeu devagar às costas, encarando o próprio reflexo no espelho de bronze.

Um homem corpulento, de mais de dois metros de altura, com uma espada larga de um metro e vinte nas costas. O cabo comprido atravessava o ombro, conferindo-lhe um ar imponente à distância. Quanto mais via a lâmina, mais satisfeito ficava — poderia acordar só para admirar a própria figura.

Trocou a túnica de erudito por trajes de guerreiro, sóbrios, em tons de cinza e marrom. Um velho cantil de vinho pendia da cintura, e no rosto, a barba deixada crescer de propósito nos últimos dias dava-lhe um aspecto rebelde, quase selvagem.

"Clang!" — soou o sino no alto da colina, convocando todos da família Cui para as homenagens.

Zhao Changhe voltou-se para o horizonte. Entre a névoa, o contorno das montanhas era indistinto.

Mas sabia que, em algum ponto no caminho, uma jovem olhava para trás a cada passo, fitando a hospedaria.

Olhou demoradamente naquela direção, ajustou a bagagem, saiu a passos largos e montou o Trotador de Neve.

O puro-sangue relinchou alto; na névoa da manhã, o som dos cascos rompeu o silêncio das ruas de Qinghe, rumando para além dos limites da cidade, em direção ao grande rio.

No alto da colina, Cui Yuanyang acabava de alcançar o topo. Sentiu algo, virou-se, procurando ao longe.

A névoa dissipava-se aos poucos, mas ela não enxergava figura alguma — apenas vislumbrava, ao longe, salgueiros à beira do rio, vento da manhã e lua minguante.

A menina, que nunca fora de buscar entendimento profundo nos livros, de súbito recordou um antigo verso do calendário anterior:

"Partindo agora, as belas paisagens de nada servirão.
Mil sentimentos no peito; com quem, então, partilhar?"

Era um verso que sobrevivera a séculos, pois quem o relia compreendia: já estava ali, entre as linhas.

"Papai." — segurou a barra das vestes de Cui Wenjing. "Depois das homenagens, peço para ficar em reclusão. Ensine-me, por favor, a técnica da Energia Púrpura de Qinghe."

Cui Wenjing sentiu o coração exultar; acariciou a barba e disse: "Muito bem."

Yuanyang olhou mais uma vez para o grande rio além da cidade e murmurou baixinho: "Espere por mim... Daqui a três anos, não me esqueça."

...

Mil léguas ao sudeste, no Antigo Lago da Espada.

Às margens do lago, uma floresta de bambus. No interior, uma cabana; ao lado, um túmulo.

Han Wubing estava sentado em silêncio junto ao túmulo, a longa espada pousada diante da lápide. Abriu uma cabaça de vinho morno, derramando-o sobre a lâmina. Tomava um gole de vez em quando, como se brindasse com a espada, ou talvez em ritual fúnebre.

Ninguém sabe quanto tempo passou. Na névoa, a floresta de bambus balançava ao vento.

A cabaça secou.

Han Wubing colocou-a cuidadosamente diante da lápide, ergueu a espada embebida em vinho.

"Han Wubing, eu sabia que você viria."

Ao redor, vultos moviam-se entre as sombras — não se sabia quando haviam cercado o local.

Sem olhar para trás, Han Wubing permaneceu contemplando o túmulo: "Eu também sabia que viriam."

"E mesmo assim veio encontrar a morte? Prestar homenagens para perder a própria vida, para quê tudo isso?"

"Porque achei que ao ritual faltava algo. Só vinho não basta."

"Ah? Faltava sua recompensa? Hahaha..."

"Vinho sem sangue, faltava a cabeça dos inimigos. Vocês chegaram no momento certo."

"Shing!" — soou o canto do dragão; o brilho da espada cortou a névoa, dissipando o clima mortal na floresta de bambus.

Zhao Changhe galopava pela estrada quando, de súbito, puxou as rédeas e olhou para o céu.

"Abril, Festival da Pureza e Luz. Han Wubing compreende a espada diante do túmulo, atinge o quinto nível do Caminho Secreto. Em tempo de queimar um incenso, elimina trinta e dois inimigos do Ermitério da Espada, banhando de sangue o túmulo do amigo. Entre eles, um adversário do mesmo nível; os demais, nem um só pôde enfrentá-lo. A sede de sangue alcança os céus."

"Alteração no Ranking do Dragão Oculto."

"Posição sessenta e seis: Han Wubing."

"Ele não tem doença; seus inimigos, nem vida."

Zhao Changhe refletiu por um tempo e então sorriu: "Esses meses vão ser bons para os comerciantes de livros, que não vão parar de lucrar. Dizem que, antes, em tempos tumultuados, as listas raramente mudavam assim. Será isso sinal de que a tempestade se aproxima, e os heróis despontam?"

Acariciou a cabeça do cavalo e disse, rindo: "Trotador, está sentindo ansiedade?"

Trotador de Neve: "..."

Sou só um cavalo, do que está falando...

"Vamos." Zhao Changhe esporeou o animal, partindo a galope: "Meu adversário me espera adiante; não posso ficar para trás!"

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P.S.: Hoje haverá três capítulos, mas sairão mais tarde, talvez por volta das onze ou doze horas.
Agradecimentos a todos os grandes apoiadores: Juebei, Anjo Ritmado, Pomba, Ji Youli, Sonhador, Leitor 1470569097867186176, Peixe Salgado à Espera da Morte, e demais nobres!
(Mais um capítulo completo)