Capítulo Cem: O Forte da Águia Caída

As paredes rochosas das Montanhas do Demônio eram incrivelmente íngremes, parecendo menos uma formação natural e mais o resultado de alguma força supra cognitiva que as partira ao meio, criando um precipício quase vertical. Na maioria dos pontos, nem mesmo os cabritos montanheses encontravam apoio; não crescia vegetação, tampouco havia esconderijos. Disfarçado na forma de um lobisomem, coberto por um manto, Quim usava suas garras para escalar as rochas, avançando rumo ao norte.

Ele já estudara o mapa: entre a Fortaleza do Trovão e a Fortaleza do Vento Ruidoso havia mais de cem quilômetros de distância. O gasto de energia mágica para deslocar-se em forma de lobisomem não era alto, mas mesmo assim, Quim alternava entre caminhadas e paradas, recuperando forças sempre que necessário. Felizmente, após eliminar o grupo de cinco bestas selvagens, conquistara diversos elixires restauradores, que usava sem remorso.

Além disso, o Relicário – Bússola Demoníaca fora de grande valor, evitando inúmeros perigos. Em certos trechos da parede, aparentemente normais ao olhar, as variações da energia demoníaca eram assustadoras. Talvez fosse a vontade do espaço impedindo atalhos, ou sentinelas ocultas do exército demoníaco. Embora tivesse enfrentado alguns asseclas ao longo do caminho, a bússola o ajudava a evitar áreas de alto risco, tornando a jornada surpreendentemente segura.

Depois de várias horas, avistou uma fortaleza de guerra erguida no precipício: feita de pedra branca, imponente e grandiosa. Era a “Fortaleza Águia Caída”, situada na extremidade norte das Montanhas do Demônio. Ao norte, a linha negra no mapa marcava o “Abismo do Lamento”.

Quim contemplou de cima a imensa fenda, com quase um quilômetro de largura e extensão desconhecida, e se admirou: “Até neste espaço alternativo existem fendas assim.” Não era tão impressionante quanto a fenda interminável próxima à Cidade Inocente, mas o Abismo do Lamento também era uma ruptura colossal e sem fim à vista. A luz do espaço era tênue, e graças à visão noturna, o contorno era visível, mas a fenda era negra como breu, parecendo um portal para o inferno de profundidade incalculável.

Ela servia como barreira natural contra a invasão dos demônios do norte. “É como se este mundo tivesse sido despedaçado por deuses em combate”, pensou Quim, olhando a fenda e as paredes lisas das montanhas. Em sua mente, surgia a imagem de dois seres indescritíveis lutando, e, por meios incompreensíveis, rachando o chão. As fendas eram as feridas da terra, e os humanos, meros micróbios sobre elas.

Sempre que via esses “gigantes”, sentia um impacto profundo e inexplicável. Após breve observação do Abismo do Lamento, sem notar nada de especial, Quim escalou em direção à fortaleza. Lá dentro, as luzes brilhavam intensamente. Quim avançava furtivamente pela escuridão. A fortaleza abrigava milhares de soldados; patrulhas e treinamentos ocorriam, e havia guardas nas torres de vigia. Tudo parecia normal.

“Estranho, nada aconteceu?”, pensou Quim, inquieto diante da aparente calma. Se até a Fortaleza do Trovão, localizada no coração do reino, fora infiltrada por traidores, seria improvável que a linha de frente, junto à terra demoníaca, estivesse isenta de problemas.

Lembrando-se de algo, Quim testou a Bússola Demoníaca. O resultado foi ainda mais intrigante: o ponteiro girava caoticamente, como se o campo magnético estivesse perturbado. “Está quebrada?”, pensou, observando o ponteiro que girava sem parar, indicando frequentes oscilações de energia demoníaca. Olhou para todos os cantos da fortaleza, mas não viu sinal de demônios.

Justo quando supôs que o artefato estava sendo afetado pela proximidade do território demoníaco, uma patrulha passou diante dele. A bússola apontou diretamente para um dos soldados, mostrando uma variação de energia demoníaca comparável à de um “Grande Demônio”: valor 10.

Por estar tão próximo, o ponteiro mantinha-se fixo no indivíduo. “Será...?”, pensou Quim, já convencido de que o problema não era da bússola, mas de uma chocante verdade: o soldado era um demônio disfarçado!

O motivo do ponteiro girar caoticamente era que o campo estava repleto de demônios! Quim sentiu um arrepio. Não era ausência de mudanças, apenas ainda não fora descoberto. Os demônios, por meios desconhecidos, já haviam invadido a fortaleza. Ele estava mergulhado no covil das criaturas.

“A situação é pior do que imaginei...”, concluiu Quim, após observar por mais tempo. Mas, longe de sentir perigo, relaxou. Sem esses demônios, não saberia como desencadear uma trama de alta dificuldade. Agora, confirmado que a invasão não fora total, era o momento perfeito para entrar em ação. Quim estava certo: havia pontos-chave na fortaleza para aprofundar o enredo complexo.

Pensando nisso, continuou a avançar furtivamente pelo acampamento. Observando os vários setores da fortaleza, percebeu que soldados em postos estratégicos, como operadores dos elevadores e sentinelas nas torres, exibiam oscilações de energia demoníaca. Calculando rapidamente, cerca de um quinto dos soldados estavam infiltrados.

“Troca de pele, ou algum método de controle arcano?”, Quim refletia, cauteloso, já usando a máscara de palhaço. Caminhando, chegou à seção de suprimentos militares. Sua placa de mérito acumulava quase dez mil pontos; inicialmente planejara guardá-los para trocar por algo melhor ao deixar o espaço, mas diante da situação de uma fortaleza tomada por demônios, era urgente trocar por recompensas para fortalecer-se.

Com essa ideia, retirou o manto e entrou. Talvez por ser um setor de apoio, os soldados ali eram humanos normais. Havia também uma tela de troca de méritos. Quim apresentou sua placa e quatro chifres demoníacos, dizendo: “Senhor Capitão, sou um batedor enviado pelo reino, conclui algumas missões de reconhecimento e gostaria de trocar por recompensas.”

O sistema de trocas não era como o que os caçadores encontravam, mas a vontade do espaço alternativo favorecia aventureiros que matavam monstros e buscavam prêmios. Quim não se preocupava em se expor. O oficial verificou a placa, admirou a quantidade de méritos e perguntou: “O que deseja trocar?”

9000 méritos + quatro chifres demoníacos = “Técnicas de Combate do Estilo Sagra Antigo (Prata)”.

Para aprimorar rapidamente o poder de combate, nada melhor que cartas de habilidade. Quim já havia decidido, apontando o nome da técnica no catálogo: “Por favor, troque por este manual de combate.”

O oficial entregou-lhe o manual, repleto de ilustrações de movimentos. Quim poderia treiná-lo por conta própria, e a explicação era detalhada; com alguns anos de esforço, dominaria o estilo de combate antigo. Mas não tinha tanto tempo.

Viu uma indicação no manual: “Pode ser substituído por ‘Habilidade – Especialização Avançada em Combate’”.

“Como eu esperava...”, suspirou Quim. Era uma dica que aprendera na Enciclopédia dos Mestres de Cartas. Especialização em combate era uma técnica básica, reunindo socos, chutes, quedas e outras manobras. Embora os estilos variassem, ao ‘reduzir’ o manual, quase sempre resultava em “Especialização Avançada”.

Ele precisava urgentemente de capacidades reais para sobreviver; desperdiçar uma carta prata para obter uma de ferro era um preço pequeno. Afinal, a carta que conquistara nas Minas da Ganância, “Habilidade – Segundo Golpe”, exigia “Especialização Avançada”. Nunca encontrara meios de comprar tal carta antes, pretendendo acumular experiência lutando, mas agora não havia tempo.

Usando as duas cartas, surgia em sua ficha: “Segundo Golpe Nível 0 (1/200)”.

Testou a nova habilidade, sentiu-se envolvido por uma energia misteriosa. A energia mágica fluía pelos canais, concentrando-se no punho, formando uma aura especial. Ao golpear o chão, a força não danificava as pedras, mas atravessava-as, destruindo o solo abaixo.

Quanto maior a força, mais energia mágica, maior o dano, e maior a espessura do obstáculo perfurado. Após experimentar, Quim se sentiu confiante: “Esta técnica é poderosa.”

Embora o Segundo Golpe exigisse tempo para carregar e consumisse muita energia, era uma arma secreta de verdade ao dominar a técnica de punho prata. Contra monstros robustos como o gigante anterior, além do bisturi relicário, nada mais funcionava. Agora, sim.

Com esse golpe, era possível atravessar a pele e atingir os órgãos, causando “dano real”. Embora ainda não pudesse destruir um monstro de grau D com um único soco, alguns golpes seriam suficientes. Sua agilidade e atributos físicos, combinados à habilidade, potencializavam suas capacidades, como uma espada que recebe seu fio.

Até mesmo cavaleiros negros e outros mestres de armaduras pesadas agora tinham um adversário perigoso. Quanto à especialização avançada, embora fosse variada e superficial, Quim não se incomodava. Nos três avanços anteriores, usou cartas de estilos diferentes. Sentia-se como alguém que conhecia um pouco de todos os métodos, sem se aprofundar em nenhum, mas era suficiente.

Sua percepção era aguçada, e sua habilidade de absorção impressionante. Com mais prática, as técnicas se incorporariam à memória muscular, tornando-se parte de sua essência.

O poder era a base da confiança. Quim gastou todos os méritos, assimilou duas cartas de combate, e sua força em batalha corpo a corpo aumentou visivelmente. Agora, caminhar pela fortaleza já não exigia tanta cautela quanto antes.

O espaço alternativo era um mundo quase indistinguível do real, com lógica causal completa. Observando atentamente, sempre era possível perceber pistas. Tendo suspeitas de que ali se desenrolaria a trama, Quim decidiu explorar o lugar.

Em pouco tempo, ouviu rumores entre alguns soldados:

“Não sei o que aconteceu com o comandante. Antes, ele era sempre o primeiro a acordar e treinar de manhã. Agora dorme até o meio-dia e não se importa com nossos exercícios.”

“Ei, isso é bom para nós, não? Nada estranho nisso. Dizem que ele foi patrulhar perto do Abismo do Lamento, lutou contra demônios e se feriu, está se recuperando…”

“Ah, o vice-comandante Ronan, o mago, também foi preso por violar algum código militar. Mas ele era uma boa pessoa.”

Ao ouvir esses comentários, Quim percebeu que ali estava a chave da trama. A Bússola Demoníaca tinha alcance limitado; só a poucos metros indicava com precisão a posição dos demônios. Antes, temendo ser descoberto, evitara o quartel do comandante, onde havia poderosos de segundo grau.

Agora, via que o problema era sério. Aproximou-se cautelosamente do alojamento do comandante; como esperado, a bússola girava descontrolada. O ponteiro mostrava uma energia demoníaca impressionante: “Demônio de grau dois? Talvez até um dos mais fortes?”

Era o mais poderoso que já encontrara, dez vezes superior ao grau C do primeiro nível. “Interessante. O comandante da fortaleza é um demônio; na prática, a Fortaleza Águia Caída já caiu…”

Ao pensar nisso, Quim teve um insight: se o comandante era um demônio, então o vice-comandante Ronan, preso na masmorra, era humano? Era evidente: o espaço alternativo deixava um ponto de ruptura para os aventureiros.

Demônios de segundo grau estavam além de suas capacidades por ora. Sem perder tempo, Quim localizou a masmorra. Normalmente, ali eram presos soldados que violavam regras, como uma cela disciplinar. Descendo cem metros pela fenda rochosa, encontrou celas úmidas e escuras, perfeitas para furtividade.

Com poucos passos, a bússola voltou a girar. “Demônio de grau C”, pensou, vendo o valor. Sabia que ali se escondia um demônio mestre em furtividade.

Sem dúvida, a bússola era de grande utilidade; sem ela, uma incursão arriscada poderia significar ser apunhalado. Com um demônio oculto, provavelmente havia armadilhas de alerta. Quim não esperava entrar despercebido; precisava agir rapidamente.

Carregando energia mágica, seu corpo expandiu, transformando-se em lobisomem. A percepção sobrenatural da ancestralidade lupina manifestou-se plenamente. Via tudo na escuridão, e ao cheirar o ar, identificou a presença de um humano e de um demônio, além do odor de pedra molhada.

Com a direção indicada pela bússola, Quim localizou precisamente a fonte dos odores. Para humanos, demônios cheiravam a carne podre; para lobisomens, eram aromas distintos.

“Será um elfo negro mestiço?”, pensou, lembrando-se de já ter enfrentado dois. O odor desses demônios era mais agradável que dos outros, e eram especialistas em furtividade. Somente esse tipo tinha tais características.

Identificando o tipo, podia prever as táticas. Elfos negros eram filhos da escuridão, mas não especialistas em percepção. O inimigo não notara sua descoberta.

Quim supôs que havia armadilhas nos degraus, mas não pretendia usar o caminho convencional. De repente, os músculos das pernas se expandiram, e ele saltou pelo muro, escalando facilmente. Em poucos segundos, avançou cem metros.

Uma sombra passou velozmente pelas pedras; o demônio oculto percebeu tardiamente a anomalia. Quando viu a sombra, ela já estava diante dele. Ao tentar fugir, sua forma se desfez.

“Outra teletransporte?”, pensou Quim, já acostumado. O cheiro denunciava o elfo negro. Com um impulso, desviou na parede, como um lobo faminto capturando um coelho assustado, prendendo o demônio contra a rocha.

Sem dar tempo ao inimigo, cravou as garras, rompendo o pescoço.

“Demônio C, ‘Caçador Elfo Negro Mestiço’, derrotado: +300 méritos.”

Com a especialização em combate, eliminar este inimigo frágil foi fácil. Apesar do ataque silencioso, não podia garantir que os outros demônios da fortaleza não fossem alertados.

Após eliminar o elfo negro, tratou rapidamente do corpo. O mago preso, amarrado na cela, testemunhou tudo com clareza.

(Fim do capítulo)