Capítulo 154: Os Nove Cadáveres Primordiais

A carapaça de tartaruga de Xuan Qing é ainda mais formidável do que a do Santo de A San, por isso não me preocupei com a sua segurança. No entanto, aquelas quatro pessoas que apareceram de repente pareciam um tanto estranhas.

Os cadáveres de nossos companheiros de seita jaziam insepultos na natureza selvagem há dias, sem que eles demonstrassem o menor interesse em recolhê-los. Além disso, de propósito, não fiz nenhuma advertência, e nenhum dos quatro levantou a questão, o que era altamente suspeito.

Dei uma piscadela para Dong Zi, que compreendeu instantaneamente. Depois de comermos o peixe, fingimos estar exaustos e necessitados de repouso, enfiando-nos em um recanto rochoso, envoltos em nossas próprias vestes. Os quatro, por sua vez, permaneceram sentados ao redor da fogueira em silêncio.

No meio da noite, sussurros ecoaram junto às chamas. Um deles disse: "O Grande Rei do Inferno ordenou que os conduzíssemos ao submundo, mas, para mim, esses três pirralhos parecem uns tolos e suas bases de cultivo são insignificantes. Seria melhor liquidá-los agora mesmo para poupar trabalho, e ainda poderíamos reivindicar o mérito perante o Grande Rei do Inferno."

Outro retrucou: "Também acho. Parece que todos aqueles boatos eram falsos. No entanto, ouvi dizer que este rapaz tem uma esposa que é uma princesa, uma verdadeira beleza de deixar qualquer um enfeitiçado..."

Antes que pudesse terminar, recebeu um golpe de alguém e gemeu abafado, interrompendo a frase. Logo em seguida, ouvi a voz do homem com quem eu havia conversado anteriormente: "Calem a boca, todos vocês! Abram bem os olhos e não deixem escapar nenhuma falha!"

Imediatamente, os quatro emudeceram. Por dentro, exultei de alegria. O submundo certamente era habitado pelo Rei do Inferno; ontem mesmo eu andava preocupado sobre como encontrar o covil deles, e agora eram eles próprios que pretendiam guiar-nos até lá.

Dong Zi moveu sorrateiramente a mão, fazendo o gesto de cortar uma cabeça, mas eu balancei a cabeça negativamente. Capturar o Bruxo do Rosto Demoníaco vivo também serviria para arrancar-lhe a localização, mas seguir-lhes o jogo traria o dobro de resultados com metade do esforço.

Além disso, o Rei do Inferno ignorava que eu trazia Su Wei comigo; quando chegasse o momento, eu lhe enviaria um grande presente, esmagando tudo em nosso caminho, desvendando o segredo de Su San e vingando os mortos da Vila Su.

Durante toda a noite, nem eu, nem Dong Zi, nem Zhang Shun ousamos pregar o olho. No dia seguinte, fingimos termos dormido placidamente. Os quatro, iludidos por nossa pouca idade, não nutriram nenhuma suspeita. Antes que eu pudesse dizer algo, apressaram-me: "Lorde Su, temo que o Grande Irmão sofra algum contratempo, não podemos nos atrasar!"

Todos eles ostentavam o quinto reino e possuíam a habilidade de voar pelos céus. Não querendo perder tempo com quatro tolos, concordei com um aceno e montei no grande cão. Eles nos conduziram deliberadamente por vários ziguezagues, aterrissando por fim num pico secundário da Cordilheira Ocidental de Kunlun, onde havia uma caverna natural.

Eu pretendia agir somente após entrarmos, mas, assim que pusemos os pés no solo, uma sombra cinzenta irrompeu do interior da gruta, empunhando uma espada diretamente contra os quatro. Ao reconhecer Xuan Qing, recuei apressadamente e invoquei Su Wei, subjugando o quarteto num instante. Contudo, com um golpe fulminante de sua espada longa, Xuan Qing exterminou a todos.

"Você..." Eu pretendia poupar um prisioneiro para nos guiar, mas Xuan Qing interrompeu: "O Submundo já está deserto; esses quatro provavelmente vigiavam a armadilha do lado de fora e acabaram esquecidos pelo Rei do Inferno!"

Dizendo isso, Xuan Qing caminhou para o interior da caverna. O espaço ali dentro revelou-se um verdadeiro mundo à parte; quanto mais avançávamos, mais amplo se tornava. Lâmpadas de bronze iluminavam todo o perímetro. Ao alcançarmos o maior dos salões subterrâneos, Xuan Qing virou-se e adentrou uma passagem estreita, explicando em seguida: "Este lugar é imenso; passei três dias aqui e ainda não consegui explorá-lo por completo. No entanto, todo o Submundo está vazio, à exceção desta área, que talvez guarde alguma ligação com a sua família Su."

Tomado por profundas suspeitas devido àquelas palavras, segui-o de perto. O fim da passagem dava para um abismo subterrâneo; Xuan Qing saltou diretamente para o vazio e, ao notar uma plataforma logo abaixo, segui-lhe o exemplo.

Abaixo daquela plataforma suspensa no vazio, nove correntes colossais cruzavam-se formando nove nós, cada qual sustentando um gigantesco esquife de bronze, cujas tampas ostentavam esculturas de nove dragões em voo.

"Vamos descer para dar uma olhada!" Convidou Xuan Qing. Embora ele próprio já tivesse visto aquilo, acompanhou-me na descida. Juntos, os quatro uniram forças para abrir o primeiro caixão de bronze.

O cadáver em seu interior mantinha-se intacto, embora ultrapassasse os três metros de altura e exibisse um porte extremamente robusto. Uma máscara de ouro cobria-lhe o rosto, conferindo-lhe o aspecto de um deus da guerra. Estendi a mão, retirei a máscara e paralisei de imediato.

Su San! Fiquei completamente atônito, ao passo que Xuan Qing declarou: "Os nove caixões abrigam exatamente a mesma pessoa!"

Acreditei nele, mas ainda assim fiz questão de abrir e inspecionar todos os demais. Como esperado, o interior de cada um revelava um gigante de três metros chamado Su San. Xuan Qing apontou para o teto; ergui o olhar e deparei-me com algo semelhante a uma antiga formação mística, ostentando no centro um círculo com cerca de meio metro de diâmetro, como se algo estivesse encaixado ali antes de ser arrancado.

Após repor as tampas dos caixões uma a uma, Xuan Qing saltou de volta para a passagem, e nós o seguimos. Em outra câmara subterrânea, completamente esvaziada, repousava apenas um livro sobre uma mesa de pedra.

"Eu já o li", explicou Xuan Qing. "O texto relata essencialmente que a Seita Demoníaca descobriu que o Templo do Rei do Inferno possuía nove cadáveres ancestrais e resolveu intervir. Após anos de investigações, concluíram que a energia remanescente nos corpos permitia clonar Su San. Imagino que tenham conseguido replicá-los, mas infelizmente todas as cópias resultaram naqueles mesmos 'Su San' que conhecemos. Agora que a energia dos cadáveres se esgotou, eles se retiraram!"

Enquanto ele falava, eu já havia aberto o volume. Contudo, os caracteres mostravam-se incompreensíveis para mim. Folheei as páginas e notei que apenas as três primeiras continham escrita, permanecendo todas as restantes em branco. Ao chegar ao final, uma carta deslizou de entre as folhas.

"Ora!" Surpreendeu-se Xuan Qing, presumivelmente por também não ter chegado tão longe na leitura. Apanhei o papel; na capa constava o meu próprio nome. Ao desdobrá-lo e ler o conteúdo, minhas sobrancelhas se contraíram profundamente e permaneci em silêncio por um longo tempo.

A missiva fora deixada por Mu Bai. Nela, ele afirmava que os nove cadáveres haviam sido descobertos pelo Clã Panlong numa cidade ancestral, embora, quando os encontraram, os pertences que os acompanhavam já tivessem sido levados pela Família Su, restando apenas os corpos.

Acrescentava ainda que aqueles nove cadáveres eram os verdadeiros Su San, servindo a Seita Demoníaca apenas como fachada para encobrir a verdade. Ele mencionava o segredo levado pela Família Su, sem contudo aprofundar o assunto, limitando-se a avisar-me com arrogância que, ao chegar ao Reino Misterioso, viria pessoalmente buscá-lo.

Abri a segunda página, e a frase inicial quase me paralisou de pavor. Mu Bai sustentava a tese de que os nove cadáveres ancestrais poderiam ser os primevos antepassados da Família Su, fundamentando-se no fato de que os corpos eram idênticos ao do meu avô, razão pela qual haviam sido batizados de Su San.

Nesse ínterim, Xuan Qing concluíra a leitura da primeira página e comentou: "Se tudo o que diz a carta for verdade, é provável que o Clã Panlong tenha fundado o Templo do Rei do Inferno para depois ser secretamente controlado pela Seita Demoníaca."

Eu absorvia cada palavra sua; a análise fazia todo o sentido. Do contrário, o Templo do Rei do Inferno teria tomado parte quando o Clã Panlong desferiu o ataque em grande escala contra a Família Bai, e somente dessa forma se explicava tudo o que eu descobrira até então.

O Clã Panlong descobrira os cadáveres ancestrais, fundara o Templo do Rei do Inferno e caíra sob o jugo da Seita Demoníaca. Desejosos de decifrar o enigma oculto nos corpos, passaram a replicar infindáveis "Su San". Para ocultar suas intenções, Mu Bai propagou externamente que os demônios encarnavam tais figuras, induzindo todos ao erro de que os "Su San" originavam-se da Seita Demoníaca.

Devido à nossa ignorância acerca da Seita Demoníaca, fomos inevitavelmente enganados. Mas, tendo mantido o embuste por tanto tempo, por que decidiriam revelá-lo justamente agora?

Sem responder a Xuan Qing, continuei a leitura. O final da segunda página tratava dos meus pais, revelando que ele parecia possuir um conhecimento profundo sobre o Reino Misterioso. Contudo, independentemente da veracidade das alegações, a leitura daquela carta incendiou meu peito de fúria.

Mu Bai alegava que minha mãe fora enviada como refém política ao Reino Misterioso, enquanto meu pai vegetava na corte daquele mundo reduzido à condição de um cão, submetido a humilhações constantes.

Ele ameaçava que, caso eu pisasse no Reino Misterioso e me recusasse a entregar-lhe o segredo guardado por meu pai, revelaria o mistério dos cadáveres ancestrais aos senhores daquele reino, que certamente demonstrariam interesse, selando o destino dos meus pais com uma morte certa.

Por fim, aconselhava-me a desistir da cidade ancestral, pois esta já havia desabado por completo. Ele próprio abrira o caminho para a ressurreição do verdadeiro dragão e aguardava ansiosamente por nosso reencontro no Reino Misterioso.

Nenhum pensamento sobre cadáveres ancestrais ou segredos habitava minha mente naquele momento, e a própria ameaça de Mu Bai perdera o peso. Apenas a incredulidade ecoava em mim. Meu pai... Aquele herói intransigente e supremo em meu coração, reduzir-se-ia verdadeiramente a um cão diante do pai da minha amada esposa?

Desde que tomara conhecimento do Reino Misterioso, sempre acreditei que meu pai mantinha uma postura de oposição a ele. No entanto, deparar-me com tal revelação... Lembrei-me de que a minha esposa mencionara minha mãe certa vez, passando pelo assunto de forma vaga e evasiva, e eu acabara por negligenciar o fato.

Após concluir a leitura da segunda página, Xuan Qing exibia um semblante igualmente sombrio, embora sua apreensão recaísse sobre os restos mortais de seus próprios pais.

Somente após um longo lapso de tempo recuperei a compostura. Guardei o livro antigo e disse a Xuan Qing: "Não irei mais à cidade ancestral. Agora que os subordinados do Templo do Rei do Inferno adentraram a Seita Demoníaca, a sua jornada ali não correrá grandes perigos!"

Dando tapinhas em meu ombro, Xuan Qing ponderou: "Seja qual for a verdade, você e Qin Yue são marido e mulher. Além disso, ela permaneceu aqui por milênios e perdeu o contato com os rumos do Reino Misterioso; talvez o retorno dela traga clareza a todas as coisas."

Respondi com um aceno mudo. Dong Zi, que também lera a carta, tremia levemente as mãos, tomado pela mesma indignação que a minha.

Ao sairmos do santuário do Templo do Rei do Inferno, fitando os quatro cadáveres caídos ao rés do chão, respirei fundo e, cerrando os dentes, declarei: "Templo do Rei do Inferno, não importa para onde fujam, o sangue derramado na Vila Su será pago com sangue!"

Invoquei Su Wei para carregar os nove esquifes para fora da caverna e, após me despedir de Xuan Qing, retornei diretamente à Família Su. No terceiro dia, chegamos ao destino. Os nove gigantescos caixões de bronze despertaram a curiosidade da seita de Shushan, cujos membros logo cercaram o pátio.

Minha esposa veio ao meu encontro. Tomando-a pela mão com impaciência, conduzi-a ao interior do aposento e exibi-lhe o livro e a carta. Ao terminar a leitura, ela também parecia atônita: "Su Yan, eu jamais imaginei que as coisas tomaram este rumo. E o que ele afirma na carta pode muito bem ser mentira!"

Segurando suas mãos, supliquei: "Meu amor, ressuscitamos o verdadeiro dragão. Se as palavras de Mu Bai contiverem um pingo de verdade..."

"Eu sei. Se forem verdadeiras, serei a primeira a detê-lo!" Interrompeu-me minha esposa, acrescentando: "Além disso, a ressurreição do verdadeiro dragão exige a solução de inúmeros problemas; o sangue do dragão precisa ser purificado e separado!"

As palavras da carta de Mu Bai funcionavam como uma agulha a espetar incansavelmente o meu coração. Por mais tênues que fossem os laços familiares, eles afinal eram meus pais.

Minha esposa consolou-me por instantes antes de indagar sobre os cadáveres ancestrais nos caixões. A origem da Família Su já não me despertava o menor interesse, e muito menos o suposto segredo entesourado por meu pai.

Meu único desejo era que cada ente querido pudesse viver em paz.

Ao sairmos, verifiquei que Li Jianyuan já abrira o primeiro caixão de bronze, expondo o corpo ancestral à luz solar. A pele do cadáver exibia matizes multicoloridos.

Lançando-lhe apenas um olhar rápido, minha esposa franziu o cenho e transmitiu-me mentalmente: "A aura emanada por eles é extremamente parecida com a sua, e muitos dos preceitos contidos no compêndio de Su pertencem a domínios que nem o Reino Misterioso nem a Terra jamais conheceram!"

Fiquei estupefacto. Estaria Mu Bai dizendo a verdade, sendo aqueles corpos os primevos ancestrais da Família Su? Mas de onde teriam eles vindo?

A voz dela ecoou novamente em minha mente: "Creio ter visto registros similares em textos antigos do Reino Misterioso. Investigarei isso para você oportunamente!"

No dia seguinte, minha esposa retornou comigo ao Pico das Dez Mil Espíritos, a fim de darmos início aos preparativos para a divisão do sangue do verdadeiro dragão!