Capítulo 108: As Últimas Palavras de Michelangelo (Segunda Atualização, Por Favor, Primeira Assinatura!)

“...hm.”

Annan, há pouco, esteve quase perdendo o controle da própria expressão.

Faltou tão pouco... e ele quase não conseguiu conter o riso.

...Semelhança demais.

Era parecido demais —

A trama desse pesadelo era praticamente a abertura de uma história de detetive.

Se fosse seguir a fórmula, então a pessoa que matara deveria estar entre todos ali...

“—O assassino que me matou está entre vocês.”

A voz baixa e pausada jorrou da estátua do velho sentado em uma cadeira de rodas.

Com o som dessas palavras, o ambiente ao redor mudou.

No grande salão antes radiante, passaram a soar de leve, em toda parte, risadas abafadas e sussurros.

Annan teve a impressão de que as estátuas que os cercavam por todos os lados estavam observando-os de outro mundo, murmurando entre si em vozes que eles não podiam ouvir.

“...Hm, cof!”

No instante seguinte, ecoou a tosse forte de um velho.

Todos aqueles sussurros desapareceram.

Ao mesmo tempo, as chamas que ardiam em silêncio por todo o salão alongaram-se e ergueram-se de súbito. As línguas de fogo tornaram-se finíssimas e começaram a tremer em alta frequência.

A cor também mudou: do amarelo quente para um frio lume de branco por dentro e azul por fora.

As estátuas brancas, iluminadas por aquele fogo gélido, também pareciam ter adquirido um ar sombrio.

A atmosfera do salão se transformou num instante.

Os oito, antes banhados pela luz, tiveram seus rostos encobertos pelas sombras lançadas pelas estátuas quando as chamas se ergueram; seus corpos ficaram ocultos. E o chão entre eles foi dividido pelas novas sombras que surgiram.

Como se o grande mestre já tivesse previsto, ao ouvir aquelas últimas palavras, exatamente onde cada um estaria parado.

No instante seguinte, uma voz um tanto etérea de velho, sobreposta à gravação já guardada na estátua, soou:

“A partir de agora, todos vocês contam como meus alunos. Por isso, podem matar o assassino em meu lugar; esta é uma vingança autorizada pelo mundo.

“Se um de vocês conseguir matar o assassino, todos os restantes receberão uma parte da minha herança... e aquele que o matou herdará a Torre Branca do Vento Frio.

“Mas prestem atenção. A única coisa que permito é o direito de vingança para matar o assassino. Se, por infelicidade, matarem alguém que não seja o assassino, não haverá recompensa nem punição; contudo, terão de carregar sozinhos o pecado do homicídio.”

À medida que o velho falava, a voz sobreposta tornava-se mais nítida e mais alta.

E a gravação contida na estátua ia, ao mesmo tempo, se esvanecendo pouco a pouco.

Agora, parecia que o velho estivesse sentado ali — na cadeira de rodas, com a cabeça inclinada, olhando-os com calma.

Embora Annan só pudesse ouvir a voz, sentia como se visse um velho de olhar tranquilo e distante, fitando-o... e fitando também algo atrás dele.

Foi esse o sentimento que, de súbito, lhe veio ao coração.

Ele acreditava que a sensação dos outros deveria ser a mesma.

Mas, por causa das sombras densas, ele não conseguia ver a expressão de ninguém.

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Imagino que os outros também não consigam ver a minha expressão.

Até ali, as últimas palavras do velho ainda eram compreensíveis.

Mas o que veio em seguida deixou os oito um tanto confusos:

“Além disso, eu já estava para morrer. O menino que me matou foi também aquele em quem mais confiava como sucessor.

“Por isso, decidi dar-lhe uma oportunidade.

“Se, quando o número de pessoas cair pela metade, o verdadeiro assassino ainda não tiver morrido... então o assassino herdará a minha Torre Branca do Vento Frio.”

“E mais: a Torre Branca do Vento Frio está envolta pela maldição da Velha Que Enterra os Ossos. Dentro da torre, cada pessoa pode [matar apenas uma pessoa]; não importa quanto tempo passe, se matar uma segunda, será amaldiçoado até a morte. Essa maldição também é válida para o assassino que me matou.

“A velha dizia: tudo perece, tudo termina. Não precisam sentir minha falta... Nesta vida, criei coisas eternas demais, inúmeras demais. Mas ainda não tentei criar um ritual para um deus.

“A minha maldição já envolveu a torre branca. Vocês não podem escapar, nem partir... Os oito que estão nesta torre serão os primeiros executores deste ritual dourado. Vocês deixarão seus nomes na história junto comigo.”

Ao chegar às últimas palavras, a voz do velho tornou-se cada vez mais fraca, enquanto o eco se intensificava.

E muito antes disso, a gravação dentro da estátua já havia terminado.

“O nome do ritual, vocês só saberão no fim...

“Meus alunos, ponham a mente para funcionar e pensem sobre esta questão. Se o futuro é incerto, aquilo que já aconteceu existe de forma necessária?

“—Meus alunos, testemunhem comigo um milagre.”

Por fim, quando a voz fantasmagórica, em camadas, do velho se dissipou por completo,

a chama azul-escura voltou a descer ao seu lugar.

A luz novamente preencheu o salão da Torre Branca.

As sombras recuaram.

Mas a atmosfera inicial entre os oito já havia mudado.

“...Essas regras não parecem limitar o assassino.”

Depois de longo silêncio, quem falou primeiro continuou sendo Maria de Inverno.

Sua voz era fria e juvenil, com um leve toque de sarcasmo escondido nela: “Parece mais... um prêmio ao assassino.”

Todos sabiam que ela estava certa.

Essa filha do grão-duque... sempre gostava de dizer as verdades que os outros não queriam admitir.

Embora o assassino estivesse limitado pela maldição de Michelangelo e não pudesse matar.

Ainda assim, a dificuldade de identificar o assassino entre os oito... e a dificuldade de ele se misturar à confusão e sobreviver até o fim do ritual, não tinham nem comparação.

Se fosse possível matar livremente, seria simples.

Todos poderiam começar um massacre geral. Matar até restar apenas um — assim, naturalmente, o assassino também teria morrido.

Mas agora, bastava que metade morresse para o ritual terminar. Por isso, não ousariam agir sem cautela. E, sem falar na maldição de “se matar duas vezes, morre”, que sequer lhes permitia usar feitiços de grande poder...

—Isso não passa de um jogo de confronto.

Annan compreendeu de imediato a essência daquele ritual.

E era um jogo de confronto assimétrico.

No entanto, diferente do que Maria de Inverno dissera...

Annan percebeu com nitidez que, nessa partida, o “assassino” é que estava em enorme desvantagem.

Porque a maldição do grande mestre Michelangelo restringia quem já matara alguém, impedindo-o de matar outra vez.

Nesse ambiente, quem não concordasse com “encontrar o assassino e matá-lo” seria o mais suspeito de todos. “O assassino não pode matar de novo” era um consenso forte entre os oito — algo que todos sabiam, e sabiam que os outros também sabiam.

—É por isso que o ritual termina quando restam quatro, não é?

Porque cada morte errada pode confirmar, no mínimo, a inocência de duas pessoas — o matador e a vítima.

...Embora a vítima já não tivesse mais voz para dizer nada.

Em outras palavras, se tudo corresse bem e todos apenas buscassem segurança, contentando-se com um quarto da herança e parando por aí...

então, quando restassem cinco pessoas, o assassino deveria ter sido encontrado.

Ou seja: matar-se em duplas.

No fim, quem se recusasse a agir... ou quem morresse amaldiçoado depois de matar alguém, seria o assassino.

Esse jogo tinha uma forma de vitória garantida.

Mas...

Annan estreitou levemente os olhos.

A missão que ele recebera era justamente “não entrar em combate com ninguém”.

Será que ele era o homem que matara o grande mestre Michelangelo?

Mas isso era claramente impossível.

Porque, depois que aquela experiência terminara, Gerald continuava vivo. E além disso, não herdara a Torre Branca... caso contrário, não teria permanecido no patamar de prata, muito menos sido morto tão facilmente por Annan em Rossburg.

Logo, ele não podia ser o assassino.

...Então isso era estranho.

A missão de Annan parecia, no fundo...

feita de propósito para que ele causasse confusão no meio da multidão.

Isso certamente atrairia a atenção dos outros... quanto mais avançasse a situação, mais Annan, por se recusar a matar, seria suspeito.

Portanto, seja qual for o motivo, Annan precisava impedir que os demais percebessem — ou colocassem em prática — essa lógica de “matar-se um a um”.

Mas ele achava que a dificuldade não seria tão alta.

Ele observou os outros sete.

“Um jogo de detetive...”

murmurou Annan, e um sorriso gentil e amigável surgiu em seus lábios.

Interessante.

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