Capítulo Cento e Quatro: Recuar para Avançar

— Já são seis da manhã... — Annan olhou para o céu lá fora, imerso em pensamentos.

Fazia muito, muito tempo que ele não passava a noite em claro, muito menos uma noite inteira sem dormir.

Isso fazia mal à saúde.

Além disso, naquele momento, Annan percebeu de repente um detalhe preocupante.

— Ou seja, ele agora não sentia a menor fadiga.

Embora tivesse passado a noite inteira acordado apenas assistindo à transmissão, seu estado ainda era excelente. Não sentia sono, nem aquela agitação anormal típica de quem passa a noite em claro; era como se tivesse dormido e acordado normalmente.

Isso, na verdade, era um tanto perigoso.

Pois significava que o corpo de Annan já não lhe enviava mais sinais de alerta.

Será que isso era o lendário "cultivar a imortalidade faz mal à saúde... por isso a recomendação é simplesmente não dormir"?

— É melhor esperar pelo Salvatore.

Ele suspirou, vestiu-se e levantou-se para fazer alguns alongamentos, relaxando o corpo que ficara um tanto rígido após passar a noite inteira deitado na cama.

A cama do visconde era de fato muito confortável.

Mas, depois de ficar deitado a noite toda, ele ainda sentia certo desconforto.

Eram apenas seis da manhã, e Salvatore havia ido dormir há apenas três horas.

Sabendo que aquele veterano azarado só conseguia dormir seis horas por dia, seria desumano demais se Annan fosse perturbá-lo agora...

Além disso, aquela não era sua residência habitual; se tentasse dormir depois das três da manhã, não era garantido que conseguiria pegar no sono imediatamente.

— Tudo isso para evitar que aquela preciosa mina de ouro morresse de exaustão jovem demais.

Annan convenceu-se disso em seu íntimo.

Felizmente, suas funções de "senso moral" e "bom senso" ainda funcionavam normalmente.

Caso contrário, com seu gosto peculiar por travessuras, ele muito provavelmente não se conteria e faria algumas maldades apenas para se divertir...

— ...Talvez seja melhor ir tomar um café da manhã primeiro.

Após terminar vinte minutos de alongamentos, Annan soltou um suspiro.

O veterano só acordaria às nove.

Mas antes mesmo que pudesse sair...

...alguém bateu à porta da mansão do visconde.

Quem seria?

— São apenas seis e meia da manhã.

Annan franziu levemente a testa e abriu a porta.

Parado na entrada com um sorriso bonachão estava um clérigo careca, de feições gentis, rosto largo e orelhas grandes e carnudas.

Ao ver Annan abrir a porta pessoalmente, ele sorriu de imediato, revelando duas fileiras de dentes de ouro reluzentes. Retirou um relógio de bolso com um gesto um tanto exagerado e fez uma reverência a Annan: — Bom dia, nosso justo e íntegro senhor. Que o Senhor de Prata o abençoe também no dia de hoje.

— Fico imensamente feliz em ver que foi o senhor quem abriu a porta.

...Ah, é o Bispo Darredondo.

Annan compreendeu de repente.

Digo, não... era o Bispo Darryl.

Ele não havia esquecido aquele homem de dentes de ouro que tinha uma aparência tão redonda.

Aquele homem parecia envolto em mistérios, como se soubesse de muitas coisas.

Especialmente porque, no início, ele alegara conhecer o velho patriarca da família Gerant, bem como o atual chefe da família. No entanto, ele não havia percebido que Annan não era, de forma alguma, Don Juan Gerant...

Ou talvez ele tivesse percebido, mas optado por não dizer abertamente.

Pois, no fim, ele havia aconselhado Annan: "Este ódio não pertence a você, de nenhum dos lados".

Annan sabia que ele tinha razão.

Fosse Gerald ou o Visconde Barber, o alvo de ambos era "Don Juan Gerant", e não "Annan Winter".

E os fatos provavam isso.

Depois que ele revelou sua verdadeira identidade, ambos abandonaram temporariamente a hostilidade contra ele.

— Saudações à Moeda de Prata... Vovô Darryl.

Annan hesitou por um instante, mas escolheu uma forma de tratamento mais íntima e retribuiu a saudação ao bispo.

— O senhor veio me procurar por algum motivo em especial?

O tom de Annan era suave e humilde, mas direto e sem qualquer sinal de timidez ou hesitação: — Se houver algo em que eu possa ajudar, por favor, não hesite em dizer.

— Oh, não, não, não... Certamente não precisamos incomodá-lo com isso, meu querido jovem lorde.

O Bispo Darryl disse apenas com um sorriso largo: — Vim apenas conversar com você com antecedência para nos alinharmos... Como planeja revelar aquele assunto a eles hoje?

O gordo bispo careca não especificou quem eram "eles".

Mas Annan compreendeu perfeitamente.

Ele se referia, sem dúvida, ao grupo de pessoas que havia sido ludibriado e controlado pelo visconde.

Como porta-voz da Igreja do Senhor de Prata em Roseburg, era perfeitamente normal que o Bispo Darryl viesse se alinhar com Annan com antecedência.

Ele e Annan eram os governantes supremos de Roseburg, e até mesmo de todo o Território do Mar do Norte. Se os dois discordassem em público, seria o mesmo que expor o fato de que "o governo de Roseburg não é estável", o que poderia incitar dissidências entre os subordinados, fazendo com que todo tipo de oportunistas surgisse.

No entanto, Annan sentia que...

...o Bispo Darryl não tinha vindo apenas por esse motivo.

Annan permaneceu em silêncio por um momento antes de responder:

— Não tenho certeza de a qual assunto o senhor se refere.

Essa era sua forma sutil de perguntar ao Bispo Darryl: "Como o seu lado planeja lidar com isso?".

O Bispo Darryl disse sorrindo: — Naturalmente, o fato de que o nosso estimado visconde foi atacado e morto por hereges.

...Poderia ser assim?

Annan ficou um tanto surpreso.

Sem dúvida alguma.

O Bispo Darryl havia escolhido a abordagem mais favorável a Annan.

Isso equivalia a ele — e a toda a Igreja do Senhor de Prata — endossarem a legitimidade do governo de Annan.

— ...Há algo que o senhor precisa que eu faça?

Annan perguntou em tom de teste.

Diante disso, o Bispo Darryl não pôde deixar de rir.

— É sempre bom conversar com pessoas inteligentes.

Ele disse com um sorriso: — Você se parece um pouco com o seu avô.

...Avô de quem? Por que você não explica direito?

Annan resmungou mentalmente.

No entanto, ele não podia dizer isso em voz alta, então apenas assentiu com humildade, respondendo com sua voz fria e infantil: — Agradeço pelo elogio.

O bispo apenas deu um sorriso significativo, sem dizer mais nada.

— A propósito, Vovô Darryl.

Annan perguntou de repente: — O senhor entende... aquilo que aparece no início de cada pesadelo?

Como clérigos e a vanguarda na purificação de pesadelos, eles deveriam compreender os pesadelos muito melhor do que os transcendentes comuns.

Como esperado, após refletir por um breve instante, o Bispo Darryl percebeu ao que Annan se referia: — Você está falando daquele sussurro?

— Sim.

Annan assentiu.

O Bispo Darryl disse de bom humor: — Ah, isso nós costumamos chamar de "Provérbio". Falar sobre seus princípios e exceções seria muito complexo... Para fins práticos, você só precisa saber que, na grande maioria dos casos, o "Provérbio" não mente.

— Ele sempre revela a regra mais fundamental de cada pesadelo. Mas lembre-se de não se deixar enganar. Afinal, o provérbio consiste em apenas uma frase, e é perfeitamente normal que seja mal compreendido.

— ...Assim como uma profecia.

Ao terminar de falar, ele soltou um leve suspiro.

Annan percebeu algo sutil, mas as pistas eram escassas demais para que pudesse ter certeza.

O Bispo Darryl, no entanto, pareceu lembrar-se de algo e perguntou a Annan: — Você gostaria de me perguntar que tipo de pesadelo Gerald gerou?

— Se o senhor puder me dizer, eu ficaria extremamente grato.

Annan assentiu e disse com seriedade.

Olhando para as pupilas azul-gélidas de Annan, o Bispo Darryl perdeu-se em pensamentos por um instante.

Ao ver aquilo, Annan refletiu.

O bispo permaneceu em silêncio por um momento, antes de exibir novamente aquela expressão inofensiva e sorridente: — Sem problemas, eu já realizei uma purificação nele... A dificuldade deste pesadelo é um pouco elevada, mas é do tipo que você consegue perfeitamente lidar.

— Você quer a chave?

— ...Se o senhor estiver disposto a me dar.

Annan assentiu.

E guardou mentalmente o termo técnico "chave".

O Bispo Darryl parecia já estar preparado; retirou da cintura um objeto rígido envolto em várias camadas de tecido.

Annan estendeu a mão para tocá-lo e logo percebeu que parecia ser um fragmento de osso.

— Se ficar em contato com a pele por mais de treze segundos, você entrará no pesadelo.

A expressão do Bispo Darryl tornou-se um tanto séria: — Embora a dificuldade não seja alta para você, se for possível, é melhor entrar somente na madrugada.

— Espere um instante, Vovô Darryl.

Annan disse de repente: — Se eu entrar no pesadelo agora... o senhor poderia me acordar daqui a três horas?

— Não há muitas pessoas em quem eu possa confiar por aqui. Além de Salvatore, temo que o senhor seja o único em quem posso depositar minha total confiança.

Ao ouvir isso, o Bispo Darryl ficou um tanto atônito.

Ele sabia muito bem o que aquilo significava...

Depois que Annan entrasse no pesadelo, seu corpo físico permaneceria do lado de fora completamente indefeso. Se o Bispo Darryl decidisse sequestrá-lo ou matá-lo diretamente naquele momento, Annan não teria como resistir.

Aquilo era, sem dúvida, uma aposta de alto risco.

Apostar a própria vida na confiança alheia.

...Mas o que Annan estava apostando de fato?

O Bispo Darryl hesitou um pouco.

— ...Não recomendo que faça isso, é perigoso demais.

Ele ficou sério, algo raro nele, e repreendeu Annan: — Ao entrar em um pesadelo, você não deve sequer deixar que estranhos saibam. Muito menos permitir que outros cuidem do seu corpo físico, especialmente pessoas em quem não se pode confiar totalmente... Isso equivale a expor voluntariamente a sua própria fraqueza.

— Então, eu posso confiar no senhor?

Annan olhou para o Bispo Darryl com um olhar puro e límpido: — O senhor pode me acordar?

Fitando aquelas pupilas azul-gélidas, o Bispo Darryl teve outro momento de distração.

Ele permaneceu em silêncio por um breve instante e soltou um suspiro impotente.

— Então durma... Eu o acordarei daqui a três horas.

Ele entrou no aposento, fechou a porta e a trancou.

...Como imaginado.

Annan compreendeu a situação de forma geral e tranquilizou-se por completo.

Embora, em muitos momentos, suas ações fizessem-no parecer um jogador audacioso em uma mesa de apostas.

Na verdade, ele já estava trapaceando às escondidas.

— Embora Annan tivesse feito aquela pergunta ao Bispo Darryl, isso não significava que ele confiava nele plenamente.

De fato, com a força do bispo, se ele realmente quisesse fazer mal a Annan, este não teria a menor chance de revidar.

Contudo, se a reação do bispo demonstrasse o menor sinal de hostilidade, Annan diria imediatamente: "Ah, eu estava apenas brincando". Isso não prejudicaria muito a imagem que o bispo tinha dele, e ainda serviria para testar os limites da atitude do clérigo em relação a si.

Não se tratava de uma aposta arriscada, mas sim de um blefe. Ele apenas descobrira, por acaso, que o outro não oferecia resistência alguma, transformando o blefe em realidade.

Contudo, Annan acabara de testar e descobrir algo a mais por acidente.

He agora estava ainda mais convencido.

O Bispo Darryl de fato conhecia Annan.

E ele provavelmente também conhecia alguém da família de Annan, sendo bastante íntimo dessa pessoa...

— Quando você entrar neste pesadelo — acrescentou de repente o Bispo Darryl —, se encontrar algum conhecido... não fique tenso demais, mas também não hesite.

— Lembre-se a todo momento de que isso é apenas um vestígio do passado. Você não pode mudar nada, e eles são meras ilusões — mate quem tiver de matar, não seja mole e não confie em quem não deve.

...Espere, o que isso significava?

Annan sobressaltou-se de repente.

Pelo que o careca dera a entender...

...seria possível que o pesadelo de Gerald, sua obsessão e ressentimento mais profundos, não fossem o evento em que Annan e Salvatore o confrontaram face a face e o mataram?