Capítulo Noventa e Cinco: Os Ociosos Nunca São Bem-vindos

Nos três meses que se seguiram, a terra de Qin permaneceu em paz, salvo por pequenos conflitos esporádicos nas fronteiras. Gu Nan permaneceu na cidade de Xianyang, dedicando-se ao treinamento de seu novo exército — mil condenados à morte. Diferente da última vez, quando eram apenas trezentos, agora todos os mil eram foragidos desesperados, dispostos a qualquer coisa por uma chance de sobreviver.

A saúde do rei de Qin piorava cada vez mais, e parecia que alguém começava a tramar em segredo. Não era apenas o príncipe Ying Zhu, filho do rei, mas também o próprio filho de Ying Zhu, Ying Yiren.

Com o fim do verão e o início do outono, as folhas já começavam a cair e se acumulavam em camadas no pequeno pátio de Gu Nan. Folhas amareladas e secas eram varridas por ela em pequenos montes e empilhadas a um canto do jardim.

Xiaolu e Hua Xian saíram cedo para fazer compras. Embora, devido ao luto, Gu Nan não ocupasse nenhum cargo oficial, ainda recebia o soldo equivalente ao de um general de mil homens, o que tornava sua casa mais confortável. De vez em quando, até podiam saborear peixe fresco em algumas refeições.

Gu Nan se esforçava para aprender a cozinhar, pois já não suportava o sabor da comida local. No entanto, em sua vida anterior, além de miojo instantâneo, não sabia preparar mais nada. Na primeira tentativa, foi proibida de se aproximar da cozinha. Ter comida para comer já era uma bênção; desperdiçá-la era considerado uma falta grave. Assim, só podia cozinhar às escondidas, em pequenas quantidades, comendo sozinha como se estivesse testando venenos. Talvez, antes de aprimorar suas habilidades culinárias do mundo moderno, acabasse adquirindo imunidade a qualquer veneno.

Além disso, talvez por não haver guerra, Gu Nan se sentia entediada e começou a aprender música com Hua Xian. Mas, francamente, ela era um tanto selvagem; fora das artes da guerra, não tinha aptidão para nada. Nas suas mãos, uma cítara de sete cordas rangia e chiava, causando dor no coração de Hua Xian — afinal, um instrumento desses era caro.

No dia seguinte, gentil e cuidadosa, Hua Xian escondeu a cítara, impedindo Gu Nan de tocá-la novamente. Não era para menos — se continuasse, quem passasse pela residência de Wu Anjun pensaria que estava sendo assombrada.

Gu Nan continuava varrendo as folhas e, bocejando, sentia que a tranquilidade dos dias a deixava inquieta. O tédio era tamanho que sentia vontade de fazer algo diferente.

Nesses dias, até o cavalo Hei Ge fugia sempre que via Gu Nan, receoso de ser arrastado por ela em mais uma de suas corridas malucas pela cidade de Xianyang. Pobrezinho, seria capaz de morrer de exaustão.

"Sha..."

A vassoura deslizou suavemente, espalhando e revolvendo as folhas, que caíam no monte já formado.

"Sou!"

Um vento cortante atravessou o ar. Gu Nan, com um leve movimento de cabeça e corpo, esquivou-se — uma longa agulha negra cravou-se diante dela, penetrando fundo no solo, ainda vibrando pela força do impacto.

Sem sequer olhar para a agulha, Gu Nan apenas recolheu outra folha caída e a empurrou para o monte.

— O que querem, vocês todos? Sempre agindo de modo tão furtivo.

Um vulto negro pousou no muro, fazendo tilintar as telhas sob os pés.

Gu Nan arqueou a sobrancelha:

— Não quebrem as telhas da minha casa. Não importa de onde venham, terão que pagar se quebrarem.

O vulto usava um manto preto e uma máscara de madeira cinzenta. Sua presença era quase imperceptível.

Gu Nan já tinha visto pessoas assim antes — eram do clã real. Os reis de Qin tinham duas espadas: o exército, visível, e esses homens, ocultos. Não sabia ao certo como se chamavam, mas sabia que apenas três pessoas tinham autoridade sobre eles: o rei Ying Ji, o príncipe Ying Zhu e o neto, Ying Yiren.

Ela os vira uma vez junto ao rei, geralmente em ocasiões de assuntos escusos.

Diferente do exército, esses homens eram poucos — Gu Nan estimava uns vinte ou trinta. Mas todos eram exímios guerreiros, especialistas em espionagem e assassinato, capazes de viajar centenas de quilômetros em uma noite. Com esse pequeno grupo, conseguiam manter a ordem em Xianyang e até além.

O exército cuidava dos inimigos externos; esses, dos internos, eliminando opositores.

— É só uma telha... — murmurou a voz abafada pela máscara.

Gu Nan ficou surpresa, olhando para o homem:

— Você é novo?

O homem se moveu, encarando-a com olhar ameaçador:

— Como sabe disso? Anda investigando sobre nós?

— Não, não. — Ela rapidamente fez um gesto de negação e largou a vassoura ao lado, reconhecendo que a conversa não seria agradável. — Os de antes nunca falavam nada além do necessário: só informavam o local, a hora e o que devia ser feito.

Olhou para ele com um ar de quem vê alguém inexperiente, fazendo-o tremer — de raiva ou de nervoso, ela não saberia dizer. Talvez fosse a mesma coisa.

— Hmph. — Ele bufou e deixou um aviso: — Amanhã ao meio-dia, no quiosque abandonado a leste de Xianyang. O senhor Zichu estará esperando por você.

Dito isso, desapareceu num salto ágil pelo muro — de fato, dominava bem a arte do movimento furtivo.

Zichu... Gu Nan levantou as sobrancelhas.

Sentou-se no divã ao lado da casa. Ying Yiren. Desde que fora adotado por Lady Huayang, mudara o nome para Ying Zichu.

Ele quer me ver?

Gu Nan não esperava ser convocada justamente ao meio-dia, logo depois de voltar do acampamento militar. Que aborrecimento...

Deitou-se apoiando as mãos sob a cabeça. Com Xiaolu e Hua Xian fora, e o velho ligado aos cavalos, ficara sozinha na mansão, como uma criança deixada aos cuidados de si própria.

Nada de mais.

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No dia seguinte, ao meio-dia, o calor persistia apesar do final do verão e começo do outono. Normalmente, essa época seria chuvosa, mas naquele ano, por alguma razão, as chuvas não vieram.

Vestida de branco, Gu Nan aguardava diante do pequeno quiosque ao leste da cidade. Não montava Hei Ge — aquele, preferia dormir em casa a sair sob o sol.

O quiosque, abandonado à margem do rio, era o único do tipo na região. O som da água correndo criava uma atmosfera peculiar.

No interior, um jovem de trajes nobres parecia inquieto, olhando ao redor com frequência e conferindo a vegetação atrás de si.

Gu Nan balançou a cabeça e aproximou-se.

Ao vê-la, Zichu relaxou visivelmente e se levantou apressado.

— Gu Nan, saúdo-o.

— Não precisa de tanta formalidade, irmão Gu. Fomos bons conhecidos. Pode me chamar de Yiren.

Zichu se corrigiu, silenciando de repente, os olhos entristecidos.

— Perdão, falei errado. Chame-me de Zichu.

O nome Ying Yiren já não lhe pertencia.

Que ironia... Por uma ilusão vazia, renunciou até ao nome dado por seus pais.

Ao lembrar da mãe, desprezada, sentiu ainda mais desprezo por si mesmo.