Capítulo 115 — A segunda vítima fatal

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— Se Eugênio Melvino é um anjo...

Anan falou em voz baixa, chamando a atenção dos três:

— Então, o que somos nós?

— Nós...

Maria murmurou.

Primeiro, olhou para a “donzela”, que encarava a estátua do “guerreiro”, mas, após uma breve hesitação, desviou os olhos para a criança que segurava um buquê de flores.

— Acho que... devo ser a “criança”. A “donzela” e o “guerreiro”, lado a lado, correspondem a Claire e Jin.

Maria analisou:

— Quanto ao senhor Gilandaio, ele certamente é o “centauro”. Afinal, os centauros são peritos em feitiços de profecia e...

— E, embora sejam fortes e bons combatentes, os centauros gostam muito de fugir. Nisso, eles se parecem bastante conosco.

Gilandaio concluiu a frase por ela, admitindo o fato com franqueza.

Depois, olhou para Merlin:

— O velho senhor Merlin deve ser o “gigante”.

— Por que um gigante?

Anan expressou sua dúvida.

Ele sempre sabia fazer a pergunta certa no momento mais apropriado.

Gilandaio sorriu e respondeu despreocupadamente:

— Porque os gigantes são uma raça que “não enxerga durante a juventude” e “não consegue falar depois de envelhecer”. E isso...

Sem dúvida, a estátua do “gigante” representava o mago incapacitado Merlin Manning.

Ou melhor, na realidade, ela zombava de sua antiga identidade como “Mão do Inverno”.

Como senhor da torre dos magos, Michelangelo claramente não nutria muita simpatia por aqueles “magos que caçavam magos”.

Ao ouvir aquilo, Merlin assentiu. Abriu um sorriso autodepreciativo e riu em silêncio.

— Sendo assim, o mestre Benjamin só pode ser o “ancião”.

Anan assentiu e, sem deixar transparecer, puxou o assunto para longe daquele ponto constrangedor:

— Restam a “fada” e a “serpente colossal”. Então eu...

— É a “fada”.

Maria respondeu primeiro, com sua voz fria e infantil:

— Porque as fadas são boas em enfeitiçar o coração das pessoas e...

Ela olhou para Anan e acrescentou:

— As fadas gostam de roubar coisas.

— Ah, é mesmo...

Anan observou as estátuas das fadas e assentiu, compreendendo.

Aquelas criaturas estranhas, que mal chegavam à altura da canela, tinham rostos belíssimos e um par de asas. Algumas seguravam furtivamente, ao lado do guerreiro, bainhas de espadas muito maiores do que elas próprias; outras escondiam bolsas de dinheiro nas proximidades do ancião. Havia ainda as que, segurando atrás das costas espinhos venenosos, voavam e conversavam com a “criança”, ou aquelas que pairavam junto ao ouvido da donzela, apontando para o guerreiro enquanto falavam mal dele...

Então aquilo era uma estátua de profecia?

De fato, parecia algo que Gérard seria capaz de fazer.

Anan não ficou irritado. Em vez disso, refletiu seriamente sobre o assunto.

Afinal, quem estava sendo ridicularizado pelo mestre Michelangelo era Gérard, não Anan. Naturalmente, ele não cometeria a tolice de se identificar com aquilo.

Então, quem era a serpente colossal?

Ele voltou os olhos para a criatura gigantesca no centro do grupo de estátuas, com a cabeça erguida em direção ao céu.

— Ela parece estar...

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...trocando de pele?

Anan ainda não havia terminado de falar quando um estrondo imenso, acompanhado por terríveis ondas sonoras, os atingiu sem qualquer aviso.

O chão sob seus pés estremeceu violentamente. Como se fosse um terremoto, toda a torre dos magos começou a balançar com força... e as chamas no salão tornaram-se novamente compridas, finas e de um azul espectral.

Diante dos olhos dos quatro, as várias estátuas que representavam o “guerreiro” tornaram-se subitamente cinzentas e translúcidas. Foram desaparecendo pouco a pouco, até sumirem por completo.

Em seguida, o brilho das chamas voltou à cor anterior.

O salão tornou a ficar iluminado.

— ...Jin está em apuros, não está?

Após um breve silêncio, Anan foi o primeiro a falar, em voz baixa.

— Vamos verificar? — perguntou o tio Gilandaio.

Anan olhou para Maria.

Ela, porém, apenas balançou lentamente a cabeça.

— Não é necessário — respondeu, franzindo profundamente as sobrancelhas. — Acho que Claire vai voltar.

Ela fez uma pausa e acrescentou:

— Por segurança, é melhor não nos aproximarmos do lugar onde um mago destruidor morreu.

Antes que Anan pudesse responder, alguém surgiu lentamente na estrada atrás deles.

O anel em sua mão direita brilhava com uma luz tênue, e sua expressão era solene e serena.

Aquela luminosidade escorreu do anel como se fosse um ser vivo, pairou sobre sua pele e formou um “olho” de aparência deslumbrante e sinistra.

Era o mago transformador, Benjamin.

Ao vê-lo naquele estado, Merlin imediatamente se colocou diante de Maria.

Abriu ligeiramente a boca e inspirou profundamente.

Anan viu com clareza que sua língua não havia sido cortada. Em vez disso, fora gravada com numerosos símbolos negros, conferindo-lhe uma tonalidade cinzenta e opaca, semelhante à pedra.

Nas pontas dos símbolos havia um aro prateado atravessando sua língua, como um anel.

À medida que Merlin inspirava lentamente, o aro também começou a brilhar. Símbolos roxo-escuros fluíram para fora dele, rastejando e espalhando-se por toda a sua cavidade oral.

Então Merlin soltou suavemente o ar.

Como alguém que fuma.

Uma fumaça branca começou a sair devagar de sua boca e de seu nariz. Seus olhos e ouvidos também passaram a exalar um frio visível.

A temperatura do ar pareceu cair um pouco... e continuou baixando sem parar.

Ao ver Merlin libertar o receptáculo, Benjamin também deixou de avançar.

A luz em seu anel tornou-se ainda mais intensa. O olho semicerrado abriu-se um pouco mais, enquanto alguns símbolos diminutos surgiam ao seu redor como ornamentos.

Foi nesse momento, enquanto Benjamin se confrontava com os quatro...

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...que a parede desabou de repente.

Não. Dizer que desabou não seria bem correto... era mais como se tivesse derretido.

Toda aquela extensão da parede pareceu transformar-se em líquido, convertendo-se numa substância semelhante a cimento.

Em seguida, o cimento se abriu subitamente ao meio.

Claire saiu lentamente do outro lado da parede, com o rosto sombrio.

Havia algumas marcas de queimadura em seu corpo, e os cabelos, antes lisos e sedosos, estavam levemente desalinhados... como se ela tivesse acabado de escapar de um incêndio.

Seu anel também brilhava. A maldição formava nas costas de sua mão um desenho semelhante a um moinho de vento, que girava devagar.

O cimento seguia seu avanço, arrastando-se pelo chão. Ao redor dela, flutuava ainda um plasma escaldante. Como pequenas serpentes vermelhas, aquelas gotas moviam-se com agilidade pelo ar.

Aquele sangue...

Devia ser o sangue de Jin.

Anan deduziu.

Embora não conhecesse muito bem os magos destruidores, considerando o que Maria havia dito e o fato de o sangue de Jin ter começado a arder violentamente depois que ele o tossira no chão, a natureza dos magos destruidores parecia bastante instável.

Assim que Claire apareceu, lançou um olhar para os quatro e logo fixou os olhos em Benjamin.

— Foi você... não foi? — perguntou ela, tomada pelo ódio.

Para surpresa de todos, Benjamin admitiu com franqueza:

— Se está perguntando quem matou Jin Kailan, então... sim, fui eu.

O ancião de porte ereto, falando com tranquilidade, começou a desabotoar lentamente o longo sobretudo.

No interior da peça havia vários frascos e tubos de ensaio presos por tiras. As rolhas de três ou quatro deles já haviam sido retiradas.

— Há algum problema em matar um pirata cruel que já assassinou pelo menos mais de trinta pessoas? — perguntou Benjamin, em tom sereno.

Enquanto falava, retirou lentamente as rolhas dos frascos restantes.

Ele olhou para Claire, que tinha cabelos curtos e cacheados, de um tom castanho-claro, e prosseguiu:

— E você também, senhora Claire. Ou melhor, capitão Karl Masiu, pode parar de fingir. Sua cor de cabelo é extremamente rara...

Benjamin continuou:

— Foi você quem domesticou Jin e o fez consumir uma quantidade excessiva de maldições violentas, não foi?

Claire permaneceu em silêncio por algum tempo.

De repente, o ódio em seu rosto desapareceu sem deixar vestígios.

Ela apenas sorriu com suavidade e ajeitou os cabelos curtos junto à orelha.

Exceto pela cor dos cabelos e pelas pupilas, que não mudaram, todo o seu corpo pareceu derreter e desabar. Em seguida, voltou a se erguer, recompondo-se instantaneamente na forma de outra pessoa.

Um jovem de pele pálida, estatura baixa e traços profundos.

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