Capítulo Setenta e Seis: Alimentar-se de promessas é um método interessante

Gu Nan estava sentada à beira da cascata, com uma cabaça de vinho na mão. Tomou um gole, e o líquido límpido e suave escorreu pelo canto dos lábios, sem deixar qualquer resíduo de álcool. Em teoria, aquilo deveria ser um bom vinho, mas não havia sequer um traço de aroma alcoólico na cabaça. O que havia ali dentro era apenas água fresca; o fato de estar guardada numa cabaça de vinho era apenas uma forma de Gu Nan driblar a fome com a imaginação. Fazia de conta que bebia vinho.

Desde a morte de Bai Qi, ela nunca mais tocara em bebida, decidida a abandonar o hábito. Aquele velho lhe alertara inúmeras vezes sobre os malefícios do álcool, mas ela jamais dera ouvidos. Agora, não teria mais oportunidade de escutá-lo.

O ruído intenso da água reverberava pela floresta, e a névoa levantada pelo impacto do curso d’água umedecia as vestes, impregnando o ar de umidade. O rio sob a queda d’água não era profundo, apenas um córrego que seguia pelo desfiladeiro rumo ao sopé da montanha, para então perder-se, quem sabe, no lar de algum aldeão distante.

A superfície da água, encapelada pela força da cascata, era toda espuma branca, impedindo que se enxergasse o fundo. Apenas em trechos mais calmos se podia ver as pedras sob o córrego, e, com sorte, encontrar um ou outro caranguejo ou peixinho.

Os caranguejos do riacho eram diminutos, e os peixes, modestos, mas Gu Nan não se cansava de pescá-los. Bastava enxergar um para que Wuge, ágil como uma serpente, saltasse e apanhasse o peixe ou o caranguejo.

Desde que chegara às mãos de Gu Nan, Wuge passava os dias entre talhar madeira e pescar peixes; em ocasiões extremas, até mesmo servira de varal para roupas. Se aquela espada tivesse consciência, provavelmente já teria perdido toda vontade de existir, mas não tinha como se opor ao destino.

Com um estalo, um peixe caiu no chão, não maior que a palma da mão, debatendo-se sem forças. Gu Nan o pegou e colocou sobre uma pedra ao lado.

Desde que chegara àquele Grande Qin, sua alimentação resumia-se aos mesmos ingredientes: milho, feijão, carne cozida. Em épocas favoráveis, algumas verduras; temperos, apenas sal e pasta de carne, praticamente sem sabor fresco. Depois de tanto tempo, o paladar se ressentia da monotonia.

Restava-lhe pescar para variar um pouco a dieta.

Ela sabia que deveria estar satisfeita; naquele tempo em que tantos passavam fome, poder comer até se saciar já era uma bênção. Mas a saudade dos antigos sabores era pungente.

Acendeu uma fogueira e dispôs os peixes sobre as pedras ao redor das brasas, e, para cada peixe que colocava, murmurava uma iguaria:

“Carne assada no fogo...”

“Carpa agridoce...”

“Tofu apimentado...”

E assim por diante.

Deixando de lado a tolice de Gu Nan, ao longe, no centro de uma pequena lagoa sob a queda-d’água, dois jovens estavam em pé, empunhando espadas de três pés, a praticar esgrima.

A água não era profunda, mas bastava para lhes chegar ao peito. Sob a cascata, a corrente era tão forte que mal conseguiam manter-se em pé, quanto mais treinar.

Ao brandir a espada, era preciso reunir forças equivalentes às de dez golpes ordinários, e ainda assim os movimentos saíam tortos. Esqueça executar uma sequência de técnicas; manter uma única postura sem se desmanchar já exigia quase toda a energia deles.

O clima já era frio, e, naquele momento, estar de pé numa lagoa gelada entre montanhas seria penoso até mesmo para pessoas dotadas de energia interna como Wei Zhuang e Gai Nie.

Gu Nan lhes dera uma ordem simples: treinar sob a cascata até esgotarem toda a energia interna, só então poderiam sair da água para descansar.

Ela própria nunca fora mais que uma aprendiz no caminho da espada; ensinar esgrima era um desafio que atribuía à ousadia do velho da Montanha Fantasma. Chegara a lhe dizer que não tinha confiança para instruir os dois, mas ele não quisera saber, confiante de que Gu Nan desse seu jeito, ensinasse como desse.

E se, por acaso, aleijasse um deles? Gu Nan só podia lamentar; ter um mestre daqueles era puro azar para os dois discípulos.

Já que era obrigada a ensinar, faria o possível para garantir a segurança deles, evitar que perdessem braços ou pernas. Quanto ao resto, só o destino diria.

Sua própria técnica vinha da matança no campo de batalha; o velho sempre dissera que aquela espada só servia para ela, impossível de ensinar a outros.

Ao saber do desejo dos dois de compreender os segredos da espada, Gu Nan tivera aquela ideia.

Na vida anterior, ela adorava romances de artes marciais; não fosse isso, jamais conheceria o Demônio Solitário da Espada, e também, naturalmente, saberia sobre Yang Guo.

Yang Guo foi, em parte, herdeiro do legado do Demônio Solitário: uma espada pesada que abalou o mundo de então. E como Yang Guo a dominou? Treinando diante das ondas do mar.

Na terra de Qin não havia mar, mas as águas impetuosas sob a cascata deveriam surtir efeito semelhante. Daí veio aquele método.

Gai Nie e Wei Zhuang, sob a cascata, lutavam desajeitados, repetindo mentalmente as palavras de Gu Nan antes do treino: “Trate o pesado como leve, e o leve como pesado.”

Enquanto isso, Gu Nan continuava à margem do riacho, pescando e sonhando com um banquete imperial.

Ser discípulo do velho da Montanha Fantasma não era para qualquer um; ambos tinham talento, e os ensinamentos recebidos nos últimos dois anos já lhes proporcionavam domínio sobre as técnicas da espada. O alcance da espada pesada parecia ao mesmo tempo próximo e distante, separado apenas por uma fina camada, impossível de atravessar.

Segundo a tradição das cinco espadas, as duas primeiras, a flexível e a afiada, não tinham relação de progresso, eram apenas caminhos diferentes dentro das artes marciais.

Já a espada pesada se sobrepunha a ambas, seguida pela de madeira e, por fim, a ausência total de espada.

Esses estágios, no início, não afetavam tanto a força real do espadachim; o progresso era, acima de tudo, uma questão de compreensão. Mesmo assim, dominar a espada pesada não garantiria que os dois vencessem seus antigos “eus”, mas abriria um futuro muito mais promissor.

Quando energia interna e técnica estivessem amadurecidas, seria a compreensão da espada que determinaria, de fato, a diferença entre os espadachins — uma diferença abissal.

Ambos eram reservados, pouco dados à conversa, mas orgulhosos demais para admitir fraquezas. Ninguém queria aceitar que não era capaz.

Além disso, Gu Nan não sabia que, entre os discípulos da Montanha Fantasma, só um poderia sobreviver.

Entre eles, o destino era serem inimigos até a morte; nenhum queria ser o derrotado.

Sem que percebessem, o sol já se punha. Os dois permaneciam no centro da nascente, as pernas tremendo, à beira de serem arrastados pela corrente. Cambaleavam, com as espadas de bronze pesando como se fossem de chumbo, prestes a desabarem das mãos.

A energia interna estava esgotada, não restava um fiapo.

Trate o pesado como leve... Trate o leve como pesado... Os dois avançaram mais uma vez, espadas à frente. Faltava pouco, muito pouco.

Eles admiravam Gu Nan, por condensar o reino da espada pesada em apenas oito palavras, permitindo-lhes avançar na compreensão desse estágio.

Os níveis de esgrima eram nebulosos e imprecisos; até mesmo o mestre deles, o velho da Montanha Fantasma, tinha dificuldade em explicá-los.

Só restava dizer: não é à toa que ela era a criadora da tradição das cinco espadas.