Capítulo Noventa e Três: O Homem Que Tang Wanzhuang Jamais Poderia Ter

Tang Wanzhuang terminou o chá da sua xícara e, ao pousá-la, de repente se curvou, cobrindo a boca enquanto começava a tossir violentamente. Toda a sua aura refinada desmoronou num instante, parecendo tão frágil que um sopro de vento bastaria para derrubá-la.

Coitado do Zhao Changhe, um homem direto e pouco sensível: quando já tinha visto algo assim na vida? Ficou ali parado com a xícara na mão, completamente perdido. Como assim, alguém tão habilidosa engasgada com chá desse jeito? Não, espera... Deve ser uma lesão interna ainda não curada! E agora?

Ir até lá e dar uns tapinhas claramente não seria apropriado. O que fazer, então? Ficar só olhando?

Pensou por um bom tempo até lembrar que, no bolso, ainda tinha um pouco do remédio que trouxera da família Cui — inclusive para lesões internas. Não sabia se seria adequado, mas pegou um comprimido e estendeu para ela: "Isto aqui, para aliviar lesões internas, é bem eficaz. Da outra vez, levei um chute no abdome, tomei um desses e fiquei bem..."

Tang Wanzhuang tossia com dificuldade, respirou fundo algumas vezes e, balançando levemente a mão, respondeu em voz baixa: "Não adianta... A minha lesão foi quando, apressada, tentei dar um salto de cultivo e acabei machucando o pulmão. Nem Sua Majestade conseguiu resolver."

"Droga, o número um do ranking é isso aí?" Zhao Changhe não se conteve e xingou: "Às vezes acho que ele é incrível, às vezes só parece um idiota! E você? Uma dama dessas, sempre tão calma... Pra que a pressa de avançar? O Grande Xia ia acabar se você não subisse mais um nível?"

Tang Wanzhuang olhou para ele, perplexa com o destempero, e respondeu baixinho: "Não se deve faltar com o respeito a Sua Majestade."

"Eu sou só um bandido de montanha, respeito é o que menos tenho por ele. Vai fazer o quê, morder?"

"Ainda mais você."

Zhao Changhe engasgou, depois respondeu com firmeza: "Eu não sou!"

"É mesmo?" Tang Wanzhuang fitou o sabre Dragão-Quetzal em suas costas: "Então por que o Dragão-Quetzal se alegra por sua causa?"

Zhao Changhe sabia que Tang Wanzhuang, como outros atentos, já suspeitava fortemente que ele era o príncipe herdeiro. Originalmente, apenas dois sobreviveram ao massacre em Luojiazhuang: Xia Chichi, por ser mulher, foi logo descartada pela maioria, que assumia que o príncipe era homem. Assim, o foco estava todo em Zhao Changhe.

Quanto mais investigavam, mais suspeito ele parecia. Sua cultura e erudição não condiziam com a de um garoto camponês — era realmente estranho. Juntando as técnicas misteriosas e a afinidade com o Dragão-Quetzal, as evidências se acumulavam. Outras incoerências eram facilmente justificadas pela imaginação dos próprios investigadores: a idade, por exemplo, seria ele tentando despistar, dizendo ser mais velho; o início tardio nas artes marciais seria por querer uma vida comum, até que as tragédias o obrigaram a mudar de rumo — o sangue do primeiro do ranking explicava o talento fora do comum.

Assim, Xia Chichi foi completamente descartada, e Cui Wenjing já a rotulava como "feiticeira da seita demoníaca". Afinal, além do nome e da idade, que são coincidências comuns, ela não apresentava nenhuma característica esperada do príncipe herdeiro — até as técnicas eram todas da seita demoníaca, o que sugeria que era um agente infiltrado há anos em Luojiazhuang.

Zhao Changhe imaginava bem por onde iam os pensamentos deles, e achava tudo isso uma ironia. Só o próprio Xia Longyuan sabia o que se passava em seu coração; e a maior prova estava justamente na técnica do Tigre Branco, herdada por Xia Chichi da mãe... Mas ele não falava nada, então ninguém jamais saberia.

Sempre sentia como se um olhar zombeteiro o observasse de longe, como se dissesse: "Eu sei que você não é meu filho, então não venha me chamar de pai, certo?"

Será que, lá das nuvens, observando os mortais como num espetáculo, Xia Longyuan também dava risada?

Mas Zhao Changhe se sentia bastante incomodado.

Ele cobiçava a técnica interna de Xia Longyuan.

Embora, por ora, sua aptidão não lhe permitisse torná-la a principal, sabia muito bem do seu potencial sem limites.

Mesmo agora, ela já lhe era de grande utilidade: impulsionava o cultivo externo, aumentava a força nos combates, ajudava a controlar e recuperar-se das crises — praticamente não passava um dia sem precisar recorrer a ela. Nas batalhas, embora todos pensassem que era a técnica do Sangue Demoníaco em ação, metade do mérito era daquela técnica interna. Sem ela, ele já teria desmaiado só de invocar o poder deuses e demônios.

Além disso, ele cobiçava o Dragão-Quetzal do Grande Xia. Como espadachim, era simplesmente apaixonado pela lâmina, não conseguia se separar dela. Sabia que ostentá-la traria problemas, mas abrir mão era um sacrifício grande demais.

Afinal, não era um cultivador imaculado, distante dos desejos mundanos.

Já que tomou para si os tesouros de Xia Longyuan, teria que arcar com as consequências. Agora, era difícil explicar para os outros a origem daquela técnica e do Dragão-Quetzal; e não pretendia entregar Xia Chichi, afinal, ela realmente odiava Xia Longyuan e não queria de jeito nenhum ser princesa.

Quando Tang Wanzhuang foi direta ao assunto, Zhao Changhe simplesmente não soube como se esquivar.

Vendo o longo silêncio de Zhao Changhe, Tang Wanzhuang suspirou baixinho: "Durante todos esses anos... você odeia Sua Majestade?"

Zhao Changhe fez um leve esgar de boca. Acertou, mas não era ele, era a Chichi.

Tang Wanzhuang ficou muito tempo calada, como se hesitasse, até que, por fim, tomou coragem e falou em voz baixa: "Embora não pareça, Sua Majestade também sofreu um desvio em sua prática. Muitos já perceberam, por isso há tanta turbulência e instabilidade... Algumas coisas não é que ele não queira, mas talvez não tenha mais forças."

Falando assim, até ela mesma percebeu que a explicação soava forçada — afinal, em todos esses anos, bastava mandar alguém buscar mãe e filha, não precisava ser um mestre supremo.

Por isso, baixou a cabeça e se pôs a servir chá em silêncio, sem insistir mais.

Zhao Changhe optou por ser direto: "De qualquer modo, não sou eu, então não faz sentido falar disso comigo."

Se antes a negativa era verdadeira, agora, para qualquer um, soaria como resposta atravessada. Tang Wanzhuang nem se deu ao trabalho de desmentir, apenas declarou: "Se Sua Alteza se recusa a assumir, então verá o Grande Xia sem herdeiros, o império caindo diante dos próprios olhos?"

Zhao Changhe respondeu: "Não é problema meu."

Tang Wanzhuang suspirou: "Mesmo que não seja, já que aceitou a técnica suprema e o Dragão-Quetzal, não deveria fazer alguma coisa?"

A primeira reação de Zhao Changhe foi: finalmente sei o nome da técnica lendária do Xia Ji! Técnica Suprema dos Seis Reinos... Por que não chama logo de Técnica Soberana dos Oito Desígnios?

Depois suspirou: "É verdade, já que peguei as coisas dele, deveria haver uma retribuição. Só não venham me obrigar a ser príncipe; se for para fazer alguns serviços em troca, aceito."

Tang Wanzhuang voltou ao silêncio.

Se você não vai ser príncipe, para que precisaríamos de seus serviços? Contar com um lutador comum, no quarto nível de Xuan, para resolver as crises do império?

De repente, Zhao Changhe disse: "Olha, não assumir como príncipe é até bom para você. Se eu assumisse, não ficaria constrangida? Mal acabamos de nos desculpar, e o próximo passo seria discutir o casamento? Eu nem escovei os dentes ainda."

Tang Wanzhuang ficou paralisada e, pela primeira vez, seu semblante sempre sereno e elegante ganhou um leve rubor.

Ser comparada a cortesãs não a irritara, nem as provocações anteriores. Mas, diante dessa possibilidade real, ela corou, com uma mescla de vergonha e aborrecimento nos olhos: "Mesmo que você fosse o príncipe, o que isso tem a ver comigo? Quem disse que discutir casamento é uma tradição que pode ser transferida para outra pessoa? Não dê ouvidos a rumores!"

Zhao Changhe baixou os olhos para o chá: "Eu sei que você está ansiosa, mas não precisa se apressar."

Essas palavras só pioraram, deixando-a ainda mais agitada, o peito subindo e descendo, quase começando outra crise de tosse.

Zhao Changhe perguntou: "Li o ranking do Caos compilado por outros. Você está em terceiro lugar na lista da Terra?"

Tang Wanzhuang respirou fundo, já meio sem forças: "E daí?"

"Embora não digam sua idade, pelo seu cultivo e posição na corte, não deve ser tão jovem assim. Já passou dos trinta?"

"Vinte e oito."

Zhao Changhe ficou surpreso, admirado.

Será que ela também foi uma das que, antes dos vinte e cinco, já estava na lista dos Dragões Emergentes? Se entrou na lista dos Homens aos vinte e cinco, em dois anos chegou ao terceiro lugar da lista da Terra? Assustador.

Com esse talento e força, não é de espantar que, tão jovem, já seja uma alta funcionária do império.

Uma conselheira doente, uma dama de presença imponente. Impressionante.

Admirava-a internamente, mas disse: "Então você já tem vinte e oito, eu vinte... E, pelo que vocês supõem, o príncipe deveria ter dezessete, quase uma década de diferença. Não precisa ficar de olho em novinhos, viu, querida."

Tang Wanzhuang quase quebrou os dentes de raiva: "Eu disse que não preciso discutir casamento com você!"

Zhao Changhe riu: "Você pensa assim, mas sua família pode não concordar. Ou por que mandou Yangyang para Beimang? Acha que sou idiota?"

Tang Wanzhuang respirou fundo, mas não respondeu.

"Pois é", Zhao Changhe continuou, servindo-se de mais chá: "Eu não quero assumir como príncipe, você não quer casar com o príncipe, somos aliados naturais. Você me ajuda a encobrir, diz que não sou, me passa algumas tarefas para compensar a técnica e o Dragão-Quetzal, todos saem ganhando, não é ótimo?"

Tang Wanzhuang permaneceu impassível.

Será que ele não percebe o quanto essa proposta é infantil?

Mas, pensando bem... Se ele aceitasse, não só herdaria um império, como também teria grandes chances de tê-la, Tang Wanzhuang, ao seu lado.

Tang Wanzhuang não sabia quantos no mundo recusariam tal tentação, mas ali estava um.

De repente, lhe vieram à mente as palavras levianas de Zhao Changhe: "O homem que Tang Wanzhuang jamais conquistará..."

Talvez, no fundo, essa fosse mesmo a verdade?