Capítulo cento e quatorze: A estátua desaparecida

"É o Corruptor, não é?"
Annan perguntou em voz baixa.
Era também uma forma de sondar.
No entanto, como acabaram de assinar um acordo de aliança, Maria não estava em guarda contra Annan no momento... Além disso, Annan estava sendo procurado oficialmente pelo Reino de Noah, e as outras três pessoas presentes eram de Inverno.
Ela assentiu com uma expressão sombria, admitindo a suposição de Annan: "Sim, é de fato uma maldição nomeada vinda do Corruptor."
"Vocês não prepararam um substituto?"
Annan estava um pouco surpreso.
"Claro que preparamos, mas, por algum motivo, a maldição desviou. Eu estou bem, mas a maldição atacou meu pai, meu irmão mais velho e Annan ao mesmo tempo."
"E meu irmão mais velho tem a capacidade de absorver à força a maldição de outros. Ele, imediatamente, absorveu a maldição tripla para si mesmo..."
Ao chegar a esse ponto, o tom de Maria tornou-se subitamente vago: "No fim, meu irmão perdeu permanentemente a capacidade de procriar, e eu não quero herdar o título de Grão-Duque... e não sou adequada para isso. Este assunto só pode depender de Annan."
"Ele tem um temperamento muito melhor que o meu. Inverno precisa agora de um Grão-Duque de temperamento gentil, que não goste de conflitos..."
"Vossa Alteza."
Annan tossiu levemente, lembrando: "Você falou um pouco demais."
Se ele ouvisse tantos segredos fora da masmorra, deveria suspeitar se precisaria ser eliminado.
Mesmo no pesadelo onde não se morre, ele seguia rigorosamente, nesses detalhes, a personalidade cautelosa, tímida e ponderada de "Gerald", interrompendo a fala de Maria.
— Claro, a razão principal é que as informações que ele obteve desse trecho já eram suficientes.
"Em resumo, para proteger o irmão mais novo, não pode morrer aqui, é isso..."
Annan assentiu.
Ele disse em um tom calmo e lento: "Eu entendo."
"Será que as relações da nossa família... parecem ingênuas e fracas para o pessoal de Noah?"
Maria perguntou com um tom de autodepreciação: "Não parece nem um pouco com uma família nobre, não é?"
Isso era natural.
Afinal, nas famílias de Inverno, poucas crianças conseguem suportar a maldição inata e sobreviver até a idade adulta...
Aqueles herdeiros que conseguem superar a maldição e crescer com saúde quase sempre têm suas mentes temperadas para serem extremamente resilientes.
Annan, porém, apenas balançou a cabeça.
Ele disse seriamente: "Eu acredito que essa é uma relação familiar boa e saudável."
Ele não estava fingindo.
Era algo que vinha do fundo do coração.
Sentindo a sinceridade de Annan, Maria silenciou.
Mas Annan percebeu imediatamente que a opinião de Maria sobre ele havia mudado novamente.
Afinal, ela ainda é uma criança.
Ele suspirou em seu íntimo.
A Maria deste momento tinha cerca de doze ou treze anos. Mesmo que sua mente já tivesse se tornado sólida através do temperamento doloroso, mesmo com o rosto cheio de melancolia, e suas palavras fossem calmas, maduras e ordenadas devido à inteligência e à educação, ela ainda era uma criança... propensa a confiar nos outros.
Não deveria confiar tão facilmente em estranhos de origem duvidosa e perigosos... Maria.
Annan lamentou silenciosamente.

Foi nesse momento que ouviram o som da sala de chá se abrindo.
Claire saiu da sala de chá com Jin, olhando com certa vigilância e distanciamento para os quatro que estavam reunidos.
Eles não se aproximaram para conversar, mas fizeram um caminho longo e foram embora.
Claramente.
Claire e Jin também perceberam o problema.
— Desde o início, o que Gilandaio previu não era a questão de "se os três iriam lutar".
Era sobre como sobreviver até o fim.
A resposta era simples.
Era sair e formar uma aliança individual enquanto os outros três não podiam se mover.
Os magos profetas são sempre os mais astutos.
Eles veem muitas coisas.
Mas estão dispostos a compartilhar muito pouco.
Porque quanto mais pessoas souberem do resultado que eles previram, mais "variáveis" serão adicionadas a esse resultado, tornando-o cada vez menos preciso.
Muitos acreditam que os magos profetas são os mais egoístas.
Seus poderes são os mais adequados para ajudar os outros. Mas quase nenhum profeta está disposto a compartilhar profecias.
Eles preferem usar o poder de vislumbrar o futuro para si mesmos.
Mas isso não é totalmente correto. Porque apenas quando eles preveem coisas relacionadas a si mesmos a precisão pode chegar a quase 100%... Eles desfrutam desse poder de penetrar o futuro e adquiriram o hábito de manter a precisão das profecias.
Apenas um hábito.
— Um hábito que, uma vez formado, é difícil de mudar.
Os quatro esperaram mais um pouco e não viram Benjamin sair da sala de chá.
Então, eles pararam de esperar.
Em vez disso, seguiram pelo caminho original para sair —
Porque Gilandaio afirmou que sabia a localização de outra sala de chá. Lá havia comida e água... mas seria necessário refazer parte do caminho.
Toda a Torre dos Magos tinha o salão como centro absoluto, estendendo-se simetricamente para os dois lados. O que havia à esquerda, também havia à direita.
Mas quando voltaram ao salão.
Annan subitamente estreitou os olhos.
Os outros três também perceberam o problema quase ao mesmo tempo:
"Vocês sentiram... que faltam algumas estátuas?"
Dentre as variadas estátuas, dispostas de acordo com algum padrão como um céu estrelado...
Faltava algo.
A estátua do gigante. A estátua do centauro.
A estátua do velho. A estátua da criança.
A estátua do guerreiro. A estátua da donzela.
A estátua da serpente gigante. A estátua da fada.
— Sim.

As estátuas dos anjos, todas elas, haviam desaparecido.
"Anjos... quer dizer, Eugene Melvin?"
Annan percebeu imediatamente o que significava.
Melvin era um mago da Escola dos Ídolos.
Os chamados ídolos, originalmente, referiam-se a formas humanas feitas de madeira ou barro. O processo pelo qual as pessoas adoram e cultuam essas esculturas é, primeiro, dar um significado real ao ídolo e, em seguida, acreditar e escolher imitá-lo.
A Escola dos Ídolos recebeu esse nome com base nesse princípio.
A Escola dos Ídolos é especializada na criação de bonecos de barro e golens, além de capacidades como "substituição", "projeção" e "rituais". Em geral, é a capacidade de absorver, atrair e conceder diferentes maldições a outros.
Annan leu nos livros que os magos da Escola dos Ídolos, muito tempo atrás, eram chamados de "próximos aos deuses" ou "semideuses terrenos".
Porque eles também podiam ouvir as orações dos fiéis a grandes distâncias e podiam conceder a alguém uma maldição especial. Ou seja, danos, defesas, curas ou bênçãos de longuíssima distância. Aos olhos das pessoas comuns que não são transcendentes, a fronteira entre os magos da Escola dos Ídolos e os deuses é difusa.
— Anjos.
Este codinome para chamá-los não poderia ser mais apropriado.
Annan franziu a testa ligeiramente, pensando em silêncio.
Se...
Essas nove categorias de estátuas realmente desaparecessem uma a uma à medida que morressem.
Então, qual tipo representava a estátua de Gerald?
Ou melhor, a qual tipo cada um deles correspondia?
De repente, um lampejo de inspiração passou pela mente de Annan.
"Se o futuro é incerto, o que aconteceu é necessariamente existente?"
Sua mente recordou a última mensagem do mestre Michelangelo.
Uma pergunta feita a eles.
— Se o fato de que "Michelangelo morrerá" existe em um futuro incerto.
Então, em relação a esse fato, o que seria a coisa "necessariamente existente" que já ocorreu?
[Não travar batalha com ninguém]
[Saber o nome verdadeiro de todos]
[Sobreviver até restarem pelo menos quatro pessoas]
"Eu... acho que entendi."
Annan murmurou.
Seus olhos brilhavam com uma luz perspicaz.
É muito provável que, dentro dessas três horas, ele consiga concluir a masmorra.
Ele já compreendeu completamente o mecanismo deste pesadelo. Seu princípio não é complexo, apenas aquela pessoa chave não é muito fácil de encontrar...
...Quem será, afinal?