Capítulo Cento e Um: Ossos que Brotam

A criança errante ficou momentaneamente atordoada.

Sob o olhar vazio daqueles olhos, uma sensação de medo profundo e indescritível o envolveu como um manto gélido. De repente, sentiu um leve formigamento nas costas, como se um ferimento estivesse cicatrizando, ou como se ossos brotassem e crescessem lentamente sob a pele.

“Eler” passou a mão delicadamente pelas costas, notando que onde antes era liso, agora havia protuberâncias. Sua coluna parecia se mover, tornando-se aguda, até mesmo desconfortável ao toque.

Concentrado, ele acariciava a própria coluna, incapaz de parar, e sentia também coceira nos cotovelos e joelhos, como se algo estivesse prestes a emergir de seu corpo—

“O que houve, Eler?”

Nesse instante, Amos perguntou novamente, com certa dúvida.

A criança errante se assustou e foi trazida de volta à realidade.

Recuperando-se, percebeu que o rosto de Amos permanecia normal; não havia se transformado em um crânio, não havia nenhuma diferença em relação ao antes... nem havia espinhos brancos de osso saindo da nuca, a pele continuava lisa, sem feridas ou danos.

Parecia que tudo aquilo não passara de uma ilusão.

“...Não, não é nada,” respondeu Eler suavemente, começando a vestir-se.

Vestiu os três vestidos longos de lã, pesados e assustadores.

Amos percebeu um olhar estranho nos olhos dela, mas não insistiu; apenas coçou o rosto e virou-se de novo.

...Mas aquilo definitivamente não fora um devaneio.

A criança errante estava absolutamente certa.

Não apenas porque sentia uma coceira persistente nas profundezas do corpo, mas também porque, imediatamente, um monte de comentários apareceu diante de seus olhos, confirmando o ocorrido:

“—Meu Deus, quase morri de susto!”

“—É o pai fantasma, certeza (referindo-se ao lado sobrenatural)”

“—Poxa, esse cara virou de repente, me assustou...”

“—Seja grato, pelo menos o rosto está limpo, sem larvas.”

Só ao ver aquele caos de comentários, ele tinha certeza: a cena assustadora não foi apenas imaginação.

Então, o que realmente aconteceu?

A criança errante, instintivamente, abriu o painel de atributos.

E então, hesitou.

[Saúde: 95%]

[Erosão: 5%]

...Espere, 5%?

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Não era 2% até há pouco?

Normalmente, só aumenta 2% a cada morte... Mas agora, de repente, subiu 3% de erosão?

Os comentários viram também esse número:

“—Perdeu sanidade?”

“—Não, acho que ganhou visão espiritual.”

“—Parece pior que a penalidade por morrer uma vez!”

“—Espera aí, será que vai continuar subindo a erosão? Isso é só o preparativo do ritual, né?”

...Então era possível aumentar a erosão diretamente no pesadelo?

Annan franziu levemente o cenho.

Primeiro, ele checou a si mesmo, confirmando que, mesmo assistindo à transmissão, sua erosão não havia aumentado. Só então respirou aliviado.

“Aquele era o Senhor dos Ossos? Ou algo assim?”

Murmurou em voz baixa.

Mas não parecia.

Segundo seu entendimento nos livros, a forma humana do Senhor dos Ossos era um esqueleto gigante de dois metros e meio de altura:

“Ele deveria trajar um manto longo azul e branco digno de um duque—dizem que é feito de pelos de unicórnio—e usar uma coroa de bronze sagrado na cabeça, uma máscara dourada com feições humanas, botas de ferro pesadas nos pés e luvas de couro de dragão nas mãos, todo o corpo coberto por vestes. Mesmo a nuca, protegida pelo alto colar do manto.

“O modo de identificar o Senhor dos Ossos é principalmente pela altura, e também pela roupa—sob as vestes, apenas ossos, então sempre parece extremamente magro. Ele é uma divindade dos gigantes antigos, enquanto gigantes modernos têm entre quatro e cinco metros e meio; apenas os antigos tinham corpos menores, entre dois e três metros.

“Lembre-se: nunca use habilidades de visão penetrante ou percepção essencial ao encarar o Senhor dos Ossos. Suas vestes são uma proteção aos outros—se, sem proteção, alguém ver qualquer osso do Senhor dos Ossos, será continuamente erodido pela maldição. E ocorre também a ‘ossificação’: todos os ossos do corpo se tornam ativos, recusando o controle do dono, devorando insanamente tudo ao redor, incluindo tecidos, crescendo de forma descontrolada...”

Esse fenômeno de ossificação descrito nos livros se assemelhava ao que a criança errante acabara de experimentar. O aumento da erosão também combinava.

Annan lembrava claramente: no instante do fenômeno, os ossos na nuca de “Eler” de fato haviam se tornado mais agudos e proeminentes...

Mas ainda não era certo.

Se fosse mesmo o Senhor dos Ossos, “Eler” não poderia estar viva.

Parece que, nesse pesadelo de alta dificuldade, a ameaça não era apenas a morte. Mesmo no sonho, ao ver algo que não deveria, a erosão aumentaria conforme o previsto.

Assim, ele compreendeu... Por que, mesmo quando morrer só aumenta um pouco a erosão, há gente que enlouquece numa única noite de pesadelo.

De fato, esse nível deveria ser de pesadelo de categoria prata...

No início, Annan achou estranho, pois o pesadelo parecia simples demais.

Embora fosse apenas uma fase da “galeria,” o nível mais baixo da categoria prata, agora via que, se não completar o retrato logo de início... a dificuldade sobe imediatamente ao nível prata.

Então, qual é o gatilho desse mecanismo?

Seria o quadro? O porão? O ritual? Ou o humor de Amos?

“Tudo está pronto, Eler.”

Finalmente, Amos suspirou aliviado.

Ao lado, Eler já havia terminado de vestir-se.

Ela usava três camadas de vestidos de lã, parecendo inchada como um bolinho de arroz. Nem pensar em lutar, mal conseguia se mover... sentia-se sufocada.

Mas a criança errante sentiu-se, paradoxalmente, muito mais tranquila.

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Ao menos não teria que levar uma injeção...

Tudo era bom, tudo era bom.

Amos aproximou-se de Eler, consolando-a em voz baixa:

“Não precisa ter medo, não vai doer. É só um ritual simples... Ainda bem que é junho, não será tão complicado.”

“...Sim, pai.”

Eler hesitou por um instante e respondeu suavemente.

Ao notar que não havia medo no rosto dela, até um pouco de curiosidade, Amos sorriu satisfeito.

Sob o olhar de Eler, ele acendeu três velas grossas, colocando-as nas direções de uma, duas e quatro horas ao redor da cama de ossos.

Depois, indicou que Eler se movesse para a cama pela direção das três horas.

Ele pegou um transferidor, três pares de chifres negros de carneiro, três pares de chifres negros de cabra e três pares de chifres de boi. Colocou-os de cada lado das velas, formando três ângulos internos de 120 graus, envolvendo o corpo de “Eler”.

No instante em que os três ângulos se formaram, as velas tremularam ao mesmo tempo.

A luz quente e alaranjada tornou-se repentinamente azul-gélida.

A criança errante sentiu uma estranha frieza sombria descer sobre si.

Era como se estivesse completamente submerso em água gelada; o corpo não sentia mais nenhum calor, mas não se tremia de desconforto.

Sentia uma paz absoluta, uma serenidade... não queria mover-se, e seus olhos foram lentamente se fechando.

No último instante, ele se esforçou para abri-los.

E viu a carne do rosto de Amos cair em pedaços... seu corpo começou a apodrecer, enquanto os ossos permaneciam.

Ele ouviu vagamente Amos recitar algo em voz baixa, mas a consciência estava turva. O corpo parecia pressionado por algo, os membros imóveis.

Depois, a criança errante perdeu totalmente a consciência.

Quando acordou novamente, ainda estava deitada na cama de ossos. As três velas haviam sido consumidas até o fim.

Além disso, o corpo debilitado de Eler tornara-se forte, vigoroso.

Mais forte, até, do que fora fora do pesadelo.

Parecia que, com um leve salto, poderia tocar o teto—

Exceto por um detalhe.

Um único detalhe diferente.

Sentia... um desconforto no olho esquerdo.

Instintivamente, levou a mão ao rosto.

Mas só encontrou uma órbita fria, sem calor algum... como se estivesse morta há muito tempo—

—A órbita de um cadáver.

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