Capítulo 107: Maria do Inverno (Pedido de Primeira Inscrição)

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... Não, ela não é Anna Winter.
Anna percebeu isso imediatamente.
Embora a idade, altura e aparência fossem quase idênticas...
o comprimento do cabelo era claramente diferente. O cabelo dela não era curto, na altura dos ombros, mas longo até a cintura... e pela estrutura corporal e ossatura, dava para distinguir seu gênero.
E o mais importante: a aura que emanava dela.
Era completamente oposta à de Anna.
Seus olhos azul-gelo pareciam destituídos de qualquer emoção, meio abertos, imbuídos de uma frieza divina. Seu rosto não mostrava nenhuma alegria ou relaxamento, as mãos entrelaçadas na frente do corpo, os olhos cheios de vigilância e distanciamento.
Ela vestia uma pesada túnica branca, com uma coroa prateada vazada sobre a cabeça. O pescoço fino e esguio lembrava um cisne, e suas delicadas clavículas estavam ocultas sob a túnica.
— Sem dúvida alguma.
Ela devia ser a irmã mais velha de Anna Winter.
Diferente de Anna, parecia não ter os runas invertidos gravados em sua alma... aqueles olhos azul-gelo sem emoção fizeram Anna lembrar instantaneamente do homem que lhe ensinara a arte da espada de gelo.
Uma presença tão poderosa e cortante que fazia esquecer, por um instante, que ela tinha apenas uns quatorze ou quinze anos.
... Aliás, Anna também tinha, teoricamente, quatorze anos.
Mas sua altura e aparência faziam com que parecesse ter uns onze ou doze anos, o que alguém acreditaria facilmente... Quantos anos teria essa irmã de Anna Winter?
No momento em que ela virou e viu Anna e os outros três, franziu levemente as sobrancelhas.
“Senhor David Gerald.”
Sua voz era fria e jovem, e seus olhos azul-gelo imediatamente se prenderam a Anna: “Não imaginei que você também estaria aqui.”
... Esse Gerald parece ser bastante famoso?
Anna teve esse pensamento passageiro.
Ele havia notado que, ao ver aqueles dois, Maria mostrava certa distância, mas ao vê-lo, imediatamente ficava em alerta.
Provavelmente esse é o motivo da má fama que corre longe...
Mas o que Gerald fez para tantos figurões o conhecerem?
“Saudações, Alteza Winter.”
Vendo isso, Anna saudou Maria respeitosamente.
As duas pessoas ao seu lado pareciam também conhecer a filha do duque.
Eles fizeram um gesto de saudação de mago simultaneamente a Anna, e depois se apresentaram.
Maria assentiu levemente.
“Podem me chamar de Maria.”
Ela disse simplesmente.
Esse devia ser seu nome verdadeiro.
Para pessoas importantes assim, não há necessidade de usar pseudônimos para desviar maldições. Em suas casas, certamente têm alguém especialmente cuidado, com o mesmo nome, cujo único propósito é bloquear maldições que possam ser direcionadas a eles — “ídolos vivos”.
Portanto, ela não precisava dar um nome falso para os três.
Já Anna era diferente.
Gerald parecia ser inesperadamente famoso...
Ele não tinha chance de usar um pseudônimo.
Ele começou a perceber algo crucial.
Neste cenário, o nome parecia ser a chave para desvendar tudo...
Então, Maria começou a explicar para os três: “O convite deve ter sofrido atraso. Eu cheguei primeiro aqui, mas a porta ainda não estava aberta.

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“Acho que só nos deixarão entrar quando todos vocês chegarem, Mestre Michelangelo.”
Eu também acho, pensou Anna baixinho.
Ele ergueu os olhos para a torre dos magos.
Uma enorme torre cinza-clara... mais que uma torre, parecia um castelo gigantesco. Tinha uma estrutura estranhamente simétrica — com anéis circulares dos dois lados e uma ponte no meio.
Se vista de cima, parecia um haltere enorme.
“Isso é na verdade uma torre gêmea.”
Claire comentou admirada.
Anna concordou profundamente.
... Mas qual porta devemos usar para entrar?
Ou seria indiferente?
Eles não tiveram que esperar muito.
Outros quatro convidados chegaram em três grupos próximos dali.
O primeiro a chegar foi um velho magro e abatido, com maçãs do rosto afundadas e órbitas profundas, cabelo ralo e cabeça baixa, que ficou em silêncio desde que chegou, sem se aproximar do grupo.
Depois, um homem de meia-idade, com cabelos e olhos negros, traços marcantes e sorriso amável e aberto. Ele se aproximou de Anna e companhia e se apresentou.
Chamava-se Girandayo e era um mago da seita dos profetas.
Ele era aluno direto do mestre Michelangelo.
Michelangelo era mais hábil em magias proféticas, seguido por modelagem e ídolos. Portanto, ao saber da filiação de Girandayo, Anna e os outros olharam para ele com mais interesse.
Os dois últimos chegaram juntos.
Um era um jovem belo com traços quase divinos.
Ele mantinha os olhos fechados, o lado da cabeça raspado, e o cabelo branco restante trançado em três tranças de comprimentos diferentes — duas caindo à frente, a mais longa atrás.
Claire o chamava de Eugene Melvin, um mago da seita dos ídolos e também uma figura bastante conhecida... provavelmente seu nome verdadeiro.
Quanto ao outro...
Em vários sentidos, era um conhecido para Anna.
Sua barba era grisalha, o olhar firme, a pele enrugada pela idade. Nos olhos opacos, parecia haver um brilho colorido em constante movimento.
“... Mestre Benjamin.”
Anna fez um reverência respeitosa.
Ele olhou para Anna com expressão complexa, abriu a boca para falar, mas se conteve.
Por fim, apenas assentiu silenciosamente como resposta.
— Sim.
O último candidato que apareceu no pesadelo de Gerald...
O mago da seita da transmutação morto por maldição no navio... Benjamin.
Assim que todos chegaram, a consciência de todos desapareceu por um breve momento.
Quando recobraram a consciência, estavam em um amplo e luxuoso salão.
“... Oh.”
Anna não pôde deixar de expressar admiração.
Claire arregalou os olhos.
Maria manteve as sobrancelhas franzidas.

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Tudo porque diante deles havia...
estátuas de vários tipos, dispostas como um céu estrelado seguindo certa ordem.
Estátuas de gigantes, centauros, fadas.
Estátuas de velhos, crianças.
Estátuas de guerreiros, donzelas.
Estátuas de anjos, serpentes gigantes.
Tão grandiosas. Tão magníficas.
Tão vívidas que pareciam vivas apenas por padrão.
“Parecem ter alma” era só o nível básico.
Parecia um conjunto de fragmentos históricos congelados, sobrepostos uns aos outros.
O mais incrível era que quase todas as estátuas podiam se combinar com uma ou várias outras próximas, formando um cenário. E, combinadas com diferentes estátuas, criavam novos cenários, novas histórias.
Além disso, a disposição delas no chão parecia conter algum tipo de padrão mágico.
Era como...
“— Peças no tabuleiro dos deuses.”
Maria disse sombriamente.
O clima ficou tenso.
Claramente, não era uma frase educada.
Mas como era tão verdadeira, ninguém sabia como responder...
Afinal, a jovem Maria era a mais alta em posição entre eles.
Quando a criança fala a verdade, todos ficam sem palavras.
Por fim, Benjamin bateu palmas, quebrando o silêncio constrangedor: “Não é à toa que é obra do mestre Michelangelo.
“Isso é quase um milagre... não, pode ser chamado de um prodígio!”
“— Como um milagre, não é?”
Naquele instante, a voz de um velho soou alegremente.
Diante dos oito, uma das estátuas de um velho falou.
Curiosamente, embora estivesse no centro exato do salão, no meio do palco, só quando falou é que perceberam sua presença.
Estátuas falantes não são incomuns no mundo dos sobrenaturais.
Principalmente obras do mestre Michelangelo... isso era esperado.
Por isso, ninguém se surpreendeu e continuou olhando para a estátua do velho.
— Contudo, embora não tenha sido dito explicitamente,
eles ainda guardavam um certo ressentimento por Michelangelo não estar presente pessoalmente.
Mas esse ressentimento desapareceu instantaneamente com a frase seguinte da estátua:
“Então,” disse lentamente o velho de pedra, “deixe-me revelar a todos...
“O testamento do senhor Michelangelo Buonarroti, conhecido como o Olho do Tempo.”