Capítulo Noventa e Três: O Retorno

O campo de treinamento do acampamento militar permanecia igual ao de dois anos atrás. Tal como quando partiram para a guerra, pouco havia mudado; o vento continuava a levantar a poeira sobre o solo coberto de areia e pedras.

Na entrada principal do acampamento, erguia-se uma parede, e nela estavam pendurados trezentos pequenos painéis de madeira, cada um do tamanho da palma de uma mão, ostentando um nome — nomes dos trezentos guerreiros de elite. As placas estavam manchadas de sangue; ao ingressarem no exército, cada um havia cortado o próprio dedo e deixado uma gota de sangue sobre a madeira.

Gu Nan permanecia diante da parede, e os soldados da unidade de elite, atrás dela, depunham com todo o cuidado os jarros que carregavam nos braços.

Não se sabe quem foi o primeiro a murmurar baixinho:

— Voltamos para casa...

— O exército retorna...

Eram homens que haviam escapado por pouco da morte, mas agora seus olhos estavam vermelhos, marejados. Duzentos e quatorze guerreiros gritaram em direção aos oitenta e seis jarros silenciosos:

— O exército retorna!

Todos os trezentos nomes haviam sido escritos por Gu Nan, e também seria ela quem os retiraria. As placas de madeira pesavam ao toque; com um leve puxão, ela rompia o fio que as prendia e as depositava ao lado.

Quando as oitenta e seis placas foram retiradas, a parede restou vazia. As demais, balançavam ao vento.

— Estes oitenta e seis tombaram em batalha, envergonhando nossa unidade de elite. De agora em diante, deixam de pertencer ao nosso grupo! São rebaixados a cidadãos comuns, regressando às suas terras de origem! Não digam jamais que foram nossos!

A voz de Gu Nan era dura, um verdadeiro sermão. No entanto, ao final, ela esboçou um sorriso entristecido.

— Assim, não carregarão nossos pecados de sangue; que no outro mundo sejam julgados como justos, e na próxima vida...

— Que encontrem um destino melhor...

— Aqui!

Gu Nan tomou a tocha da mão de um companheiro e a lançou sobre as oitenta e seis placas. Num instante, o fogo se ergueu, intenso.

— Guerreiros de elite!

Mais de duzentos homens se postaram em formação, austeros.

— Prestem as honras!

— Zang! — Soaram as espadas, saindo das bainhas.

— Que tenham um bom caminho!

— Zang!

Lâminas erguiam-se como uma floresta, apontando para o fogo, para a fumaça azulada que se dissipava no ar.

— Que tenham um bom caminho!

No fogo, consumiam-se as placas de madeira, e junto delas, os guerreiros tombados em combate, e as promessas feitas em nome da unidade de elite — promessas de vida ou morte.

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O exército retornou vitorioso, e o rei de Qin parecia rejuvenescer anos; aquele corpo que já não se mantinha ereto voltou a se firmar no salão real.

Chamou um a um os generais, recompensando cada unidade conforme seus feitos.

Só chamou Gu Nan já bem perto da noite.

O motivo de ser a última a ser recebida era claro: a unidade de elite era uma guarda especial, formada por trezentos condenados à morte, e carecia de reconhecimento oficial. Só podiam ir à guerra com os rostos cobertos de bronze, não podiam receber honras abertamente.

Mesmo tendo conquistado fama sangrenta em batalha, era assim: invisíveis, seus nomes jamais eram anunciados. Tinham apenas um nome comum — a unidade de elite.

E mesmo Gu Nan, sua comandante, tinha uma posição delicada. Discípula de Bai Qi, não podia mais usar esse nome. Todos sabiam que Bai Qi morrera malvisto pelo mundo; utilizar o nome de um condenado era indigno.

Assim, todos conheciam a unidade de elite, todos sabiam da comandante de túnica branca, mas ninguém sabia quem ela era, ou os nomes dos guerreiros.

······

— Majestade.

O rei de Qin recebeu Gu Nan não no salão principal, mas em seu escritório. Gu Nan fez uma reverência à porta.

Ele pousou o pergaminho que lia.

— Ah, a general do luto chegou?

General do luto...

O nome não era agradável, e ninguém sabia quem o inventara primeiro. Talvez porque Gu Nan usasse sempre túnicas fúnebres em campanha, e por onde passava, a matança era tamanha que o nome pegou.

— Majestade brinca, esse nome não me agrada — respondeu Gu Nan, resignada.

O rei riu, mas logo começou a tossir. Sua saúde já se deteriorava dia após dia.

Quando a tosse cessou, prosseguiu:

— Você e sua unidade de elite romperam linhas inimigas tantas vezes; se eu não os recompensar, temo que guardem ressentimento. Diga, o que desejam de recompensa?

Gu Nan permaneceu de pé, em silêncio por longo tempo. Então retirou de seu manto um rolo de pergaminho e, ajoelhando-se com um joelho só, declarou:

— Majestade, aqui está o método de formação da unidade de elite. Peço que examine.

— Oh? — O gesto de Gu Nan surpreendeu o rei, que assentiu: — Dê-me para ler.

Recebendo o pergaminho, o rei de Qin folheou rapidamente, mas logo percebeu que o conteúdo exigia mais atenção. Leu então de forma minuciosa, por quase o tempo de queimar meio incenso.

Quando enfim pousou o rolo, já era noite profunda.

— O exército não se destaca pela coragem, mas pela disciplina; forma-se pela ordem, mantém-se pelo treinamento, e o coração é forjado pelo ensino... — o rei alisava a barba.

— Vejo que tens uma visão singular sobre as tropas. Os métodos de treinamento também são interessantes. Porém, para aplicar isso em todo o exército, levará anos até que se vejam resultados.

— Além disso... — o rei apontou para um dos tópicos.

— Treinar todo o exército na arte da energia interna, você ousa sugerir tal coisa.

— Não percebes? Se todos souberem usar a energia interna, a ordem social será abalada.

— Neste momento, só pode ser aplicado a uma unidade, não ao exército inteiro.

— Majestade tem razão — concordou Gu Nan, sem contestar. Se todos aprendessem técnicas internas, seria um risco para a autoridade real; ela nunca esperou que o rei aprovasse tal item.

— Pois bem... — o rei pousou o pergaminho e ergueu as sobrancelhas: — E então, há algo mais que desejas de mim?

Gu Nan inclinou a cabeça e respondeu com humildade:

— Dos trezentos guerreiros de elite, quase a metade tombou em combate. Com tão poucos, não há como manter a unidade. Peço a Vossa Majestade que a dissolva, permita que retornem a seus lares e forme outra unidade no futuro.

······

As palavras de Gu Nan permaneceram no ar por muito tempo. O rei tamborilava os dedos na mesa, pensativo.

Após um silêncio, ele sorriu:

— Não queres que eles voltem ao campo de batalha, não é?

Gu Nan nada explicou, apenas baixou a cabeça:

— Majestade é sábio.

— Hahaha, está bem. São apenas pouco mais de duzentos homens, concordo.

— A cada um, concedo duas terras de cultivo e uma peça de ouro.

— Mas tu mesma comunicarás a eles: tudo o que aprenderam não pode ser ensinado a outros. Se eu descobrir que as técnicas da unidade de elite estão sendo usadas por estranhos...

— Vocês todos serão punidos — os olhos do rei brilharam ameaçadores, mas logo suavizaram.

— Sim, Majestade.

Duas terras de cultivo — esse já era um prêmio imenso; com terra, eles poderiam viver dignamente neste mundo.

— Quanto a você, sua recompensa acaba de ser dividida entre os soldados. Tens alguma objeção? — O rei, com certo desagrado, percebia o altruísmo de Gu Nan.

— Nenhuma — ela respirou aliviada. — Obrigada, Majestade.