Capítulo 113: O Método da Vitória Certa

“Você é muito honesta, Sua Alteza Maria.”

Diferente do que Maria imaginava.

Annan ouviu suas palavras, mas não mostrou nenhum sinal de pânico ou medo no rosto.

Ele apenas parecia estar profundamente pensativo, acenando lentamente com a cabeça.

“É mesmo.”

Murmurou baixinho, com uma expressão concentrada: “É assim que você pensa...”

Então, Annan levantou a cabeça.

Ele perguntou seriamente a Maria: “Posso perguntar, Alteza... quando essa ideia surgiu em sua mente?”

Maria lançou um olhar desconfiado a Annan.

Ela ficou em silêncio por um momento, pensando profundamente.

Annan falou lentamente, com tom gentil e amistoso: “Não precisa ficar tão nervosa.

“Saiba que eu já selarei minha capacidade de conjuração. Todos aqui viram isso.”

Colocando-se no lugar de Maria, Annan a ajudava a refletir seriamente: “Pensando logicamente, mesmo que eu fosse o assassino, certamente não seria o primeiro a ser suspeito. Então, Alteza — por favor, pense com cuidado: de onde vem essa sua desconfiança em mim?”

Suas palavras estavam cheias de sinceridade e vontade de ajudar.

Seu objetivo era claramente ajudar a encontrar a causa das inquietações dela, para resolver de forma concreta as preocupações... E, com Annan realmente disposto a ajudar, Maria não conseguia recusar sua boa vontade.

Desde o início, Annan já havia percebido.

Talvez por causa do dom “Coração do Inverno”, as falhas de personalidade de Maria eram muito evidentes.

Ela sentia culpa, medo, raiva e ansiedade. Era quase o oposto de Annan... como uma marionete, extremamente fácil de manipular.

Mesmo sob a proteção de Merlin, diante da atual confusão, ela devia estar muito inquieta e perturbada.

Neste momento, Maria não estava realmente analisando, mas sim desabafando seu medo, transformando o caçador invisível em um inimigo concreto.

Era natural que ela tivesse essa cautela com Annan. Os feiticeiros de alma roubada reprimiam demais o Coração do Inverno... talvez essa fosse a verdadeira razão da existência da Mão do Inverno — para contrabalançar esses feiticeiros.

Annan já havia suspeitado disso desde o início.

Mas o problema era que ele já havia desistido de sua capacidade de conjuração. E, para todos, pareceu que ele a abandonou por causa das palavras de Maria.

Além disso, Maria Rinverno realmente sentia uma certa culpa em relação a Annan.

Por isso —

“... Você quer dizer que meu pensamento pode ter sido influenciado por alguém?”

Maria imediatamente percebeu a insinuação de Annan.

Ela refletiu por um instante e logo também percebeu que essa possibilidade existia:

“Não é impossível...”

Parecia que, por ter interpretado mal a culpa de Annan, seu tom suavizou um pouco.

Pois sabia que o que “Gerald” havia dito fazia sentido.

***

Lógico que Gerald já havia selado sua capacidade de conjuração. Seja quem matou o mestre Michelangelo ou quem matou Melvin, dificilmente teria sido Gerald.

Maria hesitou um pouco e, em voz baixa, revelou sua resposta interior: “Foi... no começo.”

“No começo?”

Annan perguntou, um pouco confuso.

Esse tipo de resposta, ele realmente não esperava.

... Apesar de Gerald não ser bonito, não parecia motivo para tanto ódio, certo?

“Foi por causa do olhar dele, Senhor Gerald.”

Maria respondeu seriamente: “Vi em seus olhos a pureza infantil, a indiferença de um ancião e, muito bem escondido... o orgulho.”

“... O olhar, é?”

Annan fez uma careta, sentindo até uma dor de dente.

Será que Maria realmente acreditava nisso?

Quando se fala em olhar, isso já é algo meio místico.

Mesmo ele, Annan, julgava o psicológico das pessoas por pequenos gestos, palavras, roupas e ações recentes. O que se vê no olhar é, muitas vezes, aquilo que a própria pessoa pensa que consegue ver...

Mas, para surpresa, parecia que Maria acertava em cheio.

E o que ela via não era Gerald, mas sim Annan, que temporariamente habitava o corpo dele.

***

“Tenho uma proposta.”

De repente, Girandayo falou ao lado: “Que tal fazermos um juramento entre nós quatro aqui?”

“Que tipo de juramento?”

Maria perguntou imediatamente.

“[Antes que este caso seja resolvido, ninguém entre nós quatro pode atacar uns aos outros]. Que tal formarmos essa aliança temporária?”

Girandayo perguntou.

A proposta claramente surpreendeu os outros três.

Isso significava que, mesmo que o assassino estivesse entre eles, ninguém poderia atacá-lo; só poderiam ajudá-lo a eliminar os demais, concluir o ritual de sucessão, ou assistir passivamente enquanto os outros atacavam o assassino.

A não ser que um dos outros três fosse o próprio assassino.

Em resumo, a proposta de Girandayo era restaurar a situação para um “um contra um” novamente.

Inicialmente, depois de descobrir que o assassino talvez ainda não tivesse matado ninguém, a situação estava em impasse.

Mas com a morte de Melvin, esse equilíbrio foi quebrado.

Annan entendeu o que ele queria dizer.

— Essa era a estratégia da vitória certa.

Diferente de antes, agora eram apenas sete pessoas.

Bastava formar um grupo de quatro. Seja o assassino dentro da equipe ou fora dela, o resultado seria o mesmo: eles venceriam.

***

A verdadeira intenção da proposta de Girandayo era...

— Se alguém aqui não concordasse em formar a equipe, estaria morto.

Porque poderiam facilmente procurar outros.

Desde que se juntassem quatro pessoas — a maioria — a minoria não teria chance de defesa.

Nem todos dentro da equipe necessariamente sobreviveriam.

Mas quem ficasse de fora, certamente morreria.

“— Então, concordamos em formar a equipe.”

“Eu concordo também.”

“Eu também.”

Os outros três presentes reagiram rapidamente, aceitaram de imediato e logo prepararam o juramento:

“Declaramos aqui o juramento —”

Cantaram em uníssono: “Antes que este caso seja resolvido, ninguém entre nós quatro pode atacar uns aos outros.”

Assim que as palavras acabaram, uma marca estranha brilhou no ar.

O poder do [Juramento] envolveu seus corações.

Se alguém violasse esse juramento, a maldição se romperia dentro do corpo.

Vendo que todos haviam realmente feito o juramento, os quatro soltaram um suspiro de alívio.

Após um breve silêncio, Maria foi a primeira a falar, com sua voz fria e juvenil:

“Na verdade, eu nunca planejei assumir o posto de chefe da torre.

“O chefe da torre não pode deixar a torre dos feiticeiros facilmente... isso é muito inconveniente para mim. Meu irmão mais velho não pode herdar o título de duque, então preciso proteger bem meu irmão mais novo, Annan.”

Ao ouvir isso, Annan sentiu algo dentro de si despertar.

Ele começou a perceber.

Maria poderia estar sob algum tipo de feitiço de “falar apenas a verdade” ou “dizer tudo o que pensa”.

Ela estava estranhamente falante.

Então Annan, com uma expressão de dúvida, fingindo não ter percebido, perguntou de forma exploratória:

“Falando nisso, o primogênito do duque... o que aconteceu? Desculpe, se for algo inconveniente de falar...”

“Não é nada que eu não possa dizer, praticamente todos no ducado, até mesmo plebeus, sabem disso.”

Maria sorriu com ironia.

Em seus olhos ainda pairava uma nuvem sombria que jamais desaparecera.

Ela falou baixinho:

“Porque meu irmão, desde dois anos atrás...

“Já não pode mais ter filhos.”